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  ☆、送瓜记
  天空碧蓝如洗，质子府上头挂着的那朵云却厚得像条棉被，纹丝拖不动。
  蝉噪如雨，酷热难消。
  宫里的赵公公笑盈盈送来些西边进贡的西瓜，说是要问质子府借个厨子。
  “质子何在？”
  小厮挠挠头，指指院前那口井。
  赵公公大惊失色冲到井前，还当质子寻了短见。
  不想那小厮冲井里唤：“太子，宫里的赵公公送来两筐西瓜，说皇上天热胃口欠佳，想管我们借厨子！”
  原来暑热逼人，质子顺软梯而下，躲在井下避暑吃冰，听见消息，悠哉哉往上头回：“好说好说，人只管借去，瓜是什么皮的？”
  “花皮的。”
  “噢，西楚的花皮瓜都是水瓤的，孤只吃沙瓤瓜，孤已然派了人北上寻瓜去了。还烦请赵公公将瓜也带回去罢，不要浪费。”
  赵公公揩揩面上汗滴，俯身对着井口，客客气气回道：“皇上人小吃不了那么多。”
  质子在井下愉快地仰头喊：“那就劳烦公公顺道替我给卓皇叔送过去罢，就说我岳麒麟借花献佛，请他老人家吃西瓜。”
  赵公公一脸全黑，携着厨子还有那两筐西瓜，调头出了门。
  **
  燕国质子岳麒麟来到楚地三月有余，听闻成日里频繁示好，变着法子送礼笼络楚国这位摄政皇叔。皇叔日理万机，并不得工夫搭理质子。质子倒是时常见着皇上，却至今连这位皇叔的面都未得一见。
  任是如此，岳麒麟这宝货还是隔三岔五差人往王府里送宝贝。传闻卓皇叔对此早已不胜其烦。
  这岳麒麟也太会差使人了，居然让赵公公替他做人情。天下要巴结皇叔之人何其之多，我老而弥奸的赵公公，岂是那么容易供你差遣的？
  赵公公摸摸下巴，自认想出一条两全妙计。
  这头岳麒麟尚在井中纳凉，那头皇叔卓颂渊正襟危坐府中批阅折子。赵公公路遇王府，顺道来送瓜，进了书房恭恭谨谨道：“门外两筐西瓜，是皇上特意让我过来孝敬给王爷您的。”
  卓颂渊朱笔疾书，只淡淡吩咐：“还不给公公上茶递手巾，现下烈日当空，质子府过来的那条道又无浓荫可蔽日，赵公公一路辛苦了。”
  赵公公吓得扑通就跪了地：“回王爷，我上质子府是为旁的小事，皇上对您当真是孝顺的呀。”
  卓颂渊眉头也未抬一抬，仍只顾纸间走笔：“起来罢，公公待我之心，本王领了。不若速速回宫，顺便代我转告皇上，本王今夜请安，要问他《孟子》第四篇。”
  赵公公未敢再言，颤巍巍起身道了声喏，转身去了。
  卓颂渊的随侍无念送赵公公往府门走，老人家拖住无念不住追问：“王爷如何知我去过质子府？”
  无念努努嘴，指指赵公公的靴头：“那质子一来就将质子府折腾了个遍，嫌楚地种的花生吃着不香，特特找人从燕地运了批黑土来，异想天开要在府里种什么红皮小花生！公公靴尖上可都蹭满了黑泥，若要人不知……我的眼睛尚且糊弄不过去，您还敢瞒骗我家王爷？”
  赵公公老脸一红，这才和盘道出了方才情形：“老奴总不好实言告诉王爷，皇上是命我给质子送西瓜，质子嫌弃不要，这才让我转送给的王爷。听闻王爷不喜皇上同质子往来，就怕回头王爷连皇上也一道迁怒上了……”
  无念噗嗤一笑：“王爷怎会迁怒皇上？坊间传闻您竟也信……”
  赵公公汗流直下，连连辩道：“王爷如何待皇上，老奴总是看在眼里，皇上也不过就是小孩子调皮，心底里待王爷终究还是孝顺的。不管外间怎么传，老奴只认这父严子孝是错不了的。”
  无念不忿道：“公公总算是个明眼人，外人只道王爷只手遮天，要论这仁爱宽厚，谁又及得上我家王爷？同样是当叔叔的，那燕皇自己在燕地登了基，却把岳麒麟这正牌太子发来楚国为质。王爷平常不许我说这话，可我们说话做事要凭良心，不服的不妨拿燕皇来比比！”
