“小竹，你……要不，我先上？”苏小舒看看那口装了一两斤沙子的铁锅，又看看瘦瘦小小的林小竹，眼里有着同样的担忧。
  林小竹自然知道苏小舒这样说，是为了她好。苏小舒力气如何她是知道的，看她颠勺，自已便能做到心中有数，不至于一上手就把沙子全撒出来。遂往后退了一步，道：“好，你先上。”又真挚地看着她笑道，“谢谢。”
  苏小舒冲她一笑，便往场上走去。听着马教习口令，提起了铁锅。但铁锅的重量显然超出了她的想像，这一提差点没稳住，沙子撒了一点儿出来。林小竹在场下，心都提了起来。
  苏小舒长得比她大了一圈，已是少女模样了。她虽然不是那种壮实型的，但力气却比一般人大。如果这铁锅连她提起来都比较困难那么自己，就彻底没戏了。
  好在就那么一下，苏小舒就稳了下来。林小竹再看看别的男孩儿，十二、三岁的男孩儿很多都还没有发育，跟苏小舒同一批考试的男孩儿里就有两人比她还要矮小，倒跟林小竹长得差不多。不过山里孩子长得皮实，再加上练了一个月的武功，力气不会比她小就是了。
  那两个男孩儿也同样提起了铁锅——倒是很稳。接着，马教习开始数数他们俱都深吸一口气，一扬手，学着刚才李维柱的样子往上将沙子一抛……“哗”地一声，其中一个显然没有掌握好把沙子抛了出去；而苏小舒大概因为刚才的失误，小心了许多，稳稳地一抛，把沙子都接了回来。接下来虽然有时不稳，时不时有沙子被抛出去但跟别人比起来，情况还是好的。
  林小竹看着心里稍稍舒了一口气。至少以苏小舒的力气，还有那两个小个子男孩儿的力气还是能颠得起勺的。刚才那位把沙子撒出去的男孩儿，不过是方法用得不当而不是力气问题。她转过头，再观察其他的两个男孩儿，这两人身材都比较高大，颠勺相对轻松一些，但有一个似乎平衡感不好，力气虽然在，却每次一扬，总要把沙子颠一些出去。越是这样他就越紧张，越紧张也就越出错。只颠了五下，那沙子就出去了一半，看样子，估计是录取不了了。
  “……二十！”马教习的声音最后拔了个高，停止了数数。秦管事手里拿着一张纸，跟两位教习商量了一下，便挥手示意下一批上场，没有宣布过关的考生名单。
  “林小竹，你先上吧，我害怕。”周玉春虽然长得比林小竹高一些，也仍是女孩子中比较矮小的那一类。她看着场上的情景，便没了信心，身体直往后缩，不愿意先上场。而其他三人站在后面，明显也不愿意先上。林小竹笑了笑，直接走了上去。
  见到林小竹上场，悠闲地坐在那里喝茶的袁天野慢慢坐直了身体，眼睛看向了这边，茶杯也被他放了下来，握在了手里。
  “准备……”马教习盯了林小竹一眼，高喝一声。林小竹深吸一口气，提起了铁锅。学过杠杆原理的她，自然而然地取了一个巧，拇指握在了木柄与铁锅接触的地方，四个手指牢牢地托在了铁锅下面，用力一提，稳了！一粒沙子都没有撒出来。
  坐在这边的袁天野和站在那边的苏小舒，都同时舒了一口气。
  很重，相当重！林小竹却不如表面上那么轻松。用尽力气才提起这口锅，并不意味着等一会儿能把里面的沙子抛起来。要是没有这一个月来提水练就的臂力，凭手里的这份重量，她却是连这口锅都提不起。
  “开始！一、二……”看林小竹提起了锅，马教习目光闪过一丝惊异，嘴里却丝毫不迟疑，开始数起数来。
  林小竹此时的全身力气都放在了右手上，咬着牙，往上一抛……她现在只求稳，只求数量，所以只把锅里的沙往上抛出一点点高，便收了回来。
  而且她刚才握柄的姿势，占了很大的便宜，最省力，也最能控制锅里的沙子。所以刚才这一抛，又稳了，沙子离锅，却没有一粒掉到地上。
  “呼！”隔得很远的袁天野和苏小舒，又同时舒了一口气。袁天野的嘴角，还微微扬了起来。有一就有二，有二就有三。能抛起一下，就意味着有可能成功。
  第一下成功，林小竹倒没有一丝欣喜。因为握着锅的那只手，开始轻轻抖动起来——这锅，实在太重了。
