公地谈一谈了么？”
  就在此时，门外忽然喧闹起来，只听乒乒乓乓几声枪响，众人尽皆吓了一跳。彭羽奔了出去，喝问几句，旋即返身回来，禀道：“几个亲兵听说朝鲜使臣来此，纠合起来闹事，定要捉他给大人偿命。”桓震皱眉道：“胡闹甚么？我还没死，偿甚么命？去教他们耐心些等着，待我当真一命呜呼之日，再去寻人偿命不迟。只是却不要纠缠这李使者，所谓冤有头债有主，径将这笔账算在朝王头上便是。”他一口气说了这么些话，似乎有些累了，靠在床头打盹。
  李昉汗出如浆，伏地叩头道：“小邦无礼，得罪上国，罪该万死，罪该万死！”彭羽“哼”地一声，毫不理睬，作了一个“送客的手势。”
  李昉见彭羽态度强硬，桓震却似乎较好说话，当下稽首道：“变生义州，我国固无从辞咎，但刺客身份未明，已经一命呜呼，朝鲜历来谨事天朝，不敢有逆，凶嫌是否真是朝人，尚未可知，我邦至多不过保护不善而已。此处并无旁人，敝使请进一言：今我朝中于明胡之事多有杂言，我王方左右为难之际，大人有容人之雅量，何不大事化小，小事化无，是去一犹疑之敌，而增一臂助也。”他这话已经说得十分赤裸裸，倘若桓震咄咄相逼，朝鲜实在没法子，只好去求皇太极保护，那就是犹疑变作实在了。若是桓震肯作让步，将这事情糊涂揭过，朝鲜便答允往后帮助大明对付鞑子。
  桓震闭目不语，未置可否，彭羽却大怒道：“贵使要挟我等么？”李昉摇头道：“不敢。小邦受鞑子欺凌，也非心甘情愿，只不过明远胡近，明哲之计，不得不为耳。备局中多有不愿助明的，也只不过惧怕奴酋报复而已。天朝若真有力一举荡平胡虏，小邦欣悦拜舞尚且不及，又怎会暗地里做这手脚，行刺大人？我王受上国封赐，李昉既是朝鲜臣子，自然也就是天朝的臣子。今日之言，句句出自肺腑，万望大人明鉴。”
  彭羽暗暗点头，这李昉与申景珍相比，有一个极大的不同之处，那就是申景珍一味想着自己的性命前程，李昉却是真心实意地替朝鲜国打算。也正因为如此，李昉要比申景珍难以对付得多，不是一味恐吓便可以令他屈服的。当下对黄得功使个眼色，黄得功会意，出去守在门外。桓震闭目养神，忽然开口道：“贵使一片诚挚之心，本抚深为所感。既然如此，此事便一笔勾销，你我两国，仍旧照前贸易便是。”李昉大喜，难得桓震竟然如此慷慨，虽然自己受了一番刁难折辱，可是那比起整个朝鲜免遭兵戈之祸来，又能算得了甚么？正要拜谢，却听彭羽截口道：“大人且慢应允。”回对李昉道：“此次的事情虽然作罢，可是往后我家大人仍须来往义州，若是再出这种事情，谁来负责？何况明人商旅往来不计其数，尔等连巡抚也不能妥善保护，更不必提我国商人了。”李昉细细琢磨他话中含义，心里不由得一沉，果听他道：“既然尔等办不到，那么我们只有自己派兵在义州驻扎，一来每次大人到访，都好随侍护卫，免得士卒来回奔波之苦；二来也好保护商旅，助尔义州官吏肃清盗匪，贵使之意若何啊？”
  李昉直觉地便要拒绝，刚刚摇了摇头，正要张口，心中忽然想起甚么来，一时间不由得怔了一怔。彭羽催问道：“如何？”李昉心中飞快盘算，终于咬牙道：“谨遵大人吩咐，待敝使上奏我王。”
  黄得功送李昉出馆，又转回来复命。桓震长长出了口气，叫道：“天啊，可闷死我了！”伸手去解自己身上绷带，戳着肚子上那堆血糊糊、粘答答的东西，撇嘴道：“妙才你好恶心，面粉也能弄成这等样子！不过竟能瞒过那李老头，不知是他年老眼花，还是你手艺太好。”彭羽哈哈一笑，道：“定是他眼花了。”脸上却颇有自得之状。黄得功也凑上来，瞧着桓震的肚皮，似乎十分好奇。桓震斜他一眼，恐吓道：“你再乱瞧，我便学了妙才这手本领，夜里偷偷在你脸上搞些花样。”黄得功笑着逃了开去，奔出两步，回头道：“大人，卑职有一桩事情求你。”
