他忽然想起在古北口与李经纬的一番谈话来，太子不曾离京半步的底细，福王想必已经尽知。他会不会抓住这一个把柄大做文章？按说太子乃是皇室正脉，不论他离京不离，都该继承大统；可是福王若以立长君为藉口起兵，也不完全是师出无名。即如本朝英宗，被也先掳去之时并非无子，但于谦等人仍然力主策立其弟祁钰，就是以英宗子见深年幼，不足以当国难。
  正在出神，忽听一人大声道：“诸公所言差矣！”众人循声望去，却是新任的礼部右侍郎王应熊在说话。此人天启间便在朝为官，直做到了詹事，桓震入朝时候他已经丁忧回家，直到上月才奉诏复出，为礼部右侍郎。是以桓震与他虽然同是川人，交情却并不深厚，限于数面之缘而已。应熊为人学识渊博，才思敏捷，性子却谿刻强很，朝臣大多避而远之，只有周、温二人引为心腹，援以自助，咸与亲善。温体仁见说话的是他，当即挥手止住众人喧哗，笑道：“非熊〔应熊字也〕有甚高见，不妨说出来共商一二。”
  王应熊逊道：“不敢。应熊方才静听诸位大人议论，各有长短，但无非都是主张策立新君。”温体仁点头道：“似乎确是如此。但体仁以为此议并无不妥。”王应熊微微一笑，道：“太子既是正统，自有仰承大位之理，不必复言。宗伯大人胸中想必已有成竹，幼主冲龄，如江陵秉政何？”江陵便是张居正。当年万历爷幼年践阼，靠的就是首辅张居正，国势几于富强。居正自己也是权势倾天，一人之下，万人之上。这句话隐然是说，倘若太子登基，温体仁便有做张居正的机会了。
  温体仁知道他话中并无恶意，忍不住捻须微笑。王应熊话头一转，却道：“如此固能天从人愿，但昭陵时无福王，更无建虏，宗伯可曾想过？”昭陵便是万历皇帝的老爹穆宗庄皇帝了，他驾崩时候既没有留下势力格外强大的藩王，也没有甚么紧迫的外患，加上一帮德高望重的老臣扶保，小翊钧登基可说无惊无险。如今形势却又不同，有明一代以来从没有过福王这样气焰嚣张的藩王，万历皇帝本打算废了太子改立常洵，却给一班大臣拼死阻止，于是便对福王大加封赠，加上福王本人性子贪残，多年刻聚下来，竟有“洛阳富于大内”的说法。他会不会借此良机夺回原本便“属于”他的皇位，谁也不敢说。
  温体仁何等聪明，只要王应熊少加点破，便明白其中深意。遂问道：“那么非熊之见，却当如何？”王应熊笑道：“为今之计，当尊太子监国。”桓震恍然大悟，太子监国而不即位，那对于温体仁掌握权力来说并无太大区别，但既然是监国，就是还承认崇祯的合法地位；既然老皇帝尚未死去，也没被拉下马，福王又凭甚么来抢夺国柄？
  温体仁似乎也想到了这一点，犹豫道：“固然有理，可是名不正则言不顺……”王应熊微笑道：“章献肃明可鉴也。”　章献肃明，乃是宋朝真宗刘皇后的谥号。真宗晚年多病，政事多断于刘后，待到仁宗即位，太后便与皇帝一同临朝，帝位左，太后位右，垂帘决事。他说了这七个字，便再不言语，退在一旁去了。桓震细细琢磨，崇祯当初企图出走，临行之前怨怒周皇后将太子藏匿民间，挥剑斩杀之，幸而被太监救起不死，但已经是一个废人，还谈甚么垂帘听政？另外的袁妃田妃，也早从驾北狩去了，况且即便二妃还在，有史以来也无妃子垂帘之理，朝臣们断不可能答应。王应熊说这话，却是甚么意思？
  一时间厅中一片沉寂，桓震一来不愿在这时候做出头鸟，二来确实也不知道王应熊的心思，遂闭口不言，静观情势。忽听自己的顶头上司、副都御史张捷道：“仆有一策，请为宗伯密陈之。”说着用眼角扫了一眼在场诸人。众人知道这是要与温体仁密谈的意思，张捷是温氏心腹，哪怕不情愿也没法子，当下纷纷告辞。温体仁也不挽留，亲自送到门口，却轻声在桓震耳边道：“贤坦先在偏厢暂候，少刻老夫仍有话说。”便有一个仆佣上来引路。桓震点了点头，无意中瞧见王应熊那边，却也有一个家仆引着望后面去了。
