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  本来老王和两个婆子早已被林小竹收伏了，她便是在小厨房里为自己做些吃食，他们也绝不会说什么，但林小竹不愿意授人以把柄，自己找周云买了一个小灶并锅碗瓢盆，又买了一尾鲜鱼，取了一点酸笋出来，在小跨院里做了一碗香浓鲜亮的酸辣鱼片汤。
  正当她将鱼片汤盛到碗里收拾锅灶时，院门处便传来一阵敲门声。
  “谁啊？”林小竹看了看天色。此时已是傍晚，天边只余了一缕光亮，很快就要按下去了。心里奇怪，不知这个时候会有谁来唤她。
  “林小竹，是公子和我。”院门处却传来袁十的声音。
  这个时候，袁天野跑到她的院子来干嘛？林小竹皱了皱眉，将锅放下，跑去开门。
  袁天野大概是刚沐了浴，穿了一身月白色的薄凉夏衫，半披着头发，在余晖的照耀下，越发的觉得眼如点墨，五官分明，极见俊朗。
  见了林小竹开门，他笑道：“有事要谈，本想让袁十来唤你的。但想想没什么事，便散着步走过来了。”
  林小竹一听，便知道开店的日期到了，也顾不得自己那碗鱼片汤，侧开身子将袁天野往里让：“公子可要进去坐坐？”
  “好。”袁天野早已想要进林小竹住这院子来看看了。
  这小跨院本来无甚稀奇，劳不得袁大公子挂念。但自从住进了林小竹，便在袁公子心目中地位不一样起来。
  不大的一个小院，收拾得干干净净，便是连那些花木，也被林小竹收拾得清清爽爽。袁天野一面走着，一面暗自点头。
  忽然，他停住脚步，指着角落的一处地方问道：“这便是那辣椒？”
  “正是。”林小竹露出一个欢快的笑容，“原本还以为养不活，没想到长得很好。”
  “对了，那天看你对它如此着紧，还说能做出最美味的东西。这几天忙着，一直没顾得上问，这东西能做成什么吃食？”袁天野好奇道。
  林小竹面露难色：“这其实是一种调料，喜欢的人便觉得离不开它，可未尝过的人却觉得一下受不了。”袁天野正要再说话，忽然耸了耸鼻子，道：“什么味？〃
  林小竹只有苦笑。还能有什么味儿？自然是酸辣鱼汤的味道。酸笋、辣椒和鱼这三样东西最是奇妙，单独做还不觉得如何，可一旦合在一起，便会产生出一种让人忍不住垂涎的香味儿来，浓烈得远远的都能闻到。
  她之所以苦笑，是因为辣椒这东西，吃进嘴里产生的那种火辣辣的感觉，平常不吃辣的人是受不了的。如何让未吃辣椒的人喜欢上这种东西，从而靠它赚大钱，是她这几日一直思索的问题。最后得出的结论就是，慢慢来，就跟吸鸦片一样，慢慢诱大家上瘾。到了冬天，估计大家就会离不开她这辣椒了。到时，她还可以开一家火锅店，做一个鸳鸯锅，想必生意一定会非常兴隆。
  至于怎样让人家慢慢接受这种味道，林小竹也细想过。最后决定拿袁天野来做试验。照她的计划，在以后做菜的过程中，每次做一道微微有点辣味的菜给袁天野吃，慢慢培养他接受这种辣味，从而让他喜欢上这种味道。
  可现在，袁天野这时闯进来，还闻到了她做的酸辣鱼汤的味道，那接下来势必是要尝一尝的。可辣椒和酸笋的组合又最怪，明明不怎么辣的辣椒，一旦和酸笋煮在一起，便会显得特别辣。所以今天这道汤，是不适合给袁天野吃的。不过还好，她自己久不吃辣，担心肠胃和嘴巴不适应，放的辣椒比例较少，辣味不是特别重。
  不过袁天野既然问了。她自不能遮掩，只得道：“看那辣椒那般红艳，今天忍不住摘了两个，正跟酸笋和鱼做了一个汤，还没尝呢，您就来了。”说完又笑，“不过您恐怕吃不了这道菜，就跟吃老姜似地，辣味很重。您要尝辣椒的味道，明儿我给您做一道微辣的。”
  袁天野拿眼睛瞅着她：“我吃不了，你却能吃？”
  林小竹点点头：“是啊。以前我爷爷出山，带过一包干辣椒回去，所以我才知道有这种东西，而且还跟爷爷一样，很喜欢它的味道。不过我爷爷去世那年，舅舅把我带回家，老家地里种的辣椒便被别人挖掉了。从此以后，我再也没尝过这种味道。”
