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  阿敏权衡半晌，只觉已然叛了皇太极，倘若不能同桓震谈和，就算打赢了回去，早晚也是死路一条。自己父亲当年的遭遇，他至今仍然耿耿于怀，无时或忘。一咬牙，点头道：“就依你。我留下儿子爱尔礼带领部队。”林丹闻言，冷哼了一声，碍着黄杰在此不曾发作，心下却暗暗盘算，阿敏去后如何整治爱尔礼与他的七千精兵。
  桓震不久收到黄杰传来战报，听说阿敏反水，一时又惊又喜，惊的是全没想到阿敏竟会做出这等事来，这一下自己的全盘计划就要再作修改；喜的是看起来后金内部非但如自己所想并非铁板一块，并且还是矛盾重重，只要善加利用，各个击破并不是不可能的。以前他要黄杰诈降过去，无非也是存了这个念头，只可惜给范文程阴错阳差的一搅和，精心安排的内线全没派上用场。
  除此而外，还有三分不知所措，阿敏这一来，讲明了要撇开皇太极，单独与大明议和，这等大事不上报周延儒是不可能的，而周延儒会有甚么样的反应，以后能不能将自己心中所想一一实施，那都是未知之数。现在的桓震，深刻感觉到朝里有人好做官这句话的正确性。虽说最好的办法就是自己把持朝政，呼风唤雨无所不能，可是凭他桓震的出身、资历，现在做到一个正四品都御史，在重文轻武、重科举轻实践的明朝来说，已经是破天荒的稀奇事，要想更进一步，除非自己能推翻了这个文官政治的朝廷，又或者朝里有人做他的奥援。
  前者桓震自问做不到，也不想去做。眼下以他的身份，要得士大夫的赞同，那是痴心妄想；而要建立一个农民朝廷，这些山野之人又不是那么好驾驭的。何况农民政权的弊端，他作为一个后世人早已经心知肚明，虽然眼前有利于大权独掌，可是流毒深远，贻害无穷。他宁可不掌权、不专政，也不愿建立一个这般的政府去祸害子孙。说他是改良主义也罢，是投降主义也罢，是封建愚忠也罢，总之打从他坚定了挽救大明的信念那一刻起，便已经在心里完全将农民战争这一条道路否决掉了。
  说归这么说，可是以后的路究竟要怎么走法，连他自己也不能有一个清晰的想法。在这个小农社会里发展资本主义制度么？那简直比牡牛生犊、牝鸡司晨还要难，桓震知道自己不是神仙，没法子让一群连蒸汽机都没有见过的农民明白甚么叫做立宪，甚么叫做民主；去建立一个**农民政党，更是天方夜谭。小农的无知愚昧同领导者的故意怂恿结合在一起，无疑便是整个民族的灾难。
  就小处说，眼下不论朝廷，还是边疆，都是各派系的势力错综复杂：朝中温体仁摆明了要做周公，福王又在一旁觊觎皇位；辽东各部本来都以袁崇焕为精神支柱，现在袁崇焕不知下落，他一日不现身，那就如同一颗不定时炸弹一般，随时可以炸自己一个粉身碎骨。就算天如人愿，他已经死了，辽东转又变成四总兵鼎立的格局，四人之中自己根基资历都是最浅，象祖大寿这样的世代将门，在军中关系盘根错节，让他怎么驾驭得住？眼看着皇太极即将被赶出关外，只要一签订了盟约，自己就可以着手慢慢培养辽东的实力准备决战，可是一个一个新的问题又都接踵而来，搞得他夜不安枕。
  桓震深深叹一口气，终于觉得一个人想改变历史的努力仍旧是那么徒劳而可笑，可是现在皇太极已经显露败势，崇祯也北狩去了，历史分明已经与原先分道扬镳，走向另一途去，焉知将来不会发生更大的变化？只是这变化并不能如自己之意左右，恰恰相反，他桓震，连同整个辽部，都已经被卷入这历史的洪流之中，身不由己了。
  他忽然极想见一见耿如杞，亲口问他当日何以毫不眨眼地便了断了自己的性命？难道他早已看穿了这个混乱的世界，觉得生无可恋了么？
