继续飞快地上下跳动直至切完，将豆腐丝轻入水碗，晃动，成千上万的、细如发丝的豆腐丝呈现出来。整个过程她都气定神闲、从容不迫，刀起刀落，运刀成风，有如行云流水，一气呵成。
  原本嘈杂的厨房，此时变得悄然无声，七、八个厨子个个都张大了嘴巴，望着林小竹，眼睛俱都睁得老大，全都不敢相信自己的眼睛。便是那个拽拽的伍大厨，也不例外。
  太震撼了。
  从未见过如此神奇的刀功
  而且这样的刀功，竟然是出自一个十五、六岁的小姑娘之手
  见到大家呆若木鸡的样子，林小竹私心里还是有那么一点得意。她将豆腐丝放入烧沸的鸡清汤里，待豆腐丝都浮上了汤面，便用漏勺捞起盛入了原先盛着各种丝的大汤碗里。做完这些，她耸了耸鼻子，张望道：“什么味？”
  “啊，我的菜。”一声惨叫，把大家从震撼中惊醒过来。一个厨子，把菜都烧焦了。
  “好了，文思豆腐，余掌柜、伍大厨，你们尝尝。”林小竹把碗放到了案台中间。
  此时余掌柜也顾不得跟伍大厨生气了，目光一直跟着林小竹的那个大汤碗走。只见那精致的汤碗里，上千缕细如发丝的豆腐丝，似沉似浮地飘荡在其中，轻盈、洁白、精致，其间还点缀着些许牙黄色的冬笋丝、鸡脯丝、绿色的青菜丝、红色的火腿丝和黑色的香菇丝。五彩缤纷、美轮美奂。
  林小竹拿了一迭小碗，用勺子舀了每碗都舀了一勺，递给了在场的每一位，道：“大家别只顾着看，都尝尝。”
  刀功都这么厉害，做出来的吃食不知该如何鲜美。大家都兴奋地想着，把碗接了过去，也顾不得烫，吹了两吹，便舀上一勺入嘴。首先入嘴的便是豆腐丝，这豆腐丝鲜嫩滑爽，入口即化，汤汁则清醇滋补，回味无穷。大家还未回过神来，它已舒坦地抵达胃里。回味之际，不由让人连连叫好。待想再去寻味，紧接着的各种丝便闪亮登场，香鲜、脆爽、清新，顿时充斥了口腔里的每一个角落，合着醇香的鸡汤，在嘴里组成了一曲美妙的乐章。
  “好，好啊我以前在皇宫，都不曾见得这样的刀功，品尝到如此鲜美的羹汤。”伍大厨禁不住大声叫起好来。
  余掌柜此时也忘了跟伍大厨之间的恩怨，赞同地连连点头，道：“我吃了几十年的美食，每日才算是大开了眼界。”
  一个老厨子颤抖着手，指着那大汤碗道：“姑娘，这豆腐一煮，都是沉入汤底的。你怎么能让它们都浮在汤面上呢？”
  大家全都盯着林小竹，希望能从她的嘴里，知道这个秘诀。
  林小竹轻轻地一笑，道：“抱歉，我不能说。”
  其实这是一道淮扬菜，最讲究的就是刀功。没有刀功，便是知道做法，也是枉然。所以她刚才她做的时候，就没有避开大家。这道菜的做法，大家都看到眼里了。她是先用湿淀粉勾了芡，再放入豆腐丝，这样才能使豆腐丝均匀地分布在盛器中，似沉似浮地飘荡在其中。如果连这种脑筋都不肯动，只光顾着问别人，捡现成的，这样的厨子也没多大前途了。
  “来，林姑娘，咱们外边谈。”余掌柜搓搓手，满脸的红光，跟刚进厨房时比起来，简直变了一个人似的。
  在他想来，连个豆腐都能做出如此品相、如此味道之人，想来那鸭子的做法，必然是精妙无比的。想要把伍大厨压下去，实在不是什么难事。现在还没谈价钱，他都准备把那道菜谱买下来了。羊毛出在羊身上，花几百两银子买菜谱，他就能赚出几千两来。这个账，他还是会算的。
  第三部　美食之旅　第二百四十二章　烤鸭
  领着林小竹出了厨房，余掌柜道：“林姑娘，我这酒楼有间静室，甚是僻静，您看咱们是不是去那里谈谈？还有您家的公子，要不要派人请他们一起过去？”
  见得余掌柜这迫不及待的样子，林小竹便知道这道菜谱能卖出好价钱了，心里一稳，停住脚步道：“余掌柜，不要着急。您先上一盘伍大厨做的鸭子，待我尝过之后再说。”
