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  皇叔颇不满，厉声示意他回到正题：“继续说。”
  燕僧虽在岭南读过几年圣贤书，却是一名不折不扣的投机客。回燕之初他一心将本钱迅速翻大，昼夜泡在赌场，不义之财很快为他付之一空。然而此人很有他的生存之道，他在赌场里认识了个和尚，很快熟谙佛经，能言善辩，渐渐声名在外，摇身一变成了高僧。
  燕僧满腔抱负自然不甘于当个讲经说法的和尚，恰逢当时岳麒麟的亚父心怀异志，他洞悉亚父所求便伺机自荐，在亚父跟前冒了头。故而此僧虽顶着高僧的名头，然而在实际上，他一直是一名受雇于亚父的燕国间谍。
  燕皇登基之后，觊觎楚国北方城池日久却不可得，强取不行，便生了些别的念头。
  除了派刺客团专攻岳麒麟之外，他还趁高僧得楚国名寺邀请之际，私下对其委以重任。燕皇告诉燕僧，岳麒麟那个烦人透顶的小子自小命大，死不成的可能性极大，高僧在楚的作用，便成了一个至关重要的突破点。
  燕皇胃口极大，这一次他想要的，是并州的防御工事图。燕皇论功行赏，燕僧能弄到多大机密，回燕便有多大的回报等着他。
  岳麒麟听到此处心惊不已，亚父心肠比她想得还要狠辣十倍。她若客死楚国，亚父便可师出有名吞下并州；她若不死，亚父也能师出无名，窃取并州。
  质子的唯一作用不就是留为人质？楚国的并州一旦失陷，她这个人质的性命……她犹疑望向皇叔，皇叔却笑得云淡风轻，反掰了小半块月饼皮往她口中喂去，仿佛她这一担心可笑无比。
  薛云鹏猛咳几声，可这喂饼之人面不改色，吃的人压根是旁若无人，一切自然得如同喝水呼吸。反倒是他这咳嗽显得异常突兀，薛大人只好讪讪收了嗽声，继而说案。
  燕僧大言不惭接了重任，今春同那个刺客团相继来到楚地，他找不到旁的突破口，只知道一位同自己相貌难辨的昔日同窗钱大人，安坐礼部郎中之位。那并州防御工事图纵然同礼部相距遥迢，却总比离他和尚近。无论如何，燕僧预备先亲身打入楚国官场，再作谋划。
  钱大人郁闷啊，他打拼官场数栽，刚混得有些顺风顺水，突然来个和尚，要他铤而走险同自己互换身份！当然钱大人最终还是同意了，燕僧以当年之事要挟，钱大人无计可施，当年丑行败露，眼看他便要身败名裂，唯有接受他这一条件，或可保得这顶乌纱。即便乌纱从此要戴在那燕僧头上，好歹仍算是他钱大人名下的罢。
  钱大人剃去了头发，燕僧戴起了假发。故而自今春始，礼部郎中的位子上坐的其实是燕僧，而那个住在恩觉寺混斋饭吃的秃驴，却是钱大人。
  然而燕僧在官位上坐得并不安稳，他想要速速打入工部，好早日取得那张并州工事图。怎奈钱大人此前为了钻营，恰恰将工部一众人全得罪了个遍，燕僧频频碰壁，便只得屡找钱秃驴咨询官场之事。
  钱大人离家日日茹素已然十分不耐，还得忍受此人日复一日的叨扰，实在是忍无可忍。加之燕僧许之一重金，钱大人心中贪念重被勾起，想起当年本该是自己的巨额财富，却大半给了燕僧……
  钱秃驴从庙中偷偷出走，私下约了夫人出府，两下一相商……燕僧一死，后患皆无，还可添大笔财产，燕僧非死不可。本来此计绝妙，钱秃驴负责图财，钱夫人负责害命，孰料这钱夫人同真燕僧已然有了私，下毒之时心肠软了一软，剂量不曾用足。
  燕僧捡回半条性命，拖着另外半条命全无还击之力，却又生怕钱秃驴赶尽杀绝。他只能在乱坟岗找了具男尸，将官服官凭尽数给那人穿于身上，造成“钱大人”已死假象，自己一路逃往岭南。
  薛云鹏却料得燕僧也许会去岭南找钱大人的家人寻仇，早早便知会了南营，前些日子镇南将军的人将燕僧一举擒获。
  “那燕僧是个情报贩子，拿钱办事，他既贪生怕死，便也绝不可能忠于什么人，故而……太子，王爷向来是护着您的，他许是今夜想通了，有些东西，今夜便让他交予您看一看罢。”
