“人生在世，吃穿二字？”袁天野微一沉吟，哈哈笑了起来，“这话是你自己想出来的？倒也押韵。不过，你这要求也太低了吧？吃饱穿暖，是很容易做到的。”话说到这里，他忽然想起林小竹原来的生活是食不果腹、衣不蔽体的生活，有些怜惜地看了她一眼。
  林小竹说的自然不只是字面的意思，不过她也无意解释，转过头问：“袁大叔只带了盐来，雉鸡粥只放盐味道也是不错的。不过我这里有自己做的调料，你要不要放一点？”
  “什么样的调料？”袁天野很有兴致地摸了摸下巴。连米饭都吃不上的人，也不知她哪来的那么多的名堂。做饭前要洗手，烹饪中极讲究干净，便是调料都随身带着，说话一套一套的，做事滴水不漏。便是刚才捡铜钱那番折腾，多半也是故意的，以报复自己让她露财的行为。
  这小姑娘，有意思！
  袁林原本看到公子开心，目光也柔柔地嘴角带笑。可一听林小竹这话，赫然变色，紧张地走到袁天野身边，轻声提醒：“公子……”
  袁天野脸上的笑容微敛，抬起眼看着袁林，轻轻摇了摇头。如果林小竹要害他，就不会阻止他吃那碗粥。刚才林小竹满地捡铜钱的时候，阿威悄悄将莽草摘来碾碎喂了兔子，那只兔子果然四肢抽搐、不知死活。再说，袁九在村里查证过了，这小姑娘除了异常聪明机灵之外，没有任何让人怀疑的地方。她虽言行古怪，要说有害人之心，他是不信的。
  林小竹将袁林和袁天野的神色都看在了眼里。贵介公子的防犯之心，她能理解，并不大生气。倒是袁天野肯相信她，却是出乎了她的意料。
  她语调欢快地道：“姜葱去腥，菇笋提鲜。因我在山里也常设陷阱猎取野味，为了方便，便将它们晒干碾粉，加盐制成调料，以备使用。”
  “倒是好东西。”袁天野笑着点点头，“你只管放就是了。”
  第一部　山中学艺　第十七章　交易
  林小竹不再说话，从怀里掏出一个小包，倒出适量的调料来，放入她切好的肉丁里，搅拌均匀。神情专注，红红的小嘴不自觉地嘟了起来，跟她略带婴儿肥的小脸相互映衬，甚是可爱。
  见那边的粥煮得火候到了，她干脆利索地将肉丁放了进去，用竹勺搅开。待得粥滚了两滚，就将锅从火上移开，转脸对袁天野展颜一笑，露出两颗可爱的小虎牙：“好了，可以吃了。”拿了旁边洗净的碗，舀了一碗递给袁天野。
  “很香。”袁天野受到她情绪的感染，还没吃呢，就觉得这碗粥比往常任何时候都要香。舀一勺进嘴里，前头放的骨架熬的汤浓，后头放的鸡肉质地鲜嫩，米粒弹牙，稀稠正好，再加上调料将味道一逼，鲜滑清香，极为爽口，饶是他历来口刁，也挑不出什么毛病。他今日也饿坏了，中午吃那饼，就不曾吃下多少，全靠那精气丹撑着。此时得了美味的雉鸡粥，自是埋头苦干，一小会儿功夫，那碗粥就见了底。
  看到袁天野吃得香，林小竹心里也甚是高兴。喜欢烹饪的人，再没有见自己做的食物被人喜欢更感觉快乐的事了。她前世也不是厨师出身，不过是没有太多余钱去下馆子，只能自己动手以满足口腹之欲。穿越到这儿来又整日琢磨如何吃饱吃好，烹饪手艺又提高了一层。但不是专业，终究底气不足。直到现在才放下心来。
  而且，老板欣赏自己的手艺，吃得高兴，以后多多少少会对自己好点，前景就会光明许多，不至于被当成废物再转卖掉，这是多好的事啊！所以见袁天野的碗空了，林小竹很狗腿地又给他添了一碗。
  袁天野只要吃到可口的美食，就会心情大好。此时见林小竹嘴角含着笑，用晶亮亮地大眼睛看着自己喝粥，满眼的快乐，全然没有那边孩子垂涎欲滴的馋嘴模样，他鬼使神差地开口道：“你做的粥，也尝尝吧，味道很不错。”
  要说不馋，那是假的。但林小竹前世好歹也活了二十多岁，好东西也吃过不少，自不会露出馋相，让人笑话。听得袁天野的话，她微怔片刻，随即摇了摇头，笑道：“不必了，我刚才已吃了饼。多谢公子！”
