回家问起秦氏，才知道事情由来，那秦氏只顾得告状，竟连桓震姓甚名谁、官居几品也未搞清，幸亏他自报家门，否则真是一团糊涂账，说不清楚了。沈廷扬一面感激夫人为自己不惜舍身，一面打听了一下桓震的官声、为人，竟是捧上天的也有，贬下地的也有。他琢磨了半日，居然买上四色蜜饯，径自撞上门来求见了。
  门房自然不肯给他进来，沈廷扬也不与他致气，只笑嘻嘻地和他谈天。谈了半晌，告辞离去，走过几条巷子，取出一把蜜饯来，引诱一个顽童去桓家后墙根拉一泡屎。此等事情本是顽童喜为，况且美食当前，立时兴高采烈地奔去拉罢，又兴高采烈地奔回来领了一捧蜜饯去。桓家厨娘出后门倒泔水见了，当即铲去；沈廷扬在旁窥见，又去教唆顽童拉上一泡。如是者二三，厨娘气急败坏起来，料定有人捣鬼，当下唤门房来后门暗伏，要捉那人。桓家只有这么两个仆佣，厨娘身为女流，不敢犯险，是以将门房唤了来。这一来前门便虚，沈廷扬瞧得清楚，蹑手蹑脚掩了进来。
  桓震正在自己书房读书，蓦然见一人鬼魅般立在面前，不由得吓了一跳，就要唤门房来责备。沈廷扬连忙笑着说明缘由，桓震好容易听他结结巴巴叙说完毕，不由得哑然失笑，与他同去后门瞧时，门房还撅着屁股伏在那里，等着捉太岁头上拉屎的犯人呢。
  沈廷扬道：“学……学生此……此来……”说了几句，自觉没法子说得清楚，索性自怀中取出一束纸来，双手呈上。桓震接过看时，却是许多手稿，篇篇都是经时济用之文。大略浏览一番，点头道：“我收下了。可是你既患口吃之疾，想入仕途恐怕不易。胸有才学而不能见用，你有甚么打算？”沈廷扬叹了口气，摇一摇头，又从怀中取出一纸。上书唐人李贺的两句五言道：“此马非凡马，房星本是星”。桓震知道这诗的下面两句乃是“向前敲瘦骨，犹自带铜声”，古人以为非凡之物皆上应星宿，房星为天马，主车驾。房星明，则王者明。沈廷扬这是自比非凡杰出之才，未遇明主，良马不用，瘦骨犹带铜声。
  桓震心中暗叹，此人确是人才，可惜患下这种暗疾，恐怕今生难以出头了。想了一想，道：“手稿本官慢慢看完。你若能除却这口吃的毛病，日后一展所长，尽在本官身上。”说着便教送客。沈廷扬两眼炯炯放光，伸出手来。桓震会意，与他双掌连击三下，算作两人定了盟约。
  哪知道不看便罢，一看之下，桓震当即下定了决心，莫说此人是个结巴，哪怕是聋子瞎子，也都要搞到手为自己所用。当时诸生喜谈经济者比比皆是，然大家往往都以议论边事、赋税、劝农、吏治为好，绝少有如沈廷扬这般力主养商致富的。经济学桓震懂得不多，可是却也知道农业国家是不能适应历史发展的。眼看全球已经离海洋时代越来越近，中国还停留在大陆农业之中固步自封，那怎么行？
  不过重商的议论，在当时是给人唾弃的，从商鞅奖励耕战，到汉武算船告缗，历代皇帝大多以困辱商人为乐，但有谈论理财者，多被目为聚敛，聚敛乃是民生大忌，谁敢犯这种天条？因此便如叶适所言，君子避理财之名，而小人执理财之权。而商人也往往妄自菲薄，以为自己不配干预国家大事，只知一味依附巴结朝廷命官。沈廷扬却说圣人说过有教无类，工商既属四民，为何不能堂堂正正做人？官府垄断工商，简直就是剥夺天下百姓的器用，对自己既没好处，又叫百姓活得更加艰难，何不放任工匠制作、商人经营，从中抽取轻税？江淮的布匹丝缎，茶叶瓷器，要运往陕西、甘肃，的确路途遥远，千难万险，可是倘若出海运往天津，差不多只要半个月工夫。再从天津转运朝鲜、日本，那不是一条生财之道么？南洋贸易已经基本为郑芝龙垄断，要想取利，只有入股参本，没法子新辟航路，独专其利。何况近年来郑氏也日渐不满自己的家族生意中掺杂外人股本，屡次派人来与桓震商议，宁可花钱买回桓震的股份。桓震哪肯轻易放弃，就如刘备借荆州一般一推二推，直推脱到了如今。
