「主子，真是气死人，就差一点、差一点而已了，都是那两个羔子坏了事！」银秀又气又恼地直跺脚。
  桑朵那痴痴凝视着霁威早已看不见的孤冷背影，本来对男女之事懵懵懂懂，但是经过霁威的撩拨，模模糊糊地感受了男女之间的爱和欲，那么相互吸引，如此炙热燎烧。
  忽然，又想起了嫦贵妃，想起了霁威日日都与她做刚刚对她所做的事时，她有种强烈的怅然和失落。
  霁威每天都痴痴看着嫦贵妃？热烈吻着嫦贵妃？像抚着猫般爱抚着嫦贵妃吗？
  她的心忽然灼痛起来，尝到了被妒火燃烧的滋味。
  ☆　☆　☆
  养心殿正殿，霁威坐在御案前，专注地提着朱笔批合奏折。
  嫦贵妃侍立在御案旁磨朱墨，忍不住悄悄打了个呵欠。
  「皇上，已过子时，皇上是不是该歇了？」她偷偷瞅着面无表情的霁威。
  「你累了就找个偏殿睡。」他蘸了蘸朱墨，头也没抬，继续挥笔批折。
  又是这样！日日「召」她却不「幸」，日日要她站在御案前磨朱墨，她可是个堂堂皇贵妃，为什么要她做奴才做的事？嫦贵妃在心底埋怨着。
  「臣妾不累，要不要臣妾替皇上念折？」她小心翼翼地观着天颜。
  霁威微微一怔。呵，忍了这么久，狐狸尾巴终于露出来了．这阵子肃格重病不能上朝，必然私下要她打探奏折的内容，好在病中仍能掌握朝政。
  「不用了，你累了就去休息，传荣安进来给朕磨墨。」他不动声色。
  「皇上传召臣妾，臣妾理当侍寝才是，怎么……总是要臣妾磨墨？」她终于隐下，闪烁照耀，除了肩胛骨一道初愈的暗色伤疤，他俊挺的身躯好看得令她倾醉。
  「皇上，今夜要了臣妾吧……」她将头靠向他的胸膛，气息凌乱地。
  霁威初次与女人裸程相对，一个十八岁的少年如何禁得起撩拨挑逗，怀抱着柔软丰盈的胴体，令他血脉偾张了。
  「朕是为了给肃中堂面子才封你为妃，其实朕不爱你。」这是他初次体会到，原来男人没有情也能有欲。
  他的坦白令嫦贵妃怔住，心中暗暗感到恐慌，若美色诱不了他，肃中格以她所布的局就会输了。
  「只要能生下皇子，皇上不爱臣妾也没关系，身为皇上能拥有众多妃嫔，皇上当然无法爱得来，只求皇上赐给臣妾皇子，臣妾就心满意足了。」
  霁威炽烈躁动的欲火忽然被她的一席话浇熄了，他本来就对宫中只有性没有爱的帝后关系厌恶至极，怎么能放纵自己重蹈先皇覆辙，更何况她只是被肃中格所利用的政争工具，他怎么可能傻傻地落进陷阱里。
  「你走吧，朕不用你侍候了。」他轻轻推开她，转身跨进银澡缸，全身没入热水中。
  「皇上！」嫦贵妃慌了，不知道自己做错了什么，情急地喊着。「皇上日日召幸臣妾，但臣妾到今日仍是处子之身，臣妾不愿枉担这个虚名，求皇上恩泽臣妾这一回吧！」
  「荣安、成贵，送嫦贵妃回宫！」他不由分说地下令。
  两名太监立即掌起宫灯，把嫦贵妃请出偏殿隔间，将失魂落魄的她一路送回到栩坤宫。
  霁威浸没在热水里，平整杂乱的思绪。
  当初为了减低肃格对他的戒心，所以留下馨月格格，日日翻她膳牌也是为了混淆视听，一来观察她，二来让肃格误以为他迷恋女色，不过现在他开始后悔了，他这么做很明显地伤害了桑朵那，他不想看见她的脸上出现失宠嫔妃才会有的幽怨。
  这一次的经验，他更肯定自己的心情，方才怀中抱着馨月时，他想起的是那日在御花园澄瑞亭的炽烈浓情，多渴望抱在怀里的人是桑朵那。
  在清理撤除掉肃格的势力以前，他不想让桑朵那卷进政争的漩涡里。
  留下霁善的性命，是为了报答嘉惠皇后的救命之恩，但是囚在宗人府的霁善却是稳固皇朝的一大隐忧，他很清楚肃格和九门提督扎克图仍然一心要推霁善为皇，取而代之。
  他感到极端的空虚、烦躁和不安，他努力挥开那些恼人的威胁，缓缓进入一个人的恍惚世界。
  ☆　☆　☆
  「翁应龙，朕命你秘密将蒙古各部盟汗王请进京来，除了喀喇罕汗王以外。」霁威在养心殿召见军机处大臣翁应龙。
