“林小竹，红烧内做出这样的味道，是因为放了红曲的缘故？”最为惊讶的就是秦管事。他没想到家里做的红曲，竟然能有这样的功效。
  “不光是因为红曲，这肉的做法也不一样。”林小竹从怀里掏出一张纸，“这是做这道红烧内的秘方，敬献给贵人。”
  这件事，她早想过了。东坡肉跟一般的红烧肉还是不同，或许是因为没有过油，而且长时间烹制的缘故，它不光是口感更好，味道更为醇香，而且更重要的是丝毫不腻口。再加上红曲，吃这样的红烧肉要更健康。所以想了半天，还是决定用这道菜来参加比赛。这也算是她回报袁天野的一种方式吧。以袁天野的聪明，不会不知道她的损失。让他欠她一个情，没准哪时就用得上。再说，或许贵人一高兴，给她个大赏也说不定。袁天野可答应她不拦着别人给她赏钱了的。
  袁全从里面出来，接过秘方，进去递给了袁知柏。袁知柏是个老饕，虽然从不下厨，却也知道平常红烧肉的做法。这东坡肉的秘方一看就知道它不一般。
  他仔细看过之后，便小心地折了放入怀里，心情极好地喊道：“赏金五两。”
  “爷赏林小竹金子五两。”袁全循例大声叫道。从怀里掏出五两金子，出了珠帘赏给林小竹，心里无比庆幸自己有所准备。他原来想着今天是比赛的日子，没准那些学徒做的莱好，王爷吃高兴了就叫打赏，这才在怀里揣了些银锭子和金锭子。没想到这会儿还真用上了。
  五两金子，折合银子是五十两。虽然跟老爷子一出手就卖个五百两的菜谱的价钱相比，还差得老远。但这原本就打算卖人情给袁天野的，五十两银子算是额外收入，让林小竹人为惊喜，真心实意地冲着珠帘行礼谢恩：“谢贵人打赏。”
  袁知柏管不住自己那张嘴，但能健康长寿，谁不愿意？所以想着两样都能兼顾，今天的收获颇丰，他的心情一时大好，童心一起，转头对袁天野道：“我要向你讨要这个丫头回去做厨子，你待如何？”
  “那不行！”袁天野想都没想。这话冲口而出。说完之后这才一愣。好在他反应快，很快就找到了一个借口，玩笑似的对袁知柏道：“就那丫头，最是不懂规矩，行事鲁莽，您看刚才她说话做事，差点没让您拉出去打二十大板。家里太太最重规矩，要是这丫头去了府上，非一天两顿打不可，到时没俩月就转卖了，倒可惜我培养她花了三年功夫，厨艺也不错。其实您也不是非她不可。有了那个做红烧肉的法子，随便找个厨子就能做了。”
  说完又转过头来，看了外面一眼。虽然外面看不到里面，他使眼色也没用，但林小竹跟他心有灵犀，应该能理解他的为难，一定会主动说她愿意留在山庄而不愿意跟贵人走的吧？
  第一部　山中学艺　第一百三十四章　离开山庄（第一部完）
  里面的谈话，林小竹倒是听见了，但她知道袁天野不会放她走，倒不是很在意。听听，这不是拒绝了吗？所以抑制着情不自禁老往上翘的嘴角，模着怀里的金子，在吴平强嫉妒的目光里垂眸而立，作老实状。
  袁知柏便已经很能确实儿子喜欢的大概就是这个姑娘了。他对儿子说的话，不置可否。转过头来，对看珠帘外道：“林小竹，你的意思呢？”
  做生不好做熟。现在对袁天野这个主子的性子摸透了，知道在他身边不会过得太惨，林小竹当然不愿意跟那位连面都没办法见到的贵人走了。所以想都未想，便答道：“小竹是公子的下人，自然听从公子的吩咐。”
  “哦？那你可想好了。你家公子，还是我的下属。你跟了我，可比跟他有前途。”袁知柏道。
  林小竹声音清晰地道：“小竹愿意留在山庄里，听从公子的吩咐。”
  这句回答，让袁天野心情大好。他笑着对父亲道：“爷不是一直惦念着马师傅的手艺吗？您把他带走吧。”
  “哼。”袁知柏瞪了儿子一眼。不过想起袁全那晚劝他的话，倒也没再为难袁天野，道：“那我在这里住的这段时间，就让她给我做吃的吧。”
  “行。”这个袁天野倒没意见。林小竹那性子极讨人喜欢。要是父亲也能喜欢她，这个……那就再好不过了。
