“这个……”林小竹指着下一道菜，不由得笑了起来，“这笋尖，咱们在山里，满山遍野都是，却没采来吃。只因它需要用大油大荤来配才好吃。否则，肚子里没有二两油水，吃这东西，挠心寡肚，着实遭罪。所以小竹在山里，虽然喜欢它脆口清爽的味道，却没吃过几回。没有想到，今晚却吃到最好吃的笋尖，跟鸡肉一焖，笋里了有肉的香味，肉里有了笋的清新，不寡不腻，最是绝妙。而且一个脆口，一个酥烂，实在是绝配。”
  这一回，不光是俞教习连声叫好，便是连袁天野也连连点头。
  林小竹又指着那道猴头菇菜心道∶“这一道菜，上面的猴头菇我们在山里也采过来吃，主要是用来做汤，味道虽然很鲜美，但跟俞教习做的味道差得很远，更不知用它来跟菜心相配。这道菜看样子清清淡淡，似乎只放盐油来煮。但味道如此鲜美，作法绝不简单。到底如何做的，小竹很是好奇。还有那道鱼汤，如何把鱼汤熬得奶白，味道还如何鲜美，还请俞教习赐教。”
  虽然前世所用的是香菇而不是猴头菇，但毕竟这道菜的作法她还是知道的，就跟那道开水菜心一样，要用到许多鸡汤。还有如何把鱼汤熬成奶白色，也是她前世的拿手好戏。只是，她知道归知道，却是不能说出来的。因为这一辈子，她是一个呆在深山里的穷丫头，要是连这些菜的作法都知道，那可就是不聪明，而是妖孽了。
  她怎么可能犯这样的糊涂？
  “小丫头，相当不错。”当着袁天野的面，俞教习丝毫不遮掩自己对林小竹的赞许与赏识，“只凭一尝，就能说出如此多的道道来，便是连作法都猜得八九不离十。这样的本事，了不得啊！”
  “俞教习过誉了。”林小竹不好意思地一笑。不过貌似谦虚，心理对于自己异于常人的味蕾，却是十分满意的。
  “过誉？”俞教习望向林小竹眼睛不可察觉地眯了一眯，然后将脸转向袁天野，仍是一副笑眯眯的样子，“不知公子是否觉得老俞刚才对林小竹的评价过誉？”
  袁天野没有回答俞教习的问题，眼睛凝望着林小竹，反问道∶“林小竹，你自己觉得呢？”
  林小竹愣了一下，抬起头来，望着满脸是笑的俞教习和看不出什么表情的袁天野，心里犯了嘀咕。他们这话，是什么意思？
  “林小竹，问你话呢。”袁天野根本不给她思考的时间，又追问了一句。
  说实话，古代人跟现代人根本的区别，就在于一些思想观念上的差异。古代人都喜欢藏拙，喜欢谦虚，仿佛肯定自己就是违背了社会道德。而现代人受了西方思潮的影响，认为自己的长处，就应该受到肯定。自己都不肯定自己，别人怎么可能会肯定你？所以林小竹并不认为自己有本事，就不能拿出来说。
  不过，她也知道直接承认自己有本事，是不妥当得。想了想，道∶“小竹有几分几两，公子最是清楚不过。过誉不过誉，公子心里自有一杆称，是不是人说好与不好就能影响的。”
  听得这话，俞教习暗自点头∶这小姑娘，说话倒是机敏。
  袁天野却不容她打马虎眼∶“我只问你，你觉不觉得自己比别人更出色，更有本事？”
  这话一问，林小竹心里顿时警醒。这情形，似乎不对啊！怎么有点三堂会审的味道？袁天野这样一句紧逼一句，这是个什么意思？
  不过，就算如此，要想让她说出自己不优秀，没有本事，那也是不可能的。她当即道∶“小竹认为，事情不能这么笼统的说，还得一分为二地看。”
  “哦？那你说说，如何一分为二地看？”袁天野问她话，本来是奔着某个目的来的。这一会儿，却被她这句话勾起了兴趣。这丫头，还能说出什么深刻的道理来不成？
  “人生于世，自有生存的道理。一定有他可取之处，一定有比别人更出色的地方。打个比方，小竹与苏小舒两人，公子和俞教习觉得，谁比谁更出色，更有本事呢？小竹的舌头比较敏感，在品味方面，自认为比她强一些；但我的力气小，在颠勺上就不如她，在打柴、打水等方面都不如她。我们两人，怎么能说得清楚谁比谁更出色呢？只能说，这方面，她更出色；那方面，我更出色。如此而已。”
