这句话说到末尾，袁天野语气逐渐变得严厉。停了一停，他又才缓了缓语气，“行了，起来吧。好好学厨艺，我要看你以后的表现。放心，如果你表现一如既往的出色，我以前所说的话，对你仍然有效，不打一丝折扣。”
  “谢公子，谢公子。”可怜吴平强，一个深山里长大的十三岁少年，虽然长了些心眼却并未被人计算过的孩子，就这么被袁天野一会儿大棒一会儿胡萝卜，弄得似乎经历了几番人世沉浮。悲喜之际产生的敬畏、惊惧、感恩，就这么在心间生了根。以后袁天野再时不时地浇浇水，定会发芽生长，长成参天大树，在心里永不磨灭。
  “好了，那些菜都热过了，你去尝尝吧。否则到这里来跟公子我共餐，吃点什么回去连个子丑寅卯都说不出来岂不是丢本公子的脸？”袁天野又恢复那一副温和的态度，说出来的话玩笑里带着些调侃，让吴平强惴惴不安的心变得轻松了几分，着实的感激涕零。
  吴平强这才发现，不知何时俞教习早已离开了，此时提着一个食盒进来，一碟碟地菜正往桌上端。
  碟子里装的，正是刚才所吃过的菜肴。
  此时林小竹正慢慢地走在回去的路上，拧着眉想着马教习所出的那道难题。
  “当时，马教习拿出一块猪肉，说：你，来吧这块肉切了。然后我就用了他锋利的刀，将肉切成了薄薄的肉片。结果他说：不对，你这切得完全不对。如何不对，自己去想清楚了，再来跟我学刀功。”她自言自语地把当进的情形描述了一通，然后盯着前方的屋脊，皱眉道，“完全不对？为什么说不对呢？难道，不是切成片，而是切成丝？或是切成块？可是，他当时没有说要求啊！”
  “林小竹，你回来了？跟公子一起吃了什么好吃的？”不知不觉，已回到了院子。隔壁寝室的人看到她，羡慕地大声问道。
  “芙蓉鸡片，生炒鳝丝……”林小竹把今晚吃的菜名都报了一遍。
  “听听就觉得好吃呀！”寝室里的人听见，都从屋子里出来，围了上来，“赶紧给我们讲讲，味道是怎么样的？”对于林小竹跟袁天野的相处模式，大家已问过无数遍了。每次林小竹都有求必应，细细地给大家讲，可听起来都是那么的索然无味。这一会儿，大家对菜肴的兴趣比对公子浓厚多了。
  林小竹自然也不推辞，兴致勃勃地把美味给大家描绘了一番。这回到没有删减，把几道菜的味道都说得极为详尽。
  “没想到鳝鱼可以这样做的呀？我以前最不喜欢吃鳝鱼。我爹好不容易捉上几条，说给我弟弟补身子，还要我把刺理干净了喂弟弟。就这么砍成段放锅里煮熟就起锅，我觉得里面有刺，理也理不干净，最讨厌了。”一女孩抱怨道。
  “砍成段？煮？”现在林小竹终于想起在点评生炒鳝丝的时候，她脑子里闪过的那一丝念头了。
  “啊，我明白了！”她一拍巴掌，大喊一声，蹦了起来。
  第一部　山中学艺　第七十二章　道歉
  “怎么了？”大家惊异地看着她。
  林小竹虽然一直是大家关注的焦点，脸上也一直挂着甜美的笑容。但她还是沉稳而安静的时候多。如果没人主动跟她说话，她总是安静地呆在一隅，听大家聊天说话，或是对着树木天空静静地想自己的心事。没想到竟然有这样情绪外露、喜形于色的时候。
  “是不是马教习的问题，你想出来了？”还是苏小舒最了解她。虽然林小竹回来还没有跟她说起今晚吃饭的情形，但林小竹这样的表情，她还是一猜一个准。
  “是什么？是什么？说来听听。”在吴彩云那有心人的宣传下，大家都知道林小竹在厨艺班里被马教习为难的事了。此时见状，不由好奇地问。
  林小竹吐了一下舌头，求饶似的对大家装可怜：“有那么一点点想法，也不知对不对。要是不对，还嚷嚷得到处都知道，岂不是很丢脸？大家不要问了好不好？”
  大家见她一脸的可爱相，全都笑了起来。有人还忍不住拧了拧她的脸，道：“不问就不问。不过你得说说，你为什么要报厨艺班？”