  岳麒麟听到此处，神色僵硬，缓缓问道：“那黄桷树下埋的不只是钱财，是不是什么别的秘密？”
  薛云鹏点头道：“燕僧手上，有一些消息，乃是有关先燕皇陛下的死因。”
  岳麒麟闭上眼睛，仿佛便能望见去岁惨象，她颤声道：“那和尚是要让父皇不得安宁么？”
  薛云鹏见她面色吓人，凑向皇叔低语：“不然臣先退下？余下的话您说比较好。”
  皇叔略阖首示了意，薛云鹏十分识趣，很快转身轻轻退出了书斋的门。
  卓颂渊再望岳麒麟的眼睛，这孩子泪眼汪汪，无措坐在那里，下唇已然咬出了一道小血痕：“父皇是被孤害死的。”
  去年秋天，又有朝臣质疑岳麒麟，说这个储君都无须计较其贤其德，只消看他的身姿相貌，便知他难堪大任。大燕男儿皆是凶猛英伟的大漠之鹰，太子这个玲珑纤弱的小子，哪里有一丁点帝王气概。
  其实弹劾储君的言辞岁岁有之，岳麒麟耳朵早听起了茧，从来不以为意。然而燕皇自从立女儿做了太子，以往那些人参劾太子游手好闲他也罢了，因为有所隐瞒，燕皇对此次的谏言格外敏感：别人说他的太子是一个娘娘腔！
  相传燕京东郊的鹿岭中有匹金鹿，射得金鹿者，即为天命所归。去岁恰逢质疑太子之声四起，恰恰有人来禀，在东郊亲眼见到匹金鹿在原上欢悦奔腾。燕皇大喜，立时让人安排大规模秋狩，他要让世人统统看到，他的太子亲手射下了金鹿。麒麟就是天降祥瑞，麒麟就是天命所归。
  燕皇的坐骑是匹大宛白驹，唤作白夜，白夜向来温良安顺。秋狩那日，燕皇心急找到金鹿，不愿让左右跟随，只领着女儿追那金鹿踪迹，行至林深处，白驹却不知怎的发起了蛮劲，朝林间禁区发狂奔袭，马速惊人。
  岳麒麟追到之时，父皇与白夜皆已身中陷阱，尖利的捕兽铁器刺穿他们的身体，她眼睁睁看着父皇的鲜血汩汩从那些伤口中争相涌出。
  因为铁器锋利无比，岳麒麟无法抱紧父皇，只能疯狂唤人，可她愈唤，心中愈是清晰如明镜。到后来她只能奋力以手捂住那些伤口，父皇颤巍巍攥紧了自己的手，游丝之气惟道得出那一声“珍重”。
  亚父将麒麟从父皇身边抱走的时候，已是天昏地黄，残阳如血，北风似刀。胡杨叶子凋落时片片卷在风中，而后被吹得四散而去，打在脸上竟然更是宛如刀片。
  她的手沾满鲜血，因为早被那些捕兽铁器蹭破，分不清哪些是父皇的，哪一些又是自己的。她身子是凉透了的，木木地被亚父抱在怀间，听见他说：“好了，好了，麒麟，我们无力回天。”
  无力回天，然而那个秋狩的场地，她前一天还欢欢喜喜地亲去查验，并没有查出丝毫的不妥。
  然而皇叔现在递给她的，俨然是去年那个捕兽夹的制作图，上面有人细细批示了这些捕兽夹的放置地点、机巧的制作细节，以及如何投放马饵的要诀，至于马饵，准确无误地选择了唯有白夜喜食的一种金铃草。
  她逐字逐句的读，那些字迹她熟悉无比，她的小时候，亚父尚居宫中，也曾看过他抄的诗句。
  亚父送她入楚之时千里送别，泪挥一途：“麒麟，人死不能复生，你不能太过自责，你应该记得先皇临终时说过的话，身在异国，一切珍而重之，便是最好的赎罪了。”
  岳麒麟噙泪攥紧了那一面纸：“孤仍是不信……亚父固然野心十足，大约也是因为那个皇位……后来膨胀了他的**。不然，他那个时候分明可以一同杀了孤的，何必等到今日再来行刺。”
  同父皇一道赴死，难道不好过今日孤单单为客他乡，受此剜心之煎熬。
  卓颂渊却只道了一句：“太子的舅舅乃是北地的启国国君，太子若也死在当日，陛下岂能饶过太子的亚父……”
  岳麒麟了悟地深吸口气，起身将那页轻飘飘的图纸放回桌边，强忍的泪仍是颗颗砸在了地上。
  “其实孤悄悄猜过这一切，可是怎么都不敢再往下猜……孤只会照着一种傻样子过活，孤这个人笨得要命，您何苦要……”
  卓颂渊悄悄递了块干净帕子过去：“麒麟……”