  他甩一甩头，将那些乱七八糟的念头从脑袋里赶了出去，大声唤亲兵来，要带黄杰遣来的马弁去见周延儒。周延儒听他陈明事情缘由，愣了半晌，忽然问道：“以桓总兵之见，允还是不允？”桓震暗骂他这头狐狸，明明一脸胸有成竹的样子，却非要将这担子推到自己的肩上来。到时成则是他的功劳，若有甚么差池，黑锅自然是自己替他背了。
  却也不敢明目张胆地拂逆他意，当下故作苦思不解之状，想了许久，方摇头道：“下官是一介武夫，只会带兵打仗，这等朝廷大事，还是大人拿主意的是。”周延儒呵呵大笑，道：“温尚书瞧上的人，岂能是一介武夫而已？桓世兄何必客气，有甚高见，但说不妨。”桓震留心到他对自己称呼忽然亲近起来，心中更多了一层提防，假笑道：“既如此，下官便僭越了。”说着屏退左右，压低声音道：“大人出京之时，家岳难道不曾嘱咐过甚么来？”
  周延儒满怀戒心地瞧他一眼，摇了摇头。桓震作色道：“大人既不以下官为心腹，下官也没甚可说，阿敏之事一任大人处断便是。下官位卑言轻，不敢诸多议论。”周延儒连忙赔笑道：“世兄这是说哪里话来？温大人既以世兄为婿，本官怎能有见外之心。”桓震听他这般说话，更加确信在周温二人的联盟之中，是以温体仁为主导。周延儒虽然已经入阁，名义上犹在温体仁之上，可是暗地里一应主持，全是温体仁在搞鬼。周延儒这个不学无术的小白脸，究竟还是难成大事。
  周延儒瞧他呆呆出神，在旁叫了几声。桓震一惊觉自己失态，连忙赔罪。周延儒摆手笑道：“不打紧。世兄莫将方才的事情放在心上便好。温尚书究竟其意何在，世兄该当比延儒更加了然才是。”桓震暗暗咒骂，周延儒果然十分滑头，他不说温体仁究竟意欲何为，那一来是在试探桓震，瞧温体仁是否当真将他当作了心腹；二来却是将来万一有失，见到温体仁的时候好推卸责任，反正不是自己泄漏，桓震自己猜了出来，温体仁又能奈他何？
  桓震哼了一声，心知眼下自己能不能估出温体仁的心意便是关键，又不能想个没完没了，念头一转，拼着破釜沉舟，问道：“大人知道何谓权臣，何谓奸臣？”周延儒脸色一变，涩声反问道：“你说甚么？”
  桓震笑道：“震请以本朝张太岳〔太岳者，张居正号也〕言之。太岳先生聪明敏捷，深沉机警，胸有大志，勇于任事，匡扶幼主……”他说到幼主二字，故意顿了一顿，这才接下去道：“功在社稷。然权重震主，祸荫骖乘，竟自骸骨未朽，门祚己倾。”
  周延儒再也按捺不住，面孔变得铁青，眼看就要发作。桓震察言观色，话头一转，道：“正所谓恩怨尽时方论定，国祚危日见才难。太岳公肩劳任怨，举废饬弛，日久论定，人益追思。先帝在日，终于为他复官葬祭。上有国家之利，下存后世之名，此之谓权臣也。”周延儒愈加不明白他说甚么，追问道：“然则何谓奸臣？”
  桓震呵呵大笑，道：“有太岳之行而无太岳之才，岂不是奸臣么？”周延儒注目熟视桓震，良久，忽然道：“然则世兄以为，令岳有太岳之才乎？”他这么说，桓震大大高兴，一则证实自己果然猜对了，温体仁便是要做张居正；二则更是因为周延儒给自己一诈，无意中露出了马脚：他这么问，岂不是暗含着温体仁已经有了为太岳之行的心思么？只不知他究竟是无意泄漏，还是故意暗示给自己知道的。
  想了一想，粲然道：“家岳不是奸臣，却也不是权臣。”周延儒一愣，却听他又说下去：“奸臣遗臭万年，权臣祸及妻孥，有甚么好了？”周延儒神情尴尬，一时说不出话。桓震忙用些话头撇开去，至于温体仁究竟是甚么，再也不肯说了。
  不过给他这么一闹，周延儒终于也同意他的提议，拒绝了阿敏的求和之议，定要他以投降的方式归顺大明。周延儒以正使身份发了回文，令人送去给正在往密云路上的阿敏，教他要么率部来降，要么便回去整顿兵力，决一死战。
  卷三　环佩相将侍禁庐　一百四十六回
  密云前线暗涛汹涌、勾心斗角，北京城里的三教九流可也没有闲着。这天夜里，温体仁在自己城西的别苑，会见了一个人。
