想到这里，她不由得头疼。听得外面的喧哗声越来越近，赶紧把这些杂乱思绪压下，掀开锅盖舀了一块牛肉出来，放到嘴里尝了尝，牛肉鲜美的味道和酥烂的口感，让她十分满意。她将锅盖盖好，熄了灶里的火。然后出了门，细心地把门给锁了，这才往声音传来的方向走去。
  一进门，就听到吴彩云的声音在那里嚷嚷：“怎么可能？这怎么可能？她这牛肉怎么可能是优等？马教习，我明明看到她把牛肉做焦了的。真的，苏小舒和杨羽他们都看到的。”
  “吴彩云，你不要血口喷人好不好？你哪只眼睛看到我把牛肉做焦了？我告诉你，诬陷好人也是要受惩罚的。”周玉春不服气的瞪眼睛。
  “你明明哭丧着脸，跑到外面去找林小竹，说自己上茅厕，把牛肉给炖焦了。后来林小竹回来，帮你弄了弄，这牛肉就变成这样了。”吴彩云急了。明明是事实，怎么说出来却没人相信呢？
  “哈，林小竹还能变戏法？把焦牛肉变成优等牛肉汤？吴彩云，你编瞎话也不是这么编的吧？”周玉春尤在强辩。
  “行了，这个事情一会儿再说。”马教习不耐烦道。
  教了她们两年多，马教习照样是严厉的冷面，大家还是挺怕他的。这么一说，吴彩云和周玉春都噤了声。
  一个一个小厨房尝过去，待尝到林小竹的牛肉汤时，马教习颇有深意地看了她一眼，宣布道：“优等。”
  林小竹的厨艺，跟大家不在一个档次上。
  所以她得优等，是意料中的事。对于这个结果，谁都没有异议。
  待把所有的牛肉汤尝完，这次测试的结果公布完，大家散了之后，马教习叫住了林小竹和周玉春，看着周玉春严厉地道：“周玉春，你老实说，吴彩云所说的是不是事实？”
  “我……”周玉春咬了咬嘴唇，习惯性地看了林小竹一眼，想从她那里讨一讨主意。
  而这一回，林小竹却没有给她任何暗示。
  得不到外援，马教习的眼睛又跟探照灯似的，照得她浑身不自在，只得低下头，老实承认：“是的，吴彩云说的都是实话，我不小心把牛肉炖焦了。这牛肉，是杨羽偷偷从大厨房帮我拿了食材，林小竹又教了我法子，重做的。”
  “看在你老实承认的份上，你的成绩我就不给你挪到下一等去了。不过，只此一次，下不为例。下次再糟蹋食材，你们全组都要陪你挨饿。”
  “是。”周玉春见马教习高高举起，轻轻放下，心里大喜，脸上的笑容极为灿烂。
  马教习转向林小竹，脸色一下变得和蔼起来，甚至有了一丝笑意：“说吧，看在我让你们组都不用陪周玉春挨饿的份去，把你这炖牛肉汤的秘诀拿出来跟大家分享分享。”
  周玉春张大了嘴巴。她说嘛，马教习一向极有原则性，今天怎么大发慈悲，敢情是这会儿等着林小竹呢？
  林小竹在听周玉春和吴彩云争论，而马教习并不马上追究的时候，就知道了这么一个结果。她轻叹一声，道：“其实很简单，就是放一小包茶叶进去，牛肉既容易炖烂，味道也更鲜美。”
  秘方就是这样。知道了，就挺简单；可要是不知道，就算你想破脑袋也想不出来。
  马教习得到秘方，急着回去实践实践，一挥手：“好了，你们回去吧。”转身就跑。
  无奈地看着马教习急匆匆地出门，周玉春转过头来，满脸的歉意与内疚：“对不起，林小竹，我害你又损失了一个你爷爷教给你的秘方。”
  “没闪系，就算没有你这件事，我在炖牛肉时用到这个秘方，马教习也会轻磨硬施，直到我交出秘方才肯罢休的。”林小竹安慰道。
  “可是，要不是帮我，你一定不会用这个秘方来炖牛肉的。”周玉春心里丝毫没有因这安慰而好受。每次林小竹的秘方被三位教习弄了去，都要唉声叹气好几天。她最知道这些秘方对林小竹的重要性。
  林小竹叹了一口气。那是自然。这三位教习的嘴巴，精密得跟仪器似的。她的菜做法稍有不同，便被他们轮翻轰炸，各种利诱，晓之以理。动之以情，不把她的不同之法弄清楚，就誓不罢休。为此，弄得她后来再也不敢有一丝的出格。她的秘方，都是上辈子从电视、书里看来的，还有这一世老爷子在那本书上写给她的，不可再生，珍贵得很。她还指看这些秘方去卖钱赎身呢。