  他心中一动，便想寻机与他说上几句。好在两人竟是向一个方向去的，桓震一待温仆送上茶来退去，便同王应熊招呼起来，有意无意露出些四川口音。王应熊果然大感兴趣，论起籍贯来，却是一在川西嘉定，一在川中巴县。两人认了同乡，说话瞬间亲近许多。桓震瞧他谈兴甚著，当下觑空子转弯抹角的问他何以垂帘。
  王应熊先是顾左右而言他，后来给桓震问得急了，索性道：“少刻宗伯与张大人谈毕，自有分晓，百里何必急在一刻？”桓震碰了一个钉子，不敢再问，只好与他闲扯些巴中风土，心中却是火烧火燎地等着温体仁速速遣人来请。
  不久果然有家仆来，却是兜头浇了一盆冷水，温体仁单请王侍郎到前面叙话，请桓震再等片刻。温氏此举，一般看来真是无礼之极，桓震强忍着不敢发作，又坐回座位喝他的茶去了。一边暗想，看来温体仁究竟还是不完全信任自己，莫非自己做了甚么弄巧成拙的事情？
  又过一个多时辰，看看日头将过申时，桓震中饭尚且未吃，早已经饿得腹中擂鼓如雷，盼来盼去，总算盼得温体仁亲自来到，一进门便大声笑道：“屈劳百里久等了！若不嫌弃，请与老夫同进薄膳何如？”桓震客套两句，便也由得他拉着入席。席间温体仁半句不提日间与众人议论之事，只是一味劝酒布菜，搞得桓震心痒难熬。
  卷三　环佩相将侍禁庐　第一百五十六回
  看看酒过三巡，菜上五味，温体仁忽然住杯不饮，正颜厉色的道：“贤婿大大错了！”桓震吃了一惊，酒杯脱手掉在桌上，登时酒水淋漓。温体仁哈哈大笑，道：“此刻有雷乎？竟失箸哉！”桓震讪笑两声，仍不知他所指何事。
  温体仁摆出一副推心置腹的模样，低声对他道：“百里安排下雪心诈死之意，老夫已经尽知，无非是要异己之人以为我翁婿反目为仇，将来彼若有异动，不免阴结百里为助，如此则可以知己知彼，然否？”桓震点了点头。其实他的真正用意并不在于此，所谓对付异党不过是瞒骗温体仁的藉口，真正的目的却在于日后温体仁垮台之时自己不致受他牵累。温体仁这等奸狡之人，与他绑在一起，岂不是盲人骑瞎马，夜半临深池么？
  温体仁见他点了头，续道：“然则百里此议却是大大的错了。试想那文震孟之流自恃清高，你先允为我婿，既已不入彼等之眼，如今仅以我女亡故反目，便是翻复小人，更为彼所不齿，你还指望彼等有事与你商议么？”桓震默然，温体仁所言并非全然无理，单看上回在徐光启处张溥对他何等痛恨，便知道这一帮老学究、老东林们是怎样唾弃自己了。想想如今的自己空怀济世之志，却迫得要与温体仁为伍，不知该当痛哭，还是长叹。
  事已至此，恐怕温体仁也是看出了他做墙头草的心思，才来对他说这一番话的。不过他说的确有道理，蝙蝠既做不得，只有死心塌地的做兽了。忠臣易除，奸佞难防，自古以来理皆如是，温体仁这老狐狸，眼前究竟还不是自己斗得过的。
  当下痛心疾首地认了一番罪，温体仁知道他还有利用价值，便也不为已甚，温言抚慰一番，就要他将雪心送回，为二人择吉成婚。桓震见他又提起自己最头痛的事情，当下寻些言语别开，故意问起那张捷所献之计。温体仁得意道：“也没甚么了不起的，无非李代桃僵而已。”
  桓震心里一动，他们不会当真这么大胆罢？虽说皇后深居后宫，可是总也有抛头露面的时候，万一给人识破，那就大事不妙。何况别人瞒得，难道皇后娘家也瞒得过？
  温体仁方才自觉已经收服了桓震，一时得意忘形，漏出了这四个字，立刻便觉后悔，任凭桓震怎么再问，只是闭紧了嘴巴不肯出声。这一席草草而散，桓震回去之后，即便趁夜将雪心送回了温府不提。
  次日朝会，果然有大臣上表请太子监国，周皇后垂帘。是时朝中老臣尚有文震孟、李标等人，大都力持不可，左都御史曹于汴反对尤力，至与体仁当廷相争，几于殴斗。体仁不能抗，讪讪而退，归使张捷、中书原抱奇等人交本劾于汴，云于汴为钱谦益座主，翼护谦益，狼狈为奸，且云于汴及韩爌并及尚书孙居相、侍郎程启南、府丞魏光绪朋奸党固，目为“西党”，以五人皆籍山西也。周延儒操纵阁议，竟票拟令于汴自陈其罪，于汴不能自辨，遂谢官去。
