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  看着看着，忽然一本奏折跳入他的眼帘：那是成基命的上疏，却不是替自己开脱，而是帮他出主意的。疏中说道，袁崇焕在辽东部曲之中广有积威，不如叫狱中的袁崇焕给祖大寿修书一封，借着袁祖之间的私交，来阻止祖大寿谋反。
  这真是不可忍受！刚刚将袁崇焕逮入了镇抚司大牢，现下又要叫他写信劝说祖大寿，那不是意味着自己这个皇帝，始终都还是要靠着袁崇焕才能做得稳当么？这么一来皇帝的威严何存，他朱由检的颜面何存？身为大明天子的他，绝不能容许自己做出这种有辱君威的事情来，甚至于胆敢提出这种建议的成基命，也是其心可诛，罪无可恕！祖大寿刚刚走了两天，朝廷里便一片混乱，似乎没了辽东的那帮武夫，大明朝便要完了一样。他朱由检却偏偏不信这个邪！
  崇祯皇帝在心里这么一遍一遍地对自己说着，愈说愈是大声，也愈来愈没有底气。他心中分明清楚，现下的大明，倘若没有了祖大寿这一支精兵，以及辽东即将赶来的七万援军，那是决不可能战胜鞑子的。而现在能够劝得祖大寿回头的，也只有袁崇焕了。可是要他承认这么一个事实，无异于叫他向自己的敌人低头，他的自尊心不容许他那样做。
  再说就算自己肯向袁崇焕低头，袁崇焕又能乐意给他写这一封信么？他可是给自己亲手打上了叛国的罪名的！左思右想之下，崇祯皇帝咬牙决定，下一道口谕，叫袁崇焕戴罪立功，写信招祖大寿回来驻守北京。
  这些羞辱，早晚都要你加倍偿还！崇祯的手握着朱笔，略略颤抖地写下“袁崇焕”三个字。
  口谕传到狱中，袁崇焕果然不奉。前去传旨的太监回来说道，袁崇焕推说自己既被夺职下狱，就不是甚么督师，只是一介草民。一介草民的命令，他祖大寿为甚么非听从不可？写了也不会有甚么用处，所以索性不写也罢。崇祯心里明白，这蛮子分明是在同自己赌气。一个大臣，一个朱姓家奴，竟然敢同他堂堂天子赌气！
  朱由检心中的怒火再也压抑不住，霍然站了起来，猛地伸手掀翻了面前的御案，案上奏折稀里哗啦掉了满地。他伸足猛踢，踢得纸片纷飞，如蝴蝶一般飘飘扬扬地落在他的肩头之上。
  发泄过一阵之后，也就慢慢冷静下来。头脑一旦清醒，便意识到每耽搁一日，祖大寿便离京城愈远，自己也就愈是危险。喝令太监扶起御案，崇祯皇帝又拟了一道圣旨，叫内阁全体
  大学士与九卿一同去狱中劝说袁崇焕，务要叫他应允写信。拟完了拿起来读一遍，想想不妥，又团成一团丢在地下，大声叫太监传诸阁臣及九卿觐见。皇帝的圣旨是要存入档案的，倘若给后世子孙知道他为了区区一个祖大寿，竟然如此低声下气地求一个叛国之将，甚至连内阁九卿都给用上了，那时自己的颜面何存？【——注，九卿是六部尚书及通政使司的通政使，都察院左都御使，大理寺卿九人。】
  钱龙锡等人奉诏入宫，听了皇帝说明，都是暗暗叹息。唯有兵部正堂梁廷栋心下暗自得意，以袁崇焕的倔强性格，怀恨皇帝无故将他下狱，必定不会轻易奉旨写信。到时候他身上可就又多了一条抗旨不遵的大不敬罪名，袁崇焕啊袁崇焕，不是我梁廷栋执意不肯放过你，谁叫你一个人孤守辽东，显得我们这些高坐兵部的尚书侍郎，一个个都是些贪生怕死之辈呢？出头的椽子先烂，连这等道理也不懂，还想在朝里做官么？
  这一次劝说自然也是无效，袁崇焕一口咬定，倘若陛下有诏书要他写信，他自然奉旨，阁臣们回来禀报，崇祯仍是不肯低头，只是再三催促大臣们再去劝说，务要劝得他应承为止。众大臣明知这是皇帝顾全自己面子的荒唐之举，可是也毫无办法。退了下来，一众人等约定明早再去。
  梁廷栋回到兵部，余大成已经在那里候着他多时了。一见此人，梁尚书的头不由得便痛了起来。自从袁崇焕被逮，这个余大成几乎日日缠着自己辩驳，说来说去无非是替袁崇焕开脱，这等话他早听得腻了。当下不耐烦道：“余郎中可有公务？若没有，本官还有要紧事做，请恕不能奉陪。”说着拂袖便走。