  说到这里，想起前世的亲人，还有那些再也吃不到的美食，林小竹垂下头去，露出悲戚的神色来。
  对于林小竹的说法，袁天野是怀疑的。这几天他也派人查了这辣椒的来历。却是出洋的人把没见过的植物种子都带了一点过来。
  但对于这些植物也不知怎么用，只把它们当成稀奇的盆栽，送些给贵人们欣赏。由于辣椒这东西并没有艳丽的花朵，果实也有一种呛鼻的辛辣味儿，所以没人关注和喜欢它，渐渐被人遗忘在角落里。
  林小竹的爷爷，不过是一个小贩。他最远到过的地方，恐怕不过是离深山最近的一个小镇子吧？那个地方，怎么可能有辣椒卖？而且他又怎么知道这些辣椒是调料，可以吃的？
  不过除此之外，林小竹让他想不通看不明白的地方还多的很，他也知道林小竹没有异心，问多了反而不好。当下便把这事抛开呃，道：“无论怎么样，也得尝尝。”
  林小竹见他如此说，没办法，只得用小碗盛了小半碗汤、几片鱼片，递到袁天野手上，道：“您先尝尝，喜欢了再添。”
  幸亏耽搁了这么一会儿，鱼汤不怎么烫了。否则，又烫又辣，非得把袁天野喝得跳起来不可。
  袁天野接过小碗。只见那碗里是奶白的汤，雪白的鱼片，淡黄的酸笋，碧绿的葱，黄色的姜丝，鲜红的辣椒，互相映衬，煞是好看。
  “看着不错，闻起来也很香。”他笑道，将碗递到嘴边慢慢喝了一口。林小竹见状，赶紧去倒了一杯冷开水过来。
  第二部　京城岁月　第一百六十六章　考题
  果然，这一口汤进嘴，一开始便是酸笋味！带着鱼汤的香鲜甘甜，竟然是从未吃过的鲜美滋味。可正当他觉得这味道很好时，嘴巴里忽然像着了火似的，火辣辣的不舒服起来，不由得张开嘴一个劲儿地喘气。
  “赶紧喝口水。”林小竹一看他那样儿，忍不住笑起来，将水递了过去。
  袁天野递过水，“咕嘟咕嘟”喝了几口，这才舒了一口气，抹了一把额上的汗，道：“好辣。”
  “辣就别吃了。”林小竹伸手去接他手上的碗。
  却不想袁天野拿着碗舍不得放手，道：“虽然辣！但味道很好。”说完等嘴巴舒服了一点，便用筷子挑了碗里的鱼片吃。这鱼片被林小竹做得极嫩，入嘴即化；又是放到酸辣汤里煮的，酸辣可口，很是进味儿，让他吃得欲罢不能，觉得辣一点也能忍受了。待得吃到最后，倒是觉得越吃越有味儿！便是连那点辣味也恰到好处，非它不可。最后不但把鱼片吃光，甚至连汤都喝了个干净。把林小竹和袁十看得目瞪口呆。
  做厨子的，最大的幸福莫过于食客喜欢自己的手艺，吃得欢。再者，从未吃过辣椒的人，要是都能像袁天野这般，轻易便接受了它，那冬天便不愁没有生意做了。所以此时看袁天野这么捧场，林小竹极高兴，问道：“还有，再来点么？”不过转念一想，又道：“还是别吃了吧。您从不吃辣，这乍一吃多，我怕您肠胃受不了。”
  “行了，不用了。”袁天野是个极有节制的人，虽然觉得可口，却也知道林小竹的顾虑很对，当下放下了碗筷。
  这一下把袁十也馋着了，他腆着笑脸看着林小竹道：“小竹姑娘，你是不是也给我来半碗？”他以前是直呼林小竹的名字的。但自从公子因林小竹发作了听雨和老王之后，他便改了称呼，不敢再对林小竹大呼小叫。没准，这可是以后的半个主子啊！
  “没问题。”周云帮买的那一尾鱼也有一斤半重，这做的鱼汤正多着，林小竹回身拿了一副碗筷！给袁十也盛了半碗。然后踌躇片刻，也给自己盛了一碗，回身笑道：“公子您一个人慢慢坐，这鱼片汤凉了就不好吃了。我先吃了再招呼您。”
  袁天野摆摆手，打量了一下她院子里的锅灶，道：“你们吃着，我去我那里拿些好茶来。”
  听得这话，袁十手里的碗差点没拿住，掉到了地上。他跟了公子这么久，可知道公子虽然很随和，行事却还是王孙公子派头。不要说亲自拿东西，便是早上起床那洗脸的帕子都得拧干了递到手上。饶是这样，王妃还成天骂他们伺候得不尽心、不周到。
