他颤抖的手轻轻抚摸着她的秀发，疲惫的脸上露出一丝笑容。
  「世上有几个皇帝能得到妃子情意真挚的眼泪，朕能拥有你真情流露的泪水也值了，你要跟着霁威走，他坐上了皇位，你才能保住性命，也保住后半生的富贵，明白吗？」
  「臣妾……明白……」她拥紧了她的皇帝丈夫，哭得肝肠寸断。
  过了今夜，是生离，也是死别了。
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  匆促整装，随着瑜皇贵妃离开热河行宫的霁威，虽然年仅十八岁，但心中却似雪般明白，父皇要他在风雪天中赶回皇宫，其中代表着什么样的涵义。
  其实，他对当皇帝并没有太大的兴趣，而且看在自幼抚育教养他的嫡母皇后分上，他似乎也不应该和大哥霁善争夺皇位。
  「皇额娘是父皇的宠妃，此刻父皇病势沉重，皇额娘是否应该随侍榻前亲自照料父皇，尽一尽宠妃的义务才是。」他盘腿坐在马车内，语气轻慢地对坐在身侧的瑜皇贵妃说。
  瑜皇贵妃浑身一震，如泥塑般动也不动。
  「皇上要我跟着你走。」她两眼出神地望着前方，喃喃地像是自言自语。「皇上说，只有我的亲生儿子才能保我活命，皇上要我跟着你……」
  霁威咬了咬牙，分不清是什么样的情绪强烈敲击着他的心．他蓦地掀开车旁的窗帘，望向雪幕中的远方夜空。
  他任由车外呼啸的风声吹荡耳鼓，丝毫不想去分析辨明他亲生额娘语调中深藏着的是惆怅或哀伤。
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  烟波致爽斋后殿。
  皇帝在病榻上强撑起瘦弱的病体，摒退身边的太监、随从，与急召而来的御一前四品带刀侍卫罗烈以及军机处大臣肃格中堂、翁应龙商议传位大事。
  「你们……都跪近榻前……仔细听清了……」皇帝用微弱、缓慢，却极清晰的声音说着。「朕有九子，除去四位早殇的阿哥……只剩下大阿哥霁善、三阿哥霁礼、六阿哥霁瑞……七阿哥霁威和九阿哥霁华，你们就从这五位阿哥当中……择贤继嗣吧。」说完，皇帝混浊的眼珠缓缓从跪在榻前，满脸怔愣的大臣们脸上一一扫过去。
  「皇上。」肃格叩了头，率先开口说道。「臣以为霁善是皇长子，又是皇后嫡出，以皇族直亲血脉这点来说，正是其它庶出的皇子比不上的，再从年龄来看，大阿哥已经二十四岁，比起二十岁的三阿哥、十九岁的六阿哥、十八岁的七阿哥和十六岁的九阿哥都成熟太多，也是唯一受封为郡王的皇子，因此臣认为大阿哥是继嗣的最合适人选。」
  肃格的话说来合情合理，皇帝沈默了半晌，把目光转向了翁应龙。
  「应龙，朕想听听你怎么说？」
  「回皇上，微臣不敢妄议。」翁应龙神色紧张，满脸忧戚地望着天子龙颜。
  「朕知道你不敢评论皇子们的品行……」皇帝勉强苦笑了笑，竭力凝聚体内的精力，费力地说道。「其实，朕难道不了解自己的儿子吗？谁堪坐大位，朕比任何人都清楚，就由朕自己来说吧。」
  他缓了口气，徐徐说道：「霁善虽是皇后嫡出，但是心高气傲，以储君自命，从不与弟妹们亲近，性格上显得刻薄寡情，加上脾气又急躁，并不是帝王的理想人选，另外，霁礼秉性过于敦厚木讷，与世无争，生性淡泊，而霁瑞却又过于精明干练，心眼太多，暗地里时常对朕阳奉阴违，他们两个也都不适合。」
  说到这里，立嗣人选已经呼之欲出了。
  翁应龙不动声色地倾听着，但肃格的眼中却闪动着鬼火般的幽光。
  皇帝冷瞅了肃格一眼，继续说：「霁威……虽然只有十八岁，但性情稳重，学养兼优，皇子当中就属他最为聪颖慧黠，尤其对待皇后嫡母至为孝敬，霁华的聪明才智虽然也不输给霁威，但毕竟他年纪还小，孩子气重了点，加上已破了帝王之相，因此……大位唯有传给霁威最适合。」
  翁应龙和罗烈一听说要把皇位传给皇七子霁威，默契地交换了一个放心的眼神，都像吃了一颗定心丸，不论仪表、风度、气质和修养，霁威确实是众皇子中最优秀突出的一个，能立他为储君，让他们两人大大松了口气。
