说起来他已经许久没来过岛上，此时故地重游，难免有一种亲切之情油然而生。岛上许多工匠都还认得他，见了面纷纷行礼招呼。桓震一一点头示意，目光却在人群之中逡巡寻觅茅以升的踪迹。百寻不得，忍不住拉了一个工匠，问他茅郎中何在。那工匠想了一想，道：“此刻茅大人大约在水雷房里。”
  桓震转头对杨柳微微一笑，道：“你那甚么引火的管子，在茅大人眼底不过是班门弄斧，难得有此良机，可得好好同他讨教一番。”杨柳大喜，拔步便走，走出几步去，却又挠着头皮回来，讪讪道：“请问师兄，水雷房在何处？”桓震大笑，引着他到了水雷房门外，推门叫道：“石民先生可在？”一人正俯身在药槽旁边琢磨甚么，听得有人呼喊，抬起头来，一见竟是桓震，连忙上前行礼。房中工匠有些并不认得，看见茅元仪下拜，也跟着拜了下去。桓震一面连道不敢，一面拉着他走了出来，茅元仪笑道：“还没来得及同大人道贺。”桓震忙应道：“岂敢岂敢。倒是近日觉华岛上情形如何？”茅元仪捋须微笑，道：“有老朽在，大人尽管放心。”忽然一拍脑门，道：“有一样东西，要大人亲眼瞧瞧。”
  桓震依言随他走去，进了茅元仪自己的住处，但见他从柜中小心翼翼地捧出一个红布包裹来，放在桌上打开，里面却是一个木盒。茅元仪示意桓震自己打开，这一看不由得大吃一惊，里面竟是一个现代六分仪一般的东西，全体用精铁铸成，表盘上标着星宿刻度，四至方位。茅元仪捧在手中转动了几下，指着表盘道：“此物是由牵星之术而制，先以指南针测定星宿高度，再定海上位置，有此一物，哪怕千万里远洋航行，也都不在话下。”说着指点一番，教他如何使用。桓震手指发抖，说不出话，茅元仪的武备志他早读过，当中确实有牵星之法的记载，可是中国古代的天文星宿实在太过复杂，桓震始终不曾学会，没想到茅元仪竟然做出这么一种方便的仪器来。
  定定心神，问道：“水军船只可曾装配此物？”茅元仪摇头道：“并无。只因牵星仪制作费力，老朽穷半年心力，也只做出了两台。”桓震默然，他知道这种精密仪器要用手工制作是十分困难，想了一想，道：“不打紧，咱们慢慢想法子。”笑道：“往后出海，便不会迷路啦。”众人同声笑了起来。
  茅元仪又道：“军器所中还有许多新进发明，可惜大都是难以制作之物。”桓震摇头道：“那有甚么？今日做不出，未必他日便做不出。哪怕废物，只要想得出来，本抚便十分高兴。”说着叫取笔纸来，写了一张告示，笑道：“自今日起，每年从岛上工匠之中选拔三人，以桓某人自己的俸禄加以奖赏。”
  看罢军器所，桓震执意要在书院讲一堂课方肯离岛。这书院是他一手创办，如今已经有三届学生肄业，在岛上做工，眼下在读的总共有八十多人。王天相已经升做了教头，专教炮术，听说桓震亲至，连忙跑出来迎接。桓震瞧着这个当年在宁远哭鼻子的小毛头铁匠，如今已经成为独当一面的教头，心中也甚欣慰。
  书院的学生听说抚台大人来巡，一个个挤了出来参见。桓震挨个儿问将过去，正谈得高兴，忽然一名斥候匆匆跑来，低声在何可纲耳边说了几句，递上一个黄缎包儿。何可纲脸色大变，挤到桓震身边，拉了他手臂一下。桓震见他脸色不对，连忙跟着出来，问道：“怎么？”何可纲递上那个黄缎小包，道：“朝鲜使者来贺新皇即位，与咱们前后脚赶到宁远，随身携来了皇太极的一封书信，言明致巡抚大人亲启。使者眼下尚在宁远，是不是即刻回去？”桓震一面点头，一面拆开包裹，取出信函来读。
  与他料想的相去不远，这信是皇太极请求开边互市的一道表文。信中虽然仍不肯去除汗号，口气却卑微柔和了许多，更说甚么皇帝在沈阳度日不惯，冀能开边贸易，互通有无，汉货流入，以便客中之旅。桓震阅罢，微笑道：“皇上么？早已经是太上皇了。只是开边并非坏事，咱们回去见过那朝鲜使臣，再做商议。”
