月光映下，麒麟的侧脸看起来有层毛茸茸的光晕，皎白莹润。卓颂渊这个晚上其实吃得不多，特别是那盘酥糖，全让岳麒麟一人藏了起来，他不见得从小孩兜里骗一颗出来吃，可气的是她唇角这会儿还沾着几颗糖粒，恼人极了。
  他闭眼嗅得到空气中漂漂浮浮，夹带着酥糖甘甜的青草香气，两人都不曾喝过酒，可这气味仿佛经了发酵，闻上去微醺……他缓缓趋她更近，不见得到头来让他一颗小糖粒也得不着？
  熟睡的之人忽而又咕哝了一声：“皇叔……”
  他仍闭着眼，干哑着嗓子应了声：“在。”
  孰料这恼人的家伙自己根本就不曾醒转，狗鼻子嗅嗅：“唔？旧年的梅子酒。”
  卓颂渊骤醒，猛直起身，他想起来，方才餐毕，寺中小僧是给他们端过一碗渍过的青梅，麒麟不由分说给他送了一颗，梅子酸甜。
  他想起方才脑中闪过的千种念头，自己何异于禽兽……懊恼得无以复加，语气便没法好起来：“不是酒，是梅子。”
  梦中之人竟然能有回应，麒麟的狗鼻子再次隔空嗅了嗅：“又凶……明明是酒……孤又没醉……”说完兀自换了个惬意姿势，睡得更香了。
  那个软绵绵的身子抱在他怀里还怪沉的，卓颂渊想她是真的睡死了，下山时，却又听她嘟哝了一几：“皇叔。”
  皇叔沉沉“嗯”了声，麒麟埋首在他肩畔，语气里仿佛埋怨：“凶了脸就会长，又不好看的。”
  下山时无念自然不忍，冲上去道：“王爷，将小太子交给小的来扛罢。”
  卓颂渊还念着那句“又不好看的”，半赌气道：“不必了，这孩子太重了。”自顾自下了山，将人一直抱到山脚车中。
  无念呆呆的：太重？小太子最近难道贴秋膘贴得太猛了？面上完全看不出来啊。
  **
  无非很神秘，他告诉太皇太后，据他第一手的可靠消息：王爷昨夜领小太子去了北寺山，夜里小孩是被王爷抱着下来的。
  太皇太后本是个明白人，又一心排斥旁的答案，便只笑：“他们是去北寺山狱审案子了罢。”
  可惜无非活得更明白，这厮摇头摇得很坚决：“显然是上高阁摘星揽月窃香去了啊，去监狱里审案，哪能审到半夜？”
  话说到这当口，卓颂渊恰好请安来了，太后心内存疑，径直抓了儿子问：“有传言道昨夜小四去了北寺山摘星揽月窃香……此事当真？”
  卓颂渊没想到母后会忽而提这个，面上一派镇定：“儿臣昨日确然为北营粮草案去过一趟北寺山狱，却是无暇跑去摘星揽月的。”
  星未摘月未揽，香也根本未曾窃得，人家不过抱了只小猪下山，无非这消息传得皇叔好生冤枉。
  卓颂渊这些年经起伏太多，喜怒从来不形于色，但有一样，他的耳根泛红，这通常几不可察，只有太后这为娘的最为清楚。通常他耳根子一红，若非有甚当真害了羞的事，那就必是撒了甚么过意不去的谎。
  卓颂渊一走，太皇太后方才安定一天的心，重又陷入了不安，太后不想当着无非急急认下，这会心底却是主意笃定：想让小四给她造小孙子，光给他安排选妃只怕远远不够，釜底抽薪这一招棋，如今看来是非走不可了。
  太皇太后招来王公公：“你去鸿胪寺打听打听，这位小太子家中除了他那倒霉亚父，可还有什么可依靠的人？”
  王公公喏声正要前往，却被无非拦住了：“公公不用上鸿胪寺，奴才曾经前去问过，早就倒背如流。燕国北面的启国国君，乃是这小太子的亲娘舅，那国君待小太子疼爱有加，太子来楚，他还赶往楚国亲送了一程！”
  王公公甚惊：“这又是打算做甚？”
  无非反问：“王公公，我记得您老家也有一个让您极其疼爱的小外甥？您若是听说外甥在外过的不好，还屡屡遇刺，您会怎办？”
  王公公一听又是这些馊主意，扑通跪了地：“求太后体恤体恤王爷罢。”
  太皇太后主意已定，置之不理：“研墨，取纸笔。”
  **
  岳麒麟并不知自己莫名其妙就被慈宁宫猫上了，她一心只念着她的复仇大计。