  “这……”余掌柜有些犹豫。照理说，这件事理当如此。他们的鸭子就是这么敞开来卖的，又不是什么秘密。林小竹刚才展示了那么高的厨艺，他们拿出最好的这道菜来招待一下林小竹，让她心里对这道菜有个数，也是理所应当的。但私心里他又不大愿意在事情谈成前让林小竹品尝。一旦林小竹觉得自己做出的鸭子要比伍大厨的味道要好，那她岂不会漫天要价？
  林小竹看出了余掌柜的心思，笑道：“想来余掌柜之所以要买我这菜谱，就是期望能超过伍大厨。说实话，我这里有好几种鸭子的做法，都是新颖而味道好的。但也得让我尝过伍大厨做的鸭子之后，才知道哪一种比较适合卖给余掌柜。否则费了半天功夫，把炉子造好，做出来的鸭子不如余掌柜的意，那岂不是耽误时间？到时候我家公子的侍卫找到这里，公子说一声要走，余掌柜就是出再高的价钱，我也没办法把菜谱卖给余掌柜了。”
  一听这话，余掌柜就吓得把自己那点小九九抛到九霄云外去了，赶紧笑道：“林姑娘说的甚有道理，我这就叫人上菜来给林姑娘尝尝。”
  “如此，还是到大厅去吧。待我尝过鸭子，吃过饭后，再一起跟余掌柜到静室去谈。”
  “好好好，林姑娘有请。”余掌柜对林小竹所说的话再也不敢有任何异议，吩咐了小二再上几道菜，又亲自领了林小竹到了大厅。
  远远看到袁天野和沈子翼低着头在说话，而桌子上的饭菜根本没有动，林小竹很是意外，走到近前，问：“你们怎么不吃饭？”
  “你回来了？”两人抬起头来，笑道，“想要等你出来一块吃。”
  “等我干什么？”林小竹心里一暖，坐了下来，又招呼余掌柜，“余掌柜，要不要一块吃点？”
  “不了不了，你们慢用。”余掌柜笑着对袁天野和沈子翼微微颔首，又转头看着林小竹，“林姑娘，等你吃完了饭，让小二领你们到静室去，我在那里等你们。”
  “好。”林小竹点点头。
  看着余掌柜离开，袁天野便夹起一筷子菜，放到林小竹碗里：“辛苦了。”沈子翼不甘示弱，也夹了一筷子过来。
  本来就饿着，刚才还到厨房去做了一道菜给别人吃，林小竹可真是难受坏了，也不罗嗦，端起碗就开吃。吃了几口，把心里的饥火都压了下去，这才道：“你们怎么一点也不关心我这菜谱卖得怎么样了？”
  “这还要问吗？就凭你的厨艺，一个小小乡下酒楼算什么？非把他们唬得一个个目瞪口呆不可。”袁天野道。
  想起刚才厨房里的情景，林小竹就得意地一抬下巴：“那是，我林小竹出马，还有什么事办不成的？”
  沈子翼见她那得意的模样，正要开句玩笑，却见得一位小二端了菜来，道：“这是我们临风居最有名的招牌菜——御厨烤鸭，三位客官请尝尝。”接着又放下几盘菜，这才离去。
  林小竹一看，那盘鸭子皮色金黄，应该是用叉叉起来在明火上翻转烤制的，旁边既没配酱碟，上面也没浇卤汁，看来是在鸭腹中填入了香料和调料。她夹了一块放入嘴中，入口便是酥脆的口感，葱姜及豆豉、胡椒等调味料的味道，也都渗入到了鸭肉里，酥脆的鸭皮和咸香的鸭肉合在一起，吃起来满口留香，味道果然相当不错。
  “这位伍大厨说他曾是御厨，倒也不是说大话。”袁天野吃了一块鸭子，点了点头。
  “不过，这位伍大厨既然是御厨，就算不在皇宫里干了，又何必跑到这小地方来呢？凭他的手艺，在京城或其他大地方做事，赚的钱不是更多吗？”沈子翼道。
  他这话正好被路过的小二听到了，小二知道这三位是余掌柜看重的客人，便笑着答道：“因为伍大厨祖籍就是咱们这杨林镇的，他的父母都还健在呢。不作御厨了，自然要回到老家来承欢膝下。”
  林小竹恍然。想必这位伍大厨也是怕麻烦之人，回到家乡之后，没有自己开店，而是跑到这临风居来做大厨。大概做了一段时间又觉得自己劳苦功高，心里不平衡，于是就越发的骄横了。想到这里，林小竹对他的做法很不以为然。照她看来，伍大厨完全可以自己开一个烤鸭专卖店，或是跟酒楼合股，而不是像现在这样做一个每月只拿工钱的大厨。这样做他不舒服，东家也不高兴，何苦来哉。
