下面的署名也与寺中的“古枯”不同。
  清清楚楚的三个字：
  王合宜。
  难道这才是古枯的原名？还是他另一个化名？
  诸葛先生又是从何处得到这张花笺？
  无情此来本是送铁手的消息，顺便请教些问题。不料诸葛小花不在，等待的时候见秋风吹乱了信件，随手整理，便落出了花笺。
  这样重要的线索，先生为什么不提呢？
  诸葛当然有他的理由，
  无情觉得自己看到了本不该看到的东西，
  “崖余，你在这里做什么？”
  无情一惊，回头见诸葛小花走了进来，平稳如常。
  ——虽然看到了那张仍拈在他指尖的花笺——
  立刻就松了口气。
  “戚少商前日受到袭击，客栈被霹雳堂炸了粉碎，现在仍在逃。”轮椅退后一尺，目光锐利地盯着恩师。
  诸葛接过花笺，点头道：“看来他是决意不杀顾惜朝了。以前还担心他虽放过一次，再见仍难抑杀意，是我多虑。”
  “您早就知道顾惜朝没疯。”
  否则怎会担心。
  戚少商岂是会杀疯子的人。
  诸葛小花笑而不答，微扬手中诗笺，“我知道你最想问的，还是这个。”
  “是。”无情毫不讳言。
  就算诸葛不提，他也一定会问。
  “这人是王贵妃的堂兄，擅工花鸟，因此也曾被尚未即位的陛下赏识。”
  这么一说，无情想起来了。王贵妃谥懿肃，个性优柔，已于政和七年去世。乃是郓王楷、莘王植、陈王机，以及惠淑、康淑、顺德、柔福、冲懿帝姬的母亲，可算多子多产。但她算不上受宠，且出身不高，家中状况如何自然无人关心，原来还有这样个哥哥，倒是第一次听说。
  这就是古枯的真实身份？
  可贵妃的哥哥，好歹也是皇亲国戚，怎么避世出家，还被人用那样离奇的手段杀死？
  “原来又是皇家机密。”
  他有些厌恶地皱眉，听诸葛继续说。
  “此人性情文弱，书生气十足，确实不适合宫廷。他在崇宁元年离京，只说家中出了变故，走时寄我这张花笺，从此再无消息。”
  “相教‘慎’出入。他一定犯了错，或者得罪了什么人。”
  “我本也如此认为，加以调查，但毫无结果。如今看来……怪不得会有皇家的势力掺杂其中。”
  “我问过温文，他说没听过什么毒能让尸体硬化，万一对方用上，戚少商便非常危险。”
  这是无情一直担心的情况。
  也不知顾惜朝究竟为什么拖延时间。现在对方还有所忌惮，倘若不管不顾，真把那奇异的药物用出来，就不好办了。
  况且对方意在湮灭过往，还必须找到那样东西才有意义。
  “所以要告诉铁手，跟踪，但不可太靠近。”
  无情刀眉一挑，“您准备以他们为饵？”
  “总要有人去寻找。我们不可以失败，也失败不起。”
  诸葛的语气永远这么沉稳，像支天的柱石，无一丝动摇。
  大概以后也不会动摇，
  亦或者当他动摇了，就是天朝崩塌之日？
  “郓王赵楷。”
  无情一字一顿，专注地看着花笺上的文字，好似它们正如像鱼一般游动。
  诸葛手指一松，任纸笺落下，
  “郓王长于书画，才华横溢，为陛下宠爱，一直有废太子而立之的想法。”
  无情忍不住叹了口气，接口道：
  “此物对郓王不利，但对其他皇子并无影响，而蔡京力推郓王。”
  所以他们的目标是摧毁，而不是追回。
  戚少商莫非是命中注定有个龙字，怎的就是和皇室过不去？
  诸葛小花微笑道：“还有呢？”
  “太子处境艰难，个性隐忍谨慎，不好声色，世叔希望他能即位。”说完目光更是如隼如鹰，“扶植幼君，经营势力，世叔不欲我等知晓。但……”
  “但你不希望戚少商出事。”诸葛点头道，“他是聪明人，不会那么容易着道。只是顾惜朝的算盘叫人猜不透，须得小心提防。”
  “顾惜朝不会已投靠蔡京？”
  “他被铁手带回汴京不久，便被蔡京的人监控。”
  无情的目光真的变得无情起来，再次道：“世叔早已知道他未疯？”
  诸葛小花扬眉，回问道：“什么样的顾惜朝是疯，什么样的又是未疯？”
  ●19　今晚，是谁踏香而来？
  天空，黑得很快，夜色，沉得很深。
  一灯昏黄，一屋寂静，茶水微凉。
  顾惜朝正微倾着身子，在房中等。