  看来，公子对林小竹那不是一般的宠啊！
  他哪里敢真由袁天野亲自去拿东西，赶紧放下碗！转身便往外跑，一面道：“公子，哪能让您去拿呢？属下这就去拿，回来再吃。”
  “等等。”林小竹叫住他。转头来对袁天野道：“公子，这院子里一股的酸笋味儿，可跟茶香丝毫不配。公子要喝茶，还是回去再喝吧。在下人院子里喝茶，想必不合规矩呢。”
  她可不敢让袁天野把东西搬到她这儿来的。来这儿喝碗鱼汤那是机缘巧合，没办法。
  如果再在这儿办个茶会，非得让那边院子眼睁睁盯着她和袁天野的听雨、吴嬷嬷等人心里打鼓不可。多一事不如少一事，她有多少大事要做，可不想再招那些宅斗高手的嫉恨。
  袁十一愣，眼睛看向了袁天野。
  林小竹这话里，带着骨头呢。谁不知道这袁府公子最大，公子说的话，便是规矩。林小竹却说这样做不合规矩。她分明就是指王妃和吴嬷嬷等人的事，因此不愿意招惹公子，不愿意跟他在一起呢。
  袁天野刚才喝着美味的鱼汤，身旁立着笑意盈盈的林小竹，那关切的话语十分温馨，忽然便觉得这样的时光很是惬意和温暖。白天里的那些勾心斗角、劳心费力，此时都可抛至脑后，如果就这么跟林小竹一起静静地享受这快乐的时光，是一件多么美好的事。所以便想拿了茶来，让林小竹亲手烹茶！好好地聊天赏月，将这最美好的时光留住。
  却不想，在兴头之上，却听到了林小竹这样的话！
  这是要他离她远远的么？
  欢快而惬意的心情一下全没有了，取而代之的是一种失落和烦闷。他慢慢敛起了脸上的笑容，紧抿着嘴看着林小竹，渐渐的神色变得黯然起来。他猛地转身，径直朝外面走去。
  “公子。”袁十从未见过这样的公子。他转过头来，恼怒地看了林小竹一眼，赶紧追了上去。
  林小竹说那话，本来就是想点醒袁天野：不要只顾得自己高兴，由着性子想来喝茶便喝茶，而将她置于招人嫉恨的境地。却不想一句话惹恼了他，竟然扭头就走。
  “走就走，有什么了不起。”她耸耸肩，走到小凳子上坐好，端起自己那碗鱼汤，津津有味地吃了起来。
  虽然有些遗憾没能知道那店铺的事袁天野考虑得怎么样了。但说出去的话，犹如泼出去的水。事情既然已经发生，便是懊恼也没用，所以她从不为自已说出的话、做过的事而懊悔。而且据她对袁天野的了解，一旦他觉得开店对大局有利，绝不会因为她得罪了他而取消这个决定。此事现在不谈，明天也得找她谈。
  果然不出林小竹的所料，第二天早饭过后，袁十便来唤林小竹：“公子叫你跟他出去看店铺。”
  “公子已把店铺定下来了？”林小竹惊喜地问。
  袁十斜她一眼，板着脸道：“公子为了你的事，可上心呢。为了符合你说的那些要求，让大掌柜跑了两天，才选定了一个位置。本想亲自来告诉你！谁知道你这没良心的，竟然气跑了公子。”
  “袁十大哥。”林小竹正色道，“你替我想想，那天夫人来，就差把巴掌扇到我脸上了。现在听雨和吴嬷嬷她们虽然被遣出了二门，但都带着眼睛和嘴巴呢。昨晚要是让公子在我这儿喝茶，他倒是高兴了。等他一出门，我恐怕就得被夫人卖到别的地方去。袁十大哥，你也是作下人的，我的难处，公子不理解，难道你也不懂？”
  袁十因为跟公子的感情深，所以都是站在他的立场为他鸣不平。可林小竹这话一说，等于把两人划在了同一战壕里，让袁十生出命运相连的感觉来，设身处地地替林小竹想一想，他便十分地理解了林小竹，同情地点点头：“确实也是。”然后很内疚地道，“对不起，我没想周全。回去我帮你跟公子解释。”
  林小竹一笑：“谢谢袁十大哥。不过这些话，你就别跟公子说了。反正再怎么说，也是我冲撞了他，总是我不对。公子生我的气，也是应该的。再解释，倒好像给自己找理由似的，何必呢？”
  误会了也好，这一盆冷水浇下去，或许能让他清醒清醒，再不胡思乱想。
  袁十?