岳麒麟一个厚脸皮，被他弄得生生答不出话来：“呃，免礼免礼，平白占了薛大人那么大个便宜，孤也无有红包揣在身上给你。”
  薛云鹏腆着脸：“要红包多俗气，求嫂嫂多赏我一坛子乳酪吃吃就好。还有小馄饨，哦还有燕国的木樨清，还有上回那杏仁露和糖葫芦，还有……”
  岳麒麟只当他要的封口费，傻乎乎一一应着，卓颂渊听不下去，含笑要她别理，又对着薛大人喝止：“薛云鹏你记得见好就收。”
  薛大人故作听话：“哥哥说的是。”
  卓颂渊寒声催促：“还不说回正事？”
  薛大人嘿嘿笑：“小弟方才与哥哥嫂嫂说的才是正事呢。现在臣有些闲事要禀王爷，王爷且耐心听臣道来。”
  卓颂渊埋怨：“废话太多。”
  薛云鹏丝毫不恼，笑道：“这下燕国国内倒是热闹坏了，太子在楚地爆出自小患有隐疾，那头燕皇也出了档子比这更甚的事情。”
  卓颂渊眉头一凛：“麒麟不明前情，你且稍稍讲得细些。”
  “王爷神机妙算，让杨半仙上燕京算的那卦，在燕国上空如同一颗滚滚闷雷伏了半晌，杨半仙早都回国许久，这才慢慢听见了响动。皇宫里本该有好一番争斗的，那些后宫妃嫔，谁不得抢着早些怀上皇嗣？岂料天外有天，争着怀龙种的娘娘们逼急了那位真命天女……”
  岳麒麟仍听不明白来龙去脉，半懂半不懂，耐心边听边猜。
  卓颂渊了然道：“很好，看来长宁公主动手了。”
  岳麒麟惊道：“我堂姐！”
  薛云鹏点头：“嗯，长宁公主动了手，而且已然得手了。秃驴送回的密报里讲的。王爷安心，那秃驴什么也不敢乱说乱动，他的小命全握在臣的手里，臣有小兄弟在燕国盯着他呢。”
  岳麒麟隐约觉得，这位薛大人仿佛不似个大理寺卿，十足就是一个活土匪，她小声探问：“颂渊，这……究竟是怎么回事？”
  薛云鹏笑答：“嫂嫂，其实整件事情长话短说，便是王爷设局，使得您那位好堂姐，令您的那位好亚父，这辈子再也没法子给别人当爹了！”
  70大问题
  “堂姐下脚……那么重么？”
  薛云鹏大笑：“不是下脚；是下毒。”
  岳麒麟缓缓才将薛云鹏的话消化明白：堂姐长宁用毒，使得亚父永久失去了生儿育女的能力；再也没有机会拥有子嗣了。
  薛云鹏小心道：“据传，燕国朝堂此前争得最为如火如荼的话题，便是储位的去向。一派是主张废太子立新储，而太子党那一派；自然是据理力争不肯妥协。老狐狸本来无储可立，当然也只能不置可否，坐观其斗，只待自己生个儿子出来好说话。如今却似吃了一颗苍蝇啊，立新储……嘿嘿；真不知他的储在何方呢。”
  “废太子”这三字，倒是并未在麒麟心中掀动多少波澜，她反为长宁之所为懵了许久：“堂姐虽说与孤并不算合得来，可她的性子孤还是欣赏的，刚正却暴烈、说一不二，从不扭捏作态。可这事当真是堂姐做的？她与她那君父感情甚笃，当不会对亲爹……那么下得去手罢？”
  薛云鹏笑：“嫂嫂切勿以己度她。嫂嫂秉性天然无邪，当然是猜不透您那堂姊所欲的。”
  “呃，孤真没想到长宁她居然会用毒……而且，居然世上还有那种毒。”
  薛云鹏笑道：“听说此种灭精丹十分强悍，一击即中，而且绝无解药，吃了它这辈子就别想留后了。江湖中只是盛传这种丹丸，我倒还从未听谁真的用过它，并不知长宁公主是从哪里得的。”
  岳麒麟瞥眼皇叔，嗤道：“不是罢，你们不是都算计好了的？”
  薛云鹏笑：“您别把王爷看得那么阴险毒辣么。其实王爷本意，也不过是想让燕皇那里自乱阵脚，教燕宫之中为争怀皇嗣先行斗起来，即便不巧真的诞下了个把小娃娃，那也都是不值一提的毛头小儿。而那头斗得愈是不可开交，嫂嫂这边，坐收渔利的机会也便愈大。这位长宁公主本来不在算计之列，算是个意外大喜。然其心路人皆知，长宁下毒，意在储位，她早就想跳到台前来了，王爷只是让人扇了扇风而已。”
  “路人皆知……亚父……孤是说那老狐狸，难道还将自己不能生孩子的事情公诸天下了？”
