范文程哪里肯放任皇太极行此险着，声泪俱下地跪在面前劝阻不已。皇太极愈想愈是急躁窝火，当初劝说他举国伐明的不是范文程么？如今连打败仗，几乎要将老本赔在明国了，就算他明知自己对范文程信之重之，不该对他乱发脾气，可人到了这种时候，难免有些气急败坏，一时说了几句重话，喝令范文程滚了下去。范文程自从辅佐皇太极以来，一直深得信用，哪里给他如此呵斥过？一时愣在那里，说不出话。
  皇太极恶语方出，立时便即后悔，连忙俯身搀起范文程，温言慰道：“范先生莫要介怀，方才是我急怒攻心，说话一时失了分寸，多有不敬，多有不敬。”旁边八旗诸贝勒看了，大都暗觉皇太极对这个汉人奴才太过恭敬，哪里还有半分大汗的身份？范文程也觉不妥，不肯起身，再拜道：“臣一身性命早已托付大汗，更无暗存怨怼之理。但目下情势紧急，对手不好应付并不次于袁崇焕，大汗须得冷静应对，才能全身而退，如若心浮气燥，更易堕入彼之彀中。”皇太极平生最忌之人便是袁崇焕，现下范文程说桓震之难应付不亚于袁崇焕，一下子便教他冷静下来，想了一想，道：“先生所言很是有理。只是眼下我方寸已乱，请先生为我分剖天下局势。”
  莽古尔泰叫道：“有甚可分？大汗只给某五千精骑，看某杀入雾灵山去，活捉了林丹，来给大汗下酒！”皇太极瞪他一眼，怒道：“你这莽牛好不晓事，前些时我发兵急攻林丹，原是要抢在明军赶来之前速战速决，没料到那林丹竟有火炮，杀了我军一个措手不及，原本倘若时间充足，自可慢慢将他的弹药耗光，那时我八旗铁骑岂怕他的脓包兵士？只不知那林丹哪里来许多火药，打了几日全不见缺乏，后面金国奇又赶将上来，再战下去不免腹背受敌，你道能讨着便宜么？”莽古尔泰给训斥了一番，悻悻闭口，将头转向一旁去了。
  范文程道：“大汗所言有理，林丹的火器多半是从明军处得来，瞧起来数目也不甚多，只是一战之下猝不及防，吃了他一个小亏而已。但这一耽搁，金国奇已然陈兵背后，若是贸然再攻林丹，给他与明军联络起来两下夹攻，那可糟了。”
  莽古尔泰满心不服，嘴硬道：“那么你说该当如何？难道在这里不上不下地悬着么？难道当真向明猪乞求饶命么？”皇太极紧皱眉头，喝道：“我说过多次，向明请和只是权宜之计，但盼明使允和，我好腾出手来剿灭林丹，那时去了前忧，再破金国奇这个后患不迟。你怎地总是胡搅蛮缠个不休？”
  说着叹道：“只是瞧今日明使的回书，怕也不能允我之请，两国讲和。”范文程摇头道：“大汗给明人欺了。”皇太极一愣，追问道：“何解？”范文程展开周延儒回信，指着其中字句，说道：“明人回信，一向妄自尊大，那也不必说了。只是这次的书信之中，却提到要我大汗去国号，去汗位，弃朝鲜，方能议和划界，岂不是太过分了么？明使明明知道我大汗决不能答应这等无理要求，干么非要这般激怒大汗？文程逆想，这其中必有目的。”
  皇太极沉吟道：“目的？有甚么目的？”范文程摇头道：“现下却猜不出。现下林丹在北蠢蠢欲动，金国奇陈兵于南，虽然暂时并无动静，可也难保他是想观望林丹动向，趁火打劫。为今之计，大汗只有再行上书明使，就说本心盼望前往密云倾听天使教诲，无奈大军屯扎于此，林丹随时可能发难，一身实在不能擅离。如要依约往密云晋见，必须将大军带去，或是请天使发一檄令，使林丹勒兵不攻，这才敢往密云。书信之中愈是自居卑微愈好，成大事者，并不在乎这一时的荣辱。”说着附在皇太极耳边，窃窃私语半晌。皇太极沉思一番，点头道：“便依先生所议。”当下教范文程作书，派个精干使者送往明使处去。
  不数日，周延儒那里接了书信，先看到要求率兵来会之语，便要大怒将使者赶出，后来却又瞧见请求约勒林丹种种，不由得哑然失笑，对那使者道：“你大汗怕我不肯说服林丹，却来这等花招，他道我不肯让他带兵前来，便必得教林丹按兵不动么？”那使者低头不语，周延儒道：“也罢，便允了你又如何。你且回去，本使这便修书一封，教人送与林丹。”
