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  卷三　环佩相将侍禁庐　一百三十七回
  他这么一番慷慨激昂的言语说将出来，立时将许多武官激得热血沸腾。他们心中本没有多少儒家之道，君父之理，但凭着对满鞑子的一腔仇恨带兵打仗，张春这一番话，他们听在耳中，正是心有戚戚。祖大弼不顾兄长瞪眼，叫道：“俺老祖第一个跟了你干，大哥，你倘若怕死，便同虏兵讲和去罢！”祖大寿皱眉道：“我自然不怕死。可是咱们倘若太过强硬，当真害了陛下性命，那不是成了千古罪人？”
  温体仁一直不曾讲话，此刻突然插言道：“祖总兵此言差矣。陛下若知我等为保社稷安宁不得已而为之，也必万分欣慰，岂有怪罪之理？”在场文官之中，倒有半数是温体仁的势力，他这一出言赞同，当下响起一片附和之声。只有梁廷栋胆小如鼠，生怕打将起来打掉了自己的乌纱，只是支支吾吾，始终不肯表态。
  桓震却给他弄得糊涂了，温体仁干么这么积极地要将崇祯置于死地？他如今的地位，难道不是倚靠崇祯的信用才得来的么？崇祯这株大树倒了，他这藤条又能长久几时？一时只觉此人愈加难以捉摸，与他比较起来，周延儒当真只是个全无心计的小白脸了。
  但是众人既然纷纷附和，那却正中了自己心意，明日硬生生打将起来，崇祯难免一死，这个世界也就清净了。可是太子眼下也在宫中，崇祯一旦身死，太子焉有幸免之理？到头来还是给福王得去了便宜。这种局面，无异于前门据狼，后门引虎，桓震虽然深不愿见，可是方今时势，确实也没有更好的选择了。
  会议散去，桓震便去着手部署明日攻城事宜，要打皇太极一个出其不意。他受伤未久，忙碌半天，自觉精神不济，索性回去睡觉。哪知回到自己营房，躺下不久，便听得外面一阵吵吵闹闹，他心情正坏，胸口又痛，当下烦躁起来，叫过一个亲兵问是何人在此喧哗，预备打他一百军棍。
  那亲兵摇头道：“是个疯子，非要见总镇大人不可。”桓震心中讶异，便令唤那人来见。过不多时，一人跟着亲兵后面进来，见桓震倚在床上，微微一愣，大咧咧的道：“你便是桓震？”
  桓震瞧他倨傲不为礼，虽然自己并不在意官场缛节，可是心中也颇为不悦，强压怒气道：“不错，正是在下。敢问阁下何人，有何见教？”
  那人仰头笑道：“我是何人却不紧要，紧要的是舍妹是何人。”桓震耐住性子道：“那么令妹又是何人？”那人左右瞧了一眼，闭起嘴巴不语。桓震明白他意思，当即教左右退下，不得召唤不可入内。
  那人这才凑上前来，附在桓震耳边道：“舍妹便是当今皇后周氏。”桓震大吃一惊，这才想起方才他确是自称国舅无疑，只是他来自己这里却有甚谋干？一时间不知该当如何应对了。
  那人对于桓震的反应似乎颇为满意，笑道：“家父遣在下来，是想请桓总兵过府一叙。”桓震一怔，注目望他良久，心中转了百十个圈子，不知该当去还是不去。
  周皇后的父亲，那便是嘉定侯周奎了。明朝严禁外戚干政，自己与他们也素无往来，这周奎此时相邀，不知道所为何事，想来甚是诡异，当下便不想去。然而倘若不去，又始终总是个心事，想了一想，道：“军中事忙，桓某片刻离开不得。令尊若有教诲，烦请屈尊下顾。”说罢唤亲兵进来，做了一个“送客”的手势。
  那人还想说话，却给推了出去。桓震这才想起尚未问他名字，但想来必是姓周无疑了。看看时候已经四更，再有一个更次，便要发起总攻，须得抓紧时间好好歇息片刻才行。岂知刚刚睡着，亲卫却又来报，说门外有人求见。桓震叹了口气，心想不知又是甚么皇亲国戚，今夜怕是没得睡了。
  来的竟然便是周奎本人。明制，朝参之时公侯犹在六部官员之前，桓震是见过他许多次的，虽无深交，却分明认得这个便是嘉定侯。这一来大大吃了一惊，天子岳父居然当真跑来见他，可见并非小可之事，连忙打醒了精神同他寒暄。