  桓震知道明代的造船技术，支持这样的航线是绝对没问题的。只是还有一个问题，甚或是一个隐患，不知沈廷扬是否想过，倒值得考他一考。当下请沈廷扬来，问道：“此一航路之立，肯綮何在，你可能一一道与本官？”沈廷扬沉思片刻，道：“要之有三：一曰开海禁，朝廷不禁民间贸易，并以官力出租船只水手，便其航海；二曰除匠籍，不以工匠为贱户，仍以官银借贷，准其取利；三……”〔注：廷扬结巴的毛病并不曾好，只是我总写省略号甚累，看的人也累。所以请自行想像结巴是怎么说话〕他说到这里，一时迟疑，不再向下说了。
  卷四　明谟谐弼襄一人　第三回温阁老调虎去敌羽　徐子先辩驳陈得失
  桓震打破沙锅，问道：“第三是甚么？”沈廷扬沉思片刻，似乎心中权衡利弊，终于咬了咬牙，道：“三曰革东江。”桓震未置可否，拍拍他肩头道：“今日劳你大驾走一趟，本官要问之话已经问毕，沈世兄可以回去了。”沈廷扬有些摸不着头脑起来，可是又不便缠着桓震，只好惴惴然告辞离去，心里一面不住琢磨，这个御史大人会不会如朝廷里旁的大人们一般，栽自己一个妄议朝政，诬谤官员的罪名？
  桓震送走沈廷扬，一个人深坐椅中，久久深思不动。沈廷扬所谓的东江，也就是指毛文龙。那毛文龙本来是一个都司，当年朝鲜有事，他奉命往援，兵至辽东，逗留不进，不久辽东失陷，他便循海道逃了回来。那时辽东经略还是熊廷弼，巡抚却是王化贞，两人之间心病颇多，向来不和。毛文龙偷袭镇江，立了些许战功，却只报给王化贞知道，于是乎化贞以毛氏为私人，援之以为总兵，累加至左都督，挂将军印，赐尚方剑，设军镇皮岛如内地。皮岛位于登、莱之间海中，北方海面八十里即抵后金界，东北角则紧邻朝鲜，是一个海上的咽喉之地。
  文龙既得此地，广招商贾，贩易禁物，名为济援朝鲜，实则剽掠商船，无事则鬻参贩布为业，有事则虚言瞒诓中朝，开镇九年有余，不曾收复寸土，反倒肥了毛文龙与他一班干儿干孙的腰包。
  东江每岁耗费国家饷银数十万，却屡吃败仗，一直以来朝中多有非议，天启年间也曾经有王化贞的对头参他，那时的首辅来宗道是个好好先生，想了个明升暗降的法子，要调毛文龙入腹里来任职，却给他婉言推辞了。是时王化贞气焰方盛，来宗道不愿得罪于人，也就不了了之。袁崇焕用事辽东之初，便留意过东江事态，数次想要办了毛文龙。桓震知道杀毛是后来崇祯疑心袁崇焕的重要原因之一，是以一直想尽办法不令两人冲突，加上广义战后即刻便发生了后金越边入侵之事，袁崇焕面对接二连三的战事，始终不曾腾得出手，毛文龙也就安稳至今。
  眼下桓震抚辽，毛文龙是一个不得不面对的问题。指望他感于国家大义，给自己三言两语说得欣然拜服，那是做梦。可是毛文龙经营东江已近十载，十年来广植亲缘，光是军中干儿子干孙子便收了好几百，一旦冒冒失失将他诛除，难保这些干儿干孙不会心有不甘起来闹事。倘若以袁崇焕的战功、威名，或许能弹压得住，凭桓震的能力，却不敢保证不出乱子，眼下的辽东已经禁不起折腾了。若用软法子办他，将他升迁入朝，皮岛乃是财源之地，中国与朝鲜的民间走私贸易，几乎都在毛文龙掌握之中，每年收取的过路费便以巨万计，他又岂肯弃了实利，去升一个有名无实的官？
  沈廷扬瞧出了东江的问题，这叫桓震很是高兴，身为国子监生而如此留意边事，实属难得之至。可是他又能有甚么办法？
  他坐在那里苦思，不知不觉几个时辰已经过去了。门房老齐进来唤了他好几声，才将他叫得还魂，却原来是温体仁遣人下帖，邀他过府用晚膳。桓震叹口气，心想多半是自己替沈廷扬四处打点，传到了姓温的耳朵里去，这一趟不走是不成的了。当下叫老齐准备了一份礼物，提着往温府去。