  可恶的袁天野，自那次以后，除了原来那八十两，她就再也没有得到打赏。唐宁远来也一样。不管她表现再出色，唐宁远不知是不是受了袁天野的威胁，要赏也是赏两道菜，钱却是一文都没有。这让她既生气，又无奈。
  “不过你下次做事要小心了。上茅厕，也可以叫苏小舒帮你看看火嘛。做事总这么毛毛躁躁，以后真做了厨子，怎么办呐？”责怪的话她不想说，不过敲敲警钟还是要的。周玉春这毛躁的性子，以后非得惹大麻烦。
  “嗯嗯，我下次一定小心。”周玉春倒是很能认识错误。可认错之后，这该犯的毛病照样犯。
  第一部　山中学艺　第一百一十三章　冷面
  “后天参加比赛的菜肴，小竹你准备好了吗？有什么需要我帮忙的，尽管说。”周玉春心里过意不去，便想在其他方面弥补。
  林小竹却无意对周玉春说出自己参赛的菜肴。她对周玉春这性子，实在不放心。道：“你还是多花些心思准备你自己的吧。我这里，你就别操心了。行了，咱们赶紧回去吧，要开饭了。”
  见林小竹不想说，周玉春也不好再追问下去。转移话题道：“那我把我要做的菜都说给你听听，你帮我拿拿主意。”说完，把自己准备做的菜说了一遍。林小竹也结合她的长处和短处，给她分析了一番。
  周玉春心里感激，犹豫了好一会儿，才愤愤地道：“小竹，不是我在背后说人坏话。只是那个夏山，因跟你是一个村出来的。看着对你挺好。但这一阵，我看他除了吃饭，经常一个人在小厨房那里捣鼓什么。似乎在练手。看他那样子，好像也想在比赛里拿第一名。可他也不想想，平时要没有你的关照和指导，他怎么有今天的成绩，能在班上排第二、第三名？这到了紧要关头，不说尽心去帮你，让你能拿到第一名，反而要跟你争，这人也太差劲了吧？”
  “是吗？”林小竹有些诧异。想起夏山对她所说的话，倒是明白他要拿这第一名的用心所在。心里叹息一声，笑道：“这比赛嘛，自然是互相竞争的了。要是那个第一名是别人让给我的，那有什么意思？如果你有能力，我不介意你也跟我争第一名。”
  “话虽如此，但人总得有感恩的心吧？夏山受你帮助良多，却跟你敌对，我就看不惯他。反正，不管我有没有能力，我都不会去跟你争的。”周玉春真诚的道。“本来就有个吴平强，这回又有个夏山。虽然你一向厉害，但也不可掉以轻心。这个第一名，绝不能让他们拿了去。”
  “放心吧，我会认真对待的。”林小竹拍拍她的肩膀。眉头微蹙，眼眸沉静下来。许是那次考试受了刺激，从此以后吴平强倒是埋头苦练，再加上人也聪明，不久就在红案、白案的各种比赛上频频表现出色，成为了林小竹最大的竞争对手。而夏山本身天赋不错，再加上林小竹时不时的指导，成绩同样也不俗。如果不用自己的秘方，只采用教习们所教的方法做菜，林小竹做出来的菜要想次次超过他们，难度越来越大。
  而这一次的比赛，秦管事宣布了，分成初赛和复赛。只记个人成绩，跟小组无关。初赛只取三人，复赛只取一名。而这第一名，就像夏山所说的，可以提出一个要求。初赛的题目也在昨天公布了，一道主食，一荤一素两道菜和一道汤品。
  所以，要想拿到第一名，她得好好想想到底要做什么样的菜。
  时值夏天，天黑得晚。
  吃过晚饭，林小竹便跟苏小舒、周玉春又去了厨房。夏山的身影，无一例外的又呆在了厨房里。他的勤奋，是厨艺班乃至整个山庄都是出了名的。现在大赛在即，更是吃饭、睡觉的时间他都恨不得都呆在这小厨房里。
  林小竹本想过去劝劝夏山，但见苏小舒毫不掩饰地直接进了夏山的小厨房，遂打消了念头，转身朝自己的小厨房走去。
  这刚挽起袖子，门口就传来了袁十的声音：“林小竹，公子回来了，让你过去做菜。”
