所有人见状统统松了口气，都对桑朵那的勇敢佩服得五体投地，只有瑜皇贵妃看在眼里，喜在心里。
  桑朵那最后帮霁威一件一件穿好衣衫，再为他妥善盖好厚褥，虽然整个过程中霁威都很不合作，不肯移一下身子或抬一下手臂，但桑朵那全然不以为意，不过她也还是个虚弱的病人，因此做完了这些事后，她已经累得喘吁吁了。
  「表哥，把这颗活血丹吃下去，你会好得快些。」她纤纤玉指捏着那药丸，送到他唇边，等着他张口吞下去。
  霁威被动地张开嘴，药丸立刻滑入他口中，当牙齿不经意触到她的指尖时，他不怀好意地用力咬住，桑朵那痛得抽气，闻声呜咽，小脸全皱成了一团。
  看着桑朵那吃痛的表情，他尝到了报复后的得意，牙齿仍紧咬着她的指尖没有立刻松口，奇怪的是她也没有立刻把手抽回去，只是瞠着无辜的大眼惊望着他，仿佛在询问他，为何自己要受这个惩罚。
  他眩惑地松了口，桑朵那犹犹疑疑地把手收回去，然后垂下目光，怔怔看着指尖上明显凹陷的齿痕。
  她像丢了魂似的模样，忽然让霁威深感抱歉，她那么尽心尽力地照料他，他居然还忘恩负义地咬她一口，似乎是太过分了。
  霁威忍不住再仔细看她一眼，虽然桑朵那谈不上是绝色，但一双汪汪的水杏眼和唇边的小梨涡，将她不甚出色的容貌衬出了几分甜净俏丽的味道来。
  「不小心咬伤你，对不起。」他低声道了歉，明明有心，他却说不小心，便有些心虚地别开脸去。
  「没有，没有受伤。」桑朵那连忙摇了摇头，脸颊漾起了红晕，令脸上轻微的冻伤看起来格外殷红。
  霁威怔忡地凝视着垂首痴望指尖的桑朵那，忽然感到一股奇异的悸动。
  不知是什么东西，重重地撞击了他的心。
  ☆　☆　☆
  月光下。
  大队军骑在薄雾中朝城隍庙疾驰而来。
  罗烈凝神屏气地遥遥望去，辨认出擎着火把，戎装贯甲的车骑是健锐营的禁军护卫。
  「是救兵到了！七爷……不，皇上，健锐营赶来护卫皇上登基了！」罗烈一面放出信号，一面惊喜地狂喊。
  霁威倏地起身，朝窗外望出去。
  所有的禁军护卫一接收到信号，全立在风雪中列队待命。
  「是罗烈大人吗？」为首的将领提督自怀中掏出一只包裹着明黄绸缎的锦盒，高声喊道。「我奉翁中堂之命，带着传位诏书前来护卫皇上登基。」
  罗烈亦从怀中掏出明黄锦盒，高高地捧起。
  「我们得救了，霁威，我们终于得救了！」瑜皇贵妃喜极而泣，她转过身拥住迷惘不安的桑朵那，开心地对她说：「朵儿，你的表哥就要登基当上皇帝了，快，快过来朝拜新君！」
  众人一听，纷纷匍匐在地，齐喊：「参见皇上。」
  桑朵那不明所以地跟着大家一起跪倒，懵然望着霁威。
  霁威深深看了她一眼，她看见他眼中流露出一丝郁郁的光。
  表哥不喜欢当皇上吗？桑朵那恍惚地想着。
  「朵儿，你放心，姨母不会丢下你不管的，你只管随着姨母进宫去，姨母会好好调教你，不负你额娘所托，一定给你找一个举世无双的男人，让你嫁进最富贵的人家。」
  瑜皇贵妃欣喜若狂地给桑朵那承诺。
  桑朵那神思恍惚，一脸的困惑，一脸的茫然，并不知道这个承诺中所隐含的真正意义。
  但她似乎看见了霁威唇边漾起一抹几难察觉的古怪微笑。
  当时的她，并不知道自己半年后将会被授予皇后大宝，入主中宫，成为新君玄武帝的皇后。
  第五章
  东方渐白，天蒙蒙地亮了。
  龙凤喜烛已经燃尽，烛泪也已干了。
  桑朵那孤独地坐在喜床上，飘飞的魂儿悠悠的回到了新婚「洞房」来，怔然凝望着绣满百子图的纱帐。
  她难以入寐，捡拾着散落在地上的米粒，慢慢地、一颗一颗地捡了一整夜，满脑子翻来覆去、左思右想着的都是霁威对她所说的话——
  我讨厌额娘！讨厌你！讨厌要被迫立你为后！
