好一阵子过去，皇太极终于走回正中的椅子上坐下，出了一口长气，语气舒缓，道：“人谁没有兄弟子女？若是我的哥哥、儿子在军中失散，恐怕我也要回头去寻、骨肉连心，这可怪不得你。”他这句话是对着阿巴泰说的，他在几个贝勒当中排行第七，是皇太极同父异母的哥哥。特意将“兄弟”与“子女”连在一起，却是告诉阿巴泰：尽管放心，你是我的亲哥哥，到甚么时候我也不会抛下你不理。
  阿巴泰自然听明白了，瞧了皇太极一眼，心中虽然感激，却也十分清楚，他这无非是要将自己拉拢过去。从他看出皇太极与阿敏、莽古尔泰两个派系的争斗无法敉平的那天开始，阿巴泰便秉承了墙头草的方针，两不相帮。可是现下自己犯了军纪，小辫子撰在人家手里，哪能不低头？当下跪了下来，大声道：“谢谢大汗，阿巴泰一生不忘。”
  皇太极满意地点了点头，帐中其他人也都松了一口大气。首要的阿巴泰既然没事，莽古尔泰等人自然也就不能处罚了。心情刚刚一松，却听大汗又道：“但这事却不能就这么算了。”莽古尔泰一愕，抬起头来，两眼盯住了皇太极，双拳渐渐捏紧，心想难道你这是存心同我作对么？你不留情面，莽古尔泰也不是好惹的！
  皇太极明明瞧见了他的表情，却装作不曾看到一般，若无其事的道：“今日败给袁蛮子，真是奇耻大辱，必要雪恨！”众将才知道他说“不能算了”却是指的袁蛮子，纷纷放了心，七嘴八舌地议论起来。皇太极瞟了莽古尔泰一眼，嘴角微孕笑意，有心叫他瞧在眼里，仿佛是说“不论你耍甚么花招，心中所想我全数知道”一般。
  众将议论一阵，也就渐渐安静下来，要听大汗有甚么对付袁蛮子的良方。皇太极微微一笑，还没开口，忽然帐帘一掀，一个额真匆匆奔了进来，跪在地下，大声道：“启禀大汗，恩格德尔额驸回来了！”皇太极一怔，面色微变，旋即大笑道：“在哪里？快传，快传！”
  恩格德尔应声而入，魁梧的身躯扑通一声跪倒在地，大哭道：“恩格德尔丧师辱国，罪该砍头！只是恩格德尔却不愿死在异国他乡，求大汗将我押回蒙古再斩，恩格德尔就是死了，也要求长生天保佑大汗万世功业！”
  皇太极愕然道：“谁要杀你的头？”一面说，一面快步走下座位，伸手将他拉了起来，叫人搬张椅子给他坐了，瞧着他头脸上的伤痕，道：“辛苦你了！且下去休息罢，其他事情，慢慢再说不迟。”
  恩格德尔感激涕零，又要下跪，忽然之间想起自己所以拼死逃回来，便是为了报告大汗一件大事，怎地当真见面却给忘了个干净？神色凝重，将自己在押时候听到的对话，一一说了一遍。皇太极听了，沉吟不语，若说林丹当真约定了明军抄自己后路，那倒不是决无可能的，毕竟去年一役，他的元气并没伤尽，虽然不能大举进犯，可是骚扰一下辽沈，叫自己后方不安的本事还是有的。只是明朝向来以蒙古为藩属，狂妄自大惯了，怎么忽然与林丹同盟起来？何况这么大的事情，那许多归附了自己的蒙古部族，怎地也没传出半点风声来？可是这种大事，原是应当秘之又秘，倘使闹得人人皆知，不待抄到自己的后路，他林丹的后路便要给自己抄了。
  他在这里一壁沉思，一时觉得仿佛是真，一时又觉得多半是袁蛮子的退兵之计，若要就此回军，不但年余准备尽数付诸东流，就连广宁义州之失也都是白失了，实在大不甘心；但若坚持不回，倘若辽沈有半分差池，就算拿得下明朝京师，杀了明朝皇帝，又有甚么用处？
