虽然当初抚养霁威纯粹是出于对瑜妃的嫉妒之心，但是霁威天资聪颖、素质不凡，很快地受到她的喜爱，加上这么多年来的相处，她对霁威并不是全然没有慈爱之心的，她对霁威愈来愈喜欢，也就愈来愈不愿瑜妃夺走他，因此私下不断制造他和生母瑜妃之间的矛盾与隔阂。
  但是如今关系到皇位的争夺战，从现实的角度考量，她只有站在霁善这边才对自己最有利，毕竟霁威不是她的亲生，难保他不会倾向自己的亲生母亲而牺牲掉她这个养母，她当然必须为自己的将来着想。
  「孩子，什么话都别再多说，你还是快走吧，走得愈远愈好。」尽管不希望霁威夺走亲儿子的皇位，但她也不忍心见他因宫变而被杀。
  霁威心一凉，皇后果真要将他赶离皇宫，好让自己的儿子稳坐龙椅。
  「儿臣想知道，若有人要儿臣死，皇额娘会出手救儿臣吗？」他目光如炬，瞬也不瞬地盯住嘉惠皇后的眼睛。
  她的亲生儿子要杀她的养子，她会冷眼旁观吗？
  「孩子，身在皇宫，很多事都身不由己。」嘉惠皇后脸色惨白，走上来轻轻握住他的手，禁不住潸然泪下。「霁威，你要知道，额娘无法顾全你……那也是……不得已的……」
  「身不由己？」霁威冷笑两声，用力抽回手，陌生地盯着她。「一句身不由己就能摧毁你我之间的母子情分？一句身不由己就能让你冷眼旁观的送我下地狱？身不由己？哈哈」
  嘉惠皇后震惊得浑身头栗，翕动着嘴唇，半晌说不出一句话来。
  「儿臣实在不愿相信皇额娘这些年来待我的好原都是虚假，宁愿相信皇额娘是基于一片宽厚仁和之心抚养儿臣，对儿臣的嘘寒问暖也都不假。」霁威顿了顿，内心的伤痛倏忽而至，他再也藏不住激动的情绪，悲愤地大喊：「皇额娘，告诉我，您对我的好都不是在演戏！」
  「霁威……」嘉惠皇后泪流满面，泣道。「皇额娘抚育你原先就是一场戏，只是到了最后却假戏真作了，霁威，你虽不是皇额娘亲生，可是你一定要相信皇额娘爱你之心绝不少于霁善。」
  霁威深抽一口气，得到了这样的保证，他似乎不该再对皇额娘苦苦相逼了，心里不知道该感到欣慰还是悲伤。
  「皇额娘，儿臣什么都不奢求，只希望能像平常百姓家那样，父慈子孝，兄友弟恭……」
  他话还未完，就忽然听见宫外传来激烈的厮杀声。
  「七爷，有伏兵，快走哇！」
  听见罗烈的狂喊声，霁威脸色陡变，正要朝外走时，一个森冷的声音自殿外响起。
  「站住，哪里你都别想去。」
  霁威猛然回头，看见霁善阴冷地走进来，手中提着一把长剑。
  嘉惠皇后大惊失色，急忙以身护住霁威。
  「霁善，他是你的弟弟，莫要伤害他！」
  「皇额娘，我不是要伤他，伤他会留下后患，我可没那么傻，我是要杀了他！」霁善两眼间着寒光，恶狠狠地举剑朝霁威劈头砍下。
  霁威大惊，飞快闪身倒退，撞翻了身后的花瓶摆设，惊险地躲过凌厉致命的一剑。
  「霁善，住手！」嘉惠皇后惊声大喊。
  「皇额娘闪开，我不杀他，日后他必会杀我！」霁善挥剑追着霁威乱斩乱劈。
  霁威矫捷地躲闪凌乱的剑招，忽见嘉惠皇后冲入他们之间，为了保护她不受利剑砍伤，他心急地用力推开她，这一推分了神，剑锋逼近他的咽喉，再敏捷也逃不过这一剑了！
  鲜血迸射，激烈的疼痛令他神智昏盲，几乎晕厥。
  「霁威——」
  他听见嘉惠皇后凄厉的哭号声，不知道这一剑砍中了自己什么地方？只迷迷糊糊地看见胸前的衣襟迅速染红了鲜血，红得令人触目惊心。
  他支撑不住，软软伏倒在地，神智渐失，隐隐约约看见满身鲜血的罗烈挥刀冲进来，及时挡住霁善意欲再刺向他的一剑。
  可怕的黑暗迅速淹没了他。
  昏迷前，他脑中闪过一念——莫非，他没有真命天子的命？
  第四章
  大雪纷纷扬扬地下着，寒风凛冽，积雪遍野；大地万物都在寒冷的冬夜中彻底冰封住。
  一座规模不大的城隍庙盖在土坡旁，被漫天风雪吹拂得瑟瑟颤抖。