  她想得头都快爆了，也想不出自己到底什么时候招惹了表哥讨厌，自半年前城隍庙那夜以后，她就被安排住在姨母寝宫西厢的乐志轩，整整半年由内务府嬷嬷教导学习宫内礼仪和规矩，在这半年之中，她连一次也不曾见过霁威，怎么可能有机会得罪他？
  表哥还说他连姨母都讨厌，这实在令她很难谅解，姨母是他的额娘，一个人怎么会讨厌自己的亲额娘呢？何况姨母那么温柔又和蔼可亲，如何能令人讨厌？
  至于讨厌被迫立她为后，更让她百思不解，如果霁威真的讨厌立她为后，那么在选后仪典那天，为什么还要把如意给她？
  忆起选后仪典那天的情形，霁威一开始似乎是准备将如意给馨月格格的，可是后来……是姨母出声唤住他，他才转而把如意递给她。
  这么说起来，霁威心底其实不想立她为后，只是碍于姨母的缘故，才迫于无奈把如意给了她，他是不是并不喜欢她，而比较喜欢馨月格格？
  桑朵那怔然凝视着烛台下那一摊烛泪，找到了答案，心口却仿佛刀绞般疼痛起来。
  这个皇后……她并不是一定非当不可的，是命运的捉弄，才让她糊里糊涂进了这个皇宫，她打从心底喜欢霁威，只要能在宫里时时见得到他，偶尔有机会和他谈天说笑，也就已经心满意足了，她不想为了一个皇后之位而惹得霁威讨厌她。
  如果跟馨月格格交换身分，把皇后让给馨月格格当，她来当妃子，这样霁威是不是会开心一点呢？
  桑朵那慨然长叹，她这一生还没有遇过什么人是相处不来的，唯独这位霁威表哥令她伤透了心神，他总是带着神秘莫测的表情看着她，她永远猜不出也摸不透他内心真正的想法。
  「皇后娘娘醒了吗？」殿门轻叩了两下，传来略带稚气的清脆嗓音。
  桑朵那连忙收束心神，清了清喉咙。
  「醒了，有什么事？」
  「奴才是来侍候皇后娘娘梳洗的。」一个小宫女提着一壶热水推门走进来，恭恭敬敬地跪下请安。「皇后吉祥。」
  「噢，起来吧。」桑朵那不大习惯受人磕头请安，不自在地不知该继续坐着还是站起来好。
  小宫女起身，提着热水倒进银盆架。
  「请皇后娘娘梳洗更衣。」小宫女脸上挂着不甜不淡的笑容。
  桑朵那虽然不惯让人侍候，但是皇后的服饰她自己一个人根本穿戴不来，只好起身走到梳妆台前乖乖坐着，让小宫女替她穿上莲花底的凤履，戴上两把头的凤冠，两旁缀上珍珠串的络子，再披上彩凤的凤帔。
  「奴才替皇后娘娘抹些胭脂。」小宫女接着打开匣子，取出胭脂盒，用小手指蘸了蘸化开的胭脂，在手心抹匀了以后，淡淡敷了一层在桑朵那的两颊上，看起来仿佛喝了酒之后泛起的红晕，再一面替她画眉染唇，一面讨好似地说着：「皇后娘娘真是美极了，肯定能把嫦贵妃给比下去。」
  桑朵那呆了呆，小宫女的话带出了宫闱的现实。
  在昨天以前，她还从未想过自己必须和另一个女人争夺皇上的爱，经过昨夜独守空闺的洞房花烛之夜，提早结束了她对宫廷生活热切而模糊的梦想，她少女的天真被淡淡的忧伤取代，对未来，她有一种无所适从的迷茫。
  「皇后娘娘想什么呢？」小宫女转过身想迭榻上的百子被时，愕然看见被褥整整齐齐地折迭在床边，看样子丝毫没有掀动过，她呐呐地低声问：「皇后娘娘……昨夜一宿没睡吗？」
  「我……睡不着。」桑朵那淡笑，看着小宫女脸上写着了解与同情，心口忽地一热，她是她入宫以来接触过年纪最相近的一个，在乐志轩那半年里，围绕在她身边的都是一些老嬷嬷，什么话也说不上来，都快闷死她了。
  「你叫什么名字？今年多大了？」她主动拉住她的手，渴望找个同伴说说话。
  一回皇后娘娘的话，奴才名叫银秀，今年十五岁。」小宫女有些吃惊地盯着桑朵那的手，进宫当差了那么久，她没听过比这位皇后主子还和气的声音。
  「你小我一岁呀，进宫很久了吗？」桑朵那尝试着和她闲聊。
  「奴才进宫快三年了，先前是嘉惠皇后宫里的人，嘉惠皇后薨逝以后，所有原在坤宁宫的奴才们都一并移给皇后娘娘您使唤。」银秀依旧恭敬地回答。
