五十馀桌酒席摆满了干鲜果品和水陆珍馐。
  霁威带着艾刹一同坐上宝座，接受王公贝勒和众大臣们敬酒。
  胱筹交错，众官员一个个喝得面热耳酣，霁威虽然对前来敬酒的王公贝勒仅浅尝一口回敬，但几杯下来，也已有了些许醉意。
  「你的伤势好多了吗？」霁威微笑地问艾刹，一边喝些热汤消减一些酒意。
  「好多了，多谢皇上关心。」艾刹欠了欠身回答。
  一个面目清秀的太监前来替他们斟满了酒，又退了下去，艾刹忍不住多看了太监一眼，觉得这个太监的眼神锐利得令他不舒服。
  「他叫李欢然，太监叫这个名字，相当少见吧。」霁威发现了艾刹的异样，低声说道。
  「皇上知道这个太监的来历吗？」艾刹总觉得他看起来很不寻常。
  「查过了，他的家乡闹干旱，全村的人都死光了，他怕活不下去，所以进宫当了太监。」这些是荣安禀报给他的资料，就不知道这些资料有没有作假了。
  艾刹不动声色地观察李欢然，见他忙着将酒壶添满，试毒的太监用银针在他捧的酒壶里探了探，银针没有发黑，显示这壶酒无毒，观察了他半晌，一时也看不出他究竟有什么地方古怪。
  「今天这场庆功宴，肃中堂也来了。」霁威面色平静地说。
  「怎么不见肃中堂前来向皇上敬酒？」艾刹微怒。
  霁威冷冷一笑。「所以他心中并没有我这个皇帝。」
  「臣的属下打探到丰台大营有异常的骚动，正在密切观察当中。」艾利以酒杯遮掩，用只有霁威听得见的音量说道。
  「嗯，最近宫里有种说不上来的诡异气氛，养心殿里当值太监时常轮换，宫里的侍卫首领也多了很多步军衙门的人，这意味着朕已身陷罗网中了。」他微眯着眼，冷然望着筵席中与王公贝勒敬酒的肃格。
  「皇上，臣私下派了十几名心腹部属混入筵宴里，随时保护皇上的安危，既然臣已回兵部，定会严加整顿健锐营和步军营这些禁军。」
  「朕信任你。」霁威朝他举杯。
  「谢皇上。」他先干为敬。
  两人亮了亮喝干的酒杯，相视一笑。
  宴席中的肃格突然站起身来，举杯高喊。
  「臣率领众大臣敬皇上一杯，祝皇上龙体健康，圣寿无疆！」
  众官员纷纷起立，一齐举杯高喊。
  「祝皇上龙体健康，圣寿无疆！」
  霁威缓缓站了起来，李欢然正欲上前替他斟满酒杯时，忽然一个不慎跌跤，摔落了酒壶，把壶内的酒全洒光了。
  后面的太监立即又送上一壶酒过来，由李欢然捧上来斟满。
  霁威冷睨了李欢然一眼，他垂眼看着地面，捧着酒壶的双手平稳，没有颤动，表面上看起来与平常无异，但是他却发现李欢然的睫毛不住地轻颤。
  这酒恐怕有毒！
  他面无表情地盯着杯中晃动的琥珀色液体，这液体中混入了什么？砒霜？鹤顶红？
  他冷冷地勾起唇角，好一个狡猾的老狐狸，利用这样的场面，让他在群臣百官面前进退两难。
  这一迟疑，艾刹立刻感觉到了，他正想开口代霁威饮下这杯，但霁威立刻以眼神制止他。
  如果这杯酒有毒，那就以毒攻毒吧。
  他阴鸷地盯着肃格，淡淡地挑衅一笑，在群臣百官面前仰头一饮而尽。
  霁威只将酒含在口中，并没有真的喝下肚去，当他发现这口酒灼烫得好象吞进烙铁时，就知道这酒确实有剧毒，而且绝非一般的单纯毒药，他随即一口吐出来，但毒酒已经很快灼伤他的喉咙和口舌了，吐出来的这口毒酒夹杂着鲜血，血丝沿着他的嘴角流淌下来。
  艾刹大惊失色，倏地站起来，将酒杯朝石壁掷去，混在筵宴中的禁卫军迅捷地在酒席外围站定，等候指令。
  「肃格……谋……逆……」霁威狠狠地直指肃格，猛地一阵呛咳，他双手捂往口，血丝从他指缝间不断渗出来。
  「所有的人统统不许动，一个也不许走脱，谁想离开都格杀勿论！」艾刹厉声大喝，由自己和十二名御前侍卫立刻将霁威层层保护住。
  忽然有凌乱急促的脚步声自四面八方传来。
  艾刹愕然看见肃格的脸上现出一丝狞笑，顿时明白接下来将面临一场激战了。