  桓震微微一笑，道：“你不愿再跟我了么？也好，我本不打算总将你缚在亲卫偏裨的位子上，你有胆有略，只是总跟在我身边，少打了仗，也是时候教你自己出去磨练一番。”黄得功叹道：“大人英明。”桓震笑道：“我不光英明，还开了天眼，懂得看你的心思呢。你想做义州驻军的统帅，是不是？”黄得功跪了下来，叩头道：“求大人成全！”他哥哥是给虏兵的铁骑活活踩死的，从遵化城下那一天起，他便发下了誓，无论如何一定要亲手替哥哥报仇雪恨。正是为了这个誓愿，当初他可以连命都不要地照着桓震的安排去皇太极身边做一个死间；也正因为这个誓愿，他才死心塌地地跟随桓震直到如今。眼下巡抚大人要在义州驻兵，以他这么久以来对自己主官的了解，往后战事再起，义州必定是首当其冲之处。家仇国难，建功立业，尽在此时，他怎能不动心？
  桓震明白他心中所想，自己却也有这个意思。不但是因为他觉得黄得功是一个可造之才，更是由于截至目前为止，黄得功从未独当大敌，长久下去，恐怕会如赵云一样变成一个专业保镖，早些让他独自带兵掌权，对他自己既有好处，也利于往后自己控制朝鲜边境。当下道：“答应你却无妨，只是你年方廿一，又是我亲卫出身，我若委以方面，恐怕军中有人不服。你要守义州，便只能做副将。”黄得功满口答应，他只求有个机会，副将便副将，还不是一样杀鞑子么？桓震回顾彭羽道：“妙才，我部下将领你差不多也都认得了，你说谁可主守义州？”
  彭羽低头沉思，忽然微微一笑，说出一个人来，却教桓震有三分错愕，黄得功更是大叫不服。这人却是祖大寿的外甥吴三桂，眼下是炮营之中的一个游击。自从新军建立以来，炮营也由两营扩至四营，以忠、义、武、勇名之，新增两营并不另设参将统带，而是桓震自己直辖，平时仍是张正朝与方继祖代管。祖大寿极力引荐，桓震碍着他的面子，不得不将吴三桂调了过来，却不与他哥哥三凤编在一处，而是安插在巡抚直辖的勇字营做了个游击。桓震连连摇头，断然道：“旁人都可商量，唯独此人万万不行！”彭羽愕然，反问道：“为何？上次在岛观看炮营演练，我观此人指挥若定，遇事又能冷静分剖，颇有大将之材，兼且行事不拘于常理，我占义州原本就是无理争三分的勾当，选他来做守将，再好也不过了。”桓震只是摇头，道：“不可不可，妙才另想一人来。”彭羽辞道：“学生心中，唯此一人而已。大人不肯用，学生更无别话。”
  桓震只觉自己似乎伤了他心，轻叹一声，放缓语气，道：“我非信不过妙才，只是信不过吴三桂而已。”吴三桂在他心中是个根深蒂固的大汉奸，是引清兵入关葬送了汉人江山的千古罪人，迫于祖大寿所请不得不用，已经是大违本意，怎么还要委以重任起来？这些话却不能对彭羽明言，只好推说祖大寿的亲眷广布军中，裙带关系盘根错节，自己不加限制也就罢了，怎能反去推波助澜？
  彭羽摇头道：“学生以往只以为大人一心为天下先，却原来也是汲汲于一己功名利禄！外患未去，内讧便起，朝中如此，想不到大人也是如此！也罢，只怨学生有眼无珠，瞧错了人，不足为大人用，请辞去。”说着长揖到地，直起身来，拂袖便走。
  桓震跳起身来，一把拦住，一时间却不知对他怎样解释方好。想了一想，深深一躬，道：“方才是我失言了。我不用吴三桂，并不是怕祖大寿坐大，否则又何必保荐他做镇守辽东总兵官？我与祖帅都是一心为辽东好，不过各人做事法子不同罢了，安得说我便是醉心功名，忘却了国仇家恨？我不用吴三桂，自有不可用的隐情，却不能对妙才明言。言尽于此，妙才信我便罢，若不信，尽请离去。”说着做了个“请”的手势。
  彭羽凝神瞧着他，两人双目对视，只觉桓震眼神之中满是坦然，确乎不像心虚的模样，或者他不肯用吴三桂，真有甚么不得已的苦衷？踌躇片刻，点头道：“好。学生权且留下。”桓震笑道：“既如此，我意调左良玉主理义州之兵，而以吴三桂、黄得功两人副之，妙才可满意？”彭羽长揖无言。
