这个念头一出，她心里陡然一紧。
  什么时候，她变得对袁天野这么依赖了？怎么感觉到有他在，便什么危险便不会有？如果他的暗卫是这世上最厉害的暗卫，那到了她要离开，他却又不放手的那一天，她又能如何离开，又怎么能在这世上生存？
  “林姑娘，刚才说的都是借口，其实是我们公子想要跟姑娘说几句话，不会耽误太久时间的。您身边的人，能不能不带啊？”那丫头见袁五娘匆匆离开，赶紧解释道，心里对林小竹要把这事告诉别人有些不乐意。
  林小竹笑道：“你不早说？我还以为是婉华郡主派人来害我呢。现在五娘既然知道了，到时你们把她引开就是了。”
  这个丫头，原来就是在水榭里伺候的，所以认得林小竹。对于婉华郡主对林小竹不怀好意的事，也清楚。因此对于林小竹的解释，她倒也理解。只是望着袁五娘离开的方向，有些不安地道：“她要去多久呢？我怕公子等急了。”
  林小竹却稳稳地站在那里不动：“等一会儿吧，不会多久。要不，你去通知你家公子一声？”
  那丫头踌躇一下，道：“那您等一等。”说完，也匆匆往一边跑去。看到一个丫头，耳语了几句，便又跑了回来。
  而袁五娘的动作也快，那丫头回到林小竹身边时，她也回来了。
  三人便朝一条小路进去，进了回廊，走了一阵，那丫头便停住了脚步，唤了一声：“公子。”
  林小竹和袁五娘抬头一看，却是沈子翼带着一小厮站在路上。
  沈子翼好像是才看到她们似的，愣了一愣，拱手道：“林姑娘，有劳了。我家厨子对林姑娘做的点心赞誉有加，想要跟姑娘探讨一下厨艺，却又不好到前面去。故而劳烦姑娘走这一遭。”
  “公子客气了。”林小竹笑了笑。
  稍微寒喧了两句沈子翼便让开了路。丫头带着她们，往前走了一小段路，便到了一个临湖而建的院子里，进到厅里，一对胖胖的夫妻模样的中年男女已在那里等着了。
  这对夫妻还真是沈子翼的厨子，跟着他从南越国来的。两人尝了林小竹做的奶油蛋糕，大为敬服，所以此时被当作幌子却也很敬业，跟林小竹没两句就聊到了点心做法上。
  胖妇人停住了话头，看着袁五娘，为难地道：“林姑娘，这个你也知道，有些点心的做法，是我们师傅祖传下来的，跟林姑娘互相探讨倒没什么，毕竟是互通有无。可您这位同伴，能不能到偏厅里去奉茶？”
  林小竹转过头来，对袁五娘笑道：“五娘，没事了。你去偏厅里喝茶吧。”
  自打从看见沈子翼起，再到听得这对夫妇一口南越口音，刚才说的话也显示出极精通厨艺，袁五娘便放下了心里的警惕。想着以林小竹的谨慎与精明，既提出了这样的要求，应该不会有问题才对，便站了起来，跟着丫头到偏厅去喝茶。
  袁五娘一走，沈子翼便从侧门进来了，胖厨子夫妇无声地向他行了个礼，退了出去。
  “翼公子。”林小竹站了起来，没有对沈子翼行礼。她是玉牌的拥有者，地位绝不会低，如果仍用下人的身份对沈子翼施礼，那就真是自贬身份，不光叫人看不起，还丢老爷子的脸，非得把老爷子气晕不可。
  沈子翼却一进门便深深一揖：“沈子翼见过姑娘，不知姑娘便是玉牌的持有者，今日让姑娘亲自劳作，实在让子翼于心难安。为此特地请姑娘到此，受子翼一礼。”说完，又再作了个揖。
  “翼公子不必多礼，也不必客气。”林小竹虚扶了他一下，“我虽持有玉牌，身份上的仍是袁公子的下人，也是玉馔斋的厨子，做点心是我份内的事，翼公子不必为此感到愧疚。”
  沈子翼作为一国皇子，对林小竹作了两个揖，见她不过是淡淡地笑着，伸出手虚扶了一下，面上丝毫没有惊慌失礼、惶恐不安的表情，丝毫不像一个奴仆，心里对林小竹的经历不由得越发好奇起来。
  他走到桌边，亲手给林小竹斟了一杯茶，请林小竹坐了，这才坐到下首的椅子上，道：“难道袁公子，还不知姑娘的真实身份？”