  何可纲应命，吩咐人去准备船只。桓震临去之时，嘱咐茅元仪道：“善加整治水军，不日将有大用。”杨柳见了许多精巧器物，早已经迷得不知东西南北，桓震心想左右带他回去也帮不上甚么，索性教他留下师事茅元仪，好好学点东西。
  朝鲜使者名叫朴兰英，同来的还有一个翻译官，姓韩名瑗，是早年流落到朝鲜居住的明人之后。两人一见桓震，当即双双跪了下来，叩头道：“小国使臣拜上钦差大人！”巡抚在明朝初年原本是代天子巡守的官职，后来才成为常官，是以朝鲜习惯，见巡抚仍同见天子一般。桓震连忙拉起两人，握手笑道：“不必客气。子曰，有朋自远方来不亦乐乎，方才君臣之礼已行过了，往后咱们朋友相称便是。”他这一句话，先点明大明与朝鲜仍是君臣关系，那便是对天启年间皇太极侵入朝鲜，强迫朝鲜签订的城下之盟不予承认了；后又说朋友相待，那是暗指只要朝鲜抱持善意对待大明，大明也将同样回报朝鲜，如果再敢协助后金侵明，那就不客气了。
  卷四　明谟谐弼襄一人　第十一回　因朝鲜东虏谋和　吓使臣小邦畏服
  朴兰英自然知道这话里的厉害，后金与朝鲜仅一江之隔，明金对峙之中，朝鲜的态度举足轻重。皇太极为了解除后顾之忧，不惜一再侵略朝鲜，终于以凶巧之力强迫朝王李琮订下平壤盟誓，誓约之中说道，与其和远方的明往来，不如和近处的金国往来。若与金国计仇，存一毫不善之心，如此血出骨暴。除此而外，朝鲜每年尚要进贡岁币无数，连王子也给送到了沈阳去做人质。这些全是朝鲜君臣引为耻辱之事，可是国力衰败，打不过人家，只有乖乖俯首听从而已。近来皇太极连吃了几个败仗，明军非但一举恢复了广宁、义州全境，更将入侵的后金大军打得灰溜溜地逃回辽阳去。原本朝鲜应承与明断交，便非心甘情愿，当此良机，国中君臣怎能不萌与明重修旧好之心？恰好皇太极要朝鲜使者代为致书，一来是后金境内虽有银山可采，却不能市买大明货物，年来国内天灾连连，斗米甚至卖到八两银子，皇太极希望两国通市，借以缓解国用之艰；二来十年之盟虽然签订，明金双方却都知道只是个骗人的东西，就皇太极这一面讲，无非是缓兵之计，他要朝鲜居中斡旋，只是为了争取明朝暂不用兵，与一直以来讲和自固、以待国富兵强的方针一以贯之。
  朝鲜自从被后金胁和以来，已经有数年不曾遣使通明，国王李琮听说，自然乐从，当即派了使者，经由沈阳、辽阳前来宁远。朴兰英除携来后金的国书之外，还代朝王李琮致上一封密信，信中备言畏惧后金屠掠，不得不通好丑虏，“皇朝之于小邦，覆帱之恩，视同服内。顷遭昏乱，潜通敌国，皇天震怒，降黜厥命。上有宗社，下有生灵，不得不尔。”书信末尾，更署以崇祯年号，以表向明之心。
  桓震也明白朝鲜屈服后金之不得已，本没打算过多苛责，只不过倘若一味与之笑脸，只怕小国首鼠两端，今日归顺，明日又要帮着皇太极来打明国；但若威吓过甚，将他吓怕了，索性倒向后金那边去，可就得不偿失。手中捏着朝王上疏沉吟片刻，当下有了主意，笑道：“使者远来辛苦，且歇息一晚，明日让本抚尽一尽地主之谊，引使者观瞻一下我天朝的雄兵武士。”
  韩瑗一句句的译了，朴兰英顿首叩谢，当即有人引他去馆驿住宿用膳。桓震拉了韩瑗，道：“韩兄不忙走，闻得韩兄原是明人后裔，万里归乡，安得不饮？我军中豪饮之人尽多，且来把酒畅谈如何。”韩瑗不敢违拗，当下拜领了。
  当晚宴上，酒不过三巡，桓震便声称不胜酒力，要醉倒了，可是但有人劝，他还是照饮不误，不一会便喝得面孔赤红，舌头也大了起来。拍着韩瑗肩膀，醉眼朦胧的道：“本抚此次出……出京，首辅大人千叮万嘱，说朝鲜乃……乃我天朝友……好之邦，二百年来……”何可纲在旁一扯他手肘，低声叫道：“大人！”桓震将他推开，瞪眼道：“二位使者携书款好而来，何……何必诸多戒心？”瞧着韩瑗笑道：“本抚说……说到哪里了？”韩瑗小心翼翼地答道：“二百年来。”桓震一拍脑门，道：“正……正是，首辅大人言道，朝鲜二百年来臣事天朝，丁卯之变，出于猝迫，阳为和顺者，只为……保全一国生灵之故也。然明朝之间，万古君臣之义……君臣之义不泯，此次出任辽东，朝王但有悔意，天朝必不计较往昔，则两国重……重为君臣，兵……戈”一句话未说完，已经靠在椅背上睡着了，口中喃喃道：“兵戈之祸可免。否则……”