  余大成一把拦住，恭恭敬敬的问道：“方此大战之际，大人不在兵部办事，却要到哪里去？主官不在，倘若衙门有事，该寻何人作主？还请大人明示。”梁廷栋无限恼火，哼了一声，不理不睬地仍是要走。蓦然想起，此人如此竭力为袁崇焕说话，想必与他私交匪浅，不如便叫他充当说客。这种人甚是好骗，只要挟以君国大义，便没甚么事情办不到的了。
  果然余大成听说如此这般，当即领命，一面请得了圣旨，一面便携了兵部盖印公文，前往镇抚司去见袁崇焕。袁崇焕见了他，似乎很是高兴，不住打听京城防务，听说皇帝将诸路援军尽皆集聚京师，不由得以拳击壁，大呼糟糕不已。他原本分兵把守三河等地，就是要互为犄角，免得给鞑子大军一举击破。一支兵派出去骚扰敌人后方，所得的效果远比正面迎敌大上数倍，何况是尤世威、侯世禄那等战力不佳的部队，倘若给鞑子铁骑直接对上，那还不如刀切豆腐一般，任凭宰割？当下一再叮嘱余大成，定要上奏皇帝陈明此节。余大成见他沦落至斯仍是念着军国大事，不由得一阵心酸，明知纵然苦谏崇祯也不会听得进去，也只得权且应承下来，始终不忍再让袁崇焕失望。
  袁崇焕何尝不知余大成的心思，苦笑几声，更不再提此事。余大成说起给祖大寿写信，袁崇焕仍是一口拒绝，更大有赶他走的意思。余大成无法，只得暂且告辞。临出门前，袁崇焕忽然扯住他衣袖，低声问道：“桓震现今何在？叫他来见我，不可给旁人知道。”余大成一怔，不知他有甚么要紧事情定要面见桓震，况且镇抚司狱也不是寻常人说进便能进来的，一时犹豫，并未便答。袁崇焕见他神色似乎不愿，又道：“容我见他，方肯考虑写信之事。”余大成默然良久，点头道：“我去设法。”
  他回去见了梁廷栋，并不提起袁崇焕主动要见桓震，只说现下袁氏旧部只有桓震一个在城里，令他前去劝说，或能收效也未可知。梁廷栋狐疑半晌，似乎觉得并没甚么危险，又或是有恃无恐，竟应了下来。袁崇焕既是钦犯，要去见他也必得皇帝批准方可，只是余大成既已请过了圣旨，便带一个桓震进去也不是甚么大不了的事情。
  余大成欣喜不已，当即去寻桓震。到得他家中，却是大门紧闭，空无一人，这才想起昨日曾听他说过要去面见申甫，现下想必仍在那和尚营中。当下一路追到武学来，恰好赶上桓震正要离去，将他堵在了半路之上。
  桓震听说袁崇焕指名要见自己，心中如同打翻了一个五味瓶一般，不知是甚么滋味。仰天叹了口气，反问道：“我若说不愿去呢？”余大成愕然道：“何出此言？”桓震摇头道：“没甚么。我随你去便是。”余大成满腹狐疑，也不好出口相询，一路闷闷地带着他进了镇抚司狱。
  进得大牢，只觉一股霉烂气味扑鼻而来，数九寒天，狱中并无火炉，只冷得沁入骨髓。想到袁崇焕就在这等地方受苦受难，心中着实不是滋味。
  袁崇焕关在最里面一间，一丝阳光也照不进去，油灯的火苗灼灼跳动，在牢房一角投射下一片昏黄的光。他原本盘膝而坐，倚着墙壁闭目打盹，听到门上锁链声响，睁开眼来，见到桓震进来，脸色就是一变，叹了口气，对余大成道：“余大人，烦你在外稍候片刻，我们有几句话说。说完之后，崇焕当奉命作书，不令余大人空手而回。”余大成依言走了出去，顺便塞给那狱卒一些银子，拉着他出去喝酒谈天了。
  袁崇焕直等到四下无人，这才望着桓震道：“百里，今日之事，崇焕无颜见你。”
  卷三　环佩相将侍禁庐　一百一十四回
  自从两人反目以来十数日，桓震这还是首次同袁崇焕对面讲话。不知甚么缘故，十日来对他所作所为的怀疑、怨恨、失望、不解，就因为这一句话尽数崩解，消失得无影无踪。瞧着袁崇焕数日间骤然班白了许多的两鬓，桓震慢慢地跪了下来，冲着他端端正正地叩了三个头，挺起腰来，长舒一口气，道：“这三个头，是代中华汉族的子孙万代，敬一个忠臣烈士。”袁崇焕并不惊讶，坦然而受，待他叩罢起身，方压低声音道：“崇焕所知鄙陋，于你所言不敢尽信。这几日来在牢中多有思量，你若真有知过去未来之能，何不索性去投了皇太极？”