  「皇上，这是何故？」翁应龙疑惑地问道。
  「喀喇罕灭了科尔沁以后，声势力量大增，看来有雄踞蒙古的野心。」霁威看着桌案上的皇舆全图，慢条斯理地说。
  「臣也早有耳闻，确实要严加防范喀喇罕的野心，不过皇上召蒙古各部盟汗王进京是为了……」
  「朕要联合这些蒙古部盟，在喀喇罕的声势未再继续壮大之前，一举消灭他。」霁威在地图上喀喇罕的点上用力一拍。
  「皇上！万万不可！」翁应龙惊愕住，极力劝阻。「皇上才登基不久，只将逆伦想杀害皇上的霁善王爷囚在宗人府，肃中堂和九门提督时时刻刻都虎视耽眈地想把霁善王爷拱上皇位，只要抓住机会，他们必定谋反，皇上在此时派兵征剿喀喇罕，等于是将禁卫护军从身边调走，这岂不是称了肃中格的意了吗！？」
  「翁应龙，今日肃中堂为何没来？」霁威心不在焉地捧起茶碗啜饮。
  「肃中堂告病假一个月，这事皇上是知道的。」翁应龙疑或地回答。
  「就是了。」他悠然淡笑。「肃中堂为了锺爱的小儿夭折而抑郁攻心，突然病倒，御医视疾回来后向朕回禀，肃中堂肝郁严重，短期内难以上朝。」
  「皇上的意思是想藉此机会剪除肃中堂的羽翼？」翁应龙恍然大悟。
  「正是，一来可削弱肃中堂的势力，二来可以免去喀喇罕坐大的忧患。」他一弹指，自偏殿立刻走出一个高大威武的男人。
  「艾刹！」翁应龙愕然惊呼。
  「翁大人。」艾刹颔首微笑，五官恍如雕刻一般，眸光锐利似鹰。
  「皇上难道想派艾刹调兵出征？」翁应龙顿时醒悟。
  「没错。」
  「可是艾刹接管兵部不久，带兵的资历恐怕不够。」翁应龙十分不看好艾刹的原因还有一个，他才二十四岁，太年轻了。
  「朕明白你的顾虑，不过朕十八岁就当上皇帝，又有什么资历可言呢？你是多虑了。」他不以为然地笑了笑。
  「可是……」
  「君、无、戏、言。」
  他果决地打断翁应龙的忧思，慢慢转动着白玉扳指。————
  决定出兵征剿喀喇罕尚有一个原因是他没有说出来的，那就是替桑朵那报灭族之仇。
  第七章
  坤宁宫内，桑朵那摇头晃脑地背诵着银秀不知从哪里找来的词笺，银秀要她闲来无事时背个几首，找到机会就能跟皇上谈诗说词，多讨一些皇上的欢心。
  「青山隔送行，疏林不作美，淡烟暮霭相遮蔽，夕阳古道无人语，禾黍秋风听马嘶，我为什么懒上车儿内，来时甚急，去后何迟？」桑朵那背了十几次，才好不容易背熟了这段。
  「主子，一个字没错，接下来那段再背背。」银秀捧着词笺盯着她，像个出题考学生的老师。
  「接下来呀……」桑朵那苦着脸，绞尽脑汁地想。「四围山色中，一鞭残照里，遍人间烦恼……遍人间烦恼……」
  「遍人间烦恼填胸臆。」银秀提醒。
  「噢，接下来是——量这些大小车儿如何载得起，对不对？」桑朵那开心地拍拍手。
  「六公主到！」
  宫门外忽然传来太监的高喊声。
  桑朵那和银秀同时一怔。
  「六公主！」桑朵那惊跳了起来，手足无措地。「我现在该怎么办？要出去迎接吗？」
  「用不着，主子是六公主的嫂嫂，又是皇后的身分，用不着出迎，在这儿等着就行了。一银秀双手扶起她的右臂，搀住她。
  「六公主叫什么名字呀？」坤宁宫头一回有访客，桑朵那又紧张又兴奋地望着宫门口。
  「她叫霁媛，是璃太妃的掌上明珠，也是皇上最钟爱的妹妹……」
  银秀话还未说完，一个玲珑剔透的美少女优雅地踏进宫门口，一看见站在正殿中等着她的皇后娘娘，立即腼腆地笑一笑。
  啊——我喜欢她！桑朵那在心里陶醉地大喊。
  「现在才来拜见皇后嫂子，还望嫂子别见怪。」霁媛行了礼，一身淡雅的装束，看起来像朵白色木槿花。
  天哪，她像个小巧玲珑的瓷娃娃，一点也不像是那个可怕的璃太妃的女儿。