  “老狐狸哪里肯将这种事告诉别人，诊断此事的是个倒霉不识时务的御医，仗着手头有些本事，便将此事宣扬了出去，已然被老狐狸给砍了脑袋。砍了已然不及，不见得将满朝看他笑话的人都砍了罢。本官得的信报说是长宁干的无疑，燕国朝野亦皆猜是你堂姐所为，您那位老狐狸亚父，说不定也已然猜到了，不过就是苦于抓不住确凿的证据罢了。”
  岳麒麟到底是皇宫里摸爬大的：“依孤看，证据这东西……他若真想找，怎可能有不透风的墙么。”
  “故而我倒是对您这位堂姐极为佩服，风闻此案办得干净利落，上下涉案人等，是一具活口未留，而排算诸位死者的关系，却是长宁半点搭不上边的。是个人都知道愈这样愈蹊跷，可是，嫂嫂觉得老狐狸即便怒火中烧，他还能降罪于长宁么？老狐狸独独只剩下这么一个女儿了，就算恨到入骨，他非但不能治她的罪，近来还分了些兵权给长宁，将燕国的西北骑尽数归入了长宁手中。”
  岳麒麟心中仔细一思量，此案若以动机论，确也不存其他可能。
  长宁是亚父唯一的孩子，长宁领兵，立长宁为储……立一个女子为储君，这个设想惊人而且大胆，然而这许是亚父当下可以作出的最佳抉择。横竖她岳麒麟这个倒霉太子，是断断不可留的。
  以岳麒麟对长宁的了解，倒绝不惊异于堂姐有心于储位，只是长叹：“孤这位堂姐，自小心比天高，算是位不爱红妆爱武妆的巾帼豪杰。幼时习武，她便嫌弃内功习起来阴柔，更偏爱学那些外家功夫，特意还去燕山西麓拜了足足七年的师。孤习骑射那是为了猎野兔子烤兔肉吃，她习骑射，小小年纪就意在那些豺狼虎豹，勇猛非常。从前父皇时常笑话孤，说长宁的性子比孤更似男儿，孤并不大服气呢，堂姊那是故作的坚硬，孤才是真男儿罢。”忆及父皇，她难免又红了眼眶。
  卓颂渊爱怜地捏了把她的手，又替她擦眼睛：“你哪像个真男儿，眼泪说着就涌出来了。”
  麒麟强辩：“又没有真落下来。”
  卓颂渊又喂水给她喝：“乖，人前……我们还得多忍忍。”
  薛云鹏在旁实在瞧不下去，猛咳道：“要不要这样旁若无人？真是饱汉不知饿汉饥……咳，不是臣多嘴，王爷您怎能这样教孩子？我一个千娇百媚的嫂嫂，偏偏让你教作个铁汉。”
  岳麒麟急摆手：“不是的不是的，薛大人多有误会！”
  卓颂渊亦嗤他：“我哪里是这个意思。”
  麒麟也太能哭了，他固然怜惜得不行，可不多作忍耐，于人前当个哭包，不好服众不说，还得任人捏搓，实非上策。
  薛云鹏满脸不忿，卓颂渊却继而追问：“长宁公主得了西北骑，王彦张含等人，难道不曾发声？”
  岳麒麟早已见怪不怪，皇叔对燕国时局了若指掌，他口中提的此二人，皆是手握实权的太子党。
  王彦时任燕国左相，乃是三朝老臣，从前先皇尚是太子的时候，王大人便已是太子太傅，故而亦当过一段老狐狸的老师，老狐狸心里即便狠老家伙恨到入骨，面上却不得不给老师三分面子。
  张含是当朝太尉，说是从辅国大将军之任上卸下来，不直接执掌任何实际的兵权。然太尉一职本就虚统着三军，况此人在军中旧部云集，关系错综，即便不再掌握实权，其早年在边塞戍守经营多年，无论塞内塞外，一呼百应之势仍在，不容老狐狸小觑。这也是老狐狸当时绝不敢将其捋下来，安一个普通武职了事的缘由。
  岳麒麟对这二位老朽却颇有些不以为然，不住摇头道：“哼，莫同孤提什么忠义二字，哪有什么真正的太子党呢？人都是墙头草罢了，父皇走了一年余，孤又远离故土，他们凭什么效忠于孤？”
  卓颂渊笑得莫测高深，觉得麒麟有此防人之心，亦算是不错的了。