  周奎却比他儿子有礼数许多，自报家门之后便替儿子赔礼。桓震三言两语带过，单刀直入的问他所为何来。周奎瞧瞧左右，迟疑不语，桓震心想怎么周家人全是一般鬼鬼祟祟的毛病，照例屏退左右，复又问他。
  周奎道：“小侯此来，有一桩事要请教桓大人。”桓震点了点头，但听他道：“请问大人，倘若国君崩殂，该谁继位？”桓震随口答道：“父死子继，兄终弟及，是为常理。”周奎神色诡异，问道：“说一句大不敬的话，倘若今上驾鹤呢？”桓震心中一跳，反瞪着他不语。周奎笑道：“大人不必瞒我，我知道陛下已经陷落宫中，现下诸位大人正在伤脑筋呢。”
  桓震见他既已知道，索性笑道：“侯爷消息却灵通。”周奎拱手道：“岂敢，岂敢。小侯只是奇怪，诸位大人既已商定了明朝攻城，到时兵戈无眼，万一伤及陛下与太子的性命，谁来继承大统？”桓震冷笑道：“那等事情非桓某所能干预。”言下之意，也不是你一个区区嘉定侯所能干预的。
  周奎却不生气，厚着面皮笑道：“若是太子在，自然太子入继大统，最是合乎天理。”桓震听他说话愈来愈是奇怪，索性问道：“侯爷有话不妨挑明了直说。桓某不喜拐弯抹角，何况眼下便有兵事，实在没工夫同侯爷闲谈。”周奎哈哈大笑道：“桓总兵是痛快人，小侯也就不见外了。”说着取出一样东西来，托在桓震面前。
  桓震低头细细瞧去，却是一条黄缎兜肚，上面绣着一条金织蟠龙。他不明就里，抬头瞧着周奎，等他说个所以然出来。
  周奎细声道：“这是小侯外孙子的包被。”桓震愣了一愣，这才反应过来他的外孙便是朱慈烺。他既是皇后的亲爹，太子的外公，家中藏有这种东西也不算僭越，没甚值得奇怪。可是他下面这句话却教桓震大吃一惊：“数日之前，皇后娘娘已经将太子送在小侯家中驻辔。”
  一时间桓震当真疑心自己的耳朵出了毛病，要么便是这老儿的脑袋出了毛病。可是细细瞧他，分明不像神志错乱的样子，莫非太子当真早已出宫躲在他家中了？可是那又怎么可能？
  周奎见桓震半信半疑的样儿，知道他心中尚有顾虑，当下道：“皇后娘娘知道陛下立意南巡，以为小太子路途颠簸太过危险，可要将他留在宫中，陛下又必不肯答应，是以早就令太监悄悄送在小侯家中寄养。”
  桓震摇头道：“我不信。偌大一个太子忽然不见了，陛下能不发觉？欺君之罪，你担当得起么？”周奎笑道：“陛下整日操心国事尚且疲于奔命，已经逾旬不曾见过太子之面了。再说娘娘已豁出去了，哪怕陛下动怒，也决不说出太子所在。他二人毕竟是患难夫妻，等大兵退去，抱太子还宫，说上几句好话，便又是好好一家人，何罪之有？”
  说便如此说，桓震仍觉难以置信。莫说天下没这等父亲，就是周皇后这份胆子，也非常人所及。只是难道崇祯找不见太子，竟不会想到来周奎家中搜查么？周奎却说将太子养在一处秘密别院，连自己老婆也都不知，莫说旁人了。
  低头想了一回，神色淡淡的道：“太子既是陛下龙脉，理所当然的应当入继大统。眼下既然太子并未陷落，侯爷该当据实以告诸位大人，求他们齐心合力匡扶圣主才是，怎么反同桓震一介武夫计较起来。”周奎呵呵笑道：“桓大人莫要装糊涂。大人学贯古今，岂不知从来圣主多庸臣？”桓震心中一动，“圣主多庸臣”这句话，倒正好说到了他的心里去。可是当着周奎，他却不愿有丝毫动容之态，仍是冷冷的道：“桓某人只管杀鞑子，朝廷中的事情，本没份过问。”周奎碰了一个大钉子，竟不恼怒，唯唯道：“是，是。桓大人恪守朝纲，小侯佩服之至。然殷鉴在前，桓大人不记得熊廷弼乎？”那熊廷弼本是早年辽东经略，乃是一员能文惯武的干将。他在边疆打得鞑子，可是在朝里却没奥援，因些事故触怒了魏忠贤，于是惨遭冤杀，传首九边。这些事情桓震平日听多了辽东老兵讲述，自然是知道的。瞧起来今日这个周奎是铁定了心肠要拉自己做事了？
