三人在一张空桌上坐了下来，罗掌柜问道：“早上临时有事先离开了点心铺子。走的匆忙，还未请教小兄弟大名。”
  林小竹犹豫了一下，道：“在下陈曦。”这是她前世的姓名，几年不叫，感觉陌生了许多。
  第四部　美食连锁　第二百八十二章　置办
  “听说陈公子有意要租我那铺子？”寒喧了两句，张老爷便直入正题。
  “正是。”林小竹点点头。
  在听得小饭馆的王老板说了那秦记杂货铺那寡妇的情况，她当时是犹豫了一下的。那女子丧夫成了寡妇，家境又不好，如今做点小买卖尚能维持生计。而且她喜欢罗掌柜，也没有大错；错就错在不应该去纠缠对方而已。可现在如果由于自己的缘故，让她失去这个铺子，从而无法生存，那自己岂不成了帮凶？
  不过，那王老板毕竟不知内情。或许是那寡妇因得不到罗掌柜的喜欢，从而不愿意再面对他，退掉租来的铺子呢？这种可能性也不是没有。自己什么情况都不知道，便断然拒绝租赁铺子，岂不是愚蠢之极？
  所以，她应了一句之后，便又试探道：“不过，罗掌柜叫在下去秦记杂货铺看的时候，顺口问了一问秦记的老板娘，她似乎并没有退租的意思。那么张老爷哪里有铺子租给在下呢？”
  “那秦记杂货铺签约两年，还过十天便到期了，但老板娘并没有前来续约，所以在下自然要再找下家。”张老爷道。
  林小竹看着张老爷，微笑道：“可秦记老板娘既无意退租，那么如果明日她来找张老爷续租，我这里岂不是竹篮子打水——一场空了？”
  张老爷的目光在罗掌柜脸上扫了一眼，道：“所谓价高者得。昨日罗掌柜所说的四百五十两银子一年的租金，如果陈公子没有意见，便可租下我那铺子。”
  话说到这份上，林小竹便知，只要自己答应下来，便可拿下那铺子。反正签订合约还得去官府报备，她也不怕这张老爷和罗掌柜合起伙来骗她。但对那寡妇的同情，还是让她多了一句嘴：“可如果秦记老板娘也出四百五十两一年呢？”
  这话一出张老爷顿时有些不悦，看着林小竹道：“这位陈公子。在下诚心想要把铺子租给你，你却老拿那秦记杂货铺来说事，是个什么意思？如果你无意租赁铺子便恕在下无空相陪了。”说完，便站了起来。
  “张老爷，息怒，息怒。”林小竹忙笑道，“如果没有诚意，昨日我便不会去打听铺子，今日又不会来跟张老爷详谈了。不瞒张老爷说在下年纪虽小，家中长辈也是做过买卖的，曾在租铺子时遇到过一次恶客。那时我家租了铺子，可前一任租客强占着铺子不搬走的，铺子主人又拿他没办法，官司足足打了一年，让家里受了不少损失。所以在下不得不谨慎。如果您那铺子是空着的，在下二话不说马上跟您去官府签合约。而据在下打听，那秦记老板娘正说过还要继续在那里做生意。要是我跟您签了合约，而她又不搬走那我岂不是吃了大亏？”
  张老爷听得这话，脸色缓和下来，抚着胡子，点了点头：“陈公子说的也有道理。”说完，将目光看向了罗掌柜。
  张老爷跟林小竹说话的这段时间，罗掌柜便一直沉默着，脸上表情虽然沉稳，却隐隐有一些郁气。此时听了林小竹的话，而张老爷又望向自己，他叹了一口气看向林小竹道：“陈公子不必担心。她要是不搬，自由官府出面，强行让她搬走，不会让陈公子吃亏的。”
  看来，那位寡妇可把这位罗掌柜得罪惨了，势必要让她搬地方。而这位罗掌柜也不是好相与的。以后跟他做了邻居，一旦不如意，怕是会有麻烦。
  林小竹沉吟片刻，便做了决定。既然罗掌柜一定要那寡妇搬走，就算不是自己租用这铺子，秦记寡妇在那里也呆不下去。既如此，倒不如自己租下来的好。反正这事，跟自己无关。
  不过为了怕以后闹出不愉快，她决定实话实说，道：“既然张老爷如此说，那在下便把那铺子租下来。不过……”她抬起头，看向罗掌柜和张老爷，“有一个情况，在下还是事先告诉二位的好，那便是，在下是个女子，年方二八。到时店里所用的伙计，也很有可能是女子。如果张老爷和罗掌柜觉得没有妨碍，咱们便可到官府签约了。”
