“我……”正义使者被这话呛得说不出话来。不过他很快沉住了气，道：“你要不把多拿的饼让出来，我就去告诉主子，让你一个饼也没得吃。”
  壮小子回头看了那边一眼，似乎有些怕了。想了想，从怀里拿出一个饼来，道：“我饭量大，最多让一个。”
  饼并不止一人两个，只要这刺头肯拿一个出来，事情就好办了。正义使者也不再逼他，接过那个饼，递给了没有抢到的。正准备去找其他人说服教育，却不用他再说话，那些人纷纷把自己多拿的饼递给了没抢到饼的。一场风波平息下来。
  林小竹笑了一下。
  这位正义使者没有先不先就去告状，而是想办法在私下里解决，这说明他是一个极聪明的人，懂得权衡利弊——如果他去告状，事情虽然能得到解决，那些没饼吃的孩子也会感激他。但壮小子们受了罚，自然会恨他；而大多数孩子也会觉得他是叛徒。毕竟大家都是山里出来的，又都卖身为奴，这矛盾也就算是人民内部矛盾。先不先就嚷嚷出去，这跟卖友求荣没什么区别。现在他这样解决，大家都会觉得他又聪明又正义。可以说，他获得了大家、甚至包括壮小子们的尊敬。
  第一部　山中学艺　第十三章　雉鸡粥
  这一场风波平息，大家不再说话，认真地吃着饼，如果渴了就自己到山涧去喝溪水。太阳的余辉恋恋不舍地一步步往下挪，最后终于只余了一抹灰白在天际。秋风吹来，吹得树丛“沙沙”地作响，火堆的烟也四处飘散。家已经回不去，前途一片渺茫，大家的情绪都有些低落，便是林小竹也有些想念舅舅那并不温暖的家了。
  正怔神间，林小竹忽然感觉到有一束目光正打量自己，她抬起头，正对上隔着两人的一个女孩儿的目光。这群孩子加她在内只有五个女孩儿，而打量她的这个，瓜子脸，杏眼娥眉，雪嫩肌肤，倒是这群女孩子里个子最高挑，也是长得最为明艳动人。她一直跟在正义使者的身边，看来跟他是一个村里出来的。
  虽然不太喜欢她肆无忌惮打量自己的目光，林小竹还是冲着她友好地笑了一笑。
  那女孩儿被她这一笑惹得愣了愣，继而也笑了起来，开口道：“你叫什么？我叫吴彩云。”又指着旁边的正义使者，很得意地道，“这是我堂哥吴平强。”
  吴平强闻言，转过头来很礼貌地对着林小竹笑了笑，笑容有些羞涩，让林小竹对他大有好感。
  “我叫林小竹，这是跟我一个村的夏山。”来而无往非礼也，林小竹介绍自己的同时，也介绍了夏山一番。
  吴彩云打量了一下夏山，再看看自己身边的堂兄，满眼的得意。
  夏山听到自己的名字，只转过脸来扫了那兄妹俩一眼，便转过了头去。
  吴彩云被无视了，心里有些生恼，撇了撇嘴道：“你这位同村好像不愿意跟我们说话呢。”
  林小竹歉意地笑笑：“夏山哥就是这个性子，并不是特意轻慢你们。他其实人很好的。”
  夏山跟没听到她们说的话一般，只管对着那堆火发呆。
  吴彩云张嘴正要说话，忽听一个男孩儿叫了起来：“咦，什么香味？”
  一阵风飘来，带来了一股米粥的清香，里面还夹杂着肉香。孩子们耸动起来，纷纷站起来朝少年那边张望。看到山羊胡子在一口锅前忙来忙去，那锅里冒出的热气往这边一飘，香气更为浓郁。
  “好像是用大米煮的粥。”有吃过的人答道，咽喉处发出很响的吞咽声。
  “还有肉。”有人补充，也忍不住咽了一下口水。
  这些孩子都长在深山里，性子爽直，也不懂得掩饰自己的欲望。被这香味馋着，再听这么一说，响亮地吞咽声此起彼伏。
  那少年咳嗽，身体似乎不大好，又是个贵公子，山羊胡子煮些粥给他吃太为正常。林小竹眼睛只朝那边瞥了一眼，就仍坐在那里，继续咬着自己那干干的大饼。不过是一碗肉粥，算不得好东西。总有一天，她林小竹要摆脱自己这奴仆身份，吃上这天下最美味的食物，过上自己最想要的富贵闲人的生活。
