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  林小竹本来就长得十分可爱，她这么一装可怜，还是一种脆弱里带着倔强，李维柱和赵虎顿时受不了了，便是连一直呆在旁边不敢说话的几个小女孩儿也心生内疚，纷纷上前求情，说她们也有错，要罚一起罚。
  “行了行了，林小竹你赶紧走吧。月钱就不罚了。”秦管事脸色有些绷不住，狼狈地扔下一句话，就匆匆而逃。走到门口，又停住了脚步，头也不回地道：“一会儿，会有个叫吴彩云的女孩儿过来干活，赵虎你给我管好了。”
  “我就知道这事是吴彩云干的。除了她，没有谁这么卑鄙。”周玉春还没等秦管事走远，就愤愤地道。
  林小竹却没时间跟她一起泄愤，一把抓住赵虎的胳膊，将他往旁边拉：“赵大哥，我有话跟你说。”
  “什么事？”赵虎顺从地跟着她走到厨房旁边。如果说原来只是看这小姑娘可怜而想帮她，那么现在，赵虎已经在心里把林小竹当成亲妹妹一样看待了——不是谁都能在刚才那样的情况下，站出来把错揽到自己身上的。再说，刚才她那可怜巴巴的样子，现在还让赵虎心里温柔成一滩水呢，这总让他想起自己的妹妹。
  “吴彩云来，你也别太针对她。为了她跟秦管事对着干，得罪了秦管事，不值得。”林小竹叮嘱道。然后又问：“晚餐是吃黄瓜吧？”
  赵虎被她这跳跃性思维弄得一怔，好半天才点头应道：“是啊。”
  “你跟李维柱大哥今天就试试那花生的做法吧，然后把做好的多给吴彩云尝尝。”林小竹眨了一下眼。
  “什么意思？”赵虎更是莫名其妙。那样的人，不冷落她、为难她，自己已算是厚道的了，还让她吃好吃的？
  “你听我的就没错了。”林小竹笑嘻嘻地道，“记住啊，你们别多吃花生。还有，刚才我对你说的话，别跟别人说。”说完，也不等赵虎再说话，走过去对李维柱和周玉春她们挥了一下手，“我走了。”便向门外跑了出去。
  她已经看到院门外探头探脑的吴彩云了。吴彩云这样子，大概是想等自己离开了再进来，以免发生冲突。不过林小竹今天受了她两场气，可不想再这么憋下去了。被一个小姑娘欺到头上来，受这样的气，实在不是她林小竹的风格。
  再说，这几天被折腾了几回，林小竹也算是想明白了。要想先沉静下来，以静制动，好好观察这个山庄和袁天野的意图，再根据情况规划自己的未来，是不可能的了。现在看这样子，袁天野根本就不想让她有这样的机会。今天的事，估计有一大半都是袁天野挑起来的。否则以秦管事的精明，岂会受吴彩云这种无知小女孩儿的挑拔，让她的小伎俩得逞？
  而这几天，袁天野有意搅起一团团浑水，虽然试探了她与这些小姑娘的性情与机敏，又何尝不暴露了他自己的一些想法？他在山里建了这么一个山庄，又花费这么多的人力、物力，训练这些孩子，他的所图自然不小。又是练武功，又是学识字、规矩，他想让这些女孩儿去干嘛？看他那通身的气派，估计也是个王爷之类的角气吧？真要是个王爷，那他的图谋也就不难猜出来了，无非是老套的谋权篡位，或是掌控政局。而运用渗透的方式，把这些小姑娘送给他的同盟或政敌家里当丫头或小妾，把那些男孩子送去给他们当小厮或厨子，施加影响、获取情报，绝对是一个轻松而有效的办法。
  想明白这些，她便很清楚。在自己的生命都掌握在别人手里时，想要摆脱袁天野的控制，不成为他手里的一颗棋子，何其难也！所以，退而求其次，学习厨艺，当一名不用以色事人的厨娘，便是她保全自己的唯一办法，至于做了厨娘之后怎么样，却是以后的事，以后再作打算就好了。
  那么从现在开始，她要做的，就是争取到学厨艺的机会。既然厨艺班不招女生，但如果她考评第一，各个方面都出类拔萃，她是不是就有筹码去跟袁天野谈条件了呢？顺着一颗出色的棋子的意愿去利用她，而不是反着来，这个道理，聪明如袁天野，应该不会不知道吧？
