“给我吧。”秦氏生怕夏大柱说出推辞的话来，一把将钱抢了过去。
  林小竹也不在意。只跪了下来，给夏大柱磕了三个头。然后又转向众人，向柳婶和花婶她们磕了三个头，走上前去抱了抱流着泪的柳婶，将刚才偷偷拽在手里的十文钱塞给她。然后转过身来对少年道：“走吧。”她身无长物，还有一套衣服比身上这套还要破烂，估计跟少年出去也穿不着它了，干脆连收拾行李都免了。
  在夏大柱到来的时候，少年就回过头去，轻轻吩咐了身后的一位大汉几句，那大汉看了林小竹一眼，便闪身出了人群，找到外围的一个满脸精明的十六、七岁的小伙子，给了他一把铜钱，交待了他几句。那小伙子便钻入了人群。
  见林小竹处理好了自己的事，而夏山早已在一旁伺候好了，少年似乎忘掉了自己派了一个人出去，施施然站起身来，抬脚便往外走。桌上笔墨早已被那些大汉收拾好了，少年这一起身，大家转身就跟上，朝村外走去。
  林小竹跟着刚走了几步，身后便传来秦氏的声音：“小竹。”
  第一部　山中学艺　第十一章　汇合
  林小竹顿了顿，还是转过了身去，看向走到近前的秦氏。
  “你……一路走好。好好照顾自己。舅母脾气躁，别记恨。”秦氏眼神复杂地看着林小竹。这孩子，来到她家半年。这半年，她无时无刻不嫌弃着这孩子。可这回真走了，她忽然觉得有些舍不得。
  “嗯。”林小竹看了夏春燕一眼，见她眼里全是嫉妒和恨意，轻轻地应了一声，转身小跑几步，跟上了走在最后面的夏山。
  夏山转头看了她一眼，便转过脸去，自顾自地走自己的路。
  昨天夏天救了她，今天两人又被卖到同一个陌生的地方去了，算是命运相连；而且这家伙还壮实，没准哪时候就能关照到她，所以林小竹决定事先做好感情投资工作，转过头来唤了一声“夏山哥哥”，还附赠一个甜美的笑容。
  夏山看到这个笑容，仿佛愣了一下，继而面无表情地转过头去，不再看林小竹。
  咦，还挺酷！林小竹扬起眉毛，撇了撇嘴。夏山接下来闷头赶路，理也不理林小竹。
  一直翻了半个山头，被少年派出的那个大汉这才赶了上来，凑在少年耳边轻轻说了一阵，少年点点头，将目光放在林小竹身上看了几眼，捂着嘴轻轻咳了起来。
  “公子，要不，让他们背着您走吧。”山羊胡子担忧地看着少年。
  “不用。”少年摆摆手，继续赶路。他身体单薄，还时不时地咳几声，体力却是很好，爬山如履平地，一点也不比那些大汉差，显然也是个练过武功的。而夏山像个牛犊子，身体壮实，平时也是上山惯了的，跟起来倒不觉吃力。只有林小竹，虽说平时砍柴、洗衣做过不少事，但要说拼力气，她却连人家一根指头都比不上。再加上身上带的那两百枚铜钱，虽说刚开始时并不觉得重，可到现在，她感觉一根稻草都把她压跨。只跟着他们翻了一座山，便已气喘吁吁，浑身大汗淋漓。
  “歇一会儿吧。”少年转过头来看了看林小竹，开口道。
  “公子，要是在天黑前赶不到山坳，在这里过夜怕是不安全。再说，您要不到那里，他们不知会急成什么样，到时还得派人出来找咱们。”山羊胡子道。
  少年望了望前面的那座山峰，再看了林小竹一眼，对阿威道：“你背她一程。”
  “不用不用不用。”林小竹连连摆手，对少年道，“我能走。”她今年十二岁了，虽说长得瘦小，却也有七、八十斤。背着她爬山，那可不是一件轻松的事。再说，她的心理年龄也有二十好几岁呢，让一个陌生的大男人背着，实在是别扭。
  少年看了林小竹一眼，打量了她几眼：“你的钱呢？”照理说，两百枚铜钱，带在身上跑动的时候，总会有响声，但林小竹身上并无多余的东西，也没听到铜钱叮当响。
  “干什么？”林小竹警惕起来。那可是她的卖身钱啊，出山后或逃跑，或往后赎身，那可就是本儿，安身立命的东西。
  看着林小竹像小兽一般警惕地眼神，少年挑了一下眉：“让阿威帮你拿着那铜钱，你会轻松些。”