  开玩笑。这里这么多他的下属，看样子都是对他忠心耿耿、能跟他出生入死的人。他们都没得吃，自己怎么好意思吃呢？花了二百五十文钱买来的奴仆，不分尊卑地跟主子一起吃粥，就算她再不懂事也知道这种行为不妥。
  袁天野接收到袁林投射过来惊讶与不赞同的目光，也觉得自己刚才那句话有些孟浪。听得林小竹拒绝，顿时心里一松，微点了一下头就埋头吃粥，不再说话。
  任务完成，这样眼盯盯地看着别人吃粥很不好。再说，铜钱的事还得去找袁五算帐。林小竹道：“如果公子没有别的事，小竹就回去了。”
  袁天野垂着眼眸，点了一下头：“去吧。”看到林小竹毫不犹豫地转过身，步履轻快地往回走，他忍不住提醒一句，“把你的钱藏好了，别让人偷了去。”
  他不说这一句还好，这话一出又把林小竹心里的怒气给勾了上来。她磨了磨牙，眼珠一转，转身回到袁天野的身边，从怀里掏出钱袋，恳切地道：“小竹人小力薄，没有能力保管这些钱财。要是丢了这卖身的钱，倒辜负了公子刚才提醒的美意。公子心善，能不能让袁五大叔替小竹保管一下，待安顿下来再给小竹？”
  袁天野挑了一下眉毛，嘴角一勾：“我要是不答应呢？”
  林小竹表情淡淡地道：“公子不允，小竹自然不能怎么样。不过是再找袁五大叔，高声恳求他罢了。这铜钱是袁五大叔撞掉的，将小竹陷入危险之地，想必他心里也很愧疚。就算他听令公子不帮保管，照拂之心一定会有。有了袁五大叔的保证，想要偷钱的人自会忌惮几分，这一路就不敢轻举妄动。到了地方安顿下来，小竹自会将钱财藏好。”说完屈膝行了个礼，转身欲走。
  “且慢。”袁天野毫不怀疑这丫头的本事，她绝对能当众挤兑得袁五做下那个保证。
  “公子还有何事？”林小竹停住脚步，转过身来。
  袁天野扫了众人一眼。自他跟林小竹说话起，熟知他脾气的属下们就开始相互聊天，并站起来有意无意地挡住那边孩子的视线，以保证在这旷野里给他一个私密空间。所以他跟林小竹的前番对话，除了袁林等几个亲近之人，并无别人听见。
  “你不用去找袁五了。”袁天野有些郁闷。虽然他一开始就打算这样做，但主动做是一回事，被威胁着做又是另一回事，“我会让袁九一直暗中跟在你身边，不会让你有危险的。而且，回到住地后，不管有没有人来偷钱，我都会再给你一百文钱，算是你的辛苦费。你看如何？”
  “真的？”林小竹喜出望外。有钱赚，她不介意当一回诱饵，“如此多谢公子。”
  看着林小竹的眼睛瞬间变亮，小脸笑得如一朵盛开的鲜花，袁天野没来由的觉得有些胸闷：“到了住地，吃穿住行都有人发派，根本不用花钱。你捂着这些钱也没啥用！”
  “钱壮怂人胆嘛！”林小竹此时心情大好，笑嘻嘻地应了一句，告辞离去。
  见林小竹慢悠悠地走回来，得了公子的赏识，胸前鼓鼓又放着那个装钱的袋子，正在说话聊天的孩子们都静了下来，目光复杂地看着她。
  “林小竹，刚才公子跟你说什么了？你煮的粥他可喜欢吃？”吴彩云跑过来，满脸笑容的问。但林小竹却在她眼底里看到嫉妒之色。
  “没说什么，只叫我做事。粥他没说喜欢，所以我不知道。”林小竹虽然不想搭理她，却也不想莫名其妙地多一个敌人。再说，这些孩子好奇心强，不如在他们还没开口前就说出来，免得被人打扰。走了一天路，刚才又折腾半宿，她真累了。
  第一部　山中学艺　第十八章　关切
  听得林小竹这话，吴彩云心里好受许多。很得意地扫了大家一眼，高声道：“刚才我看公子笑了，笑得很好看呢。”
  “哦，是吗？我倒没注意，光知道害怕了。”林小竹不在意地笑了笑。吴彩云这样的女孩子，在前世见过不少。因为长得好，跟别人比家境也不错，所以有些虚荣，妒忌心强，总喜欢跟人攀比。但要说很坏，却也说不上。
  “你害怕啊！”吴彩云夸张地看着林小竹，声音大得唯恐大家听不见。这个火堆离袁天野那边足有一丈远，她倒是不怕袁天野听见。见林小竹不作声，她又问：“你怎么会煮粥的？公子怎么知道你会煮粥？”