  城隍庙内的神龛前蜷缩着一名年仅十五、六岁的少女，身上裹着一件沾满雪泥的厚棉袍，紧挨着熊熊的炭火盆呵气取暖，在她瘦削苍白的脸上，看得出饱受饥寒交迫的痕迹。
  她，便是科尔沁部公主桑朵那。
  科尔沁在蒙古草原中是较弱小的一个部盟，时常受到日益强大的喀喇罕部族威胁，大小争斗不断，就在十天前的夜里，科尔沁终于不敌，被喀喇罕歼灭吞并了。
  桑朵那在双亲以死抵挡之下逃出了尸横遍野的草原，往南逃到了这座废弃的城隍庙里躲避突如其来的大风雪。
  风雪交加地连下了五日，桑朵那并没有带多少干粮在身上，干粮很快吃尽，她整整两日没有东西下肚，饿得浑身虚软，思绪混沌，倘若这场大风雪再不止息，她恐怕也难逃一死了。
  听着呜呜的风声和沙沙的落雪声，饥寒交迫的桑朵那忍不住泪如泉涌。
  「早知道会自己一个人孤孤单单死在这里，还不如不逃，和父汗与族人同归于尽，走在黄泉路上也有个伴儿，偏偏孤身一人逃到了这座荒废的城隍庙里，若是冻饿死了，只怕神不知鬼也不觉。」
  她喃喃地自语，目光缓缓转向了屋顶，彷佛望得很远很远，恍惚迷离间，若有似无地听见了好似额娘轻柔一哀伤的吟唱声，自遥远的天际隐约传来。
  云笼月，风弄铁，两般儿，助人凄切，
  剔银灯欲将心事写，长吁气，一声吹灭。
  空旷凄清的雪野中，传来「哒哒」的马蹄声和「吱呀」的车轮辘辘声。
  一行二十馀骑的大内带刀侍卫，个个都像雪俑般护卫着马车，马车后紧跟着一辆骡车，在积雪颇深的旷野中艰难地行进着。
  领在最前方的御前四品侍卫罗烈忽然勒住了缰绳，回头朝马车高声喊道：「请瑜皇贵妃示下，此处方圆十里内没有驿站，前面有座城隍庙，今儿晚上要不要在那儿留宿？」
  马车的车帘缓缓掀起一角，微露出一张颦眉蹙宇的绝色容颜，目光担忧地仰视着昏暗的天空，再望向阴暗萧索的城隍庙。
  「雪好象越下越大了，再这么走下去，人和牲畜都受不了，可是……」瑜皇贵妃眸光忧惧地望了身侧一眼。「若不继续赶路，怕扎克图很快就会追上来，霁威，你说该怎么办好？」
  「皇额娘，」马车帘后传出虚弱的少年嗓音。「下这么大的雪，扎克图就算想追上来也不容易，儿臣以为歇息一夜耽误不了多少时间，就让大伙儿歇息歇息，养足了精神，明日一早再走吧。」
  身心俱疲的侍卫们一听，个个精神为之一振，暗地里都松了口气。
  「也好，七爷既然这么说，你们就照办吧。」瑜皇贵妃缓缓放下车帘，隐住了那张带着淡淡哀愁的绝美容颜。
  「是。」
  罗烈接旨，遂高扬马鞭，指向一列侍卫发令。「穆里，你先带几个人进城隍庙里安排一下，庙里面如有人则命他们回避，若是废弃没有香火就打扫干净，先生火取暖，快！」
  五、六名侍卫应声，连忙策马朝寺庙飞驰而去。
  当大队马车缓缓踏着雪泥走到城隍庙前停下时，残破的纸已然透出温暖殷红的火光了。
  「地面湿滑，请皇贵妃、七爷小心行走。」
  罗烈小心翼翼地将马车内的瑜皇贵妃先接下车，再谨慎地避开霁威受伤的右侧，以身当支柱，撑着他的左身慢慢地下车。
  霁威在罗烈的撑扶下缓缓站稳身子，他将脸微仰起来，慢慢地扫视着周围，漫不经心地打量着半破半旧的城隍庙。
  大殿内透出的火光，将他似雪雕般苍白的脸孔映出了淡淡血色，尽管身上穿著粗衣棉袍，也掩饰不了他浑然天成的贵族气息，藏不住他不凡的出身。
  「七爷，您挺得住吗？」虽然先帝遗诏上已明确写出帝位继任人是霁威，但出逃的这段期间内，霁威严厉警告所有人只许喊他七爷，不许称呼皇上。
  「可以。」霁威下意识地抬手按住肩胛处的伤口，所幸霁善那一剑伤得并不深，加上他还年轻，复元能力很强，伤处已不若先前那般痛楚了。
  尾随在马车后的骡车此时也停住了，从车篷里钻出来两个年纪约十五、六岁的小宫女，紧跟在瑜皇贵妃和霁威身侧侍候着。