  「不！我一点也不见怪，公主肯来看看我，我高兴都来不及了。」桑朵那不改热情爽朗的本性，立刻一见如故地抓住六公主的手，六公主是罕多公主当中唯一一个前来拜见她的，她的一颗心已被她感动得热腾腾起来。
  霁媛惊异地看着桑朵那，她自幼长在深宫，生性害羞文静，从不曾见过像桑朵那这样天真热情的蒙古姑娘，心中有股说不出来的好感。
  两人对看半晌，相视一笑。
  「公主请坐，刚刚皇额娘才派人送来了奶茶和桂花甜糕，正巧公主来了，两个人一起吃会更好吃。」桑朵那挽着霁媛的手，双双在暖炕上坐下。
  银秀立即忙着上奶茶和桂花甜糕。
  霁媛无意间瞥见一旁散落的词笺，拾起来看了一眼，惊讶地眨了眨眼睛。
  「皇后嫂子在读这个吗？」
  「公主见笑了，我从来没读过诗词，所以要银秀帮我找些诗词来背一背，免得在……在长辈面前出丑。」桑朵那不好意思地笑笑，把在皇上和嫦贵妃面前出丑这句硬咽回肚子里去。
  「哎，使不得，皇后嫂子若在长辈面前背出这些词来，那可要真出丑了。」
  「啊！」桑朵那呆住，银秀也呆住了。
  「这是西厢记里的唱词，在宫里西厢记是闲书，只能偷偷看的。」霁媛羞怯地笑着。
  「哎呀，都是银秀不好，从芍药那儿要来了这些词笺，想不到是西厢记里的唱词，差点害了皇后娘娘出丑，真是罪该万死。」银秀扑通一声跪下叩头。
  「这也没什么，犯不着要你死一万次，快起来。」桑朵那满不在乎地笑了笑。「不过我背的那词是挺美的呀，就这么上不了台面吗？」
  「在长辈面前念些李白或是白居易的诗比较好，这些词呀，留着念给皇帝哥哥听。」霁媛忍不住抿着嘴儿笑。
  桑朵那眼眸忽地一黯。
  「有那机会念给他听就好了。」她低低叽咕着。
  桑朵那叽咕得颇大声，霁媛听得一清二楚。
  霁媛挥手命银秀退下，银秀会意地退出了正殿，把殿门带上。
  「皇后嫂子，我额娘昨儿对我说，要请皇上给我指婚了。﹄霁媛羞赧地低着头，秀秀气气地对桑朵那说。
  「指婚？什么意思？」桑朵那不懂。
  「就是要给我找个婆家嫁了。」霁媛一张鹅蛋脸泛了娇羞的红晕，衬着柳眉杏眼，煞是好看。
  「那很好哇！公主大喜了！」
  「可是……」霁媛欲言又止，嗫嗫嚅嚅地说。「妹子有一事相求，不知皇后嫂子肯否帮忙？」
  「公主有话直说，有我能帮得上忙的，一定帮！」桑朵那豪气地保证。
  「万一皇帝哥哥说起我的婚事，求嫂嫂帮我向哥提一个人。」她羞涩地低垂着头，揪扯着手绢。
  「谁？」桑朵那兴奋地追问。
  还没说出名字，霁媛的脸已红到了耳根，她挣扎了好一会儿，才鼓足勇气，细声地说：「艾刹。」
  「艾、刹。」桑朵那重复了一次这个名字，好记进脑袋里。「好，没问题，不过……」她忽然叹了一口长气，无奈地说。「公主应该去拜托嫦贵妃帮这个忙，只有她能天天见到皇上，而我……不知道什么时候才能见皇上一面，就算想帮公主这个忙，也是心有馀而力不足了。」
  霁媛和嫦贵妃虽然有亲戚关系，也常在额娘璃太妃的寝宫里见到她，但就是很奇怪地无法对她产生一点好感。
  「我不喜欢嫦贵妃，我知道皇帝哥哥也不喜欢嫦贵妃，他喜欢的人是你，所以只有你能帮我的忙。」霁媛软语央求着。
  他喜欢的人是你！桑朵那被这句话震昏了神智。
  「怎、怎么可能？！」她猛摇头，压根儿也不信。
  「是真的，你不信我？」霁媛表情无辜地看着她。
  「不是不信，是不敢相信。」她叹口气，猜不透霁威的心。
  「皇后嫂子，我最近无意间听见身边的奴才传着一个对皇帝哥哥不利的谣言，我很替哥哥担心……」
  桑朵那一听见不利于霁威的谣言，急得跳了起来。
  「是什么谣言？」
  「传皇帝哥哥是……」霁媛附在桑朵那耳边，小小声地说：「天阉。」
  「天阉？一桑朵那完全听不懂字面意义，傻傻愣住。
  「吉思是说皇帝哥哥不能……」霁媛毕竟是未经人事的小姑娘，