  「把李欢然绑起来！」他回身向御前侍卫下令。
  「他死了！」
  艾刹没空细看，霁威发紫的脸色令他心乱如麻，当他听见脚步声愈来愈密集时，立刻抽出怀中的信号炮，点燃引信，信号炮迅即射向高空。
  霁威一时找不到茶水可以漱掉口中的剧痛，残馀在日里的毒性发作，尖锐的痛楚直冲脑门，他浑身震栗不已，冷汗淋漓。
  老狐狸，这酒中的毒下得还真重，如果他真的一口喝进肚去，只怕当场就会七孔流血而死了。
  不，他绝不能输！
  看着双手骇人的鲜血，听见尖锐刺耳的厮杀声，无数人影在他眼前急速晃动，所有的景物慢慢变成了惨灰的颜色，他的眼神涣散，逐渐失焦，眼前模糊的景物渐渐地由灰到浅黑到深黑——然后，他就什么也看不见了。
  ☆　☆　☆
  自痛楚中苏醒，霁威恍恍惚惚地看见柔暖的灯光，看见一　双肿似核桃的泪眼，看见养心殿的层层纱帐，相信自己应是还在人世间，只清醒一瞬，就又昏昏沉沉地睡去……
  幽暗中，彷佛看见父皇慈爱地坐在床畔，柔声告诉他要忍一忍，他在梦中痛喊，父皇，为何要立儿臣为王？父皇的眼眸似悲似喜，柔声说父皇爱你，天下子民爱你，你会是个好皇帝……
  父皇的面貌模糊了，他醒了又睡，睡了又醒，不知道在黑暗中过了多久，才渐渐恢复意识，渐渐看清楚了始终守候在床榻前的那张憔悴的脸。
  「皇上，要不要喝点水？」桑朵那用银匙沾水润湿他的嘴唇，虽然他的意识总是不清，从不回答她的问话，但她还是每天用最温柔的声音对着他说话。
  霁威看着她散乱的发髻，红肿的双眼，尖瘦的下巴，还有焦虑沈郁的神情，这是他冗长得仿佛发不过来的昏迷中，最渴盼见到的容颇。
  她是他生命中永恒的光亮。
  「你……瘦了……」听见自已沙哑粗嗄的声音，他忍不住皱起眉头。
  桑朵那浑身一震，惊怔地睁大双眼。
  「皇上，你清醒了？完全清醒了？」她屏息地，不敢相信。
  「嗯。」他一出声，喉咙就干渴得像火在烧，他示意桑朵那拿纸笔过来。
  桑朵那跳起来，团团乱转，眼泪不受控制地拚命狂掉，她嘴里忙颤抖地喊着：「纸笔呢？纸笔在哪儿？快拿来！」
  养心殿顿时起了骚动，太监宫女们找纸的找纸，找笔的找笔，欣喜若狂地捧到床前来。
  霁威拿着笔，微颤地写着：「我昏迷了多久？」
  「半个多月。」桑朵那拚命擦拭着眼泪，感谢上苍没有从她身边夺走他。
  「御医怎么说？」他又写。
  「除了喉咙灼伤的地方留下疤痕，会影响一点声音以外，其它的伤口愈合以后就没有大碍了，哎呀，好烦，眼泪怎么擦不完啊！」她好气流不停的眼泪，害她不能好好看清楚霁威的表情。
  霁威微微地一笑，拿起她手中的丝绢，替她擦眼泪。
  「你很害怕吧？」他写下这一句。
  这句话崩解了桑朵那这些日子以来强撑的情绪，她颤栗地哭山声来，扑进他怀里，失控地泣喊。
  「我好怕，我真的好怕，我好怕会失去你，我已经失去父汗和额娘，不能再失去挚爱的人了，那会让我发疯的，在城隍庙以为自己要死了的时候，也没有像现在这样害怕过……」
  霁威用虚弱的双臂回拥她，吃力地在她耳畔哑声低语。
  「别怕……两次我都死不了……可见真命天子是当定了……我还要等你给我生一堆皇子呢……」桑朵那仰起脸，凝视着他，他的唇边漾着恬静安适的微笑。
  「只要你好好活着，要我生一百个皇子给你都行！」她带泪又带笑地喊。
  「一年生一个，得生到一百多岁，那岂不是成了老妖精了。」
  桑朵那掀了掀长睫，笑不可抑。
  「喔，好痛——」霁威才轻笑一声，就不禁发出惨叫。
  桑朵那亲昵地靠在他肩上，两人又噗哧一声大笑出来。
  ☆　☆　☆
  午后，阳光炙烈。
  病体初愈的霁威，沐浴濯发，悠闲地躺在廊下，风干浓密的黑发。
  桑朵那坐在一旁轻哼着蒙古歌谣，温柔地梳理他的头发，慢条斯理地编结成辫，然后在辫梢系上缀有白玉小饰的明黄丝条。
