“也好，你皇嫂既然这样说了，那咱们就吃了饭再说。”太后似乎很听得进皇后的话扶着她的手，慢慢站了起来：“菜既上齐了，咱们就吃饭吧儿是咱们家的家宴，第一次人到得这么齐。”又转向袁天野，“扬儿啊，等你娶了亲，你跟你哥再生几个孩子，母后这一辈子，就没什么可赓的了。”
  “孩儿还求父皇和母后能长命百岁呢。”袁天野扶着母亲的手，见她舔犊情深，不由也动容道。母亲对他的感情，要比父亲来得纯粹得多。这几日为了丈夫和大儿子做的事，她不知有多伤心，本来调养得挺好的身体又差了下来。心里对小儿子是满满的愧疚。
  “好好好，你回来了，母后这身体，就慢慢好起来了。”太后紧紧握着袁天野的手，又流了泪。
  “走吧，吃饭。”袁知柏生怕妻子再说出什么话来，令自己和大儿子更尴尬和愧疚，挥着手，率先往偏厅里去。
  见袁天野扶着太后往偏厅里走，皇后自然后退了两步，看着一直站在那里的林小竹，温柔地道：“小竹姑娘，听说你做得一手好菜。可否劳烦你给太上皇和太后做一道点心？”
  林小竹就生怕太后说到什么婚事上来。见得皇后打岔把话题扯开了去，大松了一口气。此时见她提出这要求，哪有不答应的？袁家家宴，关她什么事啊？她就是一厨子，做菜就好，家宴就别往里掺和了。最好今天叫她来的目的，就是为了给这家宴做菜的。于是笑道：“小竹的手艺，自然不能跟御厨比，不过略表心意。太上皇、太后、皇上、皇后如果不嫌弃，小竹便去做来。”
  “去吧。”皇后朝旁边的一太监使了个眼色。
  “小竹姑娘，这边请。”那太监见，连忙走向前来。
  “是。”林小竹看了一眼袁天野，见太后紧抓着他的手，一路絮絮叨叨地说着什么，母子俩往偏厅里去，想跟他说句话的机会都没有。只得跟着那位太监，往厨房方向去。
  那位太监本来一直等着林小竹巴结他，问他太上皇、太后等人的喜好。却见她只低着头走路，半句话都不说，不由有些着急。眼见就要到厨房了，看看左右没人，他便凑上来两步，笑道：“小竹姑娘，我们太后喜欢吃桂圆，你一会儿啊，就做一道红枣桂圆莲子羹好了。”
  “多谢公公提点。”林小竹诧异地看了一眼太监，不知他为何这么热心。皇宫里来往的都是高门贵族，这些太监和宫女，眼界高着呢。要是不使银子，或没什么地位，他根本就不会搭理你。更何况，她不过是一小小的厨娘。
  可那位太监说完那句话，便对林小竹疑惑的目光视而不见，根本不欲再解释，指着前方道：“那便是厨房。小竹姑娘，咱快些走吧，别让主子们等急了。”急走了几步，到了厨房里，交待了厨房的管事要好生对待林小竹，便离开了那里。
  那位太监带林小竹来的，就是一间专门制作点心的白案厨房。厨子们都在各忙各的，制作各种点心。林小竹见到案台上正好有做红枣桂圆莲子羹的食材，想了想，为了稳妥起见，又问了旁边正忙着的一位御厨：“这位师傅，请问太后喜欢吃什么样的点心？”
  那厨子看了林小竹一眼，道：“红枣桂圆莲子羹。”又指着那泡好的食材道，“那有泡好的，你直接做就是了。”旁边正忙碌的厨子听了，也没人特意转头来看这边，可见对这说法都默认。
  这道点心正是具有补心血、健脾胃的功效，适用于贫血乏力、神经衰的人吃，想想太后那苍白的脸容，疲乏的神情，又想到自己也没什么值得别人算计的，林小竹便决定投其所好，做这道点心算了。给帝王做吃食，最是要小心，一个不高兴有可能就是喊打喊杀的。做一道太后喜欢和适宜的吃食，总应该没有错了吧？
  大概因为太后喜欢，所以食材厨房都已备好，林小竹倒也没花多少时间，把这道点心做了出来，还特意加了些银耳进去，放到托盘上。端在手里，出门看看领她来的那位太监不见了踪影，便那位厨房管事道：“我不认识宫里的路，您能不能派人带我去太上皇、皇上等人用膳的地方？”
  “小六子，你带这位姑娘去养心以殿。”那厨房管事倒也爽快，将一个十三、四岁的小男孩叫来，吩咐了一句。
