间。
  岳麒麟现在冷静得很，女质子于楚国就是枚废子，留之无用，还不断在招惹祸患，她或早或晚是要被送回去的。
  这些日子受了皇叔太多好处，她倒是宁愿任他打骂。然而卓皇叔真乃一个狠人，连散伙酒都赐得如此风雅，以清汤素面催泪，实在比打她骂她还要狠辣。
  卓颂渊眼中仿佛惟有这碗面条，一气划下半碗，方才抬首笑道：“今日走马路遥，竟是当真饿了，太子觉得好吃么？”
  岳麒麟急急埋头，应道：“好吃，好吃。”
  卓颂渊闻听得她似有哽咽之声：“太子？”
  岳麒麟不语　，低头慢腾腾扒面。
  卓颂渊直觉不对，就着昏灯却也看不分明，探手一触……满指濡湿，沾的竟是岳麒麟面颊上的泪。
  他略有些慌：“麒麟？”
  岳麒麟慌忙拭泪：“呵呵呵，太好吃了，孤吃相欠佳，面汤溅了一脸。”
  这小孩胡话说得根本不看情形，面汤哪有这般冰凉？
  卓颂渊并不拆穿，笑夺过她手中碗端于手中，夹了一筷子面条，竟直直往她唇边送去：“今日情有可原，不过吃得慢会凉的，我来罢。”
  岳麒麟愣了半天神，避开脑袋，有些忍无可忍：“皇叔，早说了杀剐随意……您这又是何必！”
  卓颂渊搁下碗筷，正色问：“何出此言？”
  “皇叔待孤之心，孤的感激无以言表。可您待人这样戳心窝子的好，孤实在不懂消受，日后回燕……孤的处境……与其不忍回味，皇叔不如由得孤自生自灭算了。”
  卓颂渊听得酸涩，略略迟滞了一瞬，却仍是含了笑意道：“怎么像是换了个人？楚国地大物丰，春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，谁前阵子还总说要住个够本，如今怎的未及中秋，竟生了去意？”
  “我……”
  “太子乃是来楚国为质，又非游历，楚国岂容你说来就来，说走就走？”
  “我……这不是……个假货么。”
  “我看太子真的很，笑泪皆是真，连此刻的伤春悲秋，居然也是真的。”
  “呃，您……稍微厚道点。”
  卓颂渊依言果然皮厚：“按民间的说法，太子今日譬如新生，双喜临门，本王是打算厚道些。”
  岳麒麟面目羞红：“呃……这个事情皇叔最好不要反复提。”
  卓颂渊重新端起岳麒麟的面碗，不由分说往她口中送面：“我收了太子那般珍贵的贺寿图，应该投桃报李。”
  嘁，这样就算投桃报李？岳麒麟不知足地挠挠头：“您……不要大言不惭。”
  卓颂渊顿了顿，忽然破空吹了声口哨，夜骢闻声笃笃而来，黑乎乎一团在亭外踱了数步，很傲气地停了。
  “本王再贺太子殿下千秋。”
  岳麒麟大惊失色：“皇叔？”
  卓颂渊也不起身，继续喂面：“夜骢好像挺喜欢太子。”
  夜骢大约是认得岳麒麟，极不耐地晃了晃它在夜色里依然油亮的鬃毛。
  岳麒麟仍是震惊：“诶，我说您还是不要做这种违心的事。”
  “太子不用得意，您也许不过是替我养着，我这旧主厚颜，说不定随时都会向你要回来来骑。”
  岳麒麟一蹦起来：“皇叔须知，送出去的礼物，泼出去的水！”
  皇叔笑道：“夜骢极不易驯，太子当真不用我管么？”
  “……”
  “坐下吃面。夜骢确实不易驯养，过几日我便先领你熟熟马性。”
  岳麒麟摩拳擦掌：“明日不行么！”
  卓颂渊无奈道：“我看还是待……太子身子转好再说罢。”
  “……要多少封口费皇叔您可以提！”
  皇叔还在给这破孩子喂面条，心中很委屈。
  **
  无念出门行了一路，想起落了一张明日要用的礼单在别邸里，便折回来取。
  隐约望见远处水榭亭子里有人有灯，一束小风吹得灯火若隐若现，熄而再燃。啧啧，王爷近来愈发的有手段，此情此景真是……光阴有涯，风月无边，他个小太子怎生逃得离掌心？果然是连一碗面条都不会自己吃了。
  都怪自己，没事央求皇上说什么合，这个媒人做得真是不挑时辰。