  夏山虽然生性沉默，但也有少年人的好奇心。这回没有漠然在坐在那里不动，倒也跟那些孩子们一样，站起来好奇地张望了一下，这才坐回原处。看到林小竹啃着大饼一动不动，他嘴唇动了动，似乎想说什么。可犹豫了一会儿，终于还是没有出声。
  但林小竹此时却没有心思研究他想说什么了。她耸了耸鼻子，微皱着眉头思忖起来。她捡得的这身体，味觉敏锐，记忆力也不是一般的好。再加上她前世本就是一个吃货，所以在这半年里凡是她吃过、煮过的东西，其香味和滋味都会牢牢的印在记忆里，不会忘记。
  这个粥，除了放了大米，还应该是放了雉鸡肉。
  这雉鸡她曾猎过两只，采用猎人叔叔教的办法，下一个连着树枝的活套，再撒一把浑了盐的粮食到活套前面，那雉鸡飞来想要吃食，踏中机关，活套就立刻套住它的脖子，将它悬挂到树枝上。
  苦于没有锅，平时猎到的猎物她都是用来烧烤。但其中有一只雉鸡刚被套上不久她就正好到了山上。当时便觉得用来烧烤太为浪费，她太想念那鸡汤的味道了，所以就想了一个办法，到家里翻了一个被秦氏扔在角落里的泡菜坛子，洗净后也不放水，将雉鸡放了血拔了毛，处理干净后就直接整个的放到坛子里，撒上调料和盐，用竹叶盖住坛口，再用黄泥封住，埋到火堆里去。过得一个多时辰取出来，打开坛口，雉鸡已经酥烂，浸泡在从鸡肉里渗出来的浓汤里。那红腹雉鸡本就生长在山地上，嗜食竹笋，肉质鲜嫩，还带着竹笋的清香，再加上封坛口用的竹叶，原汁原味的烹饪手法，清新的竹香与浓郁嫩滑的肉香融合在一起，那鲜美的滋味吃过之后，足足有半个多月她都还觉得齿颊留香。可遗憾的是后来她再也没有猎到雉鸡。用兔子如法炮制过一回，却因兔子膻味较重，味道远远不如雉鸡来得好。
  “你说以后我们也能吃到这样的米粥吗？”耳边清脆的声音将林小竹从美味中唤醒。她转过脸，正对上吴彩云那不满的杏眼。
  “应该可以吧。”林小竹笑笑，站了起来，朝那边走去。她无暇跟吴彩云多说，刚才引起她注意的，可不是那雉鸡的香味。
  “喂，你干嘛去？”吴彩云追上两步。刚才大家兴致勃勃引颈张望的时候，这林小竹却稳稳地坐在那里，显得她是那么的沉稳那么的与众不同，这让一向在村里最为出众的吴彩云不甚高兴。这会儿见她竟然不理自己，起身往主子那边去，吴彩云不由得更为不喜。她脚步顿了顿，立刻紧赶几步追上了林小竹。那位少年主子，虽然穿着不华贵，但长得真的很好看。被他气势所压，两人又不熟悉，吴彩云不敢造次。现在林小竹都敢往他身边凑，自己自然要跟着过去。
  林小竹听得身后的脚步声，已没空回头去看是谁跟上来了。她看到山羊胡子递了一个镶金边的镂花银碗给少年，碗里热气腾腾，里面装的自然是那雉鸡梗米粥，不由得加快了脚步。
  那些孩子见林小竹如此大胆，竟然敢往主子那里去，纷纷瞪大了眼睛，悄声议论：“她这是干嘛？莫不是她想问主子要粥吃？”
  “那粥是主子吃的，怎么可能给她吃？”
  “刚才见她坐在那里不动，还以为她不嘴馋，却原来是馋得太厉害了，竟然敢问主子要粥喝！”
  吴平强用手肘拐了拐夏山：“喂，你同村的那位往那边去了，她想干嘛？”
  第一部　山中学艺　第十四章　假八角
  林小竹的动作丝毫没有预兆，抬脚就往那边走，所以夏山虽然坐在她身边，却一时没反应过来。其实就算反应过来他也没有要阻止的理由。怔怔地看着林小竹往那边去，夏山看了吴平强一眼，闷声道：“不知道。”心里莫名的有些不高兴。
  大汉们见两个漂亮的小姑娘径自往主子那边走，虽然有些诧异，倒不像孩子们那般没规矩，仍坐在那里吃着饼，但注意力却在林小竹和吴彩云身上。
  这边有异样，作为林小竹目的地的那一边自然不会没有察觉。袁天野抬起头看，朝这边看了一眼，看到是林小竹带着一个女子朝他这边走来，眼里闪过一抹兴致。
  袁天野对林小竹的态度，山羊胡子袁林清楚得很，连精气丹都给她吃了一粒，这会儿有什么请求自然不会不理，当下伸手将刚刚递过去的粥碗重新又接回自己手上。倒是一名华服男子不明就里，觉得林小竹和吴彩云这行为太不合规矩，站起来在半路将她们拦住，沉声道：“何事？”