  “不要。”林小竹将肚子一捂。
  少年看了她那胀鼓鼓的腰带一眼，扬了一下眉毛，转头继续往前走，嘴角露出一抹微不可见的笑意。
  接下来又翻了一座山。林小竹原本就没吃饱饭，此时体力透支，走路的两条腿直颤抖。但她咬着牙，硬是坚持着，没落下半步。少年和山羊胡子看在眼里，暗暗直点头。虽说资质重要，但如果资质好，却没有毅力，吃不了苦，再好的资质也是白搭；相反，像林小竹这样的孩子，有这样一股拼劲和韧劲，那真是没有做不到的事。
  “来，把这个吃下去。”少年从怀里摸出一个小瓷瓶，从里面倒出一颗丸药，递给林小竹。
  见山羊胡子一脸的吃惊，看着少年欲言又止，似乎想要劝阻却又不敢的样子，林小竹便知道这不是一般的东西，手里虽接了过来，却抬起眼睛看着少年：“这是什么？”
  “补药，补充体力的，吃了吧。会让你好过一些。”少年说完，又从阿威身上取下了一个葫芦，递给林小竹。
  林小竹本欲不要，但想想如果因自己的缘故，耽误大家的行程，让大家天黑前赶不到地方，在山林里经受危险，那样的后果更加不妥。她便不再推辞，冲少年一笑：“谢谢。”一仰脖子，将药服下。
  果然，服下这颗药不久，她的腹部下面便有一股热热的感觉。这种感觉越来越强烈，让她感觉肚子也不饿了，腿也有劲了，终于支撑着在天黑之前，翻过了三座大山，到达了他们要到的地方——一处山坳。
  他们只走下山坡，远远地就听到有人叫：“公子，你们可回来了，担心死属下了。”紧接着，一群人迎了上来。
  林小竹这才看清楚，这些人身上都穿着华丽的衣衫，后面还站着一群大汉，一起足有十来个人。再往前走，在山坳的草地上，则站着二、三十个跟她一般大小的孩子，男女都有，不过男孩子占的比例大一些。大家手里都拿着枯枝，站在那里看着被众人簇拥着的少年，目光都有些呆愣。
  “都把柴放下，到这里来，给公子行个礼。从此以后，公子就是你们的主子。”一个华服男子走到草地中央，大声道。
  孩子们都放下柴聚拢过来，学着那男子的动作，参差不齐地跪了下去，给少年磕了个头。林小竹站在少年的身后，装着跟对面那些不是一伙的，没有动弹。到了古代，饥寒交迫过。现在身卖自身为奴，她自然不会天真地以为在以后的生活中，还能拥有以往的尊严，跟她的主子讲什么“人人平等”，保持得住膝盖与腰背的挺直。她只是不想太引人注意。刚才为了能跟这些人出山，她没办法才表现得很机灵。可现在目的既已达到，就应该慢慢的藏拙，表现得笨一点比较好。只有不引人注意，她才能找机会逃掉。再说，情况未明，还不知道这些人买他们来干什么。太过出挑不是好事，说不定会死得更快。
  当然，如果夏山要出去下跪，她是得跟着出去的。想到这里，她用余光看了看夏山。
  夏山看着那些明显跟自己一样刚刚买来的孩子下跪，神情很是犹豫，不知自己应该如何做才恰当。可当他转头看到林小竹一动不动时，抿了抿嘴，也没动弹。
  第一部　山中学艺　第十二章　分饼
  “都起来吧。”少年没有什么多余的表情，清越的声音里也没多一份威严。但就这般淡然自若的气度，便显出大家子的风范，让这些跟他年纪差不了多少的孩子们生出自惭形秽的羞愧来，便是不懂规矩一时也没敢立刻就爬起来。
  “谢公子。”华服男子做着示范，再往地上磕了一个头，这才起身。
  有机灵的孩子照着做了，愚笨一些的看同伴做了，也乱纷纷地照着做了，七嘴八舌地喊着“谢公子”，从地上爬了起来。
  见少年微微颔首，华服男子这才转身，对着孩子们道：“好了，将柴捡好，分四堆把火生起来。”
  这回林小竹没有再脱离集体。她拽了夏山一把，跟着大家进了旁边的林子，捡了些枯枝抱到那边去。这时早已在上风口生起了一堆火，少年坐在火旁，听着那些华服男子向他说着什么。而山羊胡子不知从哪里摸出了一个小铁锅，到山涧里洗净装了水，挂在树叉上放到火上烧起水来。