  所以，今天这事，她是不能选择息事宁人的。被人欺到头上而选择息事宁人，那是无能的表现。但如果她跟吴彩云当面锣对面鼓地闹将起来，无论事情谁对谁错，她也会落得一个与人不能和睦相处的名声，在考评上就会让人抓住把柄。杀敌一千自损八百这种傻事，她才不会干呢。
  既不能息事宁人，也不能跟吴彩云宣战，唯一的办法，那就是玩阴的！玩阴招，嘿嘿，本姑娘在行啊！现在，她都已经开始同情吴彩云了。你说你有好好的日子不过，非得这么惹是生非，让袁天野那小狐狸一面当成枪使，一面树成靶子，何必呢？啧啧……
  第一部　山中学艺　第三十四章　出招
  吴彩云见林小竹走出来，连忙往后退了几步，迅速将身子藏到了堆放柴草的屋子后面。林小竹直直地往院门方向走去，到了院门口，正当吴彩云松了一口气的时候，她忽然拐了个弯，从背后包抄，绕到吴彩云后面，伸手拍了她一下。
  吴彩云正伸头出去看她是不是出院门了呢，忽然背后被袭，惊得差点叫出来。定睛看清楚是林小竹，心里一阵慌张，面上却露出一个笑容，娇嗔道：“林小竹，你干什么呀？吓死人了。”
  林小竹没有作声。只阴沉着脸，用一种阴寒的目光，定定地看着吴彩云，眼睛一眨也不眨。
  吴彩云脸上的笑容挂不住，僵了一会儿，便沉了下去，换上一副慌张的表情。她本就一个十三岁的小姑娘，又长在深山，深山里的婆娘、汉子都是泼辣、彪悍的，一个不满张嘴就骂，动手就打，直来直去，哪里见过这样阴沉可怕的目光？加上又做了亏心事，本就有些心虚，再被林小竹这么一瞧，只觉背脊发凉，汗毛根根竖起。结结巴巴地问了一句：“你……你想干什么？”
  “想做什么？”看得她想要逃跑了，林小竹才呲了一下白牙，露出一个阴森森的笑容，“吴彩云，我以前不跟你计较，那是因为我觉得你就是一笨蛋，一跳梁小丑，一个光长皮囊不长脑子的蠢货，不值得我费心思。你还真以为我怕了你不成？我告诉你，今天这事，你算是彻底把我得罪了。往后，你就等着吧。本姑娘会让你变成人人喊打的老鼠，玩不死你，就不姓林！”
  “林小竹，你找死。”吴彩云被她这一骂，顿时火冒三丈，连害怕都忘记了，插着腰指着林小竹就叫骂出声。
  “骂，你骂！要是不怕赵虎他们看到你这副嘴脸，你就大声骂。”林小竹一脸的冷笑，“最好动手打。吴彩云，不怕告诉你，你要真敢动我一根指头，明天你就不用在这山庄呆着了。”
  吴彩云一愣，随即哑了声音。她还想给赵虎他们留个好印象呢；打架的惩罚，山庄的规定里也写得明明白白。只得恶狠狠地瞪着林小竹，压低了声音正要回她几句，身后却传来了赵虎的声音：“这是怎么回事？”
  知道自己刚才的叫骂声惹来的人，吴彩云赶紧转过身去，满脸堆笑地道：“没事，我跟林小竹在说悄悄话呢。”
  “林小竹，她是不是又欺负你了？”周玉春从赵虎身后挤过来，一脸气愤地看着吴彩云。吴彩云转头一看，刚才还阴冷凶狠的林小竹，此时两眼含泪，两手绞着衣角正瑟瑟发抖。
  “林小竹，你装什么装？”她顿时气极，也顾不得赵虎和李维柱在身后，大声喝道。
  “没……没事，她只是跟我说……说悄悄话……”林小竹的垂下头，两滴晶莹的眼泪滴落到地上。战战兢兢地说完这句话，便踉踉跄跄地退后几步，像受惊的小兔子一般迅速地转过身去，从屋后跑了出去。
  目瞪口呆在看着林小竹表演，再回过头又看到赵虎、李维柱以及几个女孩子鄙夷的目光，吴彩云肺都要气炸了，啥也不顾地叫了起来：“是她威胁我，是她骂我。她说要我好看，她说要玩死我……”
  “你说，我们会相信吗？”一向不大说话的李维柱冷冷地说了一句，转身就往厨房里走。大家用憎恶的目光盯了吴彩云一眼，也转身回去。只留下她一个人，呆呆地站在那里，老半天没有动弹。
  不过，就算这几人不待见自己，吴彩云也不可能这么走掉。不服从分配，也是要受惩罚的。她磨蹭了半天，还是进了厨房。