  却说李昉快马将谈判结果送回汉城，朝王李琮阅罢，召集群臣商议对策，多数人以为丁卯年义州给胡虏占去，好容易才得索回，却是以不得交给明军为条件。倘若皇太极听说明军又再入驻，岂不恰好给了他一个大启兵端的借口？是以纷纷谏阻。唯有延平府院君李贵，一力劝说朝王不妨答允桓震所请。李琮大惑不解起来，问道：“前者我与明磋商开市，是卿极称不可，如今却又为何劝我答应？”李贵笑道：“时移势异，法亦当随之而变。我国夹于明胡之间，欲图自存，诀窍唯有‘左右逢源’四字而已。前谏开市者，是因为明胡消长之势未彰，我邦小地僻之国，贸然先举，唯有授人以柄而已。今劝王从明所请者，却是明人已有伐虏之心，恰如洪水滚滚，自上而下，河中之人不能顺应，不免反被其害。”李琮仍不明白，追问道：“我一旦答允上朝，岂不就挑明了与胡虏作对？彼又岂肯善罢？”李贵微微一笑，道：“王可压下李昉奏疏，暂且不报，却速速密地使人授书与虏酋，但言我国为明所迫，彼以大兵相胁，王不得不曲意从之，以全社稷，言辞之间，须将一应事头推在明抚头上。如此一来虏酋必然迁怒明人，我邦可保无恙矣。”李琮连连称好，当下照样做去不提。
  皇太极时在沈阳，收到李琮书信，果然大怒，刷刷两把扯个粉碎，便喝令将朝鲜使者朴兰英拖出去砍头。朴兰英抗声大叫道：“汗王不察，妄杀友好之使，金朝邦交，自此绝矣！”皇太极幡然醒悟，当此要紧关头，不好好安抚朝鲜也就罢了，怎么反要将它推往明朝那边去？当下亲自下阶去接朴兰英，挽着他手在殿上坐了下来，十分亲热的道：“我一时糊涂，气恼攻心，得罪了使者，万勿见怪。”他翻脸如同翻书，方才还在笑语款款，顷刻之间便换了一副面孔，疾言厉色的道：“但我女真的好汉，从来无须靠旁人帮忙打仗，也不怕旁人合起伙来攻打我们。使者归告尔王，明金兄弟之情，皇太极这里从没变过，要他自己善加斟酌。”说罢，便教送朴兰英回馆安歇。
  当晚，范文程孤身一人，夜访朴兰英。他也不叫奴仆通传，径自走了来，尚未进门，便放声号啕大哭。朴兰英闻声惊起，急出门来看时，却是范文程，由头至脚地穿了一身丧服，头缠白布，腰间扎了麻绳，手提一根哭丧棒，就如吊孝来的一般。人在客中，忌讳最多，朴兰英一见范文程这等模样，一张脸立刻拉了下来，不情不愿地将他让了进来。
  范文程一面哭，一面走了进来，方入得门，便跪下朝南叩拜，口中念念有辞，朴兰英竖起耳朵细听，不由得大怒，原来却是做的一篇悼朝鲜王文。倒退半步，指着范文程喝道：“你我两国，约为兄弟之邦，何以今日贵汗缚我欲斩在前，范大人夜半吊丧在后，作何道理？”范文程毫不理睬，仍是一头流涕，一头念他的悼文，好容易念罢了，擦擦眼泪，道：“汗王欲杀使者，是汗王的事情，实乃你我两国，已有阵前相见之理，不得不然耳。虽然如此，文程却不能不念故情，今夜特地当着使者之面，一悼贵国国王，聊表怀思之情而已。”说着竟堂然皇然地从褡裢中取出银朱纸钱，对着南方烧化起来。
  朴兰英大奇，只觉他行径古怪之中却带三分深意，不因不由地问道：“我王身体康健，焉要大人来吊？”范文程笑道：“而今身体康健，不久之后也不过冢中枯骨而已，何须问哉！”朴兰英皱眉道：“范大人有甚么话要指教，不妨直说。小使洗耳恭听便是。”
  卷四　明谟谐弼襄一人　三十回　借虏兵故君复辟　骂东夷老将殉国
  两人密谈半宿，直到天色将明，范文程这才离去，径往凤凰楼上去见皇太极。皇太极彻夜未眠，坐在那里等候消息，一见范文程进来，连忙站起身来问道：“范先生，怎样？”范文程颔首不语。皇太极迟疑道：“我至今仍是担心，先生将此事泄露与朝鲜王知道，难道不怕他悄悄去报知明人？”范文程微微一笑，道：“便是要明国朝野人人皆知方好。”皇太极不解起来，问道：“为何？”范文程道：“咱们安插在明国朝廷里的探子，近来屡屡回报，说桓震在朝中备受东林党人攻诋，若不是仗着岳父温体?