  人多力量大，不一会儿的功夫，就捡了一大堆柴。在华服男子的指挥下，又升起了三堆火。孩子们被安排坐在了远少年比较远的两堆火旁。
  “好了，吃饭了。”另有一男子手里拎了一个布袋，对大家晃了晃，然后将它扔到旁边的草丛里，转身就走。大家走了一天的路，中午就得吃了大汉们分的一块饼，又都是长身体的时候，早已饿得前胸贴后背了。此刻一见到有吃的，哪里还把刚才的拘谨放在心上？立刻如饿狼一般向布袋扑过去。
  革命不是请客吃饭，不是讲客气的时候。所以林小竹听得那男子一喊，也顾不得夏山是什么反应，拉着他往前挤了几步。可她人长得瘦小，又是个女孩子，没二两力气，动作也没那么野蛮。就算是提前有了准备，大家一拥而上的时候，她还是一个踉跄被挤到了一边，差点出现踩踏事件，布袋边沿都没摸着。只得眼睁睁地看着大家举着大饼从里面挤出来。好在夏山人还不笨，被她拉着向前的时候就知道她是什么意思了。人又长得牛高马大，终于抢到了四个大饼，从人群里挤了出来。虽然脸上的表情还是那么欠扁，却递了两个饼给林小竹：“吃吧。”
  “谢谢夏山哥哥。”林小竹满面笑容地道谢。她就知道这小子关键时候还是靠得住的。
  夏山还是仿佛没听到似的，自顾自地吃着饼，却一直站在林小竹身边，不再离开。
  林小竹也啃了一口大饼，一面四处张望。她很担忧这是生存法则之一，那些人就是想用这种方法来进行优胜劣汰。如果以后每餐都如此，她人小力气小，要想不依靠夏山而抢到饼吃，绝对不可能。今天这样，那是一定会有人多吃多占，有人要挨饿肚子的。
  果然。在离他们不远处，一个长得壮壮的足有一米八的小子，手里拿着五个大饼，一脸幸福地猛啃；还几个人手里拿着四个、三个饼的。而另有四个瘦小的孩子，一边揉着被撞疼的手臂腿肢，一边看着空空如也的布袋，急得哭了起来。
  林小竹皱起了眉头，转过头去看少年和大汉他们。只见山羊胡子不见了踪影，而少年还在跟旁边的华服男子说话，大汉们则自顾自地啃着大饼，根本没人往这边看。
  真没人看吗？她却不相信。张望了半天，她终于在附近的一棵树上发现了一抹衣角。
  林小竹心里一动。看来这不是什么优胜劣汰，而是想通过这一张饼来做面试。那人之所以不把这些饼分发，而是任其哄抢，就是想要看看他们这些人的表现。现在，有哪些人凭着本事或关系吃上了饼，哪些没有；哪些人拿了饼分给了别人，哪些人只拿了自己份内的饼，哪些多吃多占；哪些人多拿了理所当然，哪些人心里有愧；哪些人袖手旁观，哪些人会执言仗义……这张饼就像一面镜子，能把人的能力与品行照得清清楚楚。
  想到这里，林小竹张嘴咬了一口饼，继而惬意地微眯了眯眼睛。到这来半年了，她除了整日吃糠咽菜，还真没吃过正经的粮食。这张饼虽然只是用高梁面做的，只放了一点点盐，为了能保存的时间久一些，烙得很干很硬。但吃到她的嘴里，却不亚于山珍海味。
  “喂，这饼你拿那么多，他们就没得吃了。这是公子分给大伙儿吃的，凭什么别人一个都没有，你却拿那么多？”一个声音响了起来。
  林小竹抬起眼睛，看了过去。却是一个高高壮壮浓眉大眼的少年，看样子就是一个很有正义感的人。他瞪着壮小子，满脸的愤愤不平。
  壮小子惊讶地顿住塞得鼓鼓地腮帮，看着眼前质问自己的人。再扫了大家一眼，看到大家都在望着他，再回味了一下面前这小子所说的话，顿时涨红了脸。他长得壮，饭量大。平时在家里整日挨饿肚子，今日好不容易抢了五个大饼，眼看就实现了能吃饱饭的愿望，却没想到有人说他多吃多占。
  但这饼，他是万万不想让的。动了动腮帮，艰难地把饼咽了下去，他瞪了面前的人一眼：“我又没抢你的饼吃，关你啥事？你要可怜他们，你把你的饼分给他们吃不就行了？”
  “我……”正义使者被这话呛得说不出话来。不过他很快沉住了气，道：“你要不把多拿的饼