  那一个多时辰里，厨房里的人对她自然没有好脸色。倒是赵虎指使着她干活，多跟她说了几句话。到菜炒完，李维柱用盐水煮了花生，赵虎还特意分了一大半给她，让她受宠若惊之余，心里又得意起来了，以为赵虎是因为她漂亮而讨好她。看到周玉春她们气愤的目光，很高兴地把花生都吃了下去。
  话说林小竹到了山脚，便看到苏小舒跟寝室的一群女孩儿在这里。大家见了林小竹来，自然也盘问了一番。林小竹流着眼泪，可怜楚楚地把情况说了一遍，当然，略去了她威胁吴彩云的那一段。苏小舒便很气愤，将枯柴一放，道：“这还得了？我去找公子说去。”说完转身就要跑。
  林小竹一把将她拉住：“不用，不用了。其实在这儿拾柴也不错，跟你们不是有伴吗？”这次把她扔出厨房，绝对是袁天野的主意。苏小舒跑到他面前哭诉，就没什么意思了不是？
  不过……林小竹放开苏小舒的胳膊，有些疑惑地看着她。这群女孩儿，饶是再胆大，再气愤，也不敢就这么冲过去找袁天野吧？这苏小舒，怎么看着不对劲呢？
  苏小舒刚才那举动大概是第一反应，被林小竹这么一拉，她才意识到有些不妥。她扫了大家一眼，咬了咬嘴唇，有些不自然地笑了笑，道：“我一时气糊涂了。公子可不是我们那里的里长，有什么事直接去找就行了。他可不是能随便找的，否则吴彩云和周二妮也不会在公子来巡视时闹出那么多事了。”
  不管怎么想，林小竹都明白，苏小舒有这样的反应也是想为她打抱不平。她感激地道：“小舒你能有这个心，我就已很感激了。公子可不是我们能找的。”
  “林小竹，这事可不能这么算了。被人欺负成这样，就算不告诉公子，也可以告诉梅管事或是阮教习啊。她们一定会帮你的。”
  林小竹垂了头，摇了摇头：“梅管事是管咱们女孩儿院子的，秦管事是管厨房的。他们本就是一样大。梅管事就算知道了，也不能责怪秦管事，还是算了吧。不过……大家以后还是小心些吧，别像我这样……”
  “就是！这吴彩云真是太卑鄙了！还不知哪时候在咱们背上扎一刀呢。反正我以后不跟她说话了。”
  “我也是。”
  这些女孩儿，原来本有些嫉妒林小竹。但分工是秦管事安排的，又是挑个子小的进厨房干活，谁也不能说什么。可这回却不同。吴彩云本就长得高挑，又是通过这样的方式进去，大家一想起来，心里就极度的不平衡。再加上周二妮对吴彩云恨之入骨，在一旁再煽风点火，大家甚至感觉到这一次是自己被欺负了。
  农历九月，天气已有些凉了。落叶飘飞，草木枯黄，有些树木已露出萧瑟的光景来。大大小小的枯枝遍地都是。只要不是一直坐着聊天，大家分头行动，完成当天的任务还是很容易的。再重的活林小竹在夏家村也干过，拾个柴实在算不得什么。所以虽然被耽搁了一下时间，还是很快拾够了要交的量。
  到了交柴的地方，大家伸头朝厨房望了望，便朝里努了努嘴：“小竹，你看她那得意样儿。”
  林小竹往厨房方向一看，周玉春她们都已走了，只有吴彩云还在那儿，正满脸笑容地跟赵虎说着什么，时不时地还从盘子里抓点什么塞进自己的嘴里，然后点点头，笑着冲李维柱说着什么，也不管李维柱理都不理她。林小竹不由得挑了一下眉，心里暗笑——赵虎果然上道。
  这世道，不患寡而患不均。吴彩云这样子，非得让大家更嫉恨她不可。
  第一部　山中学艺　第三十五章　提醒
  等吴彩云回去吃晚饭的时候，一进院子，便发现院子里的气氛十分诡异。原本正议论纷纷的大家全都噤了声，转过头看着她，那一束束目光里全是厌恶。
  “怎么了？”吴彩云扫了众人一眼，最后将目光投到了林小竹身上。想起林小竹在厨房外面对她说的话，再看看大家厌恶的目光，吴彩云只觉得头上的血管快要爆了似的，一个劲儿地跳。她就知道林小竹在背后里说她的坏话，她就知道是林小竹捣的鬼！
  不过此时不是争吵的时候，她强压住心里的火气，快步进屋子去拿碗。
  打好了饭，大家也离她远远的吃着。往时跟她形影不离的李玲儿，也不理她了。吴彩?