  赵公公直点头称是，又叹：“质子这孩子倒有些没心没肺，成日里逍遥得很，吃吃喝喝，并不想那前程。”
  “谁说他不问前程，质子为什么一心巴结王爷？无非想寻一条绝好的大腿来抱罢了。”无念恨恨道，“燕皇才是他的嫡亲叔父呢，那只老狐狸，他的侄子丢给王爷，他是一分半毫也不心疼，王爷却得将小孩好生供起来养着。万一出点什么岔子，岂不让那老狐狸师出有名？”
  无念送赵公公到了府门，折回去覆命。卓颂渊听了奇问：“质子府的伙食难道比御膳房的好？”
  无念思忖：“或许正好合了皇上的口味？质子这人百般挑剔，初来时贴身的小厮才两个，厨子却带了一班，想来大抵是不错的。”
  卓颂渊听到质子躲在井中纳凉，还挑剔楚地的瓜不好吃，不禁抬手松了松自家领口，嘴上却嗤之以鼻：“一国太子，成天泡在井里头成何体统，来个人他难道湿漉漉地爬出来见？”
  就怕皇上去玩的时候学了坏样。
  无念回：“质子府那眼井是枯的。”
  卓颂渊抬抬眉毛，取过一本折子来，随口道了句：“哦，何以无人前去修缮？”
  **
  卓皇叔无心一句问话，身边人却是当了圣旨去办的。
  次日无念便找了人去质子府凿枯井。质子不知道从何处收了风，听说西郊晋云山好乘凉，带了一个小厮三个厨子，一早风风火火驾车往西边去了。人不在。
  工匠奉命下井开凿，下去一看了不得，这质子活得着实滋润，底下有桌有躺椅有棋盘棋谱，一边堆了一摞话本子。
  咦，躺椅上这块布是个什么东西？
  王二说像块袖帕。
  张四说大约是未完工的荷包。
  朱六真是瞧不起这些没见过世面的人，这分明是块闺秀的裹胸布么，绣工很上乘。
  岳麒麟远在晋云山中捉知了，忽一个寒噤，生生打了三个喷嚏，差点从树上掉下来。
  作者有话要说：　　偷偷开新文，各位过路的神仙，从你的七彩云上跳下来踩一踩
  ☆、黑骏马
  无念是个心细之人，捏着那条裹胸布，回去便着人查探：“质子今年不过十五，不想倒是颗风流种子，其上绣着‘祥瑞’二字，你且查查，京中可有一位叫做祥瑞的烟花女子，又是什么底细来历。”
  质子如何风流他是不管的，就怕牵扯上什么敌国的细作。
  那人姓朱，是个刑部的中郎将，比比那条布，皱眉笑道：“无大人如何竟糊涂了　，哪个烟花女子会作茧自缚，将胸……束成这个样子？”
  无念装作老道：“呃，不然查查那些新入行的小姑娘？质子好生恶趣味……”
  朱大人有些不好意思：“　无大人许是不往那风月场中走，此物用料倒像是北国贡缎，烟花女子喜用的皆是丝缎，薄且柔滑那种……不然我先查着，无大人再留心留心质子的身边人。”
  无念的脸腾地红了红。
  然而质子身边，除却两名小厮，不都是五大三粗的厨子么？
  **
  岳麒麟根本不知自己惹了个不小的祸事，女太子的身份险些败露，她却仍在晋云山间乘凉乘得不知年月。
  她耐不住寂寞，在晋云山住了数日，灌了竹声满耳，松风满袖，又思念起京城十方居的冷面来了。说是那家用的醋好，府中厨子调制不出，一班人只好得得赶了回去。
  快进城时，黄昏的道上落了阵小雨，雨不久停了，远处隆隆之声却是不绝，烧得通红的层云之中，穿出数道夕光来，正巧砸在前方那座寺庙的黄瓦之上。那座寺便像是镀了金光一层，美得有些难以言传。
  岳麒麟从车窗内瞧见，便招呼小厮停车：“去，问问前方那是个什么寺？”
  小厮喜望深知质子脾性，路边拽个赶车的农人问详尽了方回来复命：“太子，前方那个是圆觉寺。圆觉寺斋菜之中，以豆皮斋卷最为闻名，皆是以寺内手制豆皮制成。我们倒是来得巧了，此去正好赶上寺中晚斋。”
  岳麒麟早将十方居抛诸脑后：“甚好甚好，取道圆觉寺。”
  圆觉寺建在半山，并不算起眼，不知是不是雨天的缘故，香火亦有些寥落，寺庙中只有岳麒麟一行人。若不是方才被雨后的光影衬得与众不同，很难有人留意到这么一间小庙。
