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  “是。”吴家兄妹应了一声，便上前一步，向林小竹施了一礼，嘴里说了些致歉的话，其中吴彩云更是把话说得极漂亮，深挚地检讨了自己的小心眼和妒嫉，请林小竹原谅。
  林小竹是何等通透之人，哪里不知道袁天野说这样的话，做这样的事必有缘由？而且最有可能的，就是把吴家兄妹派出去执行任务。他不惩罚他们，是在示恩呢。再者她平时也当吴彩云是十几岁的小姑娘，只要她做得不是很过份，也懒得跟她计较。而且袁天野说得极对。今天的敌人，很有可能是以后的朋友。人的立场不同，想法也就不一样。以后的任务也不知是什么，没准以后还真有用得着吴家兄妹的时候。多一个朋友，总比多一个故人好。
  也因此，她便也笑看说了几句漂亮话：“其实我跟彩云之间，哪里有什么恩怨，不过是不服气，小女孩儿之间互相拌拌嘴罢了。至于不服气，也是很正常的。公子让我们不断比赛、不断竞争，不就想让我们互相不服气，好一齐往前赶吗？咱们这样，才合公子的意嘛。至于说到妒嫉什么的。老实说，如果你们比我强，我没准还要更妒嫉、更不忿、更小心眼呢。”
  听得这话，大家都笑了起来。
  唐宁远刚才听得袁天野列举吴家兄妹对林小竹做的那些事，对吴家兄妹怎么看都不顺眼。此时见林小竹这话说得大气，不由得在后面悄悄竖起了大拇指。
  林小竹瞥见，抿嘴一笑。
  袁天野一眼看到他们之间的互动，心里莫名地有些不高兴，却还得打起精神把事情处理干净：“既如此，吴平强今天的冷面，创新分就往下减两分，大家看有什么异议？”
  这个处罚最是公平不过，大家都没有异议。
  “那吴平强便回去吧，袁十带吴彩云到小偏厅等着。三位教习也回去休息。林小竹，你留下。”袁天野道，又回头看了唐宁远一眼：“你也累了，回去休息吧。”
  唐宁远摸摸鼻子，本想说自己不累，但看表兄那样子，忽然觉得自己留在这里，或许会被嫌弃，赶紧地带看唐安跟三位教习后面，离开了院子。
  也不知是不是心理作用，林小竹感觉只剩了两人，气氛有些怪怪的，唐宁远一走远，便赶紧开了口：“公子有何事要交代？”
  “我这样处置吴家兄妹，你心里有怨气吧？”
  林小甘摇摇头：“没有。”
  袁天野沉默了一会儿：“我想你能猜到缘由。我派吴彩云去出任务了。”
  林小竹抬起头，望向他。她很想问他，派吴彩云出了什么任务。她特别想知道，自己以后的去处是哪里。可她知道，如果袁天野做的事真如她猜想的那样，那么，这些话她就不能问。即便问了，也不会得到答案。因此，话到嘴边又咽了下去。
  袁天野的眼眸如墨玉一般，又黑又亮：“你放心，她不会有危险的。”他终始记得她说过“兔死狐悲”的话。
  林小竹的表情一下放松下来，展颜一笑：“那就好。”
  看到林小竹这个明媚的笑容，袁天野的心情也大好，脸上也禁不住露出笑容来。虽然吴彩云得罪了她，她还是不愿意吴彩云有危险。这虽说有“兔死狐悲”的缘故，可还是说明她的心地很善良。
  自从隐隐猜到他有那般心思，林小竹便不大想跟他呆在一起。此时见他没有说话，而且小偏厅里还有吴彩云等着要处理，便道：“如果公子没有别的吩咐，那小竹便告退了。明日还要比赛，小竹回去也准备准备。”
  袁天野微微微颔首：“去吧。”
  看着林小竹窈窕的身影穿过树木花间，一直转出影壁，他这才收回目光，站了起来，往小偏厅走去。
  林小竹不知袁天野是怎么处置的吴彩云，总之，自那时起，她就再也没有见到吴彩云。梅管事倒是跟大家解释了一下，说吴彩云出任务去了。这消息让两个寝室的女孩子们不安起来。