  秘方落袋，袁知柏便心满意足。至于林小竹做红烧肉的手艺为什么跟教她的老马手艺完全不一样，这样的问题，袁知柏知道自会有他的儿子去操心，他只管坐着吃就行了。当下也不问。记起自己评委的职责，拿起筷子把夏山和吴平强所做的红烧肉也尝了一口。
  俗话说，不怕不识货，就怕货此货。袁知柏本就是识货之人，再在林小竹秘制红烧肉的衬托之下，越发感觉夏山和吴平强做的红烧肉腻口，味道也没有那么醇香。
  他当下又让袁天野等人把这两人的红烧肉尝了问：“我要把林小竹定为第一名大家没有意见吧？”
  “没意见，应当的。”大家异口同声。要是在往常，这比赛嘛必然得把所有的菜都尝完才能定出高下，绝不能凭一道菜就直接出结果，否则就会有失偏颇。但袁知柏的健康与嗜好的冲突，这几年已把大家搞得焦头烂额。不要说几年，这几天就把大家折腾得够呛。现在林小竹把这么大的一个难题给解决了。虽然还没有事实证明她说的方法就是对的，但死马当成活马医有希望总比没有希望好不是？再说，林小竹的为人，大家都深知的，不用证明大家这心里就相信了一大半。所以这会子，只恨不得给林小竹颁一个大大的奖励才好，区区第一名，算个什么？
  帘内有权利的众人都一致同意让林小竹得这个第一名，帘外站着的另两名选手，夏山与吴平强心里对这个决定也没敢有多大的意见。自打林小竹说出那番话起，他们就没有了跟她一争高低的雄心。便是向来觉得自己怀才不遇、嫉恨林小竹的吴平强，自问自己处在那样的情况下，恐怕连话都说不出来了。更不要说能说出那样一番深奥的大道理，还将那位贵人说服了。再说，自创秘方将红烧肉做出别样的味道来，吴平强自己也知道没有那个能力。
  所以，平常林小竹跟袁天野、唐宁远在一起时的智慧与机敏他们并没有机会看到，但今天这惊鸿一瞥，却让他们人为震惊与敬佩，心里油然而生的敬服，让他们对这第一名没有了一丝的不服气。其实就是不服气，又能如何？吴平强知道，只要贵人对林小竹有了好感，不管自己做出什么样的事、说出什么样的话来，也不可能改变这个结果。再说，借他十个胆子，他也不敢做出像林小竹那样，说出那样出格的话来。那么，他拿什么跟林小竹争？
  “听说，今天得的这个第一名，可以提一个要求。”得知这位大概是儿子喜欢的姑娘，袁知柏对林小竹的兴趣越来越浓，开口问道，“林小竹，你有什么样的要求，尽管提。如果本老爷能办到，一定替你办了。”
  “真的？”林小竹喜出望外。这位贵人可是袁天野的上司啊。他的命令，袁天野也不得不从吧？如果自己提出让他允许自己现在就赎身，袁天野也不得不听吧？
  听得林小竹这一声叫唤，袁天野的心猛地一沉。这丫头，还是那么迫不及待地要离开他。一股苦涩的味道弥漫在他的舌尖上。他也顾不得父亲会怎么想他了，当即急急开口道：“林小竹的要求，前几天已经说过了。我当时已允了她。”
  “哦？什么样的要求？”这回除了唐宁远，所有人都被勾起了好奇心。
  林小竹抬起头向珠帘看了看，抿了抿嘴，把让贵人替她主持公道的那点蠢蠢欲动的心思给压了下去。五千两赎身银子，是她亲口答应下来的。这会儿当众翻口，除了让袁天野生气，惹恼了他没有好果子吃之外，也违背了她做人的原则。还是算了吧！
  袁天野见林小竹并没有出声，心里松了一口气。没有回答大家的话，反而对着帘外道：“你们可以回去了。”
  “是。”夏山虽然异常好奇林小竹会提出什么样的要求，但公子有令，还是不情不愿地告退出来。一出到院子，就急急道：“林小竹，你提了什么样的要求？”
  赎身这种事，平时大家都不提还没关系。可只要有人一提，就跟病毒似的蔓延开来，打乱了袁天野所布的大局，引起轩然大波。林小竹只求自保自身，并没有能力去拯救别人，自然不可能把自己那要求说出来的。当下苦着脸地道：“我跟公子要赏钱来着。不过那位贵人给了五十两银子也不知公子答应我的那二十两银子赏钱还给我不？”