  这人是天色傍黑时分从别苑后门进来的，温府的老总管想是早得了主人吩咐，一早守候在后园的门边，一见他来，便悄没声息地将他引到了温体仁的书斋之中。那人对老仆点一点头，示意他自去忙碌，伸手一推，房门应手而开。
  温体仁正在那里闭着眼如痴如醉地品茶，听得开门声，便知有人来到，连忙丢下茶碗，下阶相迎。那人操着一口纯熟官话，笑道：“尚书大人客气甚么。”温体仁讪笑道：“这劳什子的尚书，有甚么好？孝武先生若喜欢，请尽管拿去好了。”那人微一撇嘴，现出一副不希罕的神情来。温体仁自觉没趣，更不再说，叉开话头，问道：“家主身子康健否？”孝武淡淡的答道：“仍如往昔。”说着打开房门左右望了一望，重又将门关紧，低声道：“家主有命，要我代为传达。”
  温体仁当下道：“有劳。密信何在，烦先生交与在下。”孝武摇头道：“密信已被我毁去。尚书大人听我口传便是。”温体仁面色骤变，口唇动了一动，终究不曾说出话来，只点了点头。孝武压低声音，附在温体仁耳畔细细说了半晌。温体仁一面听，面色愈来愈是阴沉晦暗，数番想打断他说话，却又硬生生强忍了回去。
  过得好半晌，孝武传命已毕，抬起头来似笑非笑地瞧着温体仁，道：“闻听尚书大人要招女婿了，可喜可贺，可喜可贺！只是孝武临行仓猝，不曾备得厚礼，大人见谅，见谅！”温体仁全然心不在焉，草草敷衍了他几句，忽地问道：“不曾再有别话？”孝武一怔，满面不解的反问道：“甚么？”温体仁笑道：“没甚么。先生远道而来，想必累了。在下这园子虽然鄙陋，倒也十分清静，请先生莫要嫌弃，在此歇息便了。”孝武摇头道：“家主尚有别命，孝武不敢久留，就此告辞。”说着微一颔首，推门便去。温体仁跌坐太师椅中，瞧着他的背影消失在夜色之中，不由得呆呆出神，似乎在想些甚么，又似甚么都没有想。
  正在那里闭目发呆，忽听得耳畔有人连声呼唤“爹爹”。温体仁大吃一惊，睁开眼来，赫然竟见雪心捧了一碗茶侍立面前，登时跳将起来，右手一握，旋又松开，和颜悦色的道：“乖女儿，深更半夜，来这里何干？”
  雪心将手中茶奉上，待温体仁接了，这才道：“女儿并无别事，只是天色已晚，母亲见父亲游园迟迟不归，教女儿前来探视，看父亲有甚事故耽搁了。况且此地乏人服侍，女儿在此，也好端茶倒水。”温体仁呵呵大笑，端起茶碗啜了一口，睨着雪心道：“恐怕不仅于此罢？”雪心给他一言中的，一时涨红了脸，说不出话。
  温体仁正色道：“为父深夜在此，只是因为近日国家多事，要寻个清静之地思谋对策。你且回去上复母亲，教她不必担忧便了。此处用度自有安排，也不消你劳心。眼看宵禁将至，少刻便走不了了。”雪心诺诺答应，口里说着拜别，脚步向门口挪了几尺，只不肯去。温体仁笑道：“女儿还有何事？”
  雪心犹豫半晌，终于吞吞吐吐的说出，她想出京往密云与桓震相会。温体仁闻言，冲口道：“不行！”转念一想，又觉似乎太过蛮横，当下温言道：“非是为父不近人情，只是一则你二人婚期将近，此刻行止不慎，难免别人风言风语，于你桓哥哥官声大是有碍；二则北边未靖，处处仍有兵火，你一个女孩儿家，我也不放心教你出门。”雪心提这要求之前已经明知希望不大，见温体仁断然拒绝，兼且说得条条在理，也就无话可说，告辞出去了。
  温体仁一直跟出门去，目送她轿子离去，这才叫过老总管来，细细问他雪心是几时几刻来到，从哪一个门进来，甚人给开的门。
  雪心上了轿子，因为眼看宵禁时刻将到，不住催促轿夫快走。轿夫哪敢怠慢，好在雪心小女孩儿也不甚重，两人吆喝一声，抬了轿子飞跑起来。看看已经过了半数路程，忽然前面一人脚底一绊，扑地摔倒在地。后面那人收足不住，连人带轿一同摔倒，一条腿给压在轿杠底下，痛得哇哇乱叫。
  旁边两条汉子闻声奔上前来，那轿