  “但味觉是天生的，力气却是可以后天练就的。那你是不是觉得，在学厨的天赋上，你就比别人强？”俞教习见事情越扯越远，而公子仿佛很感兴趣，还想再问下去。赶紧将话题拉了回来，逼问林小竹一句。
  “是的。”林小竹回答得毫不犹豫，斩钉截铁，“不管别人怎么看，说不知天高地厚也好，说骄傲自满也罢，小竹自己，就是这么认为的。”
  “你也知道别人说你骄傲自满，不知天高地厚？”俞教习眯缝的小眼睛此时瞪大了许多，“你可知道，就算你在某些方面比身边人强。但跟另外的人比起来，却又是不如的？”
  “自然。”林小竹答道，“自然知道。”
  话说到这里，她终于明白他们想要说什么了，也终于明白今天马教习为何对她说那样的话，要那么特意刁难她了。他们这是担心她骄傲自满，自以为是吗？反思一下自己的思想言行，还真有这样的苗头。
  因为她是穿越者，因为她有着前世二十多年的人生经验，因为她着超越这里人几百年的知识聪慧，再加上这几天跟老头学了一点小东西，她骨子里是看不起那些十二、三岁的同窗。所以当她当初才会在客堂上打瞌睡，所她才认为自己想进厨艺班就一定能进，认为以后厨艺班的学习就是小菜一碟，对把她当作强敌的吴平强毫不看在眼里，甚至认为袁天野因她的才能而对她另眼相看的。
  这虽然叫做自信，可又何尝不是自满？或许马教习在课堂上看出了她这样的情绪，所以想要敲打她。转念想来，这何尝不是他一片惜才爱才之心？怕她从此满身浮躁之气，不能静下心来好好学习，整天自以为是，与人争强好胜。却为此，惹得她当众顶撞，丢了老大一个面子。
  可饶是这样，袁天野还是安排了今晚这场点评。俞教习还是来特意为她点化。这些人为了她，可谓是煞费苦心。虽然她自家知自家事，觉得以自己成熟的心智，绝不会陷入他们担忧的境地。但这一番劝导，还是让她深深动容。虽然他们的出发点是为了袁家，为了袁家能出一个有用之人。但在卖身契上按下自己手印的那一刻起，她就不能再主宰自己的命运了。现在有这样的主子，有这样的师长，能学习自己喜欢的技艺，何其幸也？
  想清楚这些，她上前一步，对着两人各自深施一礼道：“天外有天，人外有人；学无止尽；这山更有那山高，这些，林小竹都清楚。公子和两位教习的苦心，林小竹现在也清楚了。小竹一定会虚心向学，勤学苦练，不辜负公子和马教习、俞教习的期望。明天，小竹会当众向马教习道歉，求得他原谅的。
  第一部　山中学艺　第七十一章　立威
  “恐怕，当众道歉还不行，你还得把马教习给你出的那道题给答圆满了。否则，老马就算脸皮再厚，也不能把自己泼出去的水再收回去啊！”俞教习打着哈哈，看向林小竹的目光里却闪过一丝惊异。
  公子买的这些孩子，从来都是到深山里精挑细选，再查明清白身世的。可这林小竹，却不像是山民出身，态度从容，说话有理有据，出口成章，而且一点就透，聪慧异常，真不知公子是从哪儿买来的女子。而且看他对这女子的态度，明显跟别的孩子不一样，今天还特意为她破了例，又单独为她增加了一个厨艺班的名额。公子跟这林小竹，关系看来不一般啊！
  “是。”林小竹躬身答道。
  “要不，我给你点提示？”俞教习越想，就越觉得刚才的推测正确。既然这女子深受公子喜欢，那么走点后门，似乎也是应该的嘛。
  “啊？”林小竹很是意外地抬起头。她虽然知道就算答不出来，也会有人忍不住点醒她的——总不能老不让她学刀功啊？但没想到这位俞教习这么迫不及待。她恭敬地施了一礼，摇头道：“多谢俞教习好意。只是小竹想自己试一试，看看能不能凭自己的能力，把马教习这道难题做出来。”
  马教习既然出这题来打击她，让她不要那么骄傲得意的。如果靠别人提点来破题，岂不是送上门去让他看不起？她一定要凭自己的力量，把这道题解出来，而且，时间还不能太长了。