  这话一出，大家都很好奇。在她们看来，三班对女孩子来说，是最好、最适合的了。周教习对林小竹又这么青睐有加，主动开口要招她进去。可林小竹却想都没想就断然拒绝。这让大家很想不通。
  “因为我喜欢吃呀。”林小竹笑嘻嘻地敷衍大家几句，赶紧借口洗澡，摆脱了大家对她的盘问。
  有些事情，自己明白就好，没有必要拿出来跟别人说。没走到那一步，她自己也不知道她的选择到底是正确还是错误的，又何必去影响别人？再说，这些女孩儿虽然跟她有同窗之谊，但远远不到让她为了她们，拆袁天野的台，跟袁天野作对的地步。
  她林小竹自己都还身陷泥泞里，哪里还有心力去拉扯别人？有多大的能力，做多大的事，一直是她处世的原则。
  到了沐室外面提洗澡水的时候，林小竹忽然想起，今天晚上，袁天野没有叫她给那几口水缸提水！
  不会是因为她考上了厨艺班，以后就不用提水了吧？
  这个念头一出，林小竹不喜反忧。一个月后的考试，那可是要见真章的。一柱香的时间里，锅里装多重的沙子；颠勺要颠多少下，颠多高；颠出来的沙子不能超过多少，都有一定的规定。只有达到这个规定，才算是通过了考试。而她，离那个目标还差很远很远。一个月的时间要想轻松达到，几乎是不可能。所以，提水的事，就算袁天野不要求她，她也不能放弃。
  想到这里，她不再急着去洗澡，而是在井边提起水来。没人的时候，那水提了又放；有人的时候，她就主动帮人提水。一直提到比以往的数量还多了几桶，这才作罢。
  因为长期锻练，她现在早已没有那种提了水后浑身酸痛的感觉了，衣服不再要苏小舒洗。洗完澡自己把衣服洗了，便回到寝室，耐着性子听大家聊天后都睡了，她这才开始练老爷子教给她的功法。好在这个功法不用打坐，平躺着也行。否则一个寝室住着这么多人，要是别人久久没有入睡，或是睡了一会儿又醒来，看到她一个人坐在黑暗里五心朝天，非大惊小怪地叫起来不可！
  意念放在丹田上，按着老爷子教的方法呼吸，虽然身体上没有一点点反应和感觉，林小竹依然没有放弃，一直坚持练了大约一个时辰，这才放松下来，进入梦乡。
  第二天大家照常早起练功，林小竹则跟往常一样打扫院子冲洗沐室。早饭之后，到厨艺班上了第一次食材课。
  这一科对林小竹来说，最是容易。许多的食材，有她前世知道的，有薛老爷子给她讲过的。再加上她记忆力特别的好，俞教习说过一遍就能记住，所以学起来异常轻松。
  “林小竹，你打算怎么办？”下了课，看到俞教习的身影消失在院门外，一向沉默寡言的夏山担忧地转向林小竹。
  林小竹抬起眼望着他，问道：“你说我应该怎么办呢？”她很好奇这个沉默的少年，会如何规劝她。
  “马教习让你切肉，应该不是特意为难你，或许有什么深意也说不定。你还得把切肉的问题弄清楚才行。”夏山蹙眉道。
  “咦！”林小竹很惊讶的睁大眼睛。她没想到夏山竟然会这么聪明，一下就说到了点子上。看来，聪明人真不少啊！
  想到这里，她不由有些惭愧。她可是比夏山多出了二十多年的人生阅历、几百上千年的知识见闻，还自恃比较聪明，却要在俞教习和袁天野的提点下才能看清楚事情的本质。看来，原先的那种骄傲自满、自以为是的思想，真是要不得啊！难怪，马教习会想要重重地敲打她。
  “切肉的问题我昨晚没想清楚。要不，你先避开一次课，等想清楚再来上刀功课？”夏山又道。
  林小竹笑了起来：“不用了。一会儿我先跟马教习道歉，切肉的问题我也想到了一些，就不知对不对。”
  “想到了？”夏山一听这话，紧锁的眉头一展，笑了起来，露出满口洁白的牙齿，直把林小竹看得愣住了。夏山长得本就五官清朗，再这么一笑，竟然如同秋日被雨洗过的长空一般，异常的干净，异常的透亮。
  “啊，夏山哥，你以后要这样多笑笑才好呢。”她很快回过神来，笑嘻嘻地调侃了一句。今天的夏山不光是破天荒说了很多话，一向面无表情的脸竟然还绽放了一个这么好看的笑容，这一切都是因为关心她，林小竹心里暖暖的。
