皇太极微微一笑，也不理他，自问黄杰道：“何以见得？你起来细细分说。”黄杰拜了一拜，这才起身，道：“前些日大汗以反间之计瞒骗皇帝，此刻料已成功。只是皇帝虽然中计，心中对于袁崇焕未必毫无留恋之情。再者朝堂之上人才济济，可也难说会不会有人识破了大汗的计谋。”他说到这里，偷眼瞧瞧皇太极神色，见他并无不悦，这才续道：“小人以为，此时大汗不妨烧上一把火，替袁崇焕坐实了罪名，叫皇帝不敢再行起用。”
  皇太极脸上笑意愈胜，点头道：“不错。只是这一把火要如何烧得起来，众将可有良策？”他这一句话，是对着所有人发问，可是却并没一人回答。事情到了这等地步，任是瞎子也看得出，这两个汉人必是早已得了大汗的授意，特地当着众人之面演一出双簧的。哪个不识好歹的再去为难黄杰，那不如同为难大汗一样么？皇太极见众人都不说话，笑道：“你们不说，我自己来说。”
  回身指着背后悬挂的京畿大图，道：“这一把火，不在京城之下烧，却要到这里去烧。”说着手指在北京以南大兴、宛平、良乡一带划了一个半圆。
  众将面面相觑，都是十分不解。达海鼓掌道：“大汗此计妙极！离京南奔，一则可以避援兵之锋，二则京畿周围草谷早已打尽，也须别寻粮秣；三则更可以叫明皇以为我军失了袁崇焕这个内应，因此不敢攻城。明皇疑心病犯，必然将蛮子重重治罪，不复起用。那时我军再还京师，还有谁能撄锋？一石三鸟，妙啊，妙！”
  皇太极笑道：“正是如此。来呀，传令三军，即刻造饭起营，先向东南袭高丽庄，再向西绕奔大兴！”众人领命而去，只剩下宁完我与黄杰两人留了下来。宁完我指着黄杰道：“大汗，臣观此人实在是可用之才，此番咱们的布局，他虽然不曾参与，却是一点便通，撤兵离京之计，也是他提出来的。以此人之才居一书吏未免可惜，臣愿以本身官职想让，求大汗成全。”皇太极哈哈一笑，道：“那又何必？你这个榜式得来不易，且是范先生辛苦替你求来的，你若这么白白扔了，以后拿甚么脸去见他？”宁完我道：“选贤与能是臣子本分，何敢在乎一己得失而误了国家大事。”皇太极大悦，拍着他的肩头道：“你既入直文馆，便是我家智囊，此身此职已非自有，岂可轻易说让便让？”想了一想，道：“既是你一力荐举，便着他在鲍承先部下做个备御罢。”（女真八旗实行三级管理，二百丁为一牛录，置一牛录额真，五牛录为一甲喇，置一甲喇额真，五甲喇为一旗，置一固山额真和二员梅勒额真。天命五年序列五爵，牛录额真称为备御，是比三等游击还低一等的武官。）鲍承先也是汉人，更是宁完我入朝时候亲自荐举的，现下大汗叫黄杰在鲍承先部下任职，那分明是对自己莫大的优宠，更显得心胸宽广，不怕汉人结党。宁完我心中激动，张了张口，说不出话。
  黄杰连忙跪下谢恩。忽然莽古尔泰大吼大叫，闯了进来，说甚么也不肯随大军撤走。皇太极微微皱眉，冷冷的道：“那么你要如何？”莽古尔泰挺直了腰，大声道：“我有本旗万名勇士，足以扫平北京，活捉明皇。到时候瞧是谁的脸上无光！”皇太极哼地一声，道“是你自己要来的呢，还是给人煽动来的？”
  莽古尔泰脸上一红，皇太极的这句话确实说到了他的要害。方才听说大军向东南开拔，莽古尔泰虽然不情不愿，可是也并没起过孤兵留下的念头。真正促使他向皇太极叫板的，是十四弟多尔衮的一番话。说起来多尔衮也并没怂恿他分兵攻打京城，只是大谈明京守兵如何脓包，北京城如何不堪一击，袁蛮子去后皇帝必定沉不住气贸然出战，等等之类，听得莽古尔泰怦然心动：现下围城一月而不能下，全是因为袁蛮子的坚壁固守之策。倘若真如多尔衮所言，袁蛮子给大汗的反间计害死，皇帝挥兵出城，两军战于平原，那还不是刀切豆腐一般地轻而易举？