  “本姑娘一定一定一定要学厨艺！！！”林小竹在心里狠狠地发了一声誓，用力地再一抛，紧接着，再抛……很好，人的潜力就是那啥，挤挤总是有的。这么一发狠，倒让她又稳稳地抛了两下。虽说感觉那锅越来越沉，但技巧却是越来越娴熟，扬起的力道、起锅的角度、沙子的高度，都做到了最省力、最恰到好处。
  “好！接着来，第四下！赶紧的，第四下……”袁天野眼睛紧紧地盯着林小竹那只手，心里念叨，手里下意识地帮着她用力。忽然，“啵”地一声轻响，手里的质细胎薄的茶杯猛地迸裂开来，里面的茶水“淅淅沥沥”地流了出来。
  “啊，公子。”站在他后面的袁十，连忙上前一步，将那破成两半的茶杯从袁天野手里拿开，然后迅速递上一块干净手帕。心里无比庆幸：幸亏公子握着茶杯的手放在椅子扶手处；要是放在腿上，公子这身衣服，可就又毁了。
  无论遇上什么事，如清风拂月一般的袁天野公子，永远是从容不迫，淡定沉稳的。出了这种事，他脸上看不出丝毫尴尬，接过手帕将手擦干，眼睛仍看向林小竹。
  袁十手里拿着那个破茶杯，虽仍不动声色地站在袁天野身后，但心里早已翻起了惊涛骇浪。公子向来都是风轻云淡，为何对林小竹的这场考试如此紧张？竟然能把茶杯都捏破了！不过转念一想，他又释然了。那天公子跟袁成说话，并没有避着他。林小竹被一个老爷子收为徒弟，他是知道的。那位老爷子的身份，虽然公子没有明说，但能令公子都忌惮的人，这天下也找不出几个。地位显赫，那是无庸置疑的了。一个地位显赫连公子都忌惮的老爷子所收的厨艺徒弟林小竹，却被山庄的厨艺班拒之门外，怎么也说不过去。但公子又不能破坏山庄的规矩，直接给林小竹开后门，那么他紧张林小竹是否能考试过关，也就不奇怪了。
  “……十八、十九、二十！”马教习眼睛紧紧地盯着林小竹，见她抛了五下之后，便拿着铁锅站在那里，不再动弹，暗自摇了摇头。
  林小竹哪里是不想动弹？她其实是力气已用尽了。不过依她的应对策略，没力气之后，便要稳下来，而不是再勉强去试。那一试之下，力气不足，很有可能就会把锅打翻，将沙子全撒出来。如果这样，那她前面所有的努力就白费了——依她所想，打翻铁锅的，很有可能直接淘汰出局。五下虽然算不上好成绩，但她尝味成绩好，两项成绩加起来，互相权衡，想必还有机会进前十五名。
  “好了，放下铁锅，到那边去吧。”马教习伸手拿过秦管事递过来的成绩，看了看。其他四人颠勺的数量都在林小竹之上，但多多少少都把沙子颠了出来，其中一个还在第十二下时，将铁锅倾翻了。
  “林小竹虽然数量少，但她一粒沙子都没抛到外面，算是质量最好的。这孩子年纪还小，力气自然小。但能以这么小的力气，将颠勺做得如此之好，只能说明，这孩子着实聪明，知道如何掌握力度。而且小小年纪，便知道尽已所能，不贪功冒进，五下之后力量不足，便不再勉强，将成绩稳稳地巩固在五下之数上。这样聪颖而且还有潜力的孩子，我觉得完全可以录用。”俞教习对林小竹是越看越喜欢，但她这样的成绩，要想进前十五怕是不可能，直接对马教习讲开了情。
  第一部　山中学艺　第六十一章　被录取了
  “质量好？”马教习鼻子里哼了一声，“你看看她抛起来的高度，完全不合标准，可谓是投机取巧，便是那些把锅颠翻了的，都比她要强。你再看看她是怎么拿锅的？那手恨不得都抓到锅里去。如果这是在火上烧菜，手拿得那么近，早就烫伤了，还能稳拿着不放？力气这么小，提刀切菜都嫌重，颠勺更是颠不起，这样的学徒，要来干什么？”
  他自以为猜中了公子的心思，秉着不让公子沉迷于美色，早日恢复身份的原则，实在不想纵着公子胡来。鸡蛋里都能挑得出骨头，更不要说在考试里挑毛病了，一挑一大把。更何况，林小竹颠勺还就只颠了这么几下。他挑毛病更挑得理直气壮。