  林小竹转过身去，苦着脸对袁十道：“袁十大哥，我这要准备比赛了呢，实在没时间。你能不能帮我跟公子好好说说，这几天让几位教习做菜？”
  “那不行，公子说就要吃你做的菜。”
  林小竹只得放下袖子，埋怨道：“我就纳了闷了。放着师傅的菜不吃，专叫我这个未出师的学徒去做菜。吃了又不满意，一会儿挑剔这个，一会儿挑剔那个。公子这是何苦来哉？”
  袁十虽然是公子身边第一得用人，但却知道，这位小姑奶奶是他不能得罪的。听了这声埋怨，丝毫不敢拿山庄的规矩出来压人，腆着脸笑道：“那还是说明小竹你的菜做得好呗。公子挑你的毛病，那是为了让你做得更好。老是赞扬你，你也没有进步不是？”
  林小竹不过是不忿于老被袁天野奴役，发两句牢骚而已。别人学好自己的课程就行了，可自己呢？每天要去喂鸟，袁天野在山庄时还要去给他做菜。却又没多得一文钱打赏，这心理老不平衡了。但对于卖身为奴的人来说，这不平衡也是白不平衡。谁叫人家是主子，你是奴仆呢？
  跟苏小舒交待一声，林小竹锁上了门，跟着袁十到了袁天野住的院子。
  一进去，看到袁天野却没像往常一样，穿了他的湛蓝色长袍，端着茶杯坐在竹林下喝茶。大概刚沐浴完，他正披了有些湿漉的乌黑的头发，坐在窗前写看什么。
  袁十和林小竹进去，看到这情景，赶紧悄然而立，不敢发出响声，生恐惊扰了他的思绪。
  林小竹站在那里，闲极无聊干脆就欣赏帅哥：这家伙已经十八岁了，眉眼越来越黑，再配上极为挺直而有形的鼻梁，不薄不厚紧抿的嘴唇，比起前两年，越发地显得英俊逼人。身高也不知是何时忽然就窜了上去，整整比她高了一个头。身材也变得高高大大。有一次她早上来喂鸟，正遇上他练功，那宽阔厚实的肩膀，浑身健美的肌肉，仿佛一只正准备捕食的豹子，身形优美而蕴含看可以瞬间爆发的力量，足把她震撼了一把。
  “好看吗？”正奋笔疾书的人忽然发出一声问话。
  林小竹和袁十一愣，对视一眼，不知这句没头没脑的话是问谁、指的什么。
  见林小竹没有说话，袁天野转过头来，看着她，再一次清楚地道：“本公子好看吗？”
  林小竹愕然，随即微红了脸。不过这种不自然只一瞬间，便被她抑制住了，换上一副落落大方的表情，道：“好看。公子眼如点墨，鼻如悬胆，肌不敷则白，唇不点自红，是小竹见过的最好看的人了。”
  调戏的人反遭调戏了！
  袁天野看着林小竹，那嘴角的弧度越来越大，越来越大，最后终于放声“哈哈”大笑起来。放下手里的笔，他站了起来，走到林小竹面前，忽然伸出手，揉了揉林小竹的头发：“你啊！有哪个姑娘这么不害臊地赞美男人的？”
  梳得好好的头发一下就被揉乱了，林小竹恼怒地一歪头，避开他的爪子。
  “本公子离开山庄有多久了？”袁天野忽然敛了笑容，一本正经地问。
  “有多久了？”林小竹没想到他会问这样一个问题。拧着眉头，细细地想了一回，这才掰着手指，认真地数道，“公子好像……好像是六月初二离开山庄的。哦，不对不对，应该是初三，到今天，一、二、三……嗯，公子在外面呆了十七天。”
  袁天野越听，脸色就越黑。听到后面，咬牙切齿道：“本公子是六月初一离开山庄的，到现在已十九天了。”
  “哦，有那么久了啊？”林小竹眨巴眨巴眼，不明白面前的这位为何一下子就变了脸色。
  袁天野看她这份懵懂劲儿，忽然觉得意兴阑珊，挥了挥手：“好了，去做饭吧。”
  “哦。不知公子想吃什么？”林小竹的脑子顿时转到做吃的上头来了。做些什么东西给他吃呢？
  最开始被叫来给他做饭的时候，她曾使出全身解数给他做最特别、最好吃的，希望他吃爽了能跟唐宁远一样，给她打赏些银子。可这小器包，却是一文钱都没有，要赏也是赏几道菜，把她气个半死。所以后来再叫做菜，她便开始消极怠工，虽说不敢特意做得难吃，却也尽拣简单的做。
  她眼珠一转，有了：“这天也热，公子远道回来，想必胃口不是很好。要不，我做碗冷面给?