  皇太极不敢攻城转兵南下，北京城却给自己打破了，倘若这种事情真的发生，到时他皇太极的汗位可就不那么稳当了。只是多尔衮说话究竟有几分可信？北京城当真能够打破么？莽古尔泰的心里也不是全然有底。这个排行十四的弟弟，虽然也是一旗之主，平日对皇太极却总是八哥八哥地十分恭顺。去年他出征察哈尔，立下了大功，还得了墨尔根戴青的封号。有时候莽古尔泰甚至觉得，在十几个弟兄当中，最有能耐的不是现下的大汗皇太极，也不是自己莽古尔泰，更加不是老好人一般的大哥代善，却是这个年方十八便博得了聪明王之号的正白旗旗主多尔衮。
  卷三　环佩相将侍禁庐　一百零六回
  莽古尔泰虽然给皇太极说中了心事，可是他自诩义气为先，决不肯在老八面前说十四弟半句坏话。当下摇摇大脑袋，瓮声瓮气的道：“我莽古尔泰做事，并不用旁人来教。”有意无意之间，还横了宁完我与黄杰一眼，心中对于皇太极每逢大事必问汉人谋臣的这个习惯，十分不以为然。
  皇太极瞧着这个桀骜不逊、张扬跋扈的三贝勒，一时间心中升腾起一股无名的怒火，只想拔出刀来，一刀斩落他的头颅。可是皇太极毕竟是皇太极，虽然心里恨的咬牙切齿，脸上却也装出一副漠不关心的样子来，淡淡的说道：“军令已下，你想抗令不成？”
  这一顶大帽子压将下来，莽古尔泰脸色就是微微一变。他们四大贝勒本来平起平坐，可是皇太极登位以来却在一步步地削减代善、阿敏同莽古尔泰的权力，现下更搬出军令如山来对付他了！这怎能不叫他恼火？然而他跟从先汗努尔哈赤征战多年，深知军令一出不得违抗的道理。前者广渠门大败，皇太极不知是要袒护儿子豪格，还是安了别的甚么心思，竟没拿自己怎样。若是再有半句怨望之言，可不又给了他一个借题发挥的借口么？
  闷闷哼了一声，便要退下。宁完我恭恭敬敬地道：“贝勒爷慢行。”瞧着莽古尔泰的背影在夜色中消失不见，这才转身对皇太极道：“倘若我全军骤然撤围，北京守将必然疑心其中有诈。”皇太极点了点头，反问道：“那先生以为该当如何？”他因了范文程之故，对待宁完我也十分客气，现下范文程不在身边，宁完我的意见是不可不听的。宁完我道：“大汗不如效阿敏故事。”
  皇太极一怔，继而大笑道：“知我者惟范先生耳！”宁完我只道他想念范文程，一时口误，也不在意。当下皇太极下令，叫莽古尔泰本部正蓝旗不必随着大军起行，而是留下继续围城。传令之时，格外强调四个字：“困而不攻。”
  黄杰随着宁完我走出主帐，一个转身挡在宁完我面前，跪了下来，大声道：“大人再造之德，某必不敢忘。”宁完我连忙伸手拉他起身，笑道：“自古君臣相需，大汗虽然天纵英才，总要臣子辅佐，方才克定大事。选贤与能是完我的本分，何谢之有？”黄杰连连称是，说了些漂亮话儿，话头一转，道：“三贝勒未必能如二贝勒一般。”宁完我微微一惊，偏过了头去，眯着眼睛瞧了黄杰片刻，笑道：“何以见得？”黄杰连忙谢罪，道：“杰自归降以来，也曾听人议论纷纷，说莽古尔泰、阿敏等人常有不臣之心？”宁完我面不改色，目光飞快向左右一扫，道：“为人臣子，不得妄论主上家事。”黄杰截口道：“贩夫走卒家事为家事，天下之主家事为国事。”宁完我再不说话，只是默默与他并肩而行，忽然脱口问道：“我请大汗留下莽古尔泰，你可明白其中深意？”
  黄杰摇了摇头，道：“杰愚钝不明，请宁大人指教。”宁完我笑道：“你如何愚钝不明，在我面前不必装腔作势，大家都是一般的为大汗效命，还分甚么彼此。”黄杰俯首道：“是。”瞧了宁完我一眼，道：“二贝勒生性谨慎，当初虽然与袁崇焕两军对峙，却始终不肯轻出。三贝勒莽撞暴躁，倘若离了大汗辖制，说不定咱们大军今日南下，他明日便要挥兵攻城。”宁完我捋须微笑，心想此人聪明有余，只是阅历心机不足。他却也不加解释，只叫黄杰速速去鲍承先处报到，自己倒背双手，扬长而去。黄杰瞧着他渐行渐远，终于在视线之中消失，这才离去。