  “是的。小竹此来，也正是拜托翼公子这件事。”林小竹看着沈子翼道，“我家公子不知我有这块玉牌。不光是他，除了老爷子和翼公子，其他任何人都不知道。翼公子能不能保证不把玉牌的事告诉任何人，包括你最亲近的人？”
  沈子翼赶紧站了起来，一拱手：“林姑娘有命，子翼敢不遵从！”
  林小竹笑了起来：“如此多谢翼公子。”紧接着站起来道，“如此，我便回去了，否则五娘在偏厅担心起来，闹出事反倒不好。”
  “林姑娘……”沈子翼只觉还有满肚子的话要说，可细想去，却又没有哪一句是要紧的。而且林小竹要走，他也不敢拦着，只得道：“后日玉馔斋开业，子翼一定前去道贺。”
  “荣幸之至。”林小竹笑道。有沈子翼到场，玉馔斋的名声会更响亮。再说，如果沈子翼这个人不是那种品行不端的人，她倒也想交这么一个朋友。自由之后，她最想去的地方，就是南越国。那里不但气候温暖、水果蔬菜丰富，女性的地位也高。到那里去生活，想必一定会非常惬意。那么有沈子翼这么一个皇子作靠山，可以省却许多麻烦。现成的人脉，她可不想往外推。
  听得林小竹一口应承，沈子翼大喜。他那句话，也不过是个试探，就想知道林小竹对他去玉馔斋是什么态度。既然她回答得这样爽快，那以后他时不时地去玉馔斋坐坐，想必她不会反感吧？
  其实，他父皇只交待他不要得罪玉牌执有者，并没有让他巴结或刻意交往。沈子翼一国皇子，无欲则刚，既然没有要夺皇位的想法，无论是金钱还是地位，都没有什么可追求的了。他完全没有必要这样来接近林小竹。此时便是他自己也不明白，为何自己这么渴望去接近林小竹，获得她的认同与好感。
  他从怀里掏出两张纸来，递给林小竹：“这次邀姑娘相见，既是以厨子的名义，姑娘空着手回去倒不好。这是两样南越国皇宫里特有的点心做法，姑娘看看是否能用？如能从林姑娘手中做出来，想必这些点心也会欢喜不已的。”
  林小竹听他说得有趣，不由得笑了起来。伸手接过那两个方子看了一眼，道：“小竹最喜欢的便是点心方子了。翼公子这份大礼，算是送到了小竹的心坎上，小竹便不客气地收下了。小竹空手而来，也没什么回礼，在此便请翼公子受小竹一礼吧。”说完，盈盈福了一福。
  沈子翼慌忙避开了去，嘴里连声道：“不敢当姑娘礼。”
  “如此，小竹便告辞了。”林小竹不敢否耽搁。她出来已有这么久了，再说下去袁天野想必要着急了。
  林小竹和袁五娘回到草地时，大家还三三两两地聚在草地上，对着评选出来的诗文一一吟咏评论。只有袁天野单独站在路边，一脸焦虑地走来走去。一听到响动，他便迅速地转过身来，看到果真是林小竹，眼睛顿时一亮，大踏步走了过来，问道：“没事吧？”
  “没事，真是沈园的厨子邀过去聊聊，还请了我两样南越国点心的做法。”林小竹展颜笑道。
  “没事就好。”袁天野仿佛心里放下一块大石头。
  袁五娘站在林小竹后面，看着袁天野，心里叹了一口气。她跟了公子几年了，哪怕是遇大事，公子也从不慌乱，永远是一付胸有成竹的样子。而此时的他，担心小竹姑娘焦虑成这样子，哪里还有往时的从容淡定模样？这情之一字，果真害人不浅。要是付出了真心能得到对方同等的回报，便是再付出也值得。可林小竹这无知无觉的模样，公子以后，怕是要伤心的吧？
  只是她哪里知道，林小竹并也不是无知无觉。她对于袁天野这一刻的担心焦虑，也是感动的。但感动归感动，却不敢动心。前世她也谈过恋爱，身边人的悲欢离合也感同身受过。自然知道，男女之间，情浓时自然千好万好，求而不得时的情感最是澎湃动人。可一旦得到了手，激情慢慢褪去，爱得深的那一个人，余下的只有满目苍凉与悲伤。现代尚且如此，像袁天野这样可以三妻四妾、注定身居高位的男人，她敢把真心交付于他的手中么？
  第二部　京城岁月　第一百八十二章　地痞流氓
  累了一天，回到袁府，林小竹便回了自己的院子，痛痛快快洗了个澡，正要去大厨房看看还有没有饭菜，马婆子却用托盘端了一荤两素一汤一碗饭过来，道：“公子吩咐给姑娘送的。”