  人对未知的东西总是心存畏惧，这些消失的同窗，也没人回来讲讲他们出任务是什么样的状况，这让大家心里总是惴惴的，生怕下一个消失的便是自己，猛然间面对的是悲惨的命运。然而渐渐地又从吴平强处传出了吴彩云的一些情况。大家一听她去的地方不但没有危险，也不辛苦，还有半钱银子一个月的月钱，顿时心里大定，俱都高兴起来。而吴平强在十天后出任务前，接到了家中父母的回信和托来的东西，悲喜交集，更是卯足了劲儿要出人头地。当然，此是后话。
  吴彩云的消失就像一滴雨落进池塘里，一阵涟漪之后，便又恢复了平静。大家还是专心着眼前的比赛。
  林小竹第二天的运气不错，抽了个第六名，选到了自己想要的食材——做酸菜鱼的黑鱼和山药、牛奶。
  到这古代来，她一直很遗憾的，就是这时代辣椒竟然还没有出世。水煮鱼片只好变成了酸菜鱼。不过在这大热的天，酸酸嫩嫩的鱼片，在奶白色的鱼汤里，在黄色的姜丝、碧绿的葱段的影衬下，若隐若显，让人胃口大开，投了所有评委的喜好，尤其是袁评委，吃到这鱼片时情不自禁地多吃了好几口，让评委们给这鱼又加了一些分。
  除了酸菜鱼，便是她别出心栽的山寨版冰激凌了。其实，做这个东东不光是为了参赛，更为了满足她在大热天里对冰激凌的思念——把面面的山药煮熟，压成泥，然后放入牛奶和糖，使劲搅拌让其相融，再放到井里去冷浸，一客山寨版冰激凌就做好了。别说，香浓滑顺的口感在入口间与冰激淋还真有七成的相似度，大大慰藉了她的思乡之心。在把这东西端到评委们面前时，她很固执地把“冰激凌”这个拗口的名字安在了这份食物的头上。
  而这客山寒版冰激凌，一下收伏了唐宁远的心。那喜欢吃甜食的大胖小子，一下就喜欢上了这冰凉又滑糯的东西，给了林小竹两个十分的高分。
  在确保自己能进前三的情况下，林小竹第三天的汤品，便规规矩矩地做了一道教习们教的鱼丸汤。虽然创新分不高，但味道分还是得了九分。
  而吴平强自那天回来之后，便如同打了鸡血一般亢奋，晚上都不睡览研究菜式。他本就比较聪明，第二天做的两道菜得了极高的分数。而准备充分，一直想要在此次比赛中夺得第一的夏山也不甘于后，与林小竹、吴平强分数极为接近地进入了决赛。
  “这次决赛跟以往不同，评委只有一个，那就是一个神秘人物。你们做的菜，只要让这个神秘人物吃得好，那便是第一。”泰管事在宣布比赛结果之后，公布了决赛的方式。
  “是什么人啊？”大家好奇地问，三年来呆在这山庄里，除了唐宁远，还从来没有别的外人进到这里来。而很显然，秦管事嘴里所说的神秘人物，并不属于这山庄里的一员。而且，由他来决定决赛的第一名，地位应该比山庄的主人袁天野还要高才对。这不啻于在山庄这个小池塘里扔进了一块大石头，顿时激起了巨大的浪花。
  秦管事却不说，只对进入决赛的三人道：“五天后，便是你们决赛的日子。这五天，好好准备吧。”说完转头便想走。
  第一部　山中学艺　第一百二十三章　说清楚
  “秦管事。”吴平强见秦管事只这么一说，便要离开，不由有些发急，道，“不知那人喜欢什么菜式，或有什么忌口的地方？”换作以往，他必定要背了人问秦管事。可现在看着林小竹和夏山的面问，也算是一大进步。
  “等他来了，会给你们每人一次机会，面见于他。至于问出什么来，便是你们的本事了。”泰管事却不肯多说，只这么解释一句，便离开了。
  三个面面相觑。那个人，既是大人物，必定要到比赛的前一天才来到山庄吧？或者换一句话说，山庄的比赛，是照看那往神秘人物的行程来定的，是为了迎接那位神秘人物而进行的一项活动。以此看来，从那人的到来，到大家给他做菜，留给大家作准备的或许只有一天不到的功夫。
  “可是，要做鱼翅、燕窝，没有几天功夫，根本泡发不了。”夏山有些发愁。初赛时得了第一名，给了他很大的信心。他对于复赛第一名的渴望就更强烈了。