  等生，等死，等命运，等接下来携花香而来的客人。
  他等了很久，但还没到另一人回转来的程度。
  只有等，也只想等。
  没想到戚少商还会相信，甚至转身就走。
  真是放得开啊，这样的人居然还能相信？
  好羡慕。
  “不必哄我也知道，九现神龙哪里会在乎什么荣耀浮名。你只想成为自己理想中的人物，我却还在为争得一己位置而挣扎；你能从不将自己置于牺牲品的位置，我却不得不把自己也算进去……我等本就不是一路人。你是英雄，说信就信，说不杀就不杀，可知当年我宁可被一剑刺死，也好过被人看作尘泥蝼蚁。”
  “蝼蚁值得杀么？”
  接口的，是一个仿佛从出生就不断地嘶喊至今的男声，从窗外传来，破碎而低沉。
  “蝼蚁……这个词他说得，你却没资格。”顾惜朝放下茶杯，淡然道，“我上次输了，是自己看不清形势，觉得这种人杀了可惜。却没想到，有那么多人愿意为他而死，于我，是多可怕的威胁。”
  一个高而瘦的男人从窗口掠了进来，影子般无声无息。轻功高的人很多，奇的是，他即使站在灯前，仍旧像一团浓得化不开的影，除了黑还是黑。
  “哼，稀罕。别人愿意为他死，他也愿意为别人死。顾惜朝，你却忘了，你自己本也是‘别人’中的一员。”
  顾惜朝身躯微震，改变了个姿势。
  “……便是知道又如何？没错，他是愿意。不过你不是来跟我翻旧帐的吧？怎的不下毒还许多废话？蔡京改主意了？”
  男人奇怪地反问，“你怎知道是他派我来？”
  “我母亲本就是蔡京下属，大概是怕死，叛至杭州，以为有人相助能逃过一劫，仍被灭口。你定会重蹈覆辙，因为蔡元长从不让部下接受两次大计，你们那出身富贵的主子必然也会照办。”
  男人上前一步，身资很好看，很轻盈，还带着几分花香，声音却仍旧沉重粗糙得好似秦长城上的石头，“为什么支走戚少商？”
  “方便你杀我。”顾惜朝低头看着自己的手指，颀长，清瘦，补充道，“他不会让你杀我。”
  男人冷哼，“你早就中毒，为什么没死？”
  “蔡京更想知道的，是我为什么还能坐在这，谈笑自如。”
  随手挑亮灯心，青色的长衣便染上了几分枯萎的色彩。
  黑影又走了几步，逼到近前，“那毒叫黯然销魂，中者绝无生理。”
  “好名字。”顾惜朝只差没鼓掌喝彩，“黯然销魂者，唯别而已矣。况秦吴兮绝国，复燕宋兮千里……离梦踯躅，别魂飞扬。真好名字，我若不中，天下谁能中得？”
  “我不杀你，只要那物件。”
  物件？顾惜朝笑而挑眉，“你不是蔡京的人。甩开同伴很难吧？且让我想想……和凄凉王长孙飞虹一起失踪的——‘小家碧玉’谈小碧？”
  谈小碧沉默片刻，哼道：“我确实错了，你不是蝼蚁。”
  顾惜朝嘴角微扬，“听闻你易容功夫天下一绝，无人知其真面目，今日一见……唔，真是闻名不如见面。”
  “哦？”谈小碧抱起双臂站定，“且说说看。”
  “一，你有煞气，那些人没有；二，你的姿态太好看，那些人不是；三，你身上的香气三里外就能嗅见，那些人绝不会。”
  沉默，沉默到似乎随时会爆发出巨音的寂静。
  谈小碧冷澈地说：“我没藏，你没逃。”
  嗤笑，顾惜朝端起茶端详片刻，一饮而尽，“我记得有人说，若我不死，就是老天也不答应。我为什么要逃？等你们来杀，却过了四年，还是没有死。我就想，莫非老天已经答应了？唉，汝等要错过多少时机，非要到无可再错的时候才明白？”
  灯焰颤抖了一下，使得墙上人影也瑟缩了起来。
  “他这次没有错。”
  “这次……好轻巧，莫非我只活了四年？”顾惜朝起身转了半圈，面对谈小碧，“你们都怕我死了，没有线索，对不对？”
  “对。”
  “你至今还在杀手组织中，说明为的不是逃命，而是这‘黯然销魂’的解药——长孙飞虹未死。”
  谈小碧本就呕哑难听的嗓音，咬牙后更显阴森，“那日若不是他功力已失，‘不朽’毒烟进来，怎可能逃不开？”
  “‘不朽’是何物？”
  谈小碧坦然答道：“一种青色烟雾，中者立死，化为木石雕刻般的硬物，刀剑难伤，故名之不朽。”