  细细思索，却觉总有诡异之处，忽然问道：“然则而今你来寻我，倒是何干？”周奎微微一笑，道：“桓大人也谬赞小侯消息灵通，诸位大人要做于谦，小侯又岂有不知的道理？”桓震当下明白，崇祯一旦丧命，争大统便成为一等一的大事，福王那边虎视眈眈尚且不说，旁的藩王也难保没有动静。倘若有人以国有危难须立长君为由赶来争夺皇位，扶保小太子登位之人便是策立的功臣，从中得到的好处不可胜数。然而若是事败，死无葬身之地也是不必说了。周奎明知这等大事自己独力难为，须借助桓震这等手有实权的将领，才极力拉拢于他，这与福王所做勾当如出一辙，毫无二致。
  然而究竟要不要应承了他？桓震心中暗自盘算，福王有财有势，血统上却不如崇祯亲生儿子的朱慈烺有优越性。单从这里看来，似乎还是与周奎合作保险许多。可是现下不知福王除自己之外还拉拢了哪些势力，凭自己的力量能不能与之抗衡？眼下这种时候，每一步都要小心翼翼，不能出半点差错。再说明日攻城，崇祯未必便死，倘若给他命大逃脱了，自己又扶保福王，岂不被安一个谋逆的罪名？想来想去，既然太子尚未被俘，还是保太子的安稳，左右做臣子的卫护储君，总无错处。虽说有些两面三刀，可也顾不得了。华克勤那边须得好生打发了才好，还有那李经纬，此人神神秘秘，来路不明，莫要给他瞧出了破绽，先咬自己一口。
  卷三　环佩相将侍禁庐　一百三十八回
  正想着李经纬，李经纬便来求见。周奎见有人来，当下匆匆告辞，正与李经纬擦肩而过。
  桓震迎他入内，若无其事的道：“李先生有何贵干？”李经纬眯起眼睛笑道：“没事，没事，只是华老兄心里七上八下，不知桓大人究竟肯不肯信守成约，总是睡不着觉，吵得小人也没法子安歇，只好勉为其难，来搅扰一下桓大人，讨要一句话。”
  桓震作色道：“然则桓某是那种朝三暮四，背信弃义之人么？”李经纬慌忙赔笑道：“自然不是。你我生意往来已久，桓大人可从没欠过小人的帐。咱们生意人，生意场上讲的便是信用二字，我自然是十二分相信桓大人的了。”桓震哼了一声，冷冷的道：“然则你来作甚？”抬头望望天色，道：“时候不早，我军便要发起攻势。本官须得亲去督战，有何事情，容后再议。”
  说着不理李经纬，拔步要走。走不出两步，忽然身子一晃，扑地喷出一口鲜血，仰天便倒。李经纬吓了一跳，连忙抢上来搀扶，给桓震一带，两人一起摔在地下。亲兵闻声赶来，也吓得不知所措，一面扶桓震上榻躺下，一面打发人去请军医。
  桓震这一昏，便没参与攻城之役。他部下由金国奇指挥，听从祖大寿的安排，从西面攻上城去，后金兵猝不及防，弃城而走，由北突出围困逃逸而去。北面是赵率教守卫，他兵力本就最为薄弱，补入的大同兵又不比辽兵能战敢战，交锋之下终于还是被皇太极撕开一道缺口。后金大军折损了十中一二，余下的浩浩荡荡向西北奔去。
  临走之时，皇太极果然效法兀术，将皇族一干人等尽皆裹胁而去。明军虽然议定了不管三七二十一奋力攻打，可是当真见到皇帝车驾给人胁迫，心中不免有三分忌讳，炮手放炮也便不力，眼睁睁地瞧着虏兵扬长而去。
  桓震醒过来的时候，已是日过中天，城中炮声已经止息，只有零星的枪声偶尔响起，那是没撤得走的鞑子残兵，同巡城部队遭遇，交上了火。他爬将起来，叫亲兵来问明战局，心中暗松了一口气。这一来自己便没亲自攻打皇城，将来倘若给追究起来，也可推说伤重昏迷，部下不听约束，以致生变，安全系数又多了一分。只是崇祯这一去，就算不死，也必做了太上皇，接下来该当如何是好，确实是个大大问题。
  追击皇太极却等不得这么许多，桓震立时便点起兵来，金国奇带一路向保安、延庆方向，张正朝、吴三桂带一路向怀柔方向昼夜疾行，他知道野战明军不占便宜，是以严勒各部将领，务要抢在虏兵前头赶到长城沿线布防以待。他本不想用吴三桂，可是自己私自追击，又怕祖大寿说甚不是，只好将他两个外甥也都扯了下水，法不责亲，到时候两人绑在一起，祖大寿也就不好找麻烦了。