  她看见银秀捧着一碗药伫立在墙侧许久，大概是不想打扰他们。
  「皇上该吃药了。」她把玩着他的辫梢，轻笑着说。
  霁威坐起身，深深吸一口气，大大伸个懒腰。
  银秀忙移步过。跪下，高高捧起药碗呈上。
  霁威仰头一口气就把药喝光，然后拿起药碗旁的醉梅丢进嘴里。
  「银秀。」他见银秀起身要退下，出声唤住她。「你可曾听到太监私下谈论起李欢然这个人？」
  「有，听御茶房的人说，李欢然原是个读书人，太监里头难得有如此温文儒雅又出口成章的，因此总管太监觉得他来侍候皇上比谁都合适，所以把他从御茶房调来了养心殿，谁也没想到，他竟然是肃中堂派来暗算皇上的人。」银秀把听来的照实说了。
  「一个读书人，为何肯净身？」霁威蹙起眉，无法了解是什么原因使一个男人放弃当男人。
  「什么！」桑朵那愕然低呼。
  「听说肃中堂不知将他心爱的女人怎么了，所以李欢然不顾一切听命于肃中堂，愿用他的命换他爱人的命。」
  霁威震动了，桑朵那也震住了。
  「朕知道了，你退下吧。」
  银秀退了开去。
  霁威见桑朵那一脸又吃惊又感动的神情，忍不住笑了笑。
  「朕知道你在想什么，我会叫艾刹去查一查，若真有这名女子，朕会好好安置她。」
  「皇上不恨李欢然？还要安置他心爱的女人？」她怔然，几乎不敢相信。
  「他是身不由己，在杀朕时也许是痛苦的。」他幽幽一笑。「朕很明白那种身不由己的感受。」
  桑朵那蓦地投入他怀里，用尽全部的力量抱揽着他，对他的爱排山倒海地汹涌而来，她前所未有地爱着他，她很高兴她所爱的男人虽然尊贵却不是个辣手无情的人。
  「既是这样，皇上对嫦贵妃必然不会深究了。」她放心地说。
  霁威眼眸倏地一沉。他听说当他昏迷不醒时，嫦贵妃寻死了几次都被宫女救下，他明白那只是她的生存手段罢了，他一直都很清楚她私下常与肃格传递消息，有关他是「天阉」的谣言也是自她的栩坤宫传出来，这样一个狡狯的女子，他根本不想留在后宫。
  父皇生了九个皇子，殇了四个，他的三个哥哥和一个弟弟殇得不明不白，处在深宫里的人都心知肚明，这四个早夭的阿哥，是争房之宠下的牺牲品。
  他怎能留下这样的女子，成为未来皇子们的潜在威胁。
  「朕会善待她，不会杀了她的。」他淡淡说道。
  「幸好。」桑朵那如释重负地松一口气。「璃太妃一直来求我替嫦贵妃求情，听皇上这么说，我也好向璃太妃交代了。」
  霁威轻轻抚着她的头，没有接口，心中已暗下决定，要把嫦贵妃贬为庶人，遣返原籍，让她嫁入寻常百姓家了。
  「今天阳光真好，要不要四处走走？」她依恋着他的臂弯，甜柔地问。
  霁威点点头，牵起她的手，慢慢走出养心殿。
  天空一丝云也没有，阳光照在橙黄色的琉璃瓦上，映出一片耀眼金黄的灿亮。
  他的目光缓缓掠过铜鹤、日晷……
  「这是多少人觊觎的皇宫，多少人想当这座皇宫的主人，可是又有多少人知道那张龙椅不好坐。」他感慨地说。
  「纯金打造的椅子硬邦邦的，肯定不好坐。」桑朵那点头同意。
  霁威白了她一眼。
  「嗳，别生气，开玩笑的，我当然知道龙椅上有铺厚厚的垫子嘛。」她格格地笑挽着他的手。「不过那张龙椅只有你能坐，那个霁善坏透了，他要是当上皇帝，一定民不聊生，大家都这么说。」
  「大家？哪个人家？」他微微蹙眉。
  「就是那些阿哥、公主呀，皇额娘也是那么说。」
  他这才想起在养伤的这些日子，母后一次也没有到过养心殿探望他。
  正疑惑地想问，忽然听见不知何处传来了阵阵祈福锣声。
  「那是什么声音？」
  「皇额娘下旨，要宫里所有的差役人等日日要为皇上烧香祈福，所以那应该是太监宫女们诵读佛经的声音。」她深深望着他震动的神情，期待他接下来的反应。
  「皇额娘如今在哪?