  桓震脑中轰然一响，全想不到袁崇焕的口中竟能说出这等话来，不由得倒退了半步，戟指厉声道：“你……你……”袁崇焕微微一笑，淡然道：“那皇太极虽是蛮夷，却也是个择人而用的英主。投了他的汉人多得重用，何况你……”顿了一顿，续道：“虽然你说几十年后将有衣冠沦丧之辱，可是到那时候，岂不是仍有许多汉人投了鞑子，替鞑子办事？我以性命报陛下，陛下以敝屣待我。咱们现下浴血奋战，难道便是为了换这一个人人奴颜卑膝，摇尾乞怜的荒唐世界？袁崇焕一生已尽，再无可言。前者既然杀你不得，想必亦是天意。天意亡我大明，袁崇焕无话可说。”
  桓震连连摇头，绝难想象这句话是出自袁崇焕之口。那个他所熟知的大明国中第一亡命徒去了哪里？那个象火一样能够将周围的人尽数点燃的袁崇焕去了哪里？眼前的只不过是个汲汲于身家性命的垂朽老儿罢了。那一刹那，似乎整个世界都在旋转、下沉，长久以来支撑着他在这个世界挣扎求存的精神支柱轰然而塌，碎片一片片地刺在他的胸口，刺痛几乎叫他昏晕过去。久之，渐渐冷静下来，只觉心冷如冰，咬牙道：“如此，桓某来错了。”再不瞧袁崇焕一眼，拂袖便走。
  袁崇焕叫道：“且慢！”桓震冷冷回头，道：“尚有何说？”袁崇焕双目炯炯地瞧着他，熟视良久，忽然哈哈大笑，直笑得双泪长流。忽然间笑声戛然而止，只见他拖着镣铐，翻身爬起，反向桓震拜了三拜。桓震大惑不解，只听他道：“百里，你道我是忠臣烈士，可是你知不知道，象你这样的人才是真正的忠臣烈士！”
  桓震一时间摸不着头脑，唯唯应了几声。袁崇焕拉着他在自己身旁席地坐下，感慨道：“天下事，有知其不可为而为之。自反而缩，虽千万人吾往矣。”握着桓震之手，语声恳切，说道：“杀你不成，此是天意。你所言后世之事，崇焕多所不解。这几日来在牢中枯坐，却也想明白了许多事情。方才刻意试你一试，你很好，很好。”
  桓震张大了口，说不出话。只听他又道：“前者你劝我回兵辽东，自立门户，然而你有没有想过，倘若我袁崇焕一旦给朝廷目为叛国之臣，到那时虽然辽东精锐绝不会怕腹里的脓包军队，可是整个大明朝上上下下要怎么想？辽东的兵将们又要怎么想？他们会说，我袁某人是为了一己之私才反叛朝廷，他们会以为自己跟着袁某这样一个主帅，是天下一等一耻辱的事情！带着这样一支兵，能打得过皇太极么？再者崇焕受陛下知遇之恩，此生当以性命相报。君子读圣贤书，当操守纯一，自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉。崇焕的性命早已属陛下所有，哪怕……”
  桓震不待他说完一句话，厉声道：“为将者死当马革裹尸，如你这般弃辽东于不顾，视十万虏兵如不见，算哪门子的英雄好汉！”伸手指着东方，怒气勃勃的道：“十七万辽东健儿在那里等你，一众出生入死多年的部下在那里等你，皇太极同他的十万大军在那里等你！你就要坐在这里，老老实实地等着给人活吃掉吗？”
  袁崇焕见他面色通红，显是异常激愤，伸手示意，道：“你且听我说完。你非我大明臣子，这话原不该对你说的。陛下本是天资聪明的英主，只可惜求治过切，反失于察，而有奸人乘间而进。崇焕心里明白，此番被难，说是死于皇太极的反间之计，不如说是死于朝廷里一众蝇营狗苟之徒。倘我死后陛下能从此醒悟，亲贤臣，远小人，则大明朝有望了啊。”
  桓震听他这一番话，不由得怒气勃发，冷笑道：“若真如此，除非他不是朱由检！”袁崇焕听得他直呼圣上名讳，先是一怔，继而叹了口气。桓震道：“上次匆促之间不曾对你说得详细。鞑子未退之前，朱由检绝不会杀