  卓颂渊劝说多次，又不是非得明刀明枪的干才算报仇，她却以为报仇唯有亲自手刃仇人，才算大仇得报。他一时无法指望她能对整个夺位局势有无比清晰的认识，也知道麒麟不是仇恨熏心的性子，多念叨几声反倒可以鞭策自己努力，便也由得她念。
  岳麒麟本来骑射俱佳，荒疏一年，夜骢自从归了她，许是记恨旧主人抛弃，这家伙待岳麒麟总是一副很不待见的样子，回回见着她都倨傲得要命。皇叔时常会领着她一道骑它，岳麒麟不服，总想单独制服这厮，夜骢却好像并不怎么给面子。
  这日天清气爽，又有空闲，岳麒麟便想邀皇叔再领自己去骑上几圈。孰料无念恹恹的样子，跑来告诉她皇叔身体欠安。她自然着急要过府探望，谁知无念神神秘秘拦了她不让上门，说王爷明日就会好的，并且交待下来，万万不让探视。
  本来岳麒麟还并不觉得蹊跷。正巧这天喜宝回来禀告，神医本来都快到了京城，结果途径玟城时那个地方爆发了瘟疫，故而耽搁了行程，他给岳麒麟专门捎信回来，说如今许是要十月底方能抵京。
  无念听闻神医又要晚至，颇多微词，嘀咕着：“那里等着救命，这里又何尝不是等着救命？真真急死人了。”
  岳麒麟觉得十分好笑，数万染病的百姓不是人，就你无大人的亲戚是人？不想无念急得原地踱了数个来回，口中低低念着：“不成不成，我得去找一趟知恩大师……”
  岳麒麟记得那圆觉寺的方丈叫的就是这个法名，忽而隐隐生出许多不好的预感，她回想起几个月前初见夜骢时的那天，在圆觉寺遭遇的一幕，那个老僧问的是：“您的毒发之痛近来可曾稍解。”
  她愈想愈惊，匆忙拽了无念问：“你实话告诉孤……这神医，无大人究竟是打算为谁延请的？”
  无念吓得失了语：“这……这……”
  他一结巴，岳麒麟的心一下沉到了谷底。
  42小闺秀
  今日之事皇叔本不欲麒麟知道；也想过强撑着带她去骑马，孰料此番毒发之势愈发汹汹；晨间胸口竟是痛到几近窒息。
  无念侍候他浅眠了一忽，这才偷偷溜去的质子府。
  王爷自然千叮万嘱；此事切切不可让燕太子知道。无念一向为王爷十分不平；觉得王爷投了十分情意给那小太子，那贪吃贪玩的货约莫也只给了他三分回应。王爷只知道一味隐忍；无念却很想知道王爷在燕太子心中分量如何。
  这会儿无念面色难看；坚不肯开口，岳麒麟登时明了大半。
  也是难怪她一直没法往这个上头去想，皇叔平日身板俊挺不已；骑在马上更是一派英姿勃发；哪里有一丁点儿中毒的样子。
  不过岳麒麟这人有个好处；她凡事只爱往好处思量，随即反出言安慰无念：“没事没事，无大人切勿如此悲观，孤五年前九死一生褚神医都救回来了，皇叔……”
  无念怎么料岳麒麟连这都猜了出来，一时急了：“小的又没有同您说是谁！”
  岳麒麟看无念满头的虚汗，联想皇叔病情，更觉揪心：“是的是的，无大人不曾说过，是孤自己猜出来的的。无论如何，您的……那位亲友，吉人天相，一定可以挺过来。”
  无念眼眶都红了：“借您吉言。此事关系重大，您可千万千万不能往外说啊，任是谁都不能说。您就看在他……待您这般好的份上，也要装作不知道才好。”
  岳麒麟咬唇思索：“皇上和太后难道皆不知此事？”
  无念点点头，又叹一气：“太子您还是不要再问了，他若是得悉您知道此事，小的还不知会挨何等样的罚呢。”
  岳麒麟眼眶亦是红的，她攥紧拳头：“若是褚良春这个秋末还不能赶来京城，孤便亲自去接人，不怕他不来！”
  得她这般承诺，无念心中也很安慰，岳麒麟这家伙虽然总不怎么靠谱，王爷到底不曾白疼。
  无念暗自安了心，又问：“太子平素吃的小药丸可还有余？府上备的药丸不多了，若是有余，便匀小的一瓶子备着，小的便先不去圆觉寺找知恩大师了，免得王爷一会儿传唤我不到，等得心急。”
  岳麒麟一惊：“药也可以混吃？”
  无念没脸地低下头：“小的看过，你俩服的乃是同种药……王爷也说，是同一种。”