  温府门房早已经认熟了桓震，一见他来，也不用等候通传，直接将他请了进去。酒过三巡，温体仁若无其事的道：“说起来真是笑话，老夫将女儿也许给了贤婿，却一直不曾问过贤婿是哪里人氏？”桓震如坠雾中，自己是嘉定州人，这在当初问聘纳吉之时肯定都是提过的，温体仁装聋作哑，却是甚么意思？只得老老实实地答道：“下官是四川嘉定州威远人。”温体仁笑道：“原来如此。那老夫却有一事不明。”忽然疾言厉色的道：“你与那沈廷扬既非同乡，又非同寅，为甚么要替他开脱？”
  桓震吃了一吓，背后冷汗如雨，总算他临急智生，连忙跪了下来，脱口道：“下官知罪，下官是收了沈家的东西，只是其中实在有不得已的苦衷，岳父大人明鉴！”温体仁哼了一声，道：“甚么苦衷？”桓震脑中急转，道：“下官任边数载，素来不曾克扣钱饷，单凭那点菲薄俸禄，多几个家仆都养不起，家中只雇了一个厨娘，一个老仆。眼看婚事临近，手头无钱操持，下官怕堕了岳父大人的体面，正在四处设法，恰好那沈廷扬的妻子拿出家传的一幅画来，说是价值连城，愿意送与下官，下官一时猪油蒙心，想卖了那画换些银子来办喜事，这才做下这等混事，请岳父大人责罚！”
  他这一番谎话掰起来似模似样，温体仁竟也信了八分。桓震偷眼瞧他神色转和，当即大大吹捧他为官清廉，又将自己痛痛责骂一番。不料温体仁哈哈大笑，道：“贤婿何必如此？咱们官场当中打滚的人，又有哪个能免脱授受之嫌？”环首指着厅中陈设，道：“你以为凭老夫的俸禄，便能置办如许家私么？”笑容一收，压低声音道：“只是事情须办得干净利落，似你这般四处招呼，岂不是昭告天下，我桓震收了别人钱财，在替他跑腿办事么？本朝惩治贪墨极严，难道你就不怕剥皮实草？”桓震一时愣住，讪讪然应了几声。
  温体仁端起酒杯，道：“其实那沈廷扬所议之事，老夫倒也觉得不错。”桓震只怕自己耳朵生错了地方，忍不住伸手用力拧了一下，只觉大痛无比，竟不是在发大梦。温体仁呵呵笑道：“这又有甚奇怪？开海有益国家，老夫岂有阻挠之理？”他下面所说一番大道理，多是从沈廷扬奏折之中抄来，桓震一壁听着，一壁疑心起温体仁来。他究竟是个甚么人？满朝文武禁海尚且不及，唯恐一旦开海，倭寇蜂拥而入，怎么温体仁却极力赞成起来？他从开海之中，难不成还能得到甚么好处？若说是钱财，眼下金银财宝对温体仁来说恐怕已经没有多大意义，瞧起来这姓温的也不像是一个敛财为好的守财奴，若说是别的，又是甚么呢？
  桓震百思不得其解，索性不去想它，总之至少温体仁是支持开海的，暂时来说这就够了。温体仁大谈一通开海之利，话锋一转，却道：“可是那沈生年轻，老夫料他办不得此事。何况此人太爱张扬，方为诸生便诋攻大臣，倘若当真授以权柄，那还得了么？”桓震唯唯应了几声，只听温体仁道：“此任须得交由朝中德高望重的老臣去担，方可堵住攸攸之口。贤婿，老夫心中有一人选，你瞧徐子先如何？”
  桓震心中一震，徐光启？忽然之间他似乎明白温体仁的用意，眼下辅政五大臣周延儒、温体仁、文震孟、徐光启、郑以伟五人之中，郑以伟是个可有可无的角色，倘若以主持开海为名将徐光启放为封疆大吏，文震孟便成孤家寡人，文老先生风节有余而心计不足，决然斗不过温体仁的。只是贸然开海是犯了本朝大忌，为一个徐光启而赌上被整个士人集团群起而攻的危险，温体仁这着棋未免走得太臭了些，全不似自己了解的那个老狐狸温体仁了。难道还有旁的甚么？
  不过既然温体仁主动说出这话，自己也没甚么理由反对，当下大加赞许，又将他好好吹捧了一番。温体仁很是喜欢，便要他传话给沈廷扬，教他去游说徐光启上本奏请。桓震回去叫了沈廷扬来，也不提温体仁之事，只说自己位望不够，要引荐他认识几位老臣以为臂助。沈廷扬欣然答应，于是两人约好了次日一同去拜徐光启不提。
  次日清晨桓震上朝回来，正要更衣出门，却听外面人声嘈杂，急出去瞧时，却是一伙男女拥了进来。为首一个却是认得的，便是温体仁家一个姓钱的帐房先生。那钱先生见桓震出来，一招手，身后十来人呼啦一下尽数跪了下来。桓震吓了一跳，急问