卓颂渊显然不悦，递水囊给她喝，说出的话却更像是在自责：“怎么可能还有下回。”
  岳麒麟吃罢虾饼，身上三块帕子全都给了他，也不知皇叔藏去了哪儿。害得她只得偷拽他衣袖蹭油：“皇叔？太皇太后就为解一口气，您还不让她解痛快了，毕竟昨夜孤的确是霸占了她的人么。”
  此话颇多歧义，她自己话说一半，先笑出了声。
  卓颂渊却愈发难过：“还笑，黄连好吃？”
  岳麒麟轻轻揉了揉肚子，笑答：“孤这黄连又不白吃。”
  “哼，被欺负了倒总像是赚了似的。”
  岳麒麟掰手指头数：“光说肉包……哦皇上就是一脸内疚的样子，回头请孤一顿好吃的总是免不了的。皇叔这里估计也能赚一票……孤还真是不亏啊。再说皇叔在旁，孤哪里会受什么欺负，不要危言耸听了。”
  卓颂渊哑着声音：“往后……若我不在呢？”
  岳麒麟不明白皇叔何以忽而伤感起来，不是昨夜说好了要她留在楚国的么，岳麒麟黯然道：“您这是改变主意了？要把孤发回去？”
  “不过随口一问。”
  岳麒麟松口气：“那您担什么心。今日种种，比之我亚父的把戏，简直如同过家家酒。皇叔尚且亲身救过孤，如何竟是忘了？”
  卓颂渊气问：“打算一直这么委曲求全？”
  岳麒麟连摆手：“孤这哪是委曲求全，孤是懒得同无可奈何的事情较劲，那得活得多累。”
  车行夜路，行得极缓，窗外水般月色悄悄滑进来，岳麒麟伸手去抓，却当然抓不到。卓颂渊也不说话，只淡淡看她徒劳地去抓那月影，又任它粼粼淌于车中，最后恣意溜走了。
  岳麒麟想了半天，终于道：“皇叔啊，孤能不能说句不当说的……”
  皇叔倒极爽快：“没有不当说的，说。”
  “孤看见您连王公公递给您的水都不肯喝，皇叔方才折回去，不是同老人家闹脾气了罢？不是孤同皇叔说教，跟亲娘有甚道理可讲？能讲理的那便不是亲娘。您不曾落到孤这地步，故而不知，现在孤就算是想有个同孤不讲理的人，也再没有了。”
  卓颂渊听得难过，实言道：“回去是有别的事，不曾闹脾气。太子安心。”
  岳麒麟嘿嘿一点头：“那就好。皇叔我们这是上哪儿？”
  “我家。”
  岳麒麟从未上过王府，乐得跑去叨扰，自然连连称好。
  **
  夜深花睡去，太皇太后却几难成眠，召过王公公来问：“你说小四今日散席，后又折了回来？”
  王公公不敢相瞒：“是。”
  “他难道不是想来质问哀家？”
  王公公道：“王爷不会这样做的。”
  “那他去了何处？”
  王公公禀：“王爷是自重华殿出来的。”
  太皇太后长吁一声，泪低垂：“他去小时候住的地方做什么……小四这是对哀家冷了心了。”
  王公公知道太后对今夜之事心内甚悔，声声劝着：“王爷那般着紧，那太后往后便对那孩子好些罢。”
  太后正点头，无非眼珠一转：“是啊太后，可以对那小孩好些，他肯定能帮上忙的。”
  太皇太后本来正为皇叔吃了辣椒之事气这无非，此时讶然问：“什么忙？”
  王公公一边为这无非默悼，一边未免悲哀，太后早年间威仪难当，年华渐逝，耳根子竟也渐软。王爷若是真能为她造个小孙子出来，那就好了。
  **
  无念见夜半更深，卓颂渊竟不送岳麒麟回府，却将人径直带回了王府。不禁又嘀咕开了：别邸金屋藏娇也就罢了，如今公然把孩子带回府，这是一刻都分不开啊。
  不料王爷道：“你去薛府，将薛大人请过来。”
  无念下巴差点磕到了地上：“现在？”
  卓颂渊不耐烦：“你说呢？”
  无念对王爷的身体愈发忧心，满心嘀咕着走了。
  岳麒麟想起昨天有关薛大人的轶闻，不禁笑侃：“皇叔可是一日不见薛大人便睡不着？孤昨日听闻皇叔只吃薛大人给拆的螃蟹，皇上为此生了好一阵闷气。”
  卓颂渊解释：“薛府就在昆郡，薛老夫人近日来京，那蟹粉原是薛老夫人为我预备的。”