  那使者拜谢而退，桓震躬身道：“大人真想就这样应允了么？”周延儒本不将桓震放在眼里，但眼下他乃是温体仁的乘龙快婿，又是领军护送使臣的大将，得罪了他并无好处，是以客客气气的道：“桓总兵有甚么高见？”桓震笑道：“不敢，不敢。但大人不觉得皇太极此信来得怪异么？”周延儒讶道：“有甚怪异？”皇太极这信写得极尽谦卑之能事，周延儒看得很是得意，以为他是惧怕自己天使之威，哪里还想得到个中有诈？
  桓震明知他只有小聪明，说到大事全靠不住，当下老实不客气的道：“皇太极自来倨傲不逊，怎么此次如此驯服起来？据震揣测，必是彼以林丹为小患，以我金国奇部为大患，欲借大人之手稳住林丹，图谋后动耳。”周延儒笑道：“桓总兵过虑了。”桓震摇头道：“震请为大人细细分剖。大人以为，此书一下，林丹会作何反应？”周延儒道：“无非遵与不遵。”桓震点头道：“不错，那林丹对我天朝本就是明顺实叛，屡屡骚扰边境不说，前者震与广义之役，曾邀约林丹以为夹攻之计，那时林丹百般推诿，是以不曾成约。此事想来皇太极早已知道了。他要大人约勒林丹不得动兵，又怎么能知道林丹必会从大人之命？倘若林丹抗命，皇太极便有借口不来议和，那时破坏两国和议之人不是他皇太极，却是我大明了。”
  周延儒沉思道：“却有几分道理。但若林丹当真遵命了呢？”桓震呵呵笑道：“大人怎么糊涂了？林丹从命，皇太极正是得其所哉，便要发兵偷袭了。林丹一破，下一个便是金国奇。我军虽然有几分胜算，可是这么硬拼下来，哪怕胜了也都得不偿失。”凑在他耳边低声道：“家岳将来要成就大事，可少不了下官手中之兵。”
  他其实并不知道温体仁是不是要举甚么大事，含含糊糊说将出来只是想诈周延儒一诈，没成想一诈即中，周延儒脸色微变，寻思良久，点头道：“桓总兵所言不错。那么本官该当如何处对才好？”桓震想了一阵，道：“大人可留那使者在营中盘桓数日，方放他回去，与其一封劝说林丹暂且息兵的书信，就说雾灵山山势险恶，咱们军中并无能亲往送信之人，教他自择人选送去便了。即刻密地急遣得力之人，约林丹待皇太极使者到日假作应允，暗地里与金国奇两下夹击，必能打皇太极一个措手不及。”周延儒拊掌称妙，当下作书去了。
  桓震告辞退了出来，却教人将黄杰悄悄唤来，细细吩咐一番。黄杰一壁听，一壁连连点头，领命而去不提。
  金使在明营之中淹留数日，回去向皇太极禀报时候，周延儒的密信早已到了林丹手中。皇太极见书大喜，以为得计，当即教人送去给林丹。林丹先有了准备，首鼠两端一番之后，但觉左右已经开罪了皇太极，不如便彻底倒向明朝去，或者借助明朝之力剿灭了皇太极之后，还能讨一个封赏，重振当年声威。归降皇太极的蒙古诸部之中多有心怀二志者，形势一变，难保不再倒向自己这边来。林丹如意算盘打得劈里啪啦，见了金使便不再如上次那般烧了辫子驱赶回去，却是好酒好肉招呼一番，说是看在大明面子上，暂且歇兵两旬，让皇太极放心谈判。两旬之后，大家各凭本事，放手一搏。
  卷三　环佩相将侍禁庐　一百四十三回
  北京城破至今，已经过去了二十一日，崇祯皇帝在后金营中，也已经度过了二十一个辗转难寐的日日夜夜。皇太极对他如待国宾，十分客气尊重，每日膳食都与自己一般待遇，更有专人服侍。可是崇祯却觉自己的处境，比当年落入皇太极祖宗手里受尽折辱的徽钦二帝毫无二致。他少年得志，踌躇满志的要做一番大事业，如何受得住这等挫折？况且古语有云，国灭君死之，正也。方出都门，崇祯便一门心思地求死。他用刀子割过喉咙，可是临割下去的时候手腕发软，没能割得透，自然死不成，刀子还给皇太极收了去，自此以后便给他双手套上长布，防他再寻死路。崇祯挨得几日，便开始绝食，皇太极令人撬开牙关，给他灌饮马奶，如此这般一日日熬将下来，虽然饿得一丝两气，却也总死不去。