  顾惜朝大笑出声：“有趣有趣，那么多石头，怎好运输？”
  “等完全硬化后砸碎，任意抛弃即可。”
  “了不起，你倒查得清楚。想皇家组织应该最严密，却被刺探到这么多，凄凉王座下有你这样的人，值得自豪。但你为什么不向诸葛小花求援，反来找我？”
  窗扇吱呀而响，谈小碧还未回答，青衣人已点头道：“对了，你一定知道，不管诸葛有没有办法救他，这物件都非到手不可。至于之后的抉择，被他知情反而不便。”
  “大内温氏与老字号温家早已背驰于道，相去弥远。”影子般的谈小碧从袖中取出一只小巧的圆筒，“我查过，他中的该是这‘销魂’，不是‘黯然’。”
  顾惜朝盯着那只小筒，眼中寒芒大盛，道：“原来‘黯然销魂’是两药并称——你错了，‘销魂’不是毒药。”
  “不可能，上面叮嘱我们，每次下毒前都必须吃下解药，但对已经中毒之人无效。”
  “呵，那销魂摄魄之香对常人来说，最多黄粱一梦，否则戚少商现在早趴下了。凄凉王必然是先吃了带毒的食物，才会在关键时刻受制。所谓解药，是用来骗你们的幌子。”
  谈小碧对上顾惜朝的视线，直觉得好似对上两柄出鞘的寒剑，那么犀利，那么不留余地。沉吟片刻道：“你若有办法解，则大好。”
  “他们既然让你再带‘销魂’来杀我，何不一试？”
  谈小碧视线扫过小筒，再回到顾惜朝脸上，见他微笑似胸有成竹，恍然道：“你果然是假装昏迷！”
  顾惜朝叹息，“所以你来此的目的是蔡京急于销毁的物件。”
  “没错。”
  “你打算把那物件交给蔡京换取解药？哈哈，一切因他而起，却终于遂了他的愿，可不是侠义正道的做法。莫非你认为凄凉王比江山社稷更重要？或者他会容许你如此做？”
  这样的指责，只要心中有正义者都难以忍受，但谈小碧既已下定决心救长孙飞虹，当然早就明白其中的利害。
  当年他也是不屑意气，仗着过人的易容本领和奇门武功，在江湖中掀风浪无数，终被长孙飞虹一击而败，才明白什么才是江湖人该遵循的正道，转而投效凄凉王，甚至不惜随入大理寺天牢。在他眼中，长孙飞虹就是江湖道义的化身，就算被千万人唾弃，也要保护周全。
  “少废话，不说就拼死一搏。”
  顾惜朝目光一闪，露出一幅深为遗憾的神情，“看来凄凉王景况堪忧。可惜拼死也无用，因为我同样一无所知。不过你既然查到许多，可知道那害死无数人的物件，究竟是什么？”
  谈小碧一愣，他怎么也不信看似掌握一切的顾惜朝会毫不知情，半晌才道：“不知道。这人在组织中只负责毒物，对于内情毫无所知。”
  停了停，又道，“我猜主使者为郓王赵楷，是也不是？”
  “然，能与太子一较高下的必然是他。”顾惜朝点头，感慨道：“江湖与庙堂本为一体两面，最大的势力，终究还是皇宫。我以前竟没有想到，一心向官场经营，错得太远。戚少商……他或许没有料到，却是走上了荆棘最少的路。”
  “他的成功在于不求回报的信义，辜负的只你一人。”
  语气中不忿十足。
  “不求回报的信义？我不是爱幻想的人。既然希望众人认可，就要全力以赴。即使九现神龙自己，付出也要求个结果。但不管是受迫百姓的感激，还是武林同道的景仰，说穿了都是对‘正确’的肯定。没有人无所不知，若连自己做的是不是正确都无法判断，不嫌太盲目么？你们不了解他。”
  “顾惜朝，但你又骗他。”
  “我姓马名扁，从不珍惜朝夕。”
  谈小碧正待接口，大门嘭的一声弹开，白衣飘然而入。
  “对，你最了解我，却也骗我最多。以前还可说是命令，现在到底是为什么？”
  ●20　昨日之日不可留
  戚少商。
  他回来得这么快，听去了多少？
  难道他根本就没有去废墟，根本只是试探？
  顾惜朝愕然，一时竟组织不起语言回答，忽见他衣服下摆沾满了泥土碎木，不禁松了口气。
  他还是去过。
  虽然是随口的谎言，终究是信了，去了。
  该笑他傻，还是佩服他大度？
  戚少商看他一眼，表情不知是喜是悲，似有千头万绪不知从何说起，长叹一声，不等回答便转向谈小碧，“凄凉王在哪里？必须尽快通知神侯。”
  “