  今夜王爷寿诞，居然沉迷声色未曾入宫给太皇太后这个亲娘请安，这已犯大忌。太皇太后如此古板的人，这二位这会儿如胶似漆，明日太后跟前若是露了端倪，便立时犯了另外一条大忌。
  无念实在是忧伤得要命，这个世上，真正愁煞的好像只有他一个人。
  **
  次日卓颂渊带岳麒麟早早进宫，太皇太后那里的王公公乃是宫中老人，见着皇叔竟是小声叱问：“小四！您昨夜不来请安，太后今日让小孩子一人先来，您这会儿又一道跟了来做什么？”
  岳麒麟听着这声小四窃窃笑，遭皇叔瞪了一眼。
  王公公很凶：“小四你在外头等着！”
  卓颂渊目送岳麒麟被王公公领走，岳麒麟满脸好奇跟王公公去了内室，他却是满心忐忑。
  夜宴开席尚早，卓颂渊便在内室附近随意踱步，太监宫女川流不息忙碌，见摄政王居然充个闲人立着，个个心中很是惶恐。
  角落里的小太监头都未台，正往盛红豆羹的碗里埋东西，卓颂渊瞄见，本来不过无事随便一问：“不想这红豆羹里竟有乾坤？”
  那小太监闻言手一滑，手中一坛辣椒俱洒。
  36鸿门宴
  此前自别邸回城之时；岳麒麟问过皇叔，宫里今晚不是赏月夜宴？这会儿太阳还老高顶在头上；何故就要赶着进宫？
  可惜了中午皇叔让人炖的当归牛骨汤，她才喝一碗，暖融融意犹未尽。
  卓颂渊从她手中取下碗：“太子这是说的客套话罢，牛骨汤不熬三天三夜岂能出味，你会不懂么？回城再让他们给你熬。”
  岳麒麟撇撇嘴，回城不就是各回各家。去哪家府上熬？
  赖在皇叔别邸还是不错的。可惜皇叔称别邸的客房潮湿不宜居；夜里说什么也不肯发麒麟上客房睡；仍是腾了卧寝给她；自己却在外间书斋将就了一宿。皇叔连个踏实睡觉的地方都没有；此地着实不宜久居。
  “太皇太后想要见见太子，太子一会儿见了她；如常说话就好，切莫害怕。”一路上皇叔总不放心，难免有些画蛇添足。
  坊间编排自己，既连薛云鹏也一道编排进去，何以母后从未私召云鹏入宫见面？卓颂渊只怕母后一时糊涂，看麒麟小孩子容易欺侮。
  岳麒麟知道皇叔有允她继续以男儿身份混迹楚国之意，却因为还不曾放话明说，她心中未免发虚，听得此话尤为不安：“太皇太后要见孤这个质子作甚？从来无有这个规矩啊。”
  卓颂渊怎好意思言明此中详情，想了想道：“不然还是去本王府上喝一泡茶再进宫……就让无尘先进宫禀一声，只说太子身子不适。”
  岳麒麟也是自小在皇宫的乌漆抹黑里摸爬大的孩子，见皇叔竟是主张回避，已然隐约猜到几分。小肉包早先给她说过皇叔同薛云鹏的断袖轶闻，她自是不信，然而思及昨日，皇叔抱着自己上马撇了众人离去，后来诸事又是如何收的场？
  此事真是不堪细想。身在是非圈，这种事情经一番添油加醋，蔓延起来格外迅速。皇宫这种地方，就连角落里的老鼠，肚子里少说也是有一两本故事集的。
  麒麟自小钦佩那些磊落男儿，几时有脸当这缩头乌龟，大义凛然道：“不可！怪只怪昨天孤出此大岔子，害得皇叔昨天那么要紧的日子未能进宫请安，孤好歹还给父皇母后上柱香呢。莫说太后只是要见孤，就算她要罚孤，孤也是别无二话。怎可装病怠慢！”
  小孩子太过懂事，卓颂渊心下动容：“太子这也算不得装病……”
  岳麒麟红脸薄嗔：“您要再提这个……孤可要怒了。”
  她说是要怒，却又声音软糯，面颊含春，耳根酡红，卓颂渊不由笑了：“看来的确好些了？”
  这人真是……岳麒麟没了脾气，点头“嗯”了声，又问：“太皇太是个甚样的人呢？”
  这倒真难以几句话来形容，卓颂渊蹙起眉心思忖良久，方道：“太皇太后板正严肃，不是太好变通。”
  岳麒麟恍然大悟，怪道皇叔大多时候均黑着一张脸孔，平日又这般热爱训导小孩，原来他自己就是这样被严母训导长大的！听闻先楚皇也是位不苟言笑的皇帝，一家子板正，小肉包能长成今日之烂漫可爱，实在是太不容易了。
  她愈发觉得皇叔辛苦，操持一个国家不够，还得为她背这种黑锅，此等小事自己还摆不平么？