  林小竹见袁天野手里的粥碗又递了回去，松了一口气，停住脚步微垂着眼眸道：“九月里，在阴湿沟谷旁的疏林里，生长着一种叫莽草的植物，长出来的果实跟八角极为相像，但此物有毒，误食会让人恶心、呕吐、腹泻、头痛，甚至昏迷、死亡。”
  她这话声音不大，但听到众人的耳里不啻于一声惊雷，除孩子们那边外，这两堆火旁众人俱都静了下来，只把惊疑的目光向袁林看去。大管事袁林对公子向来忠心，极得公子重用，今晚公子的吃食便是由他独自经手，不曾假手于人。林小竹这话，莫不是说袁林在粥里用了这莽草？
  袁林的手抖了一下，脸上骤然变色，看向林小竹的眼睛猛地一缩，继而急急转向袁天野，张嘴欲要解释。
  袁天野举起手来，对他轻轻摇了一下手指，眼睛却牢牢地盯着垂眸而立的林小竹，一瞬不瞬。俊美的五官在火光的映照下显得尤为立体，黑葡萄一般的眼睛比白日更为深邃，如一口深潭一眼望不见底，让人看不清他的情绪。
  袁林心里惴惴不安。公子年纪虽小，可他心里的想法，很少有人看透。他现在不让自己出声解释，到底是信自己还是不信自己？
  孩子们看这些人神情不对，虽然还不太明白林小竹话的意思，却也不敢再说话。声音一停，四野俱静，只余下“噼啪”作声的烧柴声和风吹树叶的声音。
  站在低气压中心的吴彩云，由可以接近俊美公子的满心欢喜，变成了张惶惊恐。一张艳丽的小脸变得煞白，两手慌张得不知往哪儿放，两条腿也不由自主地抖了起来。
  林小竹眼观鼻，鼻观心，站在那里任由袁天野盯着自己。在签卖身契的时候，袁天野就曾试探过她，这说明他心里对她极为怀疑。如果自己从此之后融入孩子们的队伍里，不再冒头，可能他就会把她忘记，不再注意到她，这种做法对她最为有利。可今晚这状况，却是无奈。那味道她没闻出来倒也罢了；一旦闻了出来，她又怎能见死不救？就算他吃的量少，死不了人，但这少年一路对她多有照拂，她怎能眼睁睁地看着他中毒而不吱声？她知道这番话一说，袁林定会对她不满，袁天野对她的怀疑也会加重。但人活于世，岂能尽如人意？但求无愧于心罢了。话既说出口，她便也没有什么不安的。
  看着在自己的逼视下仍镇定自若的林小竹，袁天野的眼睛越来越亮，脸上的表情渐渐柔和起来。他轻笑一声，道：“你的意思是，这碗粥里，就放着那什么莽草？”
  “村里曾有人吃过这莽草，差点丧命，故而我对这东西记忆最深。八角的角为八瓣，可此物却在八瓣以上，角瓣像鹰嘴一样钩起；它的香味与八角不同，有一种像柚叶、樟脑和松针一样的气味。如果用舌头舔一舔，会有麻嘴的感觉。”既然出了头，林小竹也不打怵，条理清晰地把话说清楚，“这东西跟八角长得极为相似，如果不是知道此物，极容易将它误认成八角。”
  袁天野看着林小竹，脸上的笑容慢慢扩大，一直深入到了眼底里。而众华服男子看向她的眼神，也多了几分凝重。
  这小丫头，很不简单。她话里的意思，便是那些孩子都能听得懂。然而她的话语，却一个字也不肯落到实处，字字都在客观叙述这叫莽草的植物。至于这粥里到底放了莽草没有，放的人到底知不知道是它有毒，是不是误认成了八角，那都是你们的理解，你们自己要追查的事，与她没有丝毫关系。
  林小竹在心里叹了一口气。前世受了二十多年的教育，说话做事方式，都已深入到了骨髓里，便是换了一个身体也无法抹掉。原来在村里跟人说话时，大家没甚见识，只觉得她聪明，不会想那么多。现在跟袁天野这种读过书的小狐狸打交道，要想不露出马脚，实在是不可能。在卖身的那一场较量中她就已被人看透，现在既然站了出来，又怎能掩饰得了？要是顺着那小狐狸的话说下去，一定会被他带到沟里。倒不如光棍一点，把自己的真性情表现出来。反正她有一个出色的爷