他这话只是随便说说，桓震却当了真，笑道：“若真非捅不可，那也无话可说。只是妙才下手不可太重，万一弄假成真，那可糟糕。”彭黄两人闻言，同声笑了起来。彭羽止住笑，道：“学生还得去吩咐亲兵四下采买药草，愈是沸沸扬扬愈好。可是这么一来，消息难免流入虏邦，皇太极会不会趁机大举兴兵？”
  桓震脸色微变，这确是一个不得不防的问题。想了一想，道：“鞑子喜欢在草长马肥之时用兵，此时已经深冬，却不一定骤然发难。虽然如此，不可不防。妙才立刻派人回去，何可纲祖大寿那里都要报知，只说我在义州遇刺，受了重伤，眼看快要死了。”彭羽疑惑道：“这般说法，不怕军心生变么？”桓震笑道：“为将者哪怕临阵中箭，也不能倒下去，否则示弱于人，三军士气立时溃散。这点事情连我都晓得，难道祖大寿何可纲宿将之能却不懂么？但如此说，彼等自会寻思。另外告诉祖大寿，我不在时候，全辽军务要他与何可纲斟酌办理便可。”彭羽答应了，自去安排不提。黄得功见没甚事，也就出去了。桓震出不得门，一个人仰躺在床上，心中开始盘算起来。自己若能成功取得在义州的驻兵之权，皇太极恐怕也不甘落后，便会搬出丁卯之约来，责朝鲜以背信弃义，借机也要求驻兵义州。自己若一味阻止朝鲜对后金让步，朝王给明金两相夹攻之下，会倒向谁便成了辽东局势的关键。既然如此，索性便不去干涉，甚至于在旁怂恿一番，由得后金军队进来便是。
  正自在那里出神，忽听门外低声叫道：“桓哥哥，我进来好么？”却是雪心的声音。桓震正想见她，跳下床去拔开门闩，将她放了进来。雪心眼圈红红地瞧着桓震，终于笑道：“桓哥哥真的是好好的。”桓震哈哈一笑，道：“那个自然，要不要我剥了衣服，给你验明正身？”旋觉这话说得有些不妥，搓搓手，道：“从前我总没工夫陪你，这下子可清闲了。”拍拍胸膛，道：“眼下桓哥哥是你的啦，凭你怎样摆布。”说着昂起头来，做出一副大义凛然视死如归的模样。雪心噗嗤一笑，却又低下头去，抽泣起来。
  桓震着忙起来，道：“这是干么？我一点也没受伤，真的。”一面伸手替她擦去眼泪。雪心呜咽道：“刚才桓哥哥满身鲜血给人抬进来的时候，雪心真快要给吓死了。”桓震歉然道：“是我不好，是我不好。下次再要装死，一定事先告诉你。”雪心嗔道：“一次还不够么？”叹了口气，道：“桓哥哥，你晓得么？那会我看着你躺在榻上，一动也不动，还流了那么多的血，心中当真以为你要活不成了。”抬起头来望着桓震，道：“那时我心中只有一个念头，只要老天能让桓哥哥好好醒转来，不论要再怎样折磨雪心，雪心都会乖乖听从。大约老天爷真开了眼，明白雪心的心思……”桓震微笑道：“这世上没甚么老天爷的。也没人再来折磨你。你是我桓震的老婆，谁敢欺负半点，我便同他拼命。”伸臂想要抱她一抱，可是想起上回她那种害怕恐惧的反应，已经伸出的手又缩了回来，四下瞧了瞧，道：“难得此刻无事，想些花样来打发时光如何？你要下棋，马吊，还是……”
  一句话没说完，却觉一个温软的身子靠在自己怀中，低头瞧时，但见她双目微闭，两颊飞红，虽然身子微微发抖，可是却无惧怕神色，而是一种既安心又满足的表情。桓震心中长叹一声，轻轻回抱，只觉雪心为了自己历尽千辛万苦，许多次险些连命也丢了，到今日总算能给她一点回报，往后一定得好好对她，再也不给她吃半分苦头。
  这一夜两人虽然同床而眠，桓震却并没与她行夫妻之事。他自觉欠了雪心太多，是以定要给她一个名分，堂堂正正地迎她进门，做桓家的老婆。雪心能躺在自己臂弯里睡觉，这在以前是做梦都不敢想的，而今竟然成为现实，还有甚么可抱怨的？不过这么一来他也十分抓狂，毕竟是个正当壮年的正常男人，看着喜欢的女子睡在怀中，自己又不能做甚么，只好忍住了想些旁的事情，直是一夜不曾合眼。