  岳麒麟拼命抹泪，心乱且无措：“皇叔您今日一定要告诉孤这一切，难道不是要劝孤去筹谋那些复仇大计？孤也想变得厉害，可是您分明知道的，孤只有自己这一个人，孤还是个极蠢的人，孤从未杀过人，也只会血溅当场这一种杀法啊……皇叔。”
  卓颂渊胸中酸痛难忍，将这个泪人一把揽进怀中：“麒麟，我全无这个意思……你怎么会是一个人……”
  岳麒麟觉得泪水愈发汹涌：“孤昨天才刚刚过了十六岁生辰，今日便有别人的叔叔来告诉孤，家中所发生的那些惨事……您怎么不是这个意思！呜……”
  卓颂渊听了也不恼，只用手柔柔抚麒麟的头发，她的头发软软如同丝缎，空气中漫着些哀伤的青草甜香。
  “麒麟，你怎么可以这样想，我不是什么……别人的叔叔。”
  39勾小指
  哭累之人起初被皇叔安置在他书斋里间的榻上。皇叔亲手给净了脸喂了水；掩上条薄被，又轻言哄了许久。
  岳麒麟疲累不堪；皇叔声音低沉柔缓，安抚了她很多；她一直昏沉沉闭着眼睛；其实也很想应他一声。起先只是不知从何开口，后来眼皮子愈来愈沉，好像再难睁开。
  “安心睡。”卓颂渊听她抽噎声渐住；这才起了身，发现麒麟眼虽不肯睁一睁；手却不知何时牢牢扯住了他的袖子。
  卓颂渊只好温言解释：“我去一下前厅，很快回来。”
  岳麒麟看起来虽闭着眼；此时却有些费劲地点了点头，悄悄撒了手，卓颂渊欣慰地替她抚了抚额前碎发，轻步出门，往了前厅。
  薛云鹏仍在前厅候命，见皇叔仍是一脸的巍然不动样，不禁笑他：“王爷衣襟上满是眼泪鼻涕，还在臣跟前装的什么蒜。王爷只说心有没有化掉？”
  卓颂渊一颗心将将从剜痛中缓缓复原，根本懒得同他说笑，沉声问：“南营的人可曾走了？”
  薛云鹏洞察秋毫：“放心，臣随便找了个借口不让他走。臣得想好怎么放他回去覆命才好……有甚吩咐您说便是。”
  卓颂渊抿唇不语，踱至门前。夜深云雾散却，当空的那盏雪白冰轮，色泽澄澈，这一时仍是完满无缺的。
  “麒麟的亚父可有子嗣？”
  薛云鹏道：“此事臣刚派人确认，燕皇至今没有儿子，只有一个女儿，比您的小太子还大一岁，后宫嫔妃倒是不少……也仍无一个传出喜讯。”
  “甚好，他最好不要有什么儿子。”
  薛云鹏听皇叔声音里少见的狠戾，不禁发问：“颂渊你的意思……”
  卓颂渊转过身，暂换了一种问法：“燕僧在燕国原先如何立足？”
  “他是个消息贩子，在东家弄得了消息，转而贩给西家赚银子，他虽私下收雇于燕皇，其实后宫外戚也都问此人买消息……”薛云鹏大悟，“臣有些明白了！臣去安排看看！”
  “总不能让他空手而归？以我的名义秘密知会镇北将军……”
  薛云鹏大惊失色：“并州布防图……王爷切切不可给他啊！”
  卓颂渊笑：“自然不给他，燕僧是在你我手中潜逃回国的，燕皇岂能信他手上握有真图？随便给个雍州五城的旧图敷衍敷衍也就罢了。”
  “那……”
  卓颂渊又问：“我记得你有个极负盛名的江湖朋友，是个什么看相算卦的所谓风水大师？”
  薛云鹏大笑：“您说杨半仙！他是声名在外，闽皇到京头一晚，便是去拜访的这厮；听闻你的麒麟太子今春初至之时，也让他测过一字。我私下替您打听过，问杨半仙小太子测的何字啊，杨半仙说他银子都花完了，哪里还记得字！这厮真本事没有，欺世盗名的能耐一堆，而且还见钱眼开，这种人……您不是也打算让他算一卦罢。”
  “北营近来因为商都缺水，有意后移至雁门屯兵，本王尚未及允诺，你这朋友前往燕地途经商都之时，恰好请他替镇北将军算上一卦……”
  薛云鹏苦脸道：“杨半仙就是个怕死的小人，您要他跑完了北营吹完牛皮，再跑燕国去吹牛……这简直是要了他的命啊。”
  卓颂渊说得冠冕堂皇：“薛大人当晓之以大义，欺世盗名若能盗出个大义来，也算不枉此生。况且此仙从此名声大噪，门庭必然较此前更?