  “什么？”张老爷和罗掌柜大吃一惊，目光盯着林小竹，上下打量。
  林小竹稳稳地坐在那里，目光不躲不闪，由得他们打量。见罗掌柜看了她两眼便将目光转移开去，而张老爷眼光里虽然有惊异，却并没有那种猥琐的感觉，她便也放下心来。看向张老爷，微微一笑道：“张老爷和罗掌柜觉得如何？”“这个……”张老爷转过头去，看向罗掌柜。
  林小竹目光微闪。看来这位罗掌柜能量不小，张老爷如何做，还得看他的脸色。不过也是，能开那样的点心铺子，所售者非富即贵，那自然得有些能量。以后自己的店铺要能在此开下去，此人万万不可得罪。
  罗掌柜犹豫了一下，对张老爷微微点了一下头。
  张老爷这才转过头来，笑眯眯地道：“陈公子……哦不，陈姑娘，不知你什么时候方便签合约？”
  “明日便可。不过在下要在合约里加上一条，从签约之日起十五日内，张老爷必须把空铺子交给我。否则拖延一天，便要罚银十两。而租约生效的日期，以你方交付铺子那日算起。”林小竹肃然道。
  “这……”张老爷皱起眉头，“怕是不妥吧？从来没人在合约里写上这些。”
  而罗掌柜听得林小竹的话，一改不关我事的态度，抬起头目光炯炯地向林小竹看来。
  林小竹淡淡道：“不管别人如何，为了保障我自己的利益，我是要在合约里写上这两条的。如果张老爷觉得不能办到，在下自不能强人所难。但这铺子，张老爷只得另租他人了。”
  张老爷又为难地看向了罗掌柜。
  罗掌柜见张老爷望向他，收回目光，不慌不忙地饮了一口茶，道：“如果有所拖延，那么每日的罚金，便由罗某出好了。”
  张老爷精神为之一振，对林小竹道：“那就照陈姑娘所说的办。”
  “那明日二位何时有时间去签合约？”
  “巳时正吧，就在此处会面。”张老爷道。
  林小竹见事情已谈妥，便站了起来，拱手道：“在下还有许多事要忙，如此就先告辞了。明日巳时在下一定准时到。”
  “好好，那便明日见。”
  林小竹离开座位，朝门口走去。走了几步，便招了小二过来，把茶钱给结了，这才离开了茶馆。
  十五日后开业，她的时间还挺紧迫。既然在此租下了铺子，她自然不能再在客栈里住下去。得在附近找一个院子，再去买几个下人，把酱菜做起来。到时铺子拿到手上，收拾装修两天，便要开张了。
  她在附近转了一圈，便回到了客栈，招来一个老实本份的小二，问道：“你可认得比较老实的中人？”
  “认识，认识。”小二忙道，“关叔就很忠厚老实。这附近有人想要买房买地，都喜欢找他。他给的价格比较实在，从不胡乱糊弄人。”说完便说了一个地址。
  林小竹听得跟自己打听的情况差不多，厚赏了小二，起身往关叔家里去。她运气好，去时正好碰上关叔在家。说明来意，又说了要求，关叔便带她去看了几处院子。最后以三百两银子一年的价钱，租下了一座两进共有十间房屋的院子。
  这东越国在保障合约方向做得尤其好。他们城里设了不下十处跟后世的公证处一样的地方，专门管理人们签约事宜。只要交纳一定的费用，便可进行公证。
  林小竹见关叔把院子的东家约了出来，很干脆地跟他们到公证处去签了合约。
  送走了院子的东家，林小竹问关叔：“关叔，我想买几个下人，您可做这个生意？”
  她租了铺子，又租了院子，都是预付半年租金的，一下子就去了三、四百两银子。本来雇人做事成本低一些，但林小竹却不想整日担心这儿担心那儿，感觉这项支出节省不得。虽然她也做过下人，深恨这封建社会的人口买卖制度，但不可否认，要可靠可信，还得是卖身契拽在自己手里的人。这几个国家，对于逃奴的惩罚制度还是很严的。只要签了卖身契，就不怕他们学了自己的手艺便来跟自己进行恶性竞争。
  关叔摇了摇头：“我只做房屋生意。不过如果公子想买，我倒可以给你介绍一个婆子，专做这种生意的。”