  往后十数日间，严愰与申景珍不断前来请求探视，都给彭羽骂了回去。吴诚回觉华岛去调了伏波军四个营来，领兵的是曹文诏。明军从皮岛上岸，一路经铁山等处径至义州，沿途朝鲜官员大多缩起头来任凭大兵通过，也有几个地方官硬要阻拦的，曹文诏一个个给捉了起来，随着大军押来了义州。
  刘从祥与杜怀德日日忙着遣散商旅，众商人听说出了大事，尽皆急着撇清，就是两人不赶，他们也要飞速溜之大吉。不过数日之间，原本热闹繁华的一个义州，变成了冷冷清清的一座死城。非但如此，连女真人也都骤然减少，桓震知道定是皇太极得到消息，在本国之内下了禁令，当下吩咐各人小心防备，免得给他趁机偷袭。
  这日桓震一早起来，刚刚洗过了脸，黄得功便来禀报，说曹文诏带兵到了，就驻扎在义州城南十里外。桓震击掌叫道：“好！如此一来，咱们便不怕朝人暗地捣鬼了，往后只管等他使节从汉城来谈判便是。”想了一想，问道：“曹文诏带了多少兵来？”黄得功道：“四千四百人整。”桓震皱眉道：“如此多兵，吃饭也是难题。告诉曹文诏，不得勒索朝鲜百姓，若没粮食吃时，但叫兵丁去申景珍家中坐等。”黄得功答应了自去传达。
  这一手果然管用，起初申景珍还拨付些粮食，后来便怎样也不肯再给。四千四百兵一日所费不在少数，随军携来的不久便告罄了，曹文诏没法可想，当下依了巡抚大人吩咐，亲自带着百来人挤入申景珍府上去，直是连院带屋塞得满满当当，不得旋踵，内阃之中也都进去了人，申景珍的老婆孩子吓得直哭。还好这些兵只是默默站着，虽然赶他们不走，却也并不动手危害旁人。过得一晚，申景珍实在怕了，只得设法从周围郡县调集库粮，付与曹文诏大兵食用。
  彭羽更四处放出风声，说朝鲜人胆大包天，连天朝巡抚也敢刺杀，幸得老天保佑，大人性命无恙。如今辽东全军上下愤激，若不得一个交代，是决不肯撤兵离去的。申景珍没了法子，只好连连派遣信使回国都去，催促朝王速速遣使前来义州，否则明兵闹起事来，恐怕要一举直下汉城。
  月底，朝王李琮派了左议政李昉来义州与桓震会面，却以副元帅郑忠信引一千军护送。桓震心知彼等存了先礼后兵心思，若能善罢便好，自己这头咄咄相逼之时，他便破釜沉舟做上一做。只不过区区一千兵，哪里又入得他眼？
  只推伤口崩裂，见不得风，坚持要在义顺馆内会见。李昉明知此去如入虎穴，仍是毫不犹豫地答应下来。次日一早，果然依言只带十名从人，身不披甲，腰不悬剑，大大方方地直奔义顺馆来，郑忠信却留在军中。黄得功迎门接住，心中暗自佩服李昉的胆量，言语间待他很是客气，亲自一路引着他来到中堂。
  桓震斜倚座上，身下铺了软垫，面色很是苍白，说话也有些有气无力的，微一拱手，道：“贵使有礼。”李昉长揖不拜，也道：“贵抚有礼。”说的却是汉话。桓震便不再开口，对彭羽做了个眼色。彭羽会意，上前喝道：“我家大人遇刺将近一月，朝王方遣尔前来交涉，莫非心中有鬼么？”李昉昂然道：“敝邦虽小，不信不义之事不屑为也。”彭羽怒道：“事到如今，还想抵赖！”李昉躬身道：“大人虽然在我邦境内遭刺，可是刺客已死，单凭一袭衣衫，如何便能指彼为朝人？况大人自从受伤以来，便据义顺馆而居，禁绝一应外人往来，我邦官员，并无一个见过大人伤势轻重者。李昉斗胆，敢请大人示以创处。”
  卷四　明谟谐弼襄一人　二十九回　施苦肉瞒天过海　逞巧舌夜半吊丧
  李昉这一句话出口，不但从人尽皆大骇变色，就是在一旁侍立观看的黄得功，也都暗暗替他捏了把汗。桓震并没什么伤，他是知道的；李昉却好死不死地提出要看，桓震为了保守秘密，还能让他活着出去么？所谓英雄相惜，李昉虽然算是敌人，却是黄得功敬佩之人，打从心底不希望他死。然而他更加不希望桓震的谋划毁于一旦，当下手掌按住了刀柄，只待彭羽一声令下，便拔出刀来，先行砍杀李昉。至于他的十名从人，自有外面的刀斧手料理。