  “我天生体寒，不适合练武。公子当初买下我，就是看我会做饭。在我们村时，我煮过一碗粥给公子吃，所以他知道。”林小竹很耐心地知无不言，言无不尽，态度十分良好。以后的日子，她大概就要跟这些孩子为伴了。有些事情说一半藏一半，倒容易引起联想，产生误解，惹来不必要的麻烦。倒不如说清楚的好。十二、三岁的女孩子，也算情窦初开了。袁天野又长得祸国殃民的！要是无缘无故地被这些女孩子当作假想敌，她岂不是太冤枉？
  “这样啊！”吴彩云若有所思。
  见她不再追问，林小竹松了一口气，将自己的手从她的手掌里抽出来，回到夏山旁边坐下。
  夏山关切地望了她一眼，低声问：“你没事吧？”
  难得这个一脸淡漠从不理人的夏山主动关心她，林小竹心情大好，抬起头冲着他一笑：“我没事。
  看到这笑容，夏山目光慌张地转过头去。过了老半天，这才小心地转头又看了林小竹一眼。却见林小竹已将腰带解下，用随身带着的针线将那整齐的破口缝上，再将铜钱尽数装了进去。
  “林小竹，你哪来这么多钱？”吴彩云见了，又忍不住问道。
  “这是我的卖身钱。”林小竹头也不抬，将装好钱的腰带缠在腰上。其实这钱放在怀里更容易引诱人犯罪，但如果被小偷连带着袭了胸，她这个亏可吃大了。虽然她这小身板还没发育，胸脯平得跟飞机场似的，可少女神圣领地坚决不能侵犯。反正有没有人偷钱，那一百文钱都得赏给她，增加点难度又何妨？她还巴不得没人来偷钱呢。对她而言，多一事总不如少一事。
  走了一天，大家都很累了。林小竹这件事冲淡了大家的思乡之情，所以见她回来，又没什么新奇的话题可说，大家也都就地躺了下去。
  “女孩子，可以另烧一堆火。”一个华服男子过来提了一句。见大家迷茫地睁着眼睛看着他，耸了耸肩，便转身回到了自己的位置上。
  往常买人，他们也曾考虑过男女有别的问题，想让女孩儿另设一处。但那些女孩儿都是跟着同村或是亲戚一起被买来的，一旦分离就没有安全感。再说，让女孩儿们另设一堆睡在火堆的中间不妥，睡到最末的位置上，容易出危险。所以他也就提醒这么一句，便算是尽到义务了。反正这么多人在一起，又都是孩子，也闹不出什么事。
  林小竹看了身边的夏山一眼，也在原地躺了下去。她本是随遇而安的性子，又知道袁九会盯着这边不让会自己出危险，心里安定，不一会儿就睡熟了。夏山在她身边躺了一会儿，听得林小竹均匀的呼吸声，他又爬了起来，从自己的包裹里拿出一件衣服，轻轻地给她盖上，这才重新躺下。
  此时已是农历九月，深秋时节，霜寒露重，饶是躺在火边，背着火那一面也是冷的，接触地面的那个地方更是寒气逼人，虽有夏山给盖的一件薄衫，林小竹还是在半夜里被冷醒了。听着枯柴燃烧时发出的“噼啪”声，还有身边不远处均匀的呼吸声，摸到身上曾在夏山身上看见过的男衫，她笑了一下，翻了一个身，又迷糊进入了梦乡。
  待她再一次被冷醒，天色已蒙蒙亮。此时的露水是最重的时候，虽然仍有困意，她却不敢再躺下去，揉揉眼睛便坐了起来。
  除了袁天野身边的那堆火仍旺旺地烧着，其他的火堆都已熄灭。蒙蒙的雾气笼罩着四野，远处偶尔传来几声鸟鸣的声音。林小竹伸手摸了摸自己的腰带，发现铜钱仍在里面，并没有出现偷窃事件，轻轻舒了一口气。
  她拢了拢头发，将身上的衣衫轻轻给夏山盖上，正要趁没人的时候去解决内急问题，却看见旁边的大树上无声无息地飘落下一个人，却是袁九。他见林小竹瞪着眼睛看着自己，冲着她微微一笑，然后两指一碰，轻轻打了个响指。这个声音一响，另外两棵树也陆续飘下两个人来。林小竹明白，这应该是值夜的人了。夜宿山林荒野，要是个个都睡得跟猪一般，何时丢了命去都不知道。
  袁九见伙伴下了树，又走到袁林身边，推了他两下。袁林迅速爬了起来。也不知哪里摸出一个小木盆，跑到山涧处