  温体仁大为得计，即擢张捷代于汴位，而以桓震代张捷为左副都御史，仍总镇锦州。于汴既去，文震孟等人鉴其前车，先后屈服，但力持非先立辅政大臣不可。遂定议拥太子监国，以周延儒、温体仁、文震孟、黄道周、徐光启辅政，加震孟礼部左侍郎兼东阁大学士，入阁预政。另会推温体仁、徐光启、礼部尚书郑以伟入阁参机务，补韩爌等缺。是时阁臣共有五人：周延儒、温体仁、文震孟、徐光启、郑以伟。五人之中，周温本为一党，文虽异之而羽翼不成，光启笃信耶稣，向不肯与人争斗，郑以伟本以词臣晋身，文章奥博而短于票拟，自称“富于万卷，窘于数行”，有等于无。一个内阁，几乎成了温家天下。
  二月十四黄道吉日，周皇后坐凤辇，垂香帘，率领群臣祭告社稷祖宗并遥告当今，拥立太子监国，懿旨云仿嘉靖八年南巡例，常朝于文华殿视事，以太子幼，以辅臣五人佐之，军国机务悉听启行。
  二月十五，五辅臣从太子见金议和使，用玺于古北口盟约。
  同日，桓震上疏言边事，云我军胜虏者在火器，而不如虏者亦在火器。所以胜者以火器之利，所以不如者，以火器之慢也。请大练火枪骑，并市边取马。疏入，准编练新军，擢桓震为兵部右侍郎，仍兼前职，巡抚辽东，全权行新军事。而市马之议则驳回不准。先袁崇焕下吏，辽东经略之位虚悬，言官议以兵部尚书孙承宗补，疏入不报，而论守山海关功，加承宗太傅。承宗疏辞，复益廕尚宝司丞，赉蟒服、银币、羊酒。承宗闻而不自安，不久连疏引疾。方半月而得请，赐银币乘传归。这是后话了。
  是夜，程本直夜访桓震，说以辽东形势：祖大寿在辽东亲缘广植，前以袁崇焕在，故能安靖一方，此时袁崇焕既去，以桓震无根无底者焉能与之拮抗？故桓祖之并存也，必每事掣肘，不能为变世之治，不若新起炉灶。桓震愈听愈觉有理，然而也愈加奇怪，不由得问道：“这话是你自己要来对我说，还是受谁之托？”程本直微微一笑，道：“受谁之托又有甚打紧？桓大人只要知道，世上还有一个人真正为大明着想，也就是了。”桓震一怔，正在琢磨他话中深意，却听程本直续道：“那人要我转告桓大人，温体仁鹰豺之属，一时不便拂逆，然切莫入涅俱黑，则天下人之幸也。”桓震问道：“先生说新起炉灶，然当往何处而起？”程本直笑道：“凡有兵事处则可也。”说罢大笑而去。桓震觉其言之未尽，急忙追出门外，只见一乘马快鞭扬尘，顷刻便不见了。
  第三卷完。下回请看卷四《明谟谐弼襄一人》。
  卷四　明谟谐弼襄一人　第一回　雄兵归辽去外侮　顽童弄药炸东林
  上卷书说到，皇太极以举国之力兴兵侵明，范文程使反间计陷袁崇焕于藩篱之中。危难之时桓百里一肩挑起大任，退强虏，御外寇，周旋于朝野各股势力之间。最后建虏终于逸去，崇祯随之北狩，温体仁等人藉口扶保太子监国，暗窃国柄，朝中虽有文震孟一干老臣，但实力远不足以与温党相抗。事定论功，桓震升秩一级，擢为左副都御史、兼兵部侍郎，巡抚辽东。
  这诏书一下，桓震便觉出不对来，按说自己出身既微，声望又不甚著，人脉更加比不上一班宿将，骤然凌驾于祖、何诸将之上，正是三岁之童怀金过市，无非招摇引盗耳。说起来自己如今的情形，倒与袁崇焕初任辽东有几分相似，都是坐了直升飞机一般提拔上来。可是袁崇焕既有单骑巡边的壮举在先，又继以宁锦大捷、恢复广义的战功在后，更要紧的是范文程一条反间计，固然将袁崇焕从帅位上拉了下来，可是却也令他在辽东兵将心目中的威望已经无可动摇。
  眼下袁崇焕下落不明，经略之位便是空的。自己以巡抚视辽事，无疑就是整个辽东的军事主脑。辽兵辽将无论是不是拥护他的，逢事总难免将他的举措与袁崇焕在时做个比较。所谓盛名在前，这辽东的摊子不好收拾。何况还?