  “谢谢马婶子。”林小竹大喜，伸手接过了托盘。
  “谢啥？”马婆子笑笑，“你现在是大掌柜了，待遇自然不一样。公子吩咐了，每天你的饭菜都由小厨房送，什么时候回，就什么时候送。还有热水，你也不必自己在院子里烧了，每天回来的时候吱一块声，马婶子就帮你把热水提过来。”
  这一阵林小竹折腾点心铺子的事，大家都知道。而且公子对林小竹的另眼相看，大家都是看在眼里。这一回她又获得了在小厨房吃饭的资格，待遇基本上等同于公子了。所以马婆子越发认定林小竹以后会是这府里的半个主子，态度很是的巴结。
  “那还是麻烦马婶子。”林小竹笑道。把饭菜放到桌上，又回房去，拿了两块布出来，道：“我这一阵在外面跑，看到这两块花色不错，正适合你跟李婶子，你们拿去做一身衣服吧。”又拿出另一包东西，“这是我在外面看到的上好的烟叶，你帮我拿给王师傅。”
  “哎，这是怎么说的？怎好叫你破费？”马婆子喜欢得见牙不见眼，接过布来，看了又看，连声道谢。又道：“吃完了就放这儿，一会儿我来收拾。”
  “那多谢马婶子了。我今天可是累坏了，又饿又累，就不跟你客气了。”林小竹笑道，坐下来吃起饭来。
  马婆子却没有马上走，瞧了瞧林小竹的脸色，小心翼翼地问：“你们在外面，出了什么事了？我看公子脸色很不好，饭也没怎么吃。”
  “嗯？”林小竹顿住了筷子，抬起头来，皱着眉头想了想，“没什么事啊！”今天在沈园发生的事，应该不会让袁天野放在心上才对。他有多少大事要忙，哪里管得上跟婉华郡主这种女子生气？就算真生气了，不过是随口吩咐下面的人给她下点绊子，让她凡事不顺才对，不可能气得饭也不吃。
  马婆子讪笑道：“大概是为别的事烦心吧。”又挥了一下手，“那小竹姑娘你慢慢吃，我先回去了。”
  林小竹慢慢地吃着饭，想了想，决定还是不去看望袁天野。
  不管袁天野那里发生了什么事，她都帮不上忙。既然她无心感情上的事，还是少去关心他的好。否则就不是关心，而是招惹了。
  当下吃过饭，自已把碗筷洗好，送到小厨房，回来安歇不提。
  第二天一大早她依旧做了早餐，让李婆子给送过去，自己回房换了衣服，唤了袁五娘便出了门。
  “小竹姑娘，昨晚睡得可好？”袁五娘上了车，寒暄道。
  “还好，你呢？”林小竹笑问。这袁五娘是个开朗的性子，跟她在一起，没事的时候闲聊几句，倒也开心。而且她很懂得分寸，对林小竹的事从不指手划脚，该她做的事又总是主动去做，林小竹慢慢开始喜欢上袁五娘了。
  “这天慢慢凉下来了，我昨晚倒是睡了个好觉。”袁五娘笑道。
  两人闲聊了几句，便扯到开店的事上来，袁五娘笑道，“姑娘也算能干的了，还能跟公子开店，听说还有股子。不知姑娘赚了钱之后，可有什么打算？”
  林小竹掀开车帘，看了看窗外，叹了一口气道：“还能有什么打算？如果有了钱，便把身赎了。再做个小生意，糊口过日子呗。”这是她第一次在其他下人面前说赎身的打算。
  袁五娘惊讶地抬起眼来，看着林小竹：“赎身？姑娘怎么会想着要赎身？”转而摇了摇头，叹息道，“我自从卖身到袁家，就从来没有想过要赎身。这赎了身，成了平头百姓，日子看似自由，其实没了靠山，到处受人欺负。就拿姑娘开这点心铺子来说吧，要是没有公子，三天两头就有地痞流氓来闹事，收保护费，不光做不成买卖，没准还会惹祸上身。尤其像姑娘这样漂亮的小姑娘，身上再有两个钱，那就更容易引起别人的觊觎了。”
  “地痞流氓？”林小竹惊讶地看向窗外，“有地痞流氓吗？我看这北燕国，治安不像那么乱的样子啊！”
  袁五娘一脸的好笑，像看外星人似的看着林小竹，叹了一口气，眼里带了些淡淡的悲伤：“刚才所说的这些，并不是平白说出来吓唬姑娘的。我小时候，家里就曾开了一家米铺子，我爹在外面忙乎生?