  「皇上圣明，这乃是天下苍生之福。」翁应龙和罗烈重重叩了个响头，肃格却是面色灰败，丧魂失魄地也随着磕了头。
  皇帝仿佛用尽了最后一分力气，缓缓合上了眼睛。
  「事关国家社稷，朕将霁威交给你们了，要好生辅佐他，应龙，你将朕所说的话拟写三份传位诏书来，你们三人各藏一份……」说到此，皇帝已气微神弱，声音轻得几乎听不见了。
  翁应龙连忙起身走到书案前，铺纸蘸墨，振笔疾书，直到写完三份遗诏的最后一个字，搁下笔，捧起案上的玉玺，郑重盖在诏书上。
  就在这时，皇帝突然睁开了眼睛，定定望着罗烈。
  「罗烈，你跟在朕的身边十多年了，念在君臣一场的情分上，你得帮朕好好保护霁威……」
  「皇上……」罗烈浑身震栗，望着皇帝恳求的目光，听着越来越弱的声自心，禁不住一阵激动，汨汨落下泪来。
  「朕知道……九门提督扎克图是霁善的人，一旦知道朕将皇位传给霁威时，必然会兴风作乱，朕现在命你带着传位诏书速速回京……调派兵马护卫霁威……」皇帝勉强伸出瘦削的手，微微发颤地搭在罗烈的肩上。「霁威若能坐上龙廷，你必能加官进爵，若是不能……只怕你也难逃一死了……」
  「臣领旨……臣领旨……」罗烈颤栗不已，额上的冷汗直淌下面颊。
  「为天下苍生……勿兴干戈……勿起……兵变……」
  皇帝嘶声力竭地说完，扶在罗烈肩上的手慢慢往下滑，软软地垂落在榻边，一双眼瞳失了神，渐渐黯淡无光了。
  「皇上！」
  倏地一阵冷风卷了进来，将御案上的烛火吹得忽明忽灭。
  「皇上——」罗烈与翁应龙扑倒在御榻前，带着哭声大喊。
  摇曳的烛影中，有双眼睛鬼火似的灼然生光。
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  月色朦胧。
  从热河行宫通往京城的驿道上，前后奔驰着两匹快马。
  一骑朝紫禁城疾驰而去。
  另一匹则奔向了善郡王府。
  带着传位诏书的罗烈，不眠不休、不停挥鞭催马地赶到紫禁城东华门前，用力猛敲早已下钥的宫门。
  「开门、快点开门来！我是御前侍卫罗烈，奉圣旨来见皇后、瑜皇贵妃和七阿哥！」
  巨大的宫门「咋啦咋啦」地开启，打破了深夜岑寂的皇宫。
  几盏灯笼晃动的光影下，罗烈见到了几张熟面孔，登时放下心来，知道皇宫内安然无恙，还没有出事。
  「罗大人，您不是跟皇上在热河行宫吗？怎么突然回来了？」大内善扑营的侍卫穆里愕然地问道。
  「穆里，速点二十名干练的善扑营士兵跟我上东五所去。」罗烈低声下令，脚下的步伐片刻未停。
  「上东五所？」穆里更叫错愕了。「是皇子们出了什幺事吗？」
  「别问那么多，现在情况紧急，把人带上就是了。」
  「是。」穆里转身便去亲点身手矫捷的侍卫。
  就在此时，东华门外突然传来了一阵急促的马蹄声和跑步声，罗烈打了个寒颤，回头一看，微弱的火光照出一列列马队和步兵。
  「你们是什么人，怎么没见过？」驻守东华门的士兵面面相觑。
  「我们是步军统领衙门的人，奉命接管东华门，戒严京城九门。」马队中一人开口说道。
  罗烈煞白了脸，惊出一身冷汗，拔腿就往干清宫方向飞奔，隐约还听得见东华门方向传来喧嚷的对话声——
  「奉谁的命令？」
  「自然是九门提督……」
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  善郡王府。
  刘管家疾步走到皇长子霁善的寝室外，轻轻敲了敲门。
  「王爷，扎克图大人求见。」
  正要入睡的霁善听了大吃一　惊，直觉是热河行宫那边出了事。
  「快请他进来。」
  霁善匆匆披衣起身，看见穿著青衣便袍的扎克图疾步走了进来，面色如土地直趋近身，在他耳畔低语了几句。
  「什么？！」霁善惊瞪着双眼，不敢相信地大喊出声。「皇阿玛当真要立霁威当他的继位人？」
  「王爷，这是肃格大人从热河行宫快马传来的消息，不会有错。」扎克图压低着声音说。