  “姑娘这边请。”那位小六子显然也是一位太监，很高兴地接受了这项任务。
  第二部　京城岁月　第二百一十三章　喜事
  虽然这道点心花的功夫并不长，这一来一回再一煮，也过了大概有差不多两刻，待得林小竹端着托盘到了养心殿，袁家的家宴已接近尾声了。
  一见林小竹进门，太后便含笑道：“好孩子，辛苦你了。来，过来坐下吃饭。”
  林小竹被这话惊了一下，差点把手里的托盘打翻，抬眼望向袁天野，见他虽然望了她一眼，但很明显注意力并没有在她身上，眼里陷入沉思，想必也在思考太后说这话的用意。
  这到底是神马情况？太后何以叫她来参加这家宴？现在为何又对她这般好，竟然连她这下人身份的奴婢，也让坐下来跟他们一桌吃饭？她原来不是很看不惯自己，恨不得把自己打死的吗？怎么今儿变了嘴脸？还赏自己一个这么大的殊荣？
  那些宫女见状，忙伸手接过了林小竹手里的托盘，将里面的五碗甜点一一放到了每个人面前。
  太后见到林小竹脸上的意外表情，心里似极得意，瞥了袁天野一眼，又向林小竹招招手：“来，坐到本宫身边来。”
  “奴……奴婢不敢。”林小竹连忙施了个礼，却不肯入座。
  “本宫让你坐，你自有坐的资格。来，过来坐下。”太后微微沉下了脸。
  “不过是家宴，坐下吃个饭，也不打紧。”袁知柏在一旁道。
  “坐下吧。”袁天野开口了。
  太上皇、太后之命，如果不从，也是个杀头之罪。林小竹听得袁天野也不帮她说话，只得坐到了太后身边。
  “今儿那道凤脯珍珠做得不错，月疏你布些来给林姑娘尝尝。”太后又道。
  站在身后伺候的宫女过来用勺子取了一点凤脯珍珠，放到林小竹面前的碟子里。
  “多谢太后赏赐。”事到如今，林小竹只得硬着头皮夹了一筷子菜放到嘴里。这道凤脯珍珠是用鸡脯肉、水发干贝、鲜豌豆等原料精心制作而已，本应极为鲜美，可这一会儿，林小竹却食不知味。
  太后见林小竹吃了，便放下心来，将林小竹做的那道甜点尝了一尝，又夸道：“果然是心思灵巧的姑娘，这道甜点，我也常吃，却不如小竹做的这般清甜爽口。”
  皇后拿起勺子，也慢慢地将一点银耳放到了嘴里，然后用帕子抹了抹嘴，笑吟吟地看了林小竹和袁天野一眼，应声道：“那是，否则小竹姑娘哪能入了二弟的眼？”
  林小竹差点被噎住。
  袁天野深深地看了林小竹一眼，道：“母后，您宣林小竹进宫，又待她这般恩厚，到底是为何事？还请明说。”
  太后放下勺子，嗔怪地看了袁天野一眼，笑道：“还能为何事？那自然是为了扬儿你你的亲事，母后琢磨了也有两年，看来看去，觉得安远候家的嫡长女不错，长相出众，才华横溢，品行端庄大方，贞静贤淑，做你的王妃最适合不过；而两位侧妃的名额，母后知道你喜欢小竹这孩子，虽然她出身不高，如今还是个奴籍，但母后也不是那等不知变通之人，明日便让人去官府消了奴籍，封为侧妃；还有一个侧妃则是大学士张倍安的嫡次女，跟安远候家的嫡长女一样，也是万里挑一的好孩子。母后琢磨着，你受了这么多年的苦，现在虽说封了逸王，但外面却还是不知你认祖归宗一事。不如这次的婚事就大办特办，一次把一位王妃两位侧妃都娶进了门，扬儿你看如何？如果你同意，母后这里马上选一个黄道吉日，把婚事给你办了。”
  对于宣自己进宫的用意，林小竹也猜着了七、八分，原来不过是心存侥幸，希望自己猜错了。如今听到太后说的这话，倒也并不意外，放下筷子便想站起来表明自己配不上逸王，却感觉一道锐利的目光向自己射来。抬头一看，却是袁天野。见她望过来，袁天野眨了一下眼睛，微微摇了摇头。
  林小竹一怔，收回目光正猜想袁天野是什么用意，袁天野便已开口了：“父皇，母后，如果我只想娶林小竹一个人为妻，别人都不娶，你们可会同意？”
  林小竹一惊，看向了袁天野。