  夏山别扭地转过脸去，脸色一直红到了耳根。
  杨羽懒洋洋地瞅了一眼夏山，转过脸来对林小竹道：“要是我也跟你一样，被马教习赶出去却不受半点惩罚，那该多好。”
  林小竹心里一凛，脸上的笑容慢慢消失不见。
  虽然她不承认，但顶撞教习之事，总还是客观存在的。一向最重规矩，坚持对则奖、错则罚的袁天野，对她竟然连句责备话都没有说，这现象，太过反常。昨天一天遇上的事太多，没有受罚让她庆幸万分，一下放松了心绪，没有去细想这个问题。
  经杨羽这一提醒，她这心里便涌起了一阵不安。总觉得袁天野处理这件事，透着古怪。
  可还没等她理清楚思路，周玉春匆匆从外面跑了进来，道：“林小竹，马教习来了。”
  话声刚落，马教习便走了进来，像是没有看见站在院子里的林小竹等人一般，直接进了厨房。
  “快去。”苏小舒推了林小竹一把。林小竹赶紧抛开那个问题，快步跟了过去，趁马教习还没开口宣布上课，直直地跪了下去，然后重重地磕了一个头，大声道：“马教习，小竹昨日错了，不应该误解马教习的一片教导之心，自以为是，出言无状，还请马教习原谅。此错以后绝不再犯。”
  倒不是她愿意当磕头虫，实则是这时代的磕头，就是一个比现代的握手更为隆重的礼节。要表达尊敬或是认罪之情，非它不可。入乡随俗，该遵守的还得遵守。
  马教习绷着一张脸，冷冷地看着跪在地上的林小竹，半天没有作声。林小竹此时已知道他的用意，也知道昨日自己顶撞了他，让他的威信大损。如果不这样，便不能再树威信。所以她跪在地上，一动不动，诚惶诚恐，心里没有半分不满。
  空气一下凝重起来。厨房甚一片安静，便是掉一根针也能听得见。
  夏山看了大急，正要跟着跪下去求情，苏小舒却扯子一下他的袖子，轻轻摇了摇头。这是林小竹事先叮嘱了的，无论如何，都不要出言求情。
  良久，马教习才开了口，声音仍是冷冰冰的，没有一丝温度：“我是肚量窄小挟私以报的小人，哪里当得起你的道歉？赶紧起来，出去！”说完便要转身。
  “小竹已经知道，马教习出题考小竹，并不是想要为难林小竹，而是想让小竹知道，不要自以为是，不要以为自己什么都懂……”林小竹知道他是想让自己把话当众说开，便诚诚恳恳地把错误承认了一遍，然后道，“教习说，只有想明白那肉是怎么切的，小竹才能学习刀功课。小竹现在略有所得，不知对是不对，还请教习判断。”
  马教习虽然转过身背对着她，却也没有走出去或是马上讲课。听得她把话说完，却从墙壁的挂篮里取出一块肉，扔到旁边的砧板上。虽然仍是一句话不说，但那意思最是明白不过，便是让她把肉切来。
  林小竹又磕了一个头，从地上爬了起来，舀水净了手，这才走到案板前，提起刀，却不急着下手，而是转过头来问马教习：“不知教习想要拿这块肉来做什么菜？”
  第一部　山中学艺　第七十三章　疑惑
  马教习回过身来，神情复杂地看了林小竹一眼，开口道：“鱼香小滑肉。”
  林小竹略一思忖，便下刀切肉。
  所谓的小滑肉，当然就是急火短炒而成、肉质松软嫩滑的一道菜。所用的原料，自然是肉片，而非肉丝。所以她下刀所切的，仍跟昨天一样，是肉片。
  而鱼香，则是成菜里具有鱼香味。但其味并不来自“鱼”，而是泡红辣椒、葱、姜、蒜、糖、盐、酱油等调味品调制而成。具有咸、酸、甜、辣、香、鲜和浓郁的葱、姜、蒜味。
  林小竹前世很喜欢吃川菜，这种鱼香菜肴又是川菜中极家常的，所以做法她是熟知的。不过，第一次到山庄时吃的鱼香豆腐，她发现那道菜里并没有用到辣椒。在清溪镇呆的这段时间，她也没见到辣椒。当时还旁敲侧击地问过薛老爷子和张东，结果悲催地发现，他们根本就不知道什么叫辣椒。
  看到林小竹下刀之后，砧板上仍是肉片，围观的孩子们一阵讶然，忍不住窃窃私语起来：“难道一夜功夫，林小竹就练