  「这怎么会？！」霁善激愤地气血上涌，怒不可遏地大吼。皇阿玛居然将皇位传给霁威！找可是嫡长子，论理皇位该传给我才对，凭什幺传给庶出的霁威，更何况霁威才十八岁，而且还是贱婢所生的……」
  「王爷，冷静些，您得冷静些，别这么大声嚷嚷，这事千万不能走漏半点风声，弄不好咱们可就全都玩完了。」扎克图连声提醒，暗示霁善小心隔墙有耳。
  「扎克图，我的四个弟弟年纪都还小，原以为自己是稳坐皇位了，想不到会发生这种变局，教我该如何冷静？」霁善气郁得满室乱走。
  「肃格大人请王爷要沈着应变，前些日子瑜皇贵妃带着七贝勒突然返回皇宫时，皇后娘娘和肃格大人就已经怀疑皇上的用心了，现在遗诏颁下，确定猜想的没有错，眼下最要紧的就是先商议如何布局策反……」
  「策反？」霁善大震。虽然觊觎皇位已久，也暗地里笼络着朝野人心，但他万没想到这一天会来得这样快。
  「不错。」扎克图微眯着眼，沉声说道。「李世民策动玄武门之变，杀了兄弟，逼退父皇而当上了皇帝，千秋万代之后，这场宫变并没有让李世民背上骂名，王爷，要成大业便不能心软。」
  见霁善不发一语，扎克图冷冷笑说：「王爷不必担心，我已下令戒严内城九门，要杀七贝勒是易如反掌了。」
  霁善狠狠抽口冷气，咬牙凝思了半晌，眸中渐渐放出凶冷的光来。
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  干清宫东五所内走出一个身材高大颀长的少年，朝坤宁宫快步行去，在他身后紧紧跟随着罗烈、穆里以及二十名扑善营侍卫严密护卫着。
  「父皇当真把皇位传给了我？」嗓音低沈的少年正是皇七子霁威。
  「是，奴才奉了皇上旨意进京保护贝勒爷，护卫贝勒爷登基。」罗烈随在他身后，忧急如焚地说。「可是……九门提督扎克图下令戒严了京城九门，看样子有人想谋夺皇位，想……」
  霁威头也不回地往坤宁宫方向走，淡淡地低问：「戒严九门是何目的？莫非想杀我？」
  「这……不无这个可能。」罗烈见霁威笔直地走向嘉惠皇后的寝宫，惊得大汗淋漓。「贝勒爷，您先与瑜皇贵妃找个隐密的处所避一避，皇后那儿……您能不能别去了……」
  霁威蓦然停下脚步，眸中闪过一道冷光。
  「是谁想杀我？」他厉声问。
  「善郡王爷。」
  果然没错。霁威不动声色地继续往前走，他从不想当皇帝，也不想跟兄弟们争夺皇位，但霁善若为了坐上皇位而不惜发动血腥宫变，狠心残杀手足，他怎么能坐视这样一个凶狠残暴的人当上皇帝！
  「七爷，奴才求您别上坤宁宫，那儿现在是危险的地方，皇后的心必然是向着善王爷的，说不定正埋伏着善王爷的人……」
  霁威的心口狠狠抽痛，罗烈的话直接点破他的心病，母亲向着亲生儿子是天性，怎会向着养子呢？
  他脑中一片混乱，脚步一刻未停地走向坤宁宫，远远看见坤宁宫宫门未上钥，灯火大亮。
  往常这个时辰，皇后早该安歇了，今日却反常……
  明知道走进那里很可能失去性命，但他迫切想弄清楚养育他十多年的皇后嫡母，是否真会帮霁善谋夺皇位而置他于死地？
  「你在坤宁宫外等着。」霁威对罗烈低声下令。「别担心，生死有命，我若是真命天子就不会有事。」
  罗烈呆住，与二十名侍卫骇然互望，无所适从地怔在当场。
  霁威迳自走进坤宁宫，宫女、太监们没有接获通报就看见霁威擅闯入宫，一个个慌张失措地跪了一地，根本没有时问向皇后通报。
  正躺在床榻上辗转难眠的嘉惠皇后，看见霁威突然毫无预警地闯进来，不禁一惊，脸色大变。
  「霁威，这么晚了，你还来这里做什幺？」她惊愕地起身，犹疑地看着面容平静，眼神坚定沉稳的霁威。
  「儿臣是来告诉皇额娘，宫里出事了。」他语调轻淡，阴鸷地望着朝夕相处多年的嫡母皇后，竟忽然感到陌生起来。
  嘉惠皇后凛然一颤，抚养霁威那么多年来，她从不曾看过他此刻眼神中透出来的陌生和冷冽，从他不信任的目光中，她已看得出来，霁威什么都知道了，再也瞒他不住了。
  虽然当初抚养霁威纯粹是出于对瑜妃的嫉妒之心，但是霁威天资聪颖、素质不凡?