  袁天野却不理她，眼睛只紧紧地盯着他的父母，还有哥哥、嫂嫂。
  “胡闹”太后沉下脸来，“我堂堂北燕的亲王妃竟然是贱奴出身，传出去岂不是被人耻笑？现在容你纳她为侧妃，我已是极纵容你，看在你喜欢她的份上。否则，就凭她的出身，最多不过是一个姬妾，连个名份都不需要有。扬儿，你听娘的，娘这都是为你好。你想想，以后你的世子，要是被人说自己的娘亲是贱奴出身，他该有多难过？你不为娘着想，也要为你的孩子着想吧？”
  袁天野将目光转向了袁知柏：“父皇也是这么想吗？”
  袁知柏并不看他，只盯着面前的碗道：“你母后说的甚有道理。扬儿，你见过哪个国家的亲王有娶贱奴为妻的？你就算不为自己的孩子着想，也要为一个国家的脸面着想吧？”
  袁天野将身体往后一靠，道：“她的奴籍，消了便是，再换一个身份，让翰林院的林大人认她为女，不就全了天家的面子了吗？”
  袁知柏皱起了眉头，呵斥道：“林小竹原来开的那个点心铺子，整日抛头露面，这京城里认得她的人还少吗？她既做了亲王妃，往后内院里的应酬总免不了的，别人一看就知道你这王妃就是当日的那个下人，你这脸往哪儿搁？我们北燕国的脸往哪儿搁？纸岂能包得住火？别的不说，便是那沈子翼就能一眼认出她来。扬儿，你做事一向能分清轻重，今儿怎么这么糊涂？这小小一个女人，跟国家的脸面相比，跟你往后的世子比，孰轻孰重，难道你分不清楚吗？更何况，又不是不让你娶她，已经给了她一个侧妃的身份了，你还想怎样？”转头看了林小竹一眼，目光里似有警告，“一个小小的贱奴，能当上亲王侧妃，那已是烧八辈子高香才能求得来了的。人啊，不能太过贪心”
  袁天野的嘴角微微翘起，露出一个嘲讽的笑容来。他转头看了林小竹一眼，表情淡淡地道：“父皇和母后既如此说了，孩儿要是不听，岂不是不孝？那就照父皇和母后的意思办吧。”
  林小竹大急。她的意思，她相信原来对袁天野已表示得够清楚的了。她不信以袁天野的聪明，会不明白。只是，他为何还要这样跟他的父母自说自话呢？难道他以为，给了她一个侧妃名份，她就会同意这桩亲事吗？
  只是以她对袁天野的了解，隐隐感觉到他跟袁知柏夫妇的这场对话，并不仅仅是针对亲事。否则，他这脸上就不会这么的凝重，刚才也不会暗示她不要说话了。再说，他刚才也为她极力争取过了。如果自己此时说不同意这门亲事，岂不是当众打他的脸？他跟他的父母和兄嫂，可看不出有多和睦。当着他们的面给袁天野没脸，太伤他男人的面子了。
  林小竹这边打定主意要回去后再跟袁天野解释清楚，忽然听得一声惊叫，转过头去，便见皇后捂着肚子，卷缩着身体，看上去极为痛苦。
  皇上见妻子脸色大变，立刻扑上前去，一把将她扶到怀里，一面急声道：“怎么了？婉儿你怎么了？”
  “皇、皇上，我肚子疼。”皇后呻吟起来。
  “来人，快传太医”皇上大叫道。
  “拓儿别急，你弟弟就是大夫，让他给婉儿看看。”太后见状，连忙道。
  袁天野不待太后说完，便已起身到了皇上身边，拿起皇后的手腕，拿起脉来。
  袁拓一见袁天野放开他妻子的手，便急声问：“怎么样？你嫂嫂怎么样？”
  “恭喜皇兄，皇嫂已有两个月的身孕。”虽说这种事，不太适合小叔子先说出来，但袁天野是大夫，既然摸出了喜脉，自然不好不说。
  “什么？”大家都一惊，继然一喜。
  袁拓成亲也有几年了，虽说膝下也有三个孩子，但只是两个女儿一个儿子，那个唯一的儿子，还是个庶子。这北燕国对于嫡庶还是看得挺重的。此次如果皇上一举得男，那么这个嫡皇子，就很有可能将是北燕国的继承人。所以听得皇后有了身孕，大家都喜出望外。尤其是太后，高兴得连声念起佛来。
  “可你皇嫂却说肚子疼，这是怎么回事？这胎儿，能否保住？”皇上这喜色还没过，听得皇后的呻吟，紧张地抓住袁天野的手问道。
  “皇嫂的脉相平稳，并没有滑胎?