  “只有现在找教习把那些食材领出来，先泡发好了再说。如果那位贵人不吃，咱们就做给公子吃好了。”吴平强道。又看着林小竹：“林小竹，你跟公子说得上话，能不能去把这个要求跟公子提一提？”
  刚才还在心里表扬了一下吴平强，这一会儿的功夫又故态复萌了。这家伙，怎么总喜欢躲在后头当指挥官，让别人冲锋陷阵呢？吴平强看到林小竹不善的目光，这才意识到眼前的这人不是熊大壮，赶紧换了个笑脸，道：“当然，如果你觉得不好说，那我去提好了。”
  “那就麻烦你了。”林小竹笑了笑，轻飘飘地递过来一句话。
  吴平强便有些郁闷。他还以为，林小竹会跟他客气几句。可没想到这人竟然半句客气话都不说，直接把这话茬接了下来。他这算是吃了一个闷亏。不过，谁让他自己多嘴，提那么一句呢？
  不过他转念一想，便有了主意：“其实，这点小事也没必要打扰公子，我去跟秦管事提一提就可以了。”说完，起身去追秦管事。
  夏山见他出了门，转过头来看着林小竹：“今早我听苏小舒说，吴平强做的凉面，是你原来打算做的？这是怎么一回事？”
  说到这事，林小竹还是比较欣慰的。她把冷面的做法透露给苏小舒，就存了个试探的心思。没想到苏小舒还算够朋友，没有把这事告诉夏山。否则，比赛那天夏山看到吴平强做出来的冷面，就不会一点吃惊意外的表情都没有了。
  “是啊，我跟吴平强一样，也打算做凉面的。不过签抽得不好，食材没有了，所以就改做了凉粉。”林小竹道。
  既然袁天野想要收伏吴平强的心，只在三位教习面前让他们兄妹俩道了歉，就说明他希望事情到此为止了，不希望把事情闹大。她此时便不好把这件事跟夏山详说。
  夏山盯着她，虽不说话，却满眼的怀疑，明显表示不信。
  林小竹耸了一下肩，无意再解释。转身正要离开，却听夏山在身后低声道：“小竹，你别忘了我们的约定。谁拿到第一名，就跟公子提那个要求。”
  “夏山哥。”林小竹转过身来。“我不知道，你清不清楚苏小舒对你的心意。”
  “什么？”夏山一愣。
  “她喜欢你，你没看出来吗？”林小竹决定开门见山。她渴望有夏山这样的哥哥在身边相互照应是没错，可在之前，她得把话说清楚。
  夏山嘴唇张了张，却说不出话来。一瞬间的功夫，脸色便涨得通红。
  看样子，对苏小舒那番情意，他心里是清楚的了。
  林小竹松了一口气，诚挚地道：“我知道，咱们是一个村出来的，你想要替我舅舅照顾我，我很感激，也希望身边有一个像你这样的哥哥，一起互相有个照应。可你想过没有，你提出跟我在一起，那苏小舒怎么办？我觉得，你应该提出跟她在一起才是。至于我，你放心，我会好好照顾自己的。”
  “不是的，小竹，你别误会。我跟苏小舒，不是你想的那样。”夏山越听这话越不对劲，心里着急起来。也顾不得难不难为情，赶紧把话解释清楚，“我我……我也没把你当妹妹一般看待，我也不是替你舅舅照顾你。”
  林小竹睁大了眼睛。
  夏山的心思，她隐隐猜到了一些。可古人不是讲究含蓄、讲究婉转的么？没想到，这位十六岁的沉默男孩儿，竟然一下子把话说得这么明白。
  不过，把话说明白，正合她的意。说明白了，她才好明确拒绝。不像袁天野，似乎、也许、好像、可能有那么一点儿意思，要把她纳了成为他的女人，可因为他不明确说出来，她便不好向他表明心迹，告诉他趁早打消这个念头，憋得差点要出内伤了。
  夏山自己都没想到会把话一下说了出来，窘得不知如何是好，目光慌乱地直往别处瞅，脸色涨得通红。
  “可我只把你当哥哥看待。”林小竹知道自己这句话残忍，却还得说出来。
  “小竹……”夏山涨红的脸一下变得煞白，望向林小竹的目光充满了不可置信。只觉得有什么东西堵在心头，想要说点什么，却张着嘴怎么也出不了声。
  “你们在说什么？”苏小舒的声音从远处传来。秦管事宣布完进决赛的名单之