  皇太极也知这么下去终久不是办法，倘若崇祯真的死了，自己手里的王牌也就没了。虽说桓震那人反复无常，分明应承放自己大军出关，却又跟在屁股后面巴巴追来，可是照范先生判断，这姓桓的乃是明朝廷中的一个异数，旁人决不敢如他这般将皇帝的性命不放在眼里。留着崇祯早晚还是有用，绝不能轻易让他自己了断了。
  可是他用刀子自杀，自己可以将刀子收了去，现下他不吃不喝，那又怎么办？连日来皇太极忙着应付两面大军已经焦头烂额，哪里还有心思去管这个寻死觅活的亡国之君。倒是达海给他出了个主意，不如自随驾的众臣之中寻一个心志不坚的，许以重惠，胁以生死，叫他去劝说看管崇祯。皇太极深以为然，便将这事全权委了达海。
  达海领命，便在掳掠来的臣子之中挑选。韩爌、成基命、刘宗周等几个老臣，都是自己心甘情愿跟着崇祯蹈此死地，早就将一身生死置之度外，哪怕他软硬兼施，正是毫不动容。达海虽然明知这几个人在崇祯面前最有分量，却也没法子强其所难，只好退而求其次，选来选去，终于跟翰林编修王铎一拍即合〔按此王即为後来与钱谦益一同投降者也〕。王铎此人，工于诗文书画，却没甚大义气节，达海连哄带吓，便将他弄了一个两股战战，拍着胸脯满口应承要去劝说崇祯打消死志。
  崇祯受皇太极礼遇，专有一个大帐篷居住，却又看守得十分严密，一来怕他逃走，二来更怕他自杀。王铎持了达海手令，守卫一看之下便放了进去。崇祯自被俘以来与同行臣子素未谋面，即使偶尔听见语声迫近，也难瞧见半个人影。乍见王铎，不由得十分高兴，虽然平日对这个翰林并不十分信任重用，此刻瞧见却像他乡遇故知一般，一时竟有些哽咽难言。
  王铎进得帐篷，一眼望见崇祯斜倚几畔，饿得面黄肌瘦、有气无力的模样，也是悲从中来，扑通一声跪在崇祯面前，紧紧抱住他双足，放声大哭。崇祯握住他手，慰道：“起来，起来说话。事到如今，也不必论甚么君臣大礼了。”王铎连连叩头，泣道：“陛下保重，陛下保重！”崇祯苦笑道：“亡国之君，死为正道，还有甚么可说。”寞然仰首叹道：“就是死了，朕也无颜去见大明二祖列宗！”
  王铎犹豫片刻，咬了咬牙，小心翼翼地道：“陛下何必如此自苦？其实圣人所谓‘国灭君死之’，也并非是说国家灭亡，国君必得自尽。朱圣集注云，土地乃先人所受而世守之者，非己所能专。但当致死守之，不可舍去。此国君死社稷之常法。传所谓国灭君死之，正也，正谓此也。能如大王则避之，不能则谨守常法。盖迁国以图存者，权也；守正而俟死者，义也。审己量力，择而处之可也。”他引这一段，乃是朱熹注孟子的话。大意是说，国君并不见得非要殉国而死，倘若实力足以再图振作，还是应当暂且忍辱规避。迁国图存是权宜之计，守正待死是取义之道，为国君者大可以审时度势，择而处之。
  崇祯平日十分重视经廷，自然明白这几句的意思。摇头叹道：“朕流播北荒，哪还有甚么恢复之计？”王铎急道：“陛下何必如此绝望？想我朝廷之中非无忠贞之士，如周阁老、温尚书者必会设法营救，迎陛下还都，那时徐图振作，再雪前耻不迟啊。若是今日意气殉死，将来国家大业却要谁来主持？何况我大明千里江山，岂是这么容易亡于虏手，失一北京不过暂时之败耳，中华南北万里处处可都，陛下但留一身在此，必有复兴之日。”
  崇祯苦笑道：“你懂甚么？大明将来或者尚有可为，只是朕之一死早已注定，避无可避。”翻身坐起，注目瞧着王铎，冷冷道：“朕这里把守严密，你是怎样入来的？”王铎一怔，一时不敢便说乃是达海叫自己来做说客，崇祯瞧他神情尴尬，早已明白了十分，别过头去道：“朕这里不见说客。你出去罢，上复你家主子，朕落入贼手，唯一死而已。他若还念昔日君臣之义，便给朕一个爽利。”说着闭目不语，任凭王铎大哭哀求，也不再睁开眼来瞧他一眼半眼?