  故而她笑道：“无事无事，皇叔放心，孤这个人，正好极易变通。”
  卓颂渊愈加怕她受委屈：“左右一会儿我陪太子一同进去，不用怕。”
  “怕？孤怕什么。孤早让喜望将中秋礼单呈了上去，前些日子阅过一眼，想来今日总不至于失礼。此前也曾听皇上大赞太后宫中的楚国传统茶点，孤仰慕已久，此番正好前去见识见识。”
  岳麒麟不过嘴硬，她哪里料到皇叔会如此不讲义气，居然真的不曾陪同入内。
  卓颂渊知她说的大话，本来定是要陪了进去的。岂知王公公方才就是特特在此拦人的，卓小四昨夜二十六岁寿辰，撂下亲娘在宫中不去请安，却在宫外宠个乳臭未干的小孩子，将亲娘的养育之恩置于何地？
  王公公侍奉太后多年，望一眼即知晴雨。方才王公公同王爷打眼色时还偷指了指岳麒麟：王爷进去可以，太后终是王爷亲娘，到时怒上加怒，燕太子说不定更惨。气头上的女人还是少惹为佳。
  卓颂渊实在想不透太皇太后能有什么招数，也不怕母后真将麒麟欺负惨了，母后风浪见惯，岂能不识分寸？怕只怕她三问两问，问的皆是燕国旧事，家国山河，哪一桩不是麒麟的伤心事？
  幸而他留有后着，方才甫入宫门，便让无尘径直去了上书房请皇上速速过来。
  现在他才有些急了，依那辣椒小太监跪着交代的话，里头简直龙潭虎穴？皇上也该到了，要再过半刻不到，他便硬闯进去。
  **
  岳麒麟坐在太皇太后跟前，大气不敢出。难道是太后同皇叔如出一辙的眼睛，太过摄人心魄的缘故？
  太皇太后哪像是个当了祖母的人，这把年纪仍是肤如凝脂，发如漆墨，风姿卓绝。江南美人的婉转纤细之上，陡然加上了三分粉面含春威不露，瞧来居然丝毫不觉突兀。
  岳麒麟自问燕国大小美人儿她见得不少，然而若论气势，竟是没一个及得上这位乍看甚至有些弱柳扶风的太皇太后。
  怔忡间，王公公已然亲手递了碗茶给她：“太子请用茶。”
  岳麒麟谢过太后，捧了茶碗揭盖轻嗅，忽皱着眉头惊了惊，太皇太后宫里的茶，是用盐沏的！
  她略一抬头，目光恰好落进太皇太后狡黠的眼里……岳麒麟暗自叫苦不迭。
  之前还道太皇太后有意教训自己，准备好了厚脸皮，不想人家直接给她上了鸿门宴。她只是客居楚国的异国太子，打不得骂不得，太后却照样有法子叫她吃这个哑巴亏。
  这碗盐茶，绝对只是个起头，用来漱漱口的小意思。
  果然太皇太后话并不多，只一味要她喝茶：“太子以为这茶可好？”
  岳麒麟闭眼回想皇叔万般好处，抿了口盐茶，忍辱负重点点头：“太皇太后真是体恤，孤近日正是上火，此茶降火驱痛，清毒利咽，甚好甚好。”
  孰料太皇太后胸中之气无法疏解，听她如此嘴硬，心中自然不会好过，狠狠咬着牙根请燕太子多喝茶多清毒。
  然而光喝茶总是不行的，太后总得问问她，在楚国住着可曾习惯，在国内之时都读的什么书，练过些什么剑……诸如此类。
  岳麒麟一一作了答。
  太后好奇心甚重：“后来呢？”
  “……父皇走后，孤便停了学，师父也不来教剑了。”
  太皇太后听她娓娓讲罢，目中竟似有盈盈水光：“那太子的皇叔呢？”
  岳麒麟又啜一口盐茶，面色尴尬：“孤的亚父……亚父大约是不大喜欢孤的罢。”
  太后鼻子竟也有些微红：“还有此事？哀家只是头回见着太子，都觉太子生得剔透粉嫩……”
  岳麒麟眉头骤紧，剔透粉嫩……听得她倒有点饿了，听闻今晚会有冰皮月饼？
  太后刚夸一半，身后那捶肩小太监悄悄附过去道了几句，奇的是太后听完，忽以绢拭泪，将那悲切神色收了，重新回复到此前的冷冽神情：“呃……王公公如何让燕太子空口喝茶？还不快端来点心。”
  岳麒麟全神戒备，托盘中的点心样子精美诱人，有合意饼，杏仁酥，螃蟹球，还有一种糯米小凉糕。
  “常听皇上夸赞燕太子在美食上颇多心得，太子快尝尝哀家小厨房里做的小点心可合意？”
  皇叔啊，您对您?