  优胜劣汰，适者生存。林小竹对于自己因卖菜谱给余掌柜而损害了伍大厨的利益，一点也不内疚。照着伍大厨和酒楼的关系，就算没有她，他们的合作也不会长久。没准她的出现反倒让伍大厨早些醒悟过来，从来走上自己发展之路呢，这倒是杨林镇的平民大众的福音了。小老百姓跑到酒楼来消费一次，很难；但偶尔买只烤鸭回家打牙祭，倒不是一件很困难的事。
  “林小竹，我看这鸭子的味道已是极好的了，你能做得出比这更好的烤鸭吗？”沈子翼担忧地问。
  林小竹看了袁天野一眼，见他似乎并不担心，不由得好奇地问：“公子就没有这样的担忧吗？”
  袁天野望过来，微微一笑：“我见你脸上并没有丝毫忧虑的神色，必然是胸有成竹。所以，没什么好担忧的。”
  “话虽如此。但我觉得，有些时候，把关心的话说出来，比不说要好。”沈子翼挑衅地看了袁天野一眼，开口道。
  本来林小竹觉得自己不说话袁天野便已明白她了，这就叫做懂你，这就叫做默契，这种感觉，非常好；可一听沈子翼这话，却又觉得很有道理。两个人相处，哪怕是明明知道对方是什么状态，问一问、聊一聊，关心关心，比起虽然默契却一句话不说，更很让人感觉温暖。
  见沈子翼说完那句话，很期盼地看着她，一副很渴望得到她的认同的样子，林小竹冲着他微微一笑，道：“吴镇是北燕到南海国的必经之路，那刘记的烤鸭你们都吃过吧？你们觉得那里的鸭子跟这伍大厨的比起来，哪个更加好吃？”
  虽然没在语言上得到林小竹的认同，但她这一笑，极大地鼓舞了沈子翼。他想了想，道：“刘记的烤鸭，咸中带甜，隐隐有鲜苇和松针的香味，极为独特，但鸭肉却没有这么入味，也没有这么香酥。这两种鸭子比起来，各有特色，倒分不清孰优孰劣。”
  林小竹点点头：“说得极对。但它们都有一个共同的缺点，你们吃出来没有？”
  “缺点？”沈子翼皱起了眉头。
  袁天野却道：“缺点就是肉质不够嫩。”
  沈子翼今日也不知受了什么刺激，一味地跟袁天野过不去，反驳道：“但它是烤制的啊？烤制的吃食，你又想让它香酥，又想让它肉嫩多汁，怕是鱼和熊掌不可兼得，很难办到吧？”见林小竹没作声，只夹了一块鸭子进嘴里，他好奇地问，“难道你真能做出既香酥又肉嫩的鸭子来？”
  “试试吧。”林小竹眨巴一下眼睛。
  袁天野嘴角翘了翘，露出一抹笑容，也伸出筷子，夹了一块鸭肉慢慢吃了起来。
  沈子翼看看林小竹，又看看袁天野，也夹起鸭肉放进了嘴里。
  三人吃完饭，便让小二带到了酒楼的静室，果然见余掌柜在那里，除此之外，还有一位气质儒雅的中年人。见三人进来，余掌柜忙介绍道：“这是我的东家，姓赵。”
  几人寒喧一阵，分别落了座，赵老板便直入正题：“林姑娘刚才尝过伍大厨做的烤鸭，感觉味道如何？”
  “不错，不愧是御厨做出来的烤鸭。”林小竹道。
  赵老板没想到她会夸奖伍大厨的厨艺，而不是挑这鸭子的不好之处，有些诧异地看了她一眼，又问：“那姑娘能否做出比这更好吃的鸭子来？”
  “我说好，不算好；赵老板和余掌柜说好才算好。”林小竹笑道，“这样吧，你们找一个地方，然后派两个泥水匠给我，我要砌炉子。然后我列一个清单，明日一早你们把我要的食材派人送过来。等我把鸭子做出来，你们尝了之后，咱们再谈别的。”
  “好，就这么办。”赵老板对林小竹爽快的态度极满意，道：“我有座小院在小镇的西边，还算清幽干净，你们三位就住在那里，炉子也砌在那边的小厨房。一会儿我让人把三位送过去，生活上有什么缺的，你们尽管吩咐下人添了便是。”
  林小竹没有马上应话，而是把目光转向了袁天野和沈子翼。袁天野还说要去行医的，现在有地方吃住，他应该不用去行医了吧？
  第三部　美食之旅　第二百四十三章　铃医袁天野（上）
  袁天野见她望过来，微点了点头。沈子翼也没有不同意见
  林小竹见状，转头对赵老板道：“如此就多谢赵老板了。”