  而后才唤过无尘，让他从车中取了许多日常必备的物品，又默默递给了岳麒麟：“太子先去客房歇息，薛大人一到我便唤你，有很要紧的事。”
  岳麒麟虽对从主人卧寝降档到客房的待遇略有不满，人却十分倦困，入客房倒榻便着。
  **
  薛国老薛夫人年纪很大才得了薛云鹏这么个英俊倜傥的儿子，纵然这个官场他是混得左右逢源，家中却也不想他在婚姻大事上这般蹉跎下去，依老夫人有条不紊的计划，此番节后，她便该着手为薛大人相亲了。
  薛云鹏在府中静静过了个中秋，尚不知道倒霉将至。这会儿大半夜被无念跑来传去王府，显然他也听了坊间最新传言，心情甚佳：“您倒是会挑日子。坊间皆传臣与王爷断袖，您这是大半夜独自赏月还嫌孤凄，邀臣携手共赏？臣身为旧欢是很受宠若惊，可您那刚娇滴滴的新欢小太子怎办？”
  “混闹，太子就在府上，见了她切不可胡言。”
  “人都弄回来了！是臣小瞧王爷了啊……”
  “小点声，再让多睡一会儿，她才刚睡下。”
  “我说您的嗓子怎么了？”
  “辣椒。”
  薛云鹏大惊：“您怎么能吃辣椒！中秋夜宴竟没有可吃的么！”
  卓颂渊低声道：“是母后为昨日之事，有意作弄麒麟。”
  他将夜宴之事简略说了。
  薛云鹏也叹：“太后今日欺负人，确实欺负得出了圈儿。太皇太后不是铁石心肠的人，她要是知道您这条命都是小丫头捡的……还有您根本不能吃这东西，那是要懊死的呀。”
  “你不要多嘴。”
  薛云鹏急道：“太皇太后跟前我何时多过一句嘴？可小丫头身子总比您强，再心疼她，您也该顾惜自己……”
  “她的情形更不能吃。”
  “臣不问别的，现下您的情形如何？”
  卓颂渊紧抿双唇，踱到窗边，月华满襟满袖，他的面色却已是不能以惨白来形容：“方才散席之时毒发攻心，往重华殿内暂避了一阵，现下已然无事了。”
  薛云鹏极聪明：“所以您连夜召臣来是为……将恩觉寺一案始末告知太子？
  卓颂渊微阖首。
  “王爷不是一向不忍？臣一直主张让太子早早知道，小孩子说懂事也就是一夕间的事，不若将您的事也一并和盘告诉她算了。”
  卓颂渊厉色道：“你敢！”
  薛云鹏神色委屈：“我不说就是，您不要这样！您这种时候自然脆弱，好容易有个合心合意的人……臣很是愿意看王爷伴小姑娘走完艰途，柳暗花明呢。”
  卓颂渊苦笑道：“承薛大人吉言。”
  薛云鹏转身去端茶，一晃眼却见岳麒麟立在书斋门前，睡眼仍惺忪，却是笑嘻嘻的：“薛大人刚到么？一来就在溜须拍马了？”
  38说当年
  薛云鹏张大了嘴；一脸惊愕回头望着皇叔，这小孩究竟听到多少？卓颂渊面上仍是平常无波无澜的镇定样子。
  岳麒麟一脸懵懵的哈欠样；不客气道：“皇叔，孤晚上的确实吃少了；几个虾饼好像不够填肚子的呢。”
  皇叔好脾气地问：“不然吃碗面？想吃什么面？”
  薛云鹏暗笑：就王府这个厨子；让他变出一碗光面来，大概已经勉为其难了，还什么面；王爷还是不要大言不惭的好。
  岳麒麟思量半天，提的要求居然很体恤：“花生凉小面；撒点花椒油和葱花就好。”
  这个很是清淡容易啊，薛云鹏听着；不禁为那厨子松了口气：“听起来不错啊，顺便给本官来一碗罢。”
  不料皇叔凶道：“不可以吃花椒，改成香油。”
  薛云鹏瞪起眼睛：做什么管这么宽！
  岳麒麟讨价还价解释道：“楚地的花椒比较香嘛，皇叔有没有听说，此地的花椒名曰大红袍，这名字……”
  皇叔仍执拗：“不许。”
  薛云鹏听得目瞪口呆，薛夫人同薛国老拌嘴的时候不就是这样的？
  眼见这二人就为这个吃面拌花椒油还是香油的问题你来我往，纠缠不休，薛云鹏实在待不下去，忍笑将手中案卷搁于桌上，作势就要出门：“咳咳，臣还是暂且下去退避一番的好，王爷过会儿得了闲，传我便是。”
  皇叔陡然发现在不知觉中一直没入过正题，面上倒也有丝歉意，沉声唤他：“回来。”转而又问岳麒麟：“不吃凉小面了可好？府上有月饼。”