  不过岳麒麟倒是被寺前那两匹马吸引了目光，其中那匹黑色的高大骏猛，毛色亮丽有如丝绸，俨然是大宛名种。良驹难求，她不禁探手摸了摸马鬃，又赞叹着围着踱了好几圈，同喜望笑道：“也不知主人是个甚样的人？”
  喜望连忙会意：“喜望明白，您只管用斋，我正好去打听打听，看看主人肯不肯让爱。”
  他们到时，圆觉寺僧众皆已用毕斋饭，离了斋房。
  斋房前养了只花猫，时有鸟雀俯冲往猫盆里夺食，那只猫急得炸毛，鸟雀们却机灵，偏生教它扑腾不着。
  岳麒麟看得饶有兴味，便命人将饭菜摆在了斋堂前。
  豆皮斋卷滋味清平，在山中守了好几日野味的岳麒麟吃着并不嫌它寡淡，反觉得这股豆香很是难得，以至于吩咐厨子李勿忘买上一沓带回府去，回头依法烹制了，好请小皇上也尝尝此等朴素佳味。
  厨子李依言去了，岳麒麟独自一人留在那间空荡荡的斋堂，划拉最后几口饭粒，一侧的里间却走出三个人来。
  暮色轻笼下来，她瞧不大分明三人面目。只晓得其中一位是个身披袈裟的年迈老僧，这老僧却待一边那身姿英挺的青年极是谦恭，两人边交谈边向外走，声音并不很大。二人身后那是个小厮模样的人，那小厮左瞧右看，往岳麒麟这儿扫过一眼，随即又收了回去。
  因为揣测这位青年许就是那骏马的主人，岳麒麟本欲侧耳听上几句，也好探探此人是不是容易相商。不料她方竖起耳朵，却先听着老和尚开口问了句惊人之语：“不知您这毒发之痛近来可曾稍解？”
  三人很快走得远了，青年仿佛答了句什么，然而岳麒麟听不分明。
  楚人好生猛，中了毒还敢满世界乱跑。
  她有些同情地望了眼那人背影，也是风华正好的年纪，若骑于门口那匹骏马之上，不知该羡煞多少儿郎。
  天擦黑，斋堂前的鸟雀吃饱了饭逗够了猫，心满意足尽数散去。岳麒麟亦斋毕出了寺门，看见喜望耷头耷脑提个灯笼立于马车旁，那匹黑骏马早已不知所踪。
  岳麒麟少时也算当过几年小霸王，欺行霸市的事情也曾干过几出，近来年岁渐长，虽有收敛，亦不再用太子的名头压人，见此情形仍不免着急：“马呢？马呢？可是教一个身姿俊逸的病秧子给骑走了？”
  喜望蹙眉道：“病秧子？那位公子看起来气色好得很，就是脾气甚大，我说要他将黑马让爱给我家主人，他的小厮竟斜眼抛给我一句说……说……”
  岳麒麟催促：“他说了什么你尽管告诉我。”
  喜望很尴尬：“那个小厮说‘你家主人可就是斋堂里那个萝卜？他不用梯子爬得上这匹马？’太子您说气人不气人！”
  岳麒麟倒不恼人家笑她短小，只道：“教了你多少遍，出门在外，凡事先用银子招呼，人家好歹伸手不打笑脸人。”
  喜望很委屈，自袖子里摸出一张银票：“我招呼了啊，那位骑黑马的公子只哼了一声就上了马，头都没回一回。”
  岳麒麟心知此事强求不得，对方压根就不缺银子。
  若是往日在家，说不定还可让她的神医姑父救这青年一救，若真替他解了毒发之苦，作为交换，或能令他将马让给自己。
  而今客居楚国，她自己不过是一个失了地盘的人质，寄人篱下，前途难测。除了吃穿用度不减，她早已不是昔日那个燕太子了。
  穷得只剩下钱，岳麒麟巴巴放走了宝物，也只有叹惋的份。
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  进城途中夜雨倾倒，砸在车顶上如钉凿铁，岳麒麟竟还有些担忧：“方才骑黑马的公子这下要淋雨了。”
  喜望取笑她：“无礼之人胆敢取笑太子，太子倒反为那种小人忧心。您这莫不是真打算从此吃斋念佛了？”
  岳麒麟啐他：“我是忧心那匹黑马。楚人多不懂马，大宛马本来娇气，它今夜若是惹了风寒，再被那些楚人喂些吃乱七八糟的草药……楚地的草料原就不适合大宛马吃，长此以往，再良种的骏马都会被折腾得同西楚的矮黄?