  “一共七十两？”吴平强长这么大，看到的最多的钱，就数他卖身的二百文钱了，这会儿听到林小竹说的这个数字，顿时瞪大了眼睛看着她，仿佛她是金子铸成的一般。
  “吴平强，你这是干什么？”夏山一看他那样子，赶紧将林小竹拦在了身后皱着眉望着吴平强。
  “我得的这钱，可就你们俩知道。如果这金子丢了，公子自然要将你们二人列为最大的怀疑对象。所以谁也不许嚷嚷。”林小竹从夏山身后伸出头来，对吴平强道，然后转过身朝寝室院子跑去，趁看没人，将那锭金子放到了自己缝在腰带上的钱包里。
  吴平强可不是吴彩云，虽然有些小心眼，胆子却小得要命。经过她这么一说他就算有什么歹念也不敢再轻举妄动了。不过，要是有银行就好了，把钱往银行里一存，什么事都没了。此时的林小竹无比怀念现代的银行。
  “林小竹，怎么样？比赛的结果怎样？”一进院子，林小竹就被大家围住了。
  “嘿嘿，我得了第一名。”林小竹一面欢快地笑着一向将目光投向了站在寝室门口、一脸复杂表情的苏小舒。
  将她跟夏山的谈话告诉袁天野的，除了吴平强，最大的嫌疑就是苏小舒了。虽然和睦相处了差不多三年的时间，但林小竹一直没有忘记苏小舒卧底的身份。从动机上来说，苏小舒知道夏山对自己的心意，将爱转为恨，做出那样的事来，那是最有可能的事。而且她也是最方便将这件事告诉给袁天野的人。换作别的人，在那么短的时间里还不一走能见到袁天野呢。
  所以那天回到寝室，林小竹便向几人打听了在那个时辰离开稻田的人，而夏山在男生中也打听过了。
  结果所有的罪证都指向了苏小舒。苏小舒那天去厨房，大概也没想着要偷听和告秘，所以行踪并不隐秘。这么一查就被查出来了。不过林小竹在知道真相之后，并没有去当面指责苏小舒。就算指责了，又当如何呢？发生过的事，就算她悔恨也弥补不了什么。原本因夏山的感情而微微歉疚的心，这回也平静了；三年的友情，一笔勾销，就算是了了这笔账罢！
  “小竹，恭喜你啊！”在大家都散去之后，苏小舒走到她的身边，脸上堆出一个笑容来，低声道，“那个……我想问问，你跟公子，提了什么样的要求？”
  林小竹抬起头来，静静地看着她。见苏小舒目光躲闪地不敢看她，这才轻轻一笑，道：“放心，我没有提要跟夏山在一起。”说完，转身拎着桶走了出去。
  拎着那只提在手里并不沉的木桶，她忽然觉得鼻子酸酸的。想当初，她力气小，都是苏小舒给她提了水去澡房，又是苏小舒在寒冷的冬天给她洗衣服。当初那么要好的两个人，怎么就走到了今天这一地步呢？
  刚出院门，巷口就传来了袁十的声音，声音里带着些焦虑：“林小竹，公子唤你去。
  林小竹用袖子将眼睛抹了抹。抬起眼来看着袁十：“怎么了？”刚才她才从正院里出来，这会儿袁天野不陪着贵人吃饭，又来唤她做什么呢？
  袁十走近前来，看了旁边的周玉春一眼，将林小竹拉到了一旁：“公子问你，你的钱全都带在了身上没有？如果没有，赶紧回去取了，跟我走。”
  林小竹心里一跳，抬起眼以询问地目光望着袁十。
  袁十轻轻点了点头。他知道林小竹聪明什都瞒不住她。
  “都在身上，我现在就可以跟你走。”林小竹转过身去，将桶递到周玉春手里，“你帮我把桶拿到澡房去，我跟袁十去一道。”说完，目光定定地看了周玉春两眼，转身跟着袁十走了。这段时间，她总觉得不知何时就要离开山庄，所以把所有的财产都缝在了腰带上，这会儿，也不用再回寝室去了。
  “哎，林小竹，你手里的衣服，我给你拿到澡房去呀。”周玉春在后面大喊。
  “不用了。”林小竹拎起那包着衣物的小包袱，向她挥了挥手。
  （第一部“山中学艺”完。第二部，林小竹将跟着袁天野，到那红尘世界里去历练。大家放心，因美食是让人温暖的东西，这整本书的基调都将是温暖而又明快