  「嘉惠皇后……」桑朵那第一　次听见这个名字，忍不住好奇地问道：「嘉惠皇后是怎么死的？生病吗？」
  银秀脸色微变，紧张地四下环视。
  「皇后娘娘就别问了，宫里有规矩，奴才们不能私下乱传话。」
  看银秀谨慎小心的模样，世故老成得不像个十五岁的小姑娘，向来以一片真心示人的桑朵那，可一点也不喜欢这种在严格宫规之下被精心调教出来的奴才样子。
  她想要有个人能说真心话，能彼此倾诉心事，她受不了独自一人发呆的感觉。
  「银秀，我从草原大漠只身一人来到宫里，很孤单，很寂寞，昨天一夜我烦得睡不着，又不知该怎么办好，很想要一个说话的伴儿解闷，你能不能……」她转过身，坦诚地看着银秀目瞪口呆的表情，率真地一笑。
  「你能不能当我的朋友，别当我的奴才，我想你偶尔陪我说说话，解解闷，在我烦恼的时候开导开导我，当我心情烦闷时能安慰安慰我，别像那些老嬷嬷一样，张口闭口就是规范礼制，好吗？」
  「娘娘……」银秀呆若木鸡，发傻了好半晌，突然间泪水颗颗滚落，她「咚」地一声跪下，激动得哭成了泪人儿。
  自十三岁进宫，她跟着「姑姑」辈的老宫女学规矩，两年多来连饭都没有吃饱过，打骂更是家常便饭，宫里就像个冰窖，许打不许骂，刚进宫受苦受累时还会掉眼泪，可是心渐渐冷了以后，眼泪也就渐渐没了，在宫里，主子是不可能和奴才谈心的，她从来没有听过如此真情至性的话，因此感动得不得了。
  又听见桑朵那说昨夜烦得一夜没睡，便想起昨夜皇上撇下她一个人独宿大婚洞房，让她独自面对受冷落的难堪境地，这件事已私下在太监宫女底下传遍了，她的自尊不仅被皇上践踏，也被奴才们践踏了一回，想到这里，她便万分同情起这个皇后娘娘了。
  「娘娘这么看得起奴才，奴才怎能不对娘娘掏心掏肺呢。」她激动地看着桑朵那，边擦眼泪边说。
  桑朵那开心地笑起来，她抓着银秀的手，紧紧一握。
  「银秀，你是我离开草原大漠第一个交的朋友，以后能不能别喊我皇后娘娘，听着怪别扭的，我叫桑朵那，你就喊我朵儿行了。」她耸肩一笑，孩子气的天真又回到她的脸上。
  「不行，皇后娘娘的名字怎能随便乱喊，奴才怕掉了脑袋，不过，奴才以后不喊您皇后娘娘，喊主子行吗？」银秀倒也答得爽气。
  「好吧，喊主子听起来也亲切些。」桑朵那忍不住笑了。
  这两个本来就还是二八年华的小少女，只消一个诚挚热情的微笑，就能闪耀出真诚奇妙的友谊来。
  「既然主子把银秀当朋友，那银秀就偷偷告诉主子，嘉惠皇后是自、刎死的。」银秀贴在桑朵那耳旁小小声地说。
  桑朵那听了大为惊讶，然而更令她震愕的是银秀紧接下来的那句话。
  「她是为了救皇上而自刎的，是当今皇上，不是先帝喔。」
  「真、真的？」她悚然一惊，彷佛偷窥到了霁威冷郁眸光中的秘密。
  「主子听过了就好，若在宫里有旁人问起，主子最好假装什么也不知道，不然循线追查起来，奴才小命就不保了。」银秀郑重地叮咛着。
  桑朵那愣愣地点了点头。
  「银秀，你见过皇上吗？」
  「皇上？当然见过呀！皇上自小是嘉惠皇后抚养大的，当阜上还是贝勒爷的时候，常常住在坤宁宫里，奴才侍候嘉惠皇后时常常能见到皇上。」
  「真的！」桑朵那还想知道更多和霁威有关的事。「皇上还是贝勒爷时，和现在有什么不一样？」
  「这……」银秀蹙眉思忖着。「皇上还是贝勒爷的时候比较随和，常跟九贝勒和六公主玩在一块儿，不过当了皇上以后脾气变得有些古怪，好象眼什么人都过不去似的，当了皇上不是应该更开心吗？奴才真不懂。」
  桑朵那也不懂，可是她希望自己有一天能弄懂他的心事。
  「主子，今天要做的事可多了，一会儿您得和皇上各处磕头，找到机会就和皇上说说话儿，给皇上留下深刻的印象，还有啊，在宫里能见到皇上的机会不多，除非皇上召见，否则一天就只能见这么一回，主子可要把握住喔。一银秀这会儿一颗心全倒?