  “很好，就要有这样的志气。”俞教习大赞一声，对林小竹的态度十分满意。林小竹是否是公子喜欢的女孩子，倒丝毫不影响他对这孩子的赞赏。
  “行了，剩下的菜肴不用再点评了，你回去好好想想如何解答马教习那道难题吧。”许久没有作声的袁天野开口道，又命早已回到厅里的袁十，“袁十，你领林小竹出去，让吴平强进来。”
  “是。”
  袁十跟林小竹甫一出门，屋梁上就飘下来一个人，正是林小竹久已不见的袁九。他躬身施了一礼，轻声道：“吴平强自进到偏厅，就坐立不安。袁十离开不久，他便悄悄出了门，似要往这边来偷听。可不知为何，脚刚踏出偏厅之门，便又缩了回去。后来似乎拿定了主意，神情安定，坐在椅子上不再动弹。”
  袁天野微一点头，挥了挥手，袁九便一个跃身，瞬间不见，好像是从来没有出现过一般。而门外的脚步身渐起，紧接着袁十和吴平强的身影就出现了门口。
  “吴平强见过公子，见过俞教习。”等了这许久，吴平强的脸上丝毫不减焦躁之色，言行举止，似乎比刚到这里来那时候再见沉稳。
  袁天野颔首，指着餐桌温和地道：“那些菜，林小竹刚才已点评过了。现在，你再去点评一遍吧。”
  吴平强看都没看那边一眼，一掀衣摆跪了下去：“请公子恕罪。”
  “哦？你何罪之有？”袁天野看着跪在面前的身材高大，容貌俊朗的吴平强，意兴甚浓。
  “刚才跟公子共餐，属下战战兢兢，生恐举止粗鲁，惊扰了公子。所以除了面前的油菜，别的菜肴并未下箸。此时不敢欺骗公子，虚言妄语，胡乱点评。”
  听得吴平强这番告罪，袁天野并未让他马上起身。而是伸出手去端起茶杯，轻轻啜了一口，这才抬起眼来，看着吴平强，轻笑一声：“举止粗鲁？本公子记得曾让教习教过你们规矩。这规矩不光是背我山庄的规定惩罚，还教导你们如何走路，如何吃饭，如何行礼，如何对打。我看你这礼也行得不错，说话也甚是得体，为何还会举止粗鲁？举止粗鲁又如何能拿到考评第一的成绩？莫不是规矩课的考试作了假？”
  饶是吴平强刚才在偏厅里拿定了主意，又想了一些对策，但被袁天野这一顶顶罪名扣了下来，哪怕此时已是深秋，还是出了一身的冷汗。赶紧匍匐在地磕头请罪道：“公子明鉴，属下怎会作假？教习们都是公子信任之人，又岂能容属下作假？刚才之所以惶恐，只是因为公子身上无形中有一种说不出的高贵与威严，让人不自觉地感到胆战心惊。所以属下才会如此失态。还请公子恕罪。”
  袁天野一挑眉：“本公子有这么可怕？”声音里听不出一丝情绪。
  “不不不，不是可怕，是不怒而威的气度。”吴平强拍马屁的功夫倒是无师自通。
  “不怒而威？”袁天野瞅了他一眼，嘴角轻轻扬了一下，露出一抹嘲讽，“这个词用得挺好，足见你识字课学得不错。”还没等吴平强那口气松下去，他又紧接了一句，“那我问你，林小竹为何又不见失态？难道你堂堂男子汉，竟然还比不上一个小姑娘的胆量么？这样的人，我要你何用？”
  此时吴平强身上可不再是大汗，简直是瀑布汗了。他深深后悔刚才拿了个错主意，没有蹑手蹑脚到门外偷听林小竹的点评。否则，何以如此狼狈？讨了公子的厌，没有了公子的赏识，从此以后，所有的奖励，同窗们信服而敬佩的目光，家族的荣耀，通通都要离他远去了。
  袁天野像是有透视眼一般：“你现在是否正深深后悔，没有悄悄到门外偷听林小竹的点评？”语调虽然一如既往的平和，说出来的话却如一枚刺刀，直指吴平强内心。
  “公子！”吴平强蓦地抬头，极度惊骇。刚、刚才，公子派人督视他了？而且，公子又是如何知道他心里想什么的？要不是正匍匐在地上，他非瘫软下去不可。
  “不过呢，你刚才并未偷听，说明你还知道是非曲直；没有对菜肴虚言妄语地加以点评，说明你心里对我这个主子还有一丝敬畏，不敢随意欺瞒。否则，你以为你还有机会在这里听本公子说话吗？”这句话说到末尾，袁天野语气逐?