  岳麒麟一心记挂皇叔病情，根本没有心思多琢磨，进房找了药急急送出来：“这是褚良春当年开给孤的方子，许是个通用方子？孤竟不知道它还有清毒之用。”
  无念并不知内情，接了药只连声道谢，又仔细嘱咐：“明天见了人，您还同往常一样就好，只当什么事情也没发生。”
  **
  岳麒麟一整天揪着心过日子，究竟不能安心。
  她下午骑上夜骢，要隋喻陪了在王府门外老远处守候良久，犹豫半天，终究还是未去叫门。皇叔一看就是个思虑过重的人，一张面子看得比什么都重。他说了不让她去，这会儿她硬闯可以，回头他的病容万一……是那种我见犹怜的，病愈了皇叔不得记恨自己？
  还是忍忍罢。
  夜骢好容易乖巧一回，知是来看旧主人的，竟也立着一动不动。
  她又守了一会儿，却见薛云鹏一头扎进去。自从北寺山一别，岳麒麟许久不曾见过薛大人。听闻薛大人为了追捕那个越狱的燕僧负了伤，看情形这个家伙已然痊愈了。薛大人半点防身的工夫都无，凭什么追捕那燕僧，真是以卵击石，傻得可以。
  岳麒麟望着王府那扇紧闭的门，心中十分失落。因为薛大人进去了半天，直至暮色轻笼，她骑马伫立在人来人往的路口，竟然不曾见薛大人从摄政王府内出来。
  遇刺、癸水、得知父皇去世真相，她最难堪糟糕的一面早在皇叔面前暴露无疑，皇叔待她却是极有保留的。皇叔的病容旁人看不得，竹马的薛大人却看得。皇叔待自己再好，自己终是一个外人，远不如薛大人贴心体己。
  隋喻讪讪调转马头：“殿下，我们走罢。”
  岳麒麟觉得在隋喻面前丢了面子，咬牙不肯走：“哼哼，往哪里走？孤小风吹得正惬意。”
  “殿下不饿？”
  岳麒麟抚抚肚皮一想：“那你去买个鸡蛋灌饼罢，孤要两个蛋。”
  薛云鹏好生冤枉，他其实是来禀告北边进展的。
  其二是中原玄学大师杨天命，也就是薛大人的朋友杨半仙，中秋之后离京北上，至今已逾一月。
  杨半仙甫到商都就给镇北将军算了一卦，说北营有一支驻军近来位置选得不好，恰恰扎在了龙咽喉上，龙被扼了喉咙，是要咳嗽生病的，故而不出一月，北军必得顽疾。镇北将军听了不快，置之不理，并没有给这位半仙多少好脸色。
  九月之初，北方遭遇了一回急寒，北营竟真的一夜染了大片疟疾，镇北将军这才悔了，又急急将已然返程的杨半仙请回去破局。
  杨半仙立在沙盘前，将营旗插在了雁门。镇北将军无奈照做，下令举营迁离商都，依杨半仙之计，移去了雁门。有杨半仙亲手画的符压阵，北营的疫情居然不曾因为接连劳顿继而恶化，反在迁移完毕之后逐渐转好了。
  杨半仙在北营被奉为上宾，好吃好喝招待着，混迹到了九月中旬，一天晚上人忽然不见了。有人说杨半仙去了燕国；也有人说，他被一个和尚给带走了，总之一夜间，劳苦功高的北营功臣杨半仙，失去了下落。
  卓颂渊听完点头：“按部就班便好。”
  薛云鹏却另有担心：“您的身子……”
  卓颂渊神情淡然：“早间不怎么好，已然无事了。人到了燕国之后有何消息？”
  “这老狐狸病急乱投医起来，真是引人发噱，居然请我们半仙替他求子，真拿杨半仙当观世音使啊。”
  此前皇叔料得不错，燕皇现在最想要的就是儿子，一年间求子庙都盖了数间，现在这个举世追捧的通灵半仙就在雁门，他岂怎能放过此等良机？他正苦于无门可以认识这位半仙，结果刚回国的秃驴声称可以引荐，燕皇大喜过望，事便这么成了。
  “杨半仙怎么应对的？”
  薛云鹏很得意：“杨天命离京之时臣专门提点过他，他晓得此中厉害。这小子很聪明，求子的事情他知道没法正面应付，却回头就替燕皇算了一卦，燕皇听后欢喜无边。”
  卓颂渊满意笑了：“云鹏果然懂得人尽其用。”
  杨半仙告诉燕皇的是：不出半年，陛下的后宫，必怀皇嗣。
  然而他只说了皇嗣到来的大致时间，却未指明究竟是由哪位贵人怀上的。当时燕皇也曾追问，杨半仙面朝东方，只