  彭羽听了这话，果真勃然大怒，一掌拍在几上，震得茶杯摇摇晃晃，茶水溅出来不少。霍然站起身来，对着李昉疾言厉色的道：“贵使既然毫无诚意，那么咱们也就不必再谈。天朝隐忍不发，候尔至今，已经算得仁至义尽，往后明朝两国，各安天命便是。”说着便挥手令亲兵送客。
  李昉毫不惊慌，挺立微笑，两道目光如炬，盯住了彭羽，直瞧得他心里有些毛毛的。昨日他与申景珍会面，转致朝廷中备局〔按，与中国的内阁职能相仿，但权力不如内阁大〕意见，刺客身份既已无从查考，只有设法弄清大明的巡抚究竟是否真的受伤，料想桓震身为边疆重臣，不致拿自己性命当儿戏，倘若亲眼确认，果然伤势沉重，那么多半便是真的有人行刺；反之，巡抚既然皮肉未损，遇刺之事自然无从说起。李昉身为左议政，那是朝鲜朝廷之中数一数二的大臣，况且平日为人忠直，深得朝王的信任，由他来担此任，是再好也不过的了。李昉领命之后，虽然明知此事不论是真是假，自己提出这等无礼要求，必然惹得明人大怒，说不定衅端由此而启；若是当真有诈，多半还会给杀人灭口。原本是打算买通几个杂役查探一番，可是听申景珍说道，明军据了义顺馆，在周围严密把守，莫说外来杂役，就连一只生面孔的苍蝇也都飞不进去。没法子，只好硬着头皮上了。
  他早已经将自己生死置诸度外，也就不怕明人发作。两人对视良久，都没有丝毫要让步的意思。一时之间，堂中一片死寂，众人呼吸之声清晰可闻，听在李昉耳中，就似有一双手在反复绞拧他的心肺一般。
  忽听桓震用力咳嗽几声，彭羽瞧瞧时计，道：“贵使见谅，我家大人创口新近崩裂，每半个时辰便要换一次药。”说着唤来两名亲兵，将桓震抬上了软兜，就要往后庭去。李昉知道桓震这么一走便再也不可能回来，自己这次出使也就算失败了。当下转到桓震面前，双膝跪地，俯首道：“李昉斗胆，敢请大人示以创处。”彭羽皱眉道：“说来说去，总是这一句。”李昉再拜道：“大人无须顾虑，但由得敝使在旁观看便可。”黄得功已经准备拔刀，只要彭羽说一个“杀”字，李昉的头颅便会滚落下来。
  桓震坐在软兜之中，双目微闭，从齿缝中挤出一个“可”字来。彭羽面露惊讶神色，劝阻道：“大人贵体，岂可随意曝露？何况朝人全无诚意，只是一味刁难，学生以为，咱们不必谈下去了。”桓震轻轻摇头，低声道：“李议政愿看，那便由得他看。”李昉闻言，连忙叩头称谢。彭羽却道：“大人宽宏大量，某却不能任你胡作非为。”对桓震一躬，道：“李大使执意要验大人之伤，无非疑心我等诈作遇刺，蒙诓尔等。大人既然答允，学生无话可说。只是却要与李大使订下约来，大人若无伤口，自是我等作伪无疑，倘若受伤是真，那便如何？”李昉昂首道：“倘若是真，大人是在我国境内遇刺，我王责无可逭。朝鲜军备隳废，绝不是天朝雄师的对手，但人在国在，国亡人亡，就如大人所言，各安天命罢了。”彭羽击掌道：“好！痛快，痛快！”两眼却瞧着桓震，见他点了头，这才教李昉随在软兜后面，一行人一同进了后庭桓震的病房，随军医生关起门来，告了声罪，轻轻解开桓震衣服，果然肚腹之间包扎着厚厚的绷带，从里面渗出血来，还有些黄黄绿绿的汁水。
  军医操剪剪开绷带，一面用净水冲洗，一面将绷带揭去。桓震痛得厉声大叫，李昉连耳膜都快要给震破，只不敢伸手去掩，仍是目不转睛地瞧着桓震的伤处，不多时直到绷带尽数去除，露出一道长可寸许的伤口来，伤口周围高高肿起，中间血糊糊地十分骇人。李昉本是个儒士，望了一眼，已经不敢再看，面色苍白，身体摇摇晃晃，似乎站立不住。彭羽察言观色，伸手一指椅子，道：“贵使何不就座？”李昉哪里敢坐，只觉这一下自己是彻头彻尾的占不住理了，非但不曾抓到桓震作伪的把柄，反倒自己送了小辫子上去，塞在人家手里。军医手脚麻利，很快换过药，重新包扎妥当。桓震教人请李昉过去，有气无力的道：“贵使亲眼所见，料必无诈。此刻可以开诚布公地谈一谈了么？”
  就在此时