  岳麒麟揉揉眼睛：“说实话前阵腹中装了不少月饼，孤今日再见这东西，兴致颇为寥寥。”
  皇叔厉声道：“中秋岂能不吃月饼？”
  薛云鹏也觉得，就是的呢，不吃月饼，来年怎么人月两团圆？
  岳麒麟讷讷点头：“呃，好罢，好罢。”
  皇叔见她不快，又附过去温言：“是酥皮流沙馅的，我让无念给你热了再吃。”
  岳麒麟一听是这馅料，瞬间有了精神，眸子晶亮：“好！”
  薛云鹏只觉自己实在多余，又在旁忍了半天，此二人终于为夜宵事宜商量停当，他才真正得了工夫禀告案情。
  **
  “王爷今夜不招臣过来，臣明早也要来找您的。今日上午那真燕僧已从南营抵达了大理寺，臣赶早将他审完，中午还命人带钱秃驴过寺见了一面燕僧，好让他同这位相杀的好友话个别。”
  卓颂渊问：“南营派谁送来的？”
  “镇南将军命他的副将亲自送来的。”薛云鹏自怀间取出一封信递来：“隋将军还给王爷带了一封他的问安信，臣斗胆扫过一眼，啧啧，镇南将军这个人……真是一个谦谨之人呐。”
  岳麒麟本来听说皇叔唤薛大人深夜前来，早已猜得那燕僧与自己必脱不了干系，而且是天大的干系。不然拖着自己在旁熬夜听案情，这实在不像皇叔的作派。
  只是真和尚诈死去南方是为的什么？
  钱大人又为什么要扮作秃驴？
  他们所谋之事是什么？
  薛云鹏语速极快，又是一语数关，恨不能讲一句话交代十件事情，岳麒麟听得一头雾水，卓颂渊笑着拦下他来：“你说得太快，麒麟不知前情，薛大人不是一向同本王夸赞此案燕太子功不可没？云鹏，你该从头说。”
  薛云鹏瞪他一眼：“天底下的好人全让王爷一人当了！”当初是谁不让说，又是谁不允小姑娘犯险的？
  卓颂渊只笑。
  薛云鹏忍气道：“王爷是没看见那和尚的长相，若是见了，保管大惊。太子，说起来，此案多亏了那个钱秃驴，钱秃驴乃是一支奇兵啊。”
  卓颂渊一味催他：“不要故弄玄虚，说正题。”
  原来早年燕僧还不曾皈依佛门，只是名南下求学的燕国人，钱大人那时候也在岭南家乡上学，二人当过几年同窗。
  巧的是，这二位一南一北的昔日同窗相貌惊人的相似，以至于二人若是穿同一款服色，师长与同学压根分不清谁是谁。
  因为生得相像，二人又都好赌博，较之旁人更谈得来，于是走得愈走愈近，宿在同一间学舍，同进同出，一同初入赌场，好得就似孪生兄弟一般。
  那一年钱大人本来计划进京春试，却因一场赌局输光了全部盘缠。而同窗之中恰有位同窗将将继承了一笔可观的遗产，一时间歹念骤生，谋害了那人性命，那笔钱财十分可观，不但可留作日后赶考之资，哪怕在家乡置上几倾良田数间美舍，也是绰绰有余的。
  不料黄雀在后，当日却另有同窗目击了钱大人行凶，很快报官指认。官差来前，钱大人闻得消息，灵光一闪，找着那位同自己长得相像的燕国同学，许给他大半赃款，要他从此握着赃款逃回燕国。
  钱大人清清白白进了京，而通缉告示上所书，却是那燕国人的名字。
  此后钱大人春试及第，慢慢升至礼部郎中一职；燕国人握着巨额钱财逃回国内，从此剃发去须，遁入空门，混迹成了燕国高僧。沧海桑田，年复一年。
  当年好得穿一条裤子的昔日同窗，本来天各一方，做着风马牛不相及的事情，此生根本没有必要再相见。直到恩觉寺方丈修书，请那燕国高僧来楚说法。
  岳麒麟本来困意丛生，若非皇叔说好了有要紧的事，她才不肯委屈自己睡一半爬起来。此番这离奇故事听到一半，她倒是全然醒了，却益发困惑：他俩那些旧事，同孤有何关联？
  薛云鹏见小孩子全神贯注，月饼都忘了吃，得意地同皇叔递了下眼色：本官故事说得好，流沙馅的月饼算什么。
  “钱大人那假和尚沽名钓誉，不愧是个敢动刀子杀人的，一向死硬死硬。今日本官反倒是审这高僧审得轻松，这真和尚怕死之极，大