  宁完我与皇太极都已料准了莽古尔泰的性格，只要皇太极率领主力离开京城，他必定按捺不住，挥军攻打。那时倘若给他侥幸攻破了北京，也是不遵将令的抗命之举，功过相抵不说，还耗损了正蓝旗的实力；倘若明军坚壁固守，莽古尔泰攻打不下，更可以借机治他的罪。长久以来皇太极便将战功彪炳的三贝勒视为自己汗位的第一大威胁，有了这等借刀杀人的天赐良机，怎会白白放过？然而同时他们也都在担心着北京城里的动静，虽说范文程的计策瞧起来天衣无缝，可是谁知道崇祯皇帝究竟会不会上当？
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  十二月初四日五更未到，就在鞑子大军离京城越来越远的时候，北京皇宫门外已经黑压压地跪满了一地的人。为首的自然是几个朝臣，韩爌、成基命、吏部尚书王来光，御史刘一燝，兵部职方郎中余大成等等，后面的四五十个却有些出奇，当先是一个戎装将军，瞧服色只是个游击模样。身后跪着的却是男男女女老老小小的一大群人，年龄最小的那个还在襁褓之中，大约是天气太冷，给清晨的冷风吹着了，在母亲怀中哇哇大哭。那游击给孩子哭得不胜其烦，一个大巴掌摔将过去，孩子吃了打，哭得更加厉害。那妇人一面努力拍哄，一面责怪丈夫不知轻重。
  那游击冷笑道：“甚么轻重？现下督帅给奸人诬陷下狱，咱们却在外头逍遥自在，甚么是轻，甚么是重？我说将督帅好好保了出来才是第一要紧，小儿无知哭闹，你也不明白么？”他妻子不再答话，低下头去哄孩子。韩爌扶着成基命的肩头站起身来，走到那游击身旁，俯身问道：“你是袁崇焕的部属？你叫甚么名字？”那游击受宠若惊，连忙答道：“末将是袁大人麾下游击，姓何，名之璧。”韩爌微微点头，轻轻叹了口气，道：“回去罢。天气太冷，莫叫女人孩子受了寒气。”何之璧红着眼睛道：“末将不愿回去。今日此来，便是要恳求陛下，用我全家四十六口来换袁大人出狱。”说着一把抱住了韩爌的双腿，语带哭音，叫道：“韩大人，末将知道你与督帅有师生之谊，求你在陛下面前多多美言，哪怕是要了我阖家四十六人性命，只要放督帅回去重行带兵，何某并无半句怨言！辽东将士离不得督帅啊！”
  韩爌默然，轻轻挣脱他手，一面摇头叹气，一面走回成基命身边，艰难地跪了下来。成基命望着他道：“韩大人，天气阴寒，你素有腿疾，何必与我等一同捱冻？”韩爌苦笑道：“韩某年事已高，正如风中之烛，区区残命，早不足惜。”他心中还有半句话不曾说出，自己的这个门生袁崇焕，正在年富力强有功于国的岁数，怎么可以这么不明不白地坐牢丢命？可是说实话，他确乎也快要支撑不住了。腊月的风肆无忌惮地从他官服的领口、袖口钻进来，他的膝盖跪在地下，似乎已经没了知觉。跪宫门这种事情，仿佛当年自己是干过一次的，那还是万历爷的时候……
  “韩大人，韩大人？”一阵叫声将他从沉思之中唤了回来。定睛瞧去，却是周延儒。他身后跟着两个小童，一人左手中拎着一个木桶，外面裹着棉胎，右手提着一柄木杓；另一个却捧着一摞细花瓷碗。周延儒对两名小童一挥手，那拎桶的小童当即将桶打开，伸杓搅了几搅，舀出一碗姜汤来。
  周延儒接过姜汤，恭恭敬敬地捧了一碗给韩爌，又捧了一碗给成基命。两人都接了，端在手中，并不便饮。周延儒又去给刘一燝端汤，刘一燝却不伸手去接，翻着白眼上下打量了周延儒一番，猛地手臂一挥，将碗打得飞了起来，一碗热汤尽数溅在周延儒身上。刘一燝犹不解气，跳起身来，劈手从小童手中夺下木桶，举将起来，照定了周延儒头顶泼将下去。姜汤是周延儒特地带来，热气犹盛，这一从头倒脚淋将下来，把个周侍郎烫的呲牙咧嘴，幸好一路上已凉了不少，不曾皮开肉绽。
  周延儒给他泼得一时慌了手脚，站在那里不知如何是好。韩爌、成基命等人也没料到刘一燝竟然如此暴烈，也都愣了片刻，还是成基命先回过了神，想要伸袖子替周延儒去揩，忽然想到身上穿的乃是朝服，一只手停在空中，不知是该当抬起还是放下。
  刘一燝