  就在一行人准备进庙时，一名侍卫忽然从大殿内疾步冲出来。
  「大人，神龛前躺着一个奄奄一息的小姑娘，看样子八成是要饿死了。」
  罗烈一听，旋即回身禀道：「皇贵妃、七爷请稍待一会儿再进殿，奴才先进去看个究竟，免沾了晦气。」
  「一个小姑娘就快饿死了，救人要紧，还管什么晦气不晦气。」瑜皇贵妃秀眉轻蹙，不悦地冷哼一声，回头吩咐两名小宫女。「荣儿、寿儿，你们赶紧进去瞧瞧那个小姑娘，若是还活着，就拿些干粮喂给她吃。」
  「奴才知道了。」荣儿、寿儿两个丫头快步奔进大殿。
  「霁威，你的伤还未愈，不可吹风，咱们快进去吧，这风刮得脸疼。」瑜皇贵妃扶着霁威的手，慢慢朝大殿迈步。
  罗烈拧起了眉，亦步亦趋地跟上去，硬着头皮低声禀道：「皇贵妃，眼下咱们身边干粮盛夏不多了，要再让那个小姑娘分了去，仅存的干粮实在很难维持到下一个市镇……」
  瑜皇贵妃止步，明眸微怒，斜睨着罗烈。
  「你的意思是咱们该见死不救喽，我和七爷会落到出逃这步田地，正是因为满朝百官有太多人见死不救，我最恨这种人了！」
  罗烈闻言大惊失色，一张脸变得煞白，咚地一声跪倒在地。
  「奴才如实禀报为的是怕饿着了主子，并非没有恻隐之心……先皇将护卫皇贵妃和七爷的重责大任交给奴才，奴才一直心怀忐忑，战战兢兢，就怕出半点错，愧对先皇所托呀……」说到这里，连日来承受的沉重压力令他不禁哽咽起来。
  「不就是救个小姑娘嘛，你这是怎么了？」瑜皇贵妃叹口气，眼中露出一丝惆怅与伤感。
  「皇额娘，身为御前侍卫，罗烈的顾忌并没有错，眼前这种情况下，原是不该救下那个小姑娘。」霁威淡淡地说道。
  瑜皇贵妃一阵愕然，怔怔望着他。
  「皇额娘现在大发善心救活那个小姑娘，也不过是让她多活几个时辰罢了，咱们明儿一走，她还不是只有饿死一条路，若想让她在人世间多活个几日，咱们就得把身边所有的干粮都留给她，但却可能因此赔上更多人的性命，救活她有何意义呢？皇额娘如今已是全天下最尊贵的女人，罗烈自然清楚该如何作出取舍，不让命如蝼蚁的小姑娘从皇贵妃嘴边抢食是很理所当然的，皇额娘若因此事斥责罗烈，也未免太感情用事了一点。」霁威神情漠然地说着，苍白的面容更衬得他那双黑眸深邃幽冷，几乎测不出半点温度来。
  瑜皇贵妃不自禁地打了一个寒颤，她怎会听不出霁威这番话里隐含的讥刺与无情，她心如雪亮，明白这是因为他将嘉惠皇后之死归咎于她的缘故。
  那夜宫变，霁善差点杀死霁威，幸好罗烈和扑善营侍卫及时赶到，救下已受重伤的霁威，一行人护着他逃到了她的寝宫，火速止血疗伤后，片刻未停地乘马车逃出皇宫。
  当时，若不是因为嘉惠皇后突然举刀自刎，罗列才能抢在霁善恐慌得失了方寸时惊险地救出霁威。
  她很感激嘉惠皇后在最后关头用自己的性命救下霁威，可是在霁威苏醒得知此事后，悲愤交集，面对她时的神色较从前更为冷峻，目光也更加鄙夷了，看起来倒像是把那股怨恨迁到她的身上来。
  想着想着，一阵委屈泉涌了上来，她眼中闪出泪花，几句想为自己辩驳的话哽在喉咙口吞吐不得，她不知该说什么，才能让霁威明白嘉惠皇后的死与她无关。
  「霁威……」她凄然地望着他，很想对他说，若要她牺牲生命去救他，她也会毫不迟疑去做的。
  霁威轻蔑地甩开她的手，别开脸不看她，迳自走进大殿。
  在他的心里，她是一个善用手段迷惑父皇，觊觎后位，一心贪恋富贵荣华的女子，永远无法和他心目中贤慧并舍命救他的嘉惠皇后相比。
  小宫女荣儿这时从大殿内急奔而出。
  「七爷，瑜主儿，那小姑娘还活着呢！」她飞快地禀道。
  霁威恍若未闻，一言不发地走进大殿。
  「是吗？上道进去瞧瞧。」瑜皇贵妃落寞地搭着荣儿的手，缓步朝大殿走去。
  一走进大殿，霁威就看见几个侍卫围在神龛前，审视着蜷缩得像只虾