  宴席散去，何可纲亲自代桓震送韩瑗回馆驿去。走到半路无人之处，前后左右四名明军士兵忽然停住步子，将他夹在了中间。韩瑗吓得一颗心几乎跳将出来，但见何可纲上前一步，豁地抽出腰间佩剑，指着自己喝道：“桓大人为酒所误，泄露了军机大事，请恕在下无礼，要以贵使的性命弥补了！”
  韩瑗唬得两股战战，不期然两膝一软，噗通跪了下来，哀求饶命。何可纲冷笑道：“若饶了你性命，难保不会回去乱说一气，咱们多时准备可就功亏一篑啦。”说着仍是提剑要砍。韩瑗叩头道：“小国对天朝忠心不贰，丁卯国变，不得已而屈服虏邦，其实始终心向上国。韩瑗之命弃不足惜，但若因此坏了两国情分，想大人亦不愿见。”何可纲哈哈一笑，道：“朝鲜使者病酒猝疾，不幸身故，我天朝赠官荫爵，送椁归里，可谓仁至义尽。”韩瑗眼看剑锋自自己头顶高高落下，心中自知不能幸免，瞑目待死。蓦听一人大喝道：“剑下留人！”何可纲吃了一惊，但见远远一骑举着火把疾驰而来，马上坐的正是张正朝。
  张正朝跃下马来，叫道：“桓大人有命，不得伤害使者，任其自去！”何可纲皱眉道：“军机已泄，若令其归国报信，大事败矣！”张正朝喘了口气，道：“桓大人言道，朝鲜区区守礼义而衰弱之国也，今姑置之，专意虏事，得以成功，则不劳发一矢，而彼自然臣服。且我国军马强壮，灭一朝鲜耳，何用偷袭？击敌未济，非君子也。”何可纲仰头大叫，插剑于地，怒道：“孺子不晓事，早晚为之所累！”夺了张正朝骑来之马，加鞭飞驰而去。张正朝扶起韩瑗来，笑道：“桓大人命我护送使者还驿，请。”
  韩瑗死里逃生，只觉汗出如浆，两腿似灌满了醋一般。好容易支持着回到馆驿，连忙唤起朴兰英来，备述一番。朴兰英听了，沉吟道：“莫不是彼等虚张声势？”韩瑗不解道：“虚张声势？”朴兰英捻须道：“我国臣事大明多年，一旦更启为聪，明主必定不悦，难道不是用这手段恐吓我等？”旋即自己摇头道：“不对，不对，近年来天朝击虏一胜再胜，说不定当真是军力大振，有灭虏朝食之望。”韩瑗啊地一声，接口道：“然则这是巡抚大人在试探我国了？既然如此，何不上表自陈，重新归明？”朴兰英摇头叹道：“瞧起来天朝厉兵秣马已久，若真能一举剿灭北虏，我国亦得复为藩属，真万千之幸也。但若天朝事败，我国也必受之牵连，遭祸更甚。”韩瑗急道：“如此岂不是取舍两难？”朴兰英拍拍他手背，道：“明日瞧瞧天朝军容，再做打算不迟。”
  次日一早，桓震亲来请两人往觉华岛阅兵，提起昨晚酒后失态之举，赔了许多不是。韩瑗唯唯答应，不敢多说半字。瞧何可纲的目光仍是恶狠狠地，只怕他忽然扑上来，又要斩杀自己。一行人上了大船，恰好顺风顺水，桓震令扯满了帆，船行如风，倏忽之间便到觉华岛北靺鞨港码头停泊下来。
  桓震亲自搀扶朴兰英下船，码头上早有陈兆兰、诸葛佐领着水军迎接，一见巡抚大人来到，三军齐声大喝，声音动天，却将两位朝鲜使者吓了一跳。来到主岛校场，桓震一声令下，三军开始操演，骑射、阵法、火枪一样样演习下来，三军威武，杀声震天，直瞧得朴韩二人目瞪口呆。茅元仪过来禀报，说红夷大炮已经备好了，随时可以演发。桓震笑道：“两位使者，且瞧本抚放几个大炮仗作耍。”当下引着两人来到东岛炮场。
  这炮场是去年专辟出来试炮之用，南面微微高起之处设了一排座位，桓震示意众人就座，指着场东道：“诸位细瞧那边的土堆，共是十个。”朴兰英依言望过去，果然隐约有十个土堆微微隆起。桓震拍一拍手，两个炮营的主官参将张正朝和方?