  俞教习虽然长得跟弥勒佛似的，样子极为慈祥，为人却跟马教习一样方正。一听他这话就不高兴了，当即道：“这正是她的聪慧之处。虽然力气不足，却能开动脑子，想办法以最省力的方式来赢得这场比赛，这难道不比那些什么事都不动脑子、哪一样讲上几遍、十几遍都学不会的榆木弟子强吗？再说，她现在又不是不能提锅！既然现在都能颠上五下，等她再长上半年、一年的，力气自然足了。这样聪明而又善思、好学的孩子，有什么做不成、学不会的？马兄一方大厨，德高望重，又何必对一个小小女娃苛刻至此呢？”
  “我苛刻？”马教习气得鼻子冒烟，“还没考完就想把人选内定下来，俞老弟这样做难道就公平了？你把其他考生放在何处？”
  “两位大厨，两位大厨……”泰管事一听这两人从林小竹身上转到互相攻击上来，赶紧打圆场，“你们看，是不是把试全部考完再说？那些孩子全都在看着咱们呢。再说，二班、三班还等着我们考完好挑人。再耽搁下去，其他教习可就有意见了。”
  “那便赶紧考。”俞教习气哼哼地道。泰管事赶紧叫下一组上前考试。
  虽然两位教习的火气不小，但事涉考试的公证性，说话的声音并不大。大家只看到两人压低了声音在那里争执，却不知他们在说些什么。考试顺利地继续进，很快便考完了。
  接下来就是录取人选的讨论。这种录取，并不是把两项成绩相加，再除以二那么简单。否则以林小竹尝味第一的成绩，就算她在颠勺上连锅都提不起，她也照样成了第十五名，直接被录取了。从实际上来说，哪怕你味觉再灵敏，如果连锅都提不起，也只能去当美食家而不能成为厨子。所以这种评定，还得综合考虑。
  正因这样，林小竹这问题，却是怎么也绕不过去的。两位大厨为了她，又争论起来了。
  “我还是坚持我的观点，这个林小竹，是不可多得的好苗子。倒是前面这许多人，不过是空有一把子力气，能多颠几下勺而已。要说到灵性，实在不如林小竹多矣。”俞教习道。
  “你这是徇私，你这是作弊！”马教习吹胡子瞪眼，“脑子再灵，嘴里再说出一朵花来，手里连刀都拿不了，锅都颠不起，有什么用？这把子力气，就是咱们做厨子的最基本条件。否则，何以把它当成一项考试的内容。要灵性，你让她背书不好？你让她做诗不好？灵性十足的女孩子，最适合去的是四班，而不是咱们一班。”
  “力气是可以练的，灵性却是练不了。一个人天赋如何，从在娘胎里，便就已成了定数，想要改变，那是万万不能。可只要年纪稍长，力气就可以增大。再说，还可以通过练功的方式，使力气变大。”俞教习寸步不让。
  “你别忘了，一个月后就要上灶。如果她连锅都颠不起，你让她怎么烧菜？公子让这些孩子来山庄学手艺，就是等着要大用的。哪有时间让她慢慢长力气去？再说，选出来的这些孩子里，就没有一个是笨蛋。咱们教的是厨子，能做出好吃的菜来，就可以了，要那么足的灵性干什么？难道你还想培养出一个厨艺大师？”
  “二位教习。”袁十走了过来，“公子让二位不用争了。厨艺班就多增加一个名额，在原来的十五名基本上，将林小竹纳入进去，取足十六之数！”
  “谨听公子吩咐。”俞教习一听大喜，连忙朝袁天野遥遥施了一礼。
  “是。”马教习在考试前，才被袁天野敲打过，要他认清自己的位置。这会儿公子发话，他自然不能在别人面前落公子的威信和面子。而且他早就知道，如果公子打定了注意要安排这林小竹进厨艺班，就算她排在最后一名，公子也能找出理由让她进。只得应了一声，表示遵从。
  不过，按以往的惯例，考进厨艺班，并不意味着从此以后就可以安心学习。如果各项考核不合格，还是有可能被踢出去。一个月后就是颠勺技能的考试，他就不相信，林小竹能在一个月内把力气长足，达到所要求的程度。
  看到听见录取名单里有自己的名字而笑弯了眼、欣喜若狂的林小竹，袁天野的嘴角也翘了起来。他站了起来，道：“走吧，回去。”带着袁十，转身离去。马?