  “那便麻烦关叔带我去见见她。”林小竹道。
  “行，公子请往这边走。”关叔道，带着林小竹到了一处宅子。让人通传了，便有一个五十来岁、打扮得极为得体的婆子迎了出来。
  关叔把林小竹介绍给她，说明了来意，自己便告辞而去。
  “不知公子想买什么样的下人？”刘婆子领着林小竹往里走，一面问道。
  第四部　美食连锁　第二百八十三章　下人
  下人的价钱，林小竹事先也打听了。这东越国因比较富庶意卖儿卖女的人少，所以下人的价钱比起其他国家来，贵上不少。不过跟昂贵的房价来说，这价钱却是不值一提。一个没受过训练的小姑娘，一般也就是十两银子。再好一些的，也就十五至二十两不等。
  她早已想好了，买两个机灵的小厮，最好能识字、能算数的，守铺面卖东西；再买两个小姑娘，在家里帮着腌制酱菜。而这些人，全都要直接从山里买来的经过培训的，而不要那些曾在大户人家干过活的。虽然山里的孩子也有品行不端，生性狡诈的，但毕竟那都是少数。就算有，他们的心机也不会太深，总能让她看出一些端倪来。
  当下把要求跟刘婆子说了，刘婆子便唤了六个男孩儿过来，道：“这六个都是识字的，公子看看中意哪两个。”
  林小竹扫了一眼，见这些男孩子从十二、三岁到十七、八岁年纪不等，俱都穿着青布衣服，收拾得干净整齐；而脸上表情各不相同，有的紧张，有的沉稳，有的期盼。
  她扫了这些人一眼，让他们各自报了自己的名字，便道：“我出一道题，我去买萝卜，一共十二斤半，每斤四文钱，请问我应该付多少钱？”
  大概她这问题大大出乎了大家的意料，这些男孩儿有些一脸怔愣，有些则皱眉沉思，还有些则抬眼去看别人。
  “一共五十文钱。”一个叫张文东的男孩子最先算出来，答道。
  “五十文。”另一个叫王承运的男孩子听得张文东的答案，忙也道。
  其他有两人也附和着。剩下的两个，一个欲言又止，另一个却闭着嘴巴，不说话。
  “你有什么话要说的？”林小竹指着那个欲言又止、名叫孙浩的男孩问。
  “我……我算得四十八文。”孙浩小声地道。他看样子只有十四、五岁，大概营养不良，长得瘦瘦的；眼睛却亮晶晶的，看上去挺机灵。
  第一个先算出来的张文东转头看了他一眼，却是不说话。
  林小竹盯着张文东的眼睛问：“你确定是五十文？”
  张文东微微思索了一会儿，点点头：“我确定。”
  “那你告诉孙浩，为什么是五十文。”林小竹道。
  张文东转过头来，对孙浩道：“十二斤就是四十八文了，再加上半斤的两文钱，加起来不就是五十文。”
  张文东低下头去，脸上露出羞愧的表情：“我算错了。”
  林小竹点点头，不置可否，道：“我再给每人出一道题。”跟着便连着出了六道难度同样的题目。
  这一回，仍是张文东最快把数报上来。孙浩第二个报上数，这一回，他的数目终于算对了。而王承运和其他三位算了半天，才迟疑地报上了一个数。
  林小竹见那张文东大概十五、六岁年纪，算数算得最好，而且目光沉稳，就算是他两次算对了，林小竹表扬他，也不见骄傲得意，便对他十分的满意；那孙浩能在大家都报一样答案的情况下，仍坚持自己的看法，应该是一个有原则的人，便把他也录用了。
  男孩子要求识字，选择面就窄。而女孩子条件宽泛，刘婆子叫了十三、四人进来，供林小竹选择。
  林小竹叫她们一一报上自己的名字，仔细看她们的表情、举止和说话时的态度；又叫她们把手伸出来，一一看过，便挑了两个说话清楚，举止大方，一看就老实本份、手却粗糙的女孩子出来，把六十二两银子付了，拿了他们的卖身契，带着四人离开。
  这四人中，最大的是张文东，十六岁；其次是一个叫刘秀娟的女孩儿，十五岁；而孙浩和关梅都是十四岁。四人俱是刘婆子直接从深山里买回来的，为了卖出好价钱，便教了两个男孩子识字和算数。大家对于越京这?