  薛云鹏倒不畏皇叔生气，直言太子单纯：“张王二位老家伙，在燕经营多年，难道独独他们光杆二人杵在朝中？当然不是，其亲其属其门生，关系广布燕国各地，利益盘根错节，老狐狸自有自己的心腹重臣，张王即便投诚于你亚父，还能排得老几？你亚父能给的好处，可能盖过他们手中既得的好处？那些新臣如狼似虎盯着呐，不从他们手上分一杯羹就算是好的。与其将身上的肉一块一块割与别人吃，不若死守以肉相搏，说不定最后还能落个全尸，最不济，还可得一个忠义之名！故而这波人才肯死死守着太子党这面大旗，是绝不会轻言放弃的。嫂嫂所言其实不差，果然都是趋利而聚，利尽而散的人啊。”
  薛云鹏将个吃人不吐骨头的朝堂讲得绘声绘色，岳麒麟听得暗暗心惊，卓颂渊却握着他的手温言安抚：“莫怕，我在。”
  岳麒麟望望自家这位世人口中权倾天下的情郎，忽而也觉得有些陌生。皇叔若非玩得一手好权术，估计早就被旁人玩死了，又如何坐得钓鱼台？
  娘诶，真是不堪细想，愈想愈心惊。情郎情郎，果真是匹狼么？
  薛云鹏不知小太子心绪百转千回，只管接着往下道：“此番太子党发声，燕皇自然不能坐视不理。故而倒赔给骐骥公主不少福利，这才算让张王二人消了声。”
  岳麒麟惊问：“姐姐？”她那个苦命的庶姐……
  岳骐骥头婚之时，父皇为其点选了位才貌双全的新科状元郎作夫婿，郎才女貌，看起来也是一桩十分动人的姻缘。然天有不测风云，成婚前夜，那位倒霉状元被人当街谋财不成，被那伙歹人当场刺死了。
  二婚乃是麒麟来楚之前，老狐狸又将骐骥公主下嫁给了东征将军。这位齐小将军三代将才，说起来虽然满门皆是亚父的人，小将军总算年少英武，听闻还对大公主一见倾心，亦算良配。怎奈这位齐将军新婚前夜因为太过欣喜之故，呼朋唤友饮多了酒，竟在拜堂完成了最后一拜之后，当堂猝死了！好好一场婚宴，成了断头之宴。
  岳麒麟当日身为太子，坐在送嫁席位的首席，亲眼目睹此情此景，再次忆及当日与父皇死别情形，实是悲从中来。然而碍于姐姐已成齐家新妇，隔了重重嘈杂的人群，她只能看着她怔怔蒙着盖头，不知所措，更未能上前安慰几句，或与她抱头痛哭一场。麒麟为此难过至今。
  薛云鹏点头：“为了让女儿名正言顺掌管西北骑，齐将军麾下的东征军，如今便被燕皇划给了骐骥公主。如此，二位公主皆掌兵权，太子党这方看似也未吃亏，可算是封了两个老家伙的嘴。嫂嫂……你与这位庶姐的关系，尚算融洽罢？”
  岳麒麟点头：“孤与姐姐自然要好，我家女儿，无论姐姐还是堂姐，自小都不养在闺中，皆是作男儿教养的，她们骑射剑武无一不会，闺中女儿当会的织绣之事，反倒无人擅长。然而孤离燕京之时，姐姐怕孤在异乡无衣御冬，找人现学，竟连夜亲自为孤绣成了一件极漂亮的御寒披风，一早送了来，熬得眼都肿了。薛大人……你们可万万别打我姐姐手上这点兵权的主意，她的命已然极苦，手上独独握有这点夫家兵权，也非她有意夺之，若为孤的事情，害她再出什么差错，你叫孤将来下了黄泉，如何有脸面见父皇！”
  薛云鹏嘻嘻笑：“臣有什么能耐打大公主的主意，太子说笑话了罢？王爷，臣今日来此要说的，已然言尽了，一切等开春之时再探究竟罢。”
  岳麒麟奇怪：“为何要等开春？”
  薛云鹏被卓颂渊一瞪，自知失言，连连作别：“再聒噪下去王爷要嫌臣碍事了，嫂嫂记得小弟要吃的东西就好，小弟先告辞！”
  唤都唤不住，风火走了。
  **
  这天直至同车回府，岳麒麟一直有些落落寡欢。
  近来楚地气温骤然降，已然冷到恨不能披个被子上街的地步。这日天上飘起了许多小雪片，麒麟沉浸在对情郎又爱又怕的心绪之中无法自拔，身子竟是无法暖起来。
  卓颂渊见她古怪，心中不安，倒是温声细问，可她也实在搜罗不出什么言语表达，只道：“薛大人所述之燕国政事，听来错综复杂，我几乎将脑袋都听大了，心里直发毛的，以我处事的习惯，觉得你这样做未免……呃，太过迂回。”
  卓颂渊循循善诱：“如果是你，你会怎样做？”
  岳麒麟握拳：“最初我就说过的嘛，暗巷买刀，寻个近身之机，将亚父当年对父皇所行之罪，要他当面认个彻底，?