  一时之间，好生难决，只得又叫恩格德尔将所听到的对话细细述了一遍，反复推敲琢磨，似乎并没半点破绽，可是要说是明军设下的计谋，那也完全讲得通。咬了咬牙，挥手叫众将散去，他要一个人好好地想一想，究竟是不是退兵？想了一想，又补上一句：“达海与宁完我留下。”这两个人一满一汉，都是大金的饱学之士，达海自不必说，宁完我更是范文程范先生亲自举荐的，现在在文馆之中任个榜式，算是达海的副手，虽然还没立下甚么大功，可是大汗对他却是十分看好的。现下他心中疑惑，不能找范先生商议，莽古尔泰之流的鲁汉更是不足与商大事，有两个这样的谋臣在身边，着实叫他十分安心。
  候得众人散去，达海瞧瞧大汗，瞧瞧宁完我，先开口道：“大汗莫非正在烦恼退兵之事？”皇太极叹了一声，道：“如同鸡肋，食而无味，弃之可惜！”他喜读三国演义，引的是曹操攻打……时候，杨修所打的譬喻，是说攻下了也没甚么意思，就这么撤兵却觉得十分可惜。然而他汉学修养究竟不够，这个比方殊为不伦不类，北京固然不是鸡肋，他要将这鸡肋一口吃下，也不是那么简单的，何况在他专注鸡肋之际，身后还有一只黄雀正在窥伺呢。
  宁完我轻咳一声，开言道：“汗王难道不曾想过，这可能只是明军的诡计，欲要诱迫我军退兵？”皇太极道：“自然想到了。可是万一不是呢？辽沈绝不容有失，宁可无功而返，也不能冒这等大险。”
  宁完我急道：“汗王不可。此次的机会，实在前所未有，以后恐怕也不会再有。经此一役，南朝必定会加强遵蓟防务，下次汗王想再越城入边，可就不如今日这般轻易了！山海关又有关辽一系把守，就算……就算袁蛮子不在，也不是那么好破的。何况咱们离开遵化之前，范大人曾经再三嘱咐下官，此行的目的不在乎崇祯而在乎袁崇焕……”
  皇太极挥手打断他话头，道：“这我自然知道。但范先生可曾对你说过，林丹将要犯边？”宁完我给他一句话堵住，一时答不上来，达海接口道：“大汗明鉴。大汗一心求稳，确是用兵的正道，可是为兵之道须要奇正相合，达海倒以为，不论这消息是否明军有意安排的圈套，咱们都无须退兵。”
  皇太极大惊道：“你说甚么？倘若是假，自不必言，倘若是真，辽沈有失，咱们可就没了根本，还谈甚么图谋辽东！”
  宁完我在达海手下做事时久，已经颇有默契，听他如此这般地说，当下微微一笑，道：“达海大人所言甚是。臣请为汗王推演一番。设若此乃明军的诡计，那咱们不必撤军，不消多说。倘若林丹当真背戈相向，汗王试想，明朝能容忍他占据辽沈之地否？”皇太极不明所以，摇头道：“自然不能。”宁完我颔首道：“正是如此，所以两方一同出兵攻略辽沈，明军必定要有把握能够抢占辽沈之地才行，是不是？关宁之兵总共也就是那么些，若要拿下辽沈，少也得五万以上，袁崇焕刚刚夺得广义，也要分兵驻守，这么算下来，关宁部队能够赴援京师的，还能剩下多少？腹里军队就如三大营一般，毫不足虑，只消解决掉袁崇焕，北京城还不是任由摆布么？”
  卷二　国之干城　九十五回
  皇太极低头细想，半晌，连连摇头道：“不对，不对！倘若彼志不在夺城，只想骚扰一番，那又如何？”宁完我笑道：“汗王这是以己度人了。明将向来都以攻略城池为要务，看那袁崇焕上任之初，便汲汲于恢复广义，整个明朝，哪里还有一个将军能高明得过袁崇焕？”达海也连声称是，极力劝说皇太极将这个消息置之不理。皇太极又想了许久，道：“还是不可。方才恩格德尔在那许多人的面前说出此事，想必此刻已经在军中传开。我军将士家小多在沈阳，听说后方被袭，军心必然大动，就算强围京师，怕也撑不得多久。”
  宁完我默然，大汗所说确实切中要害，且是自己方才不曾想到的。在他心中，只是直觉地认为这肯定是袁崇焕刻意安排下的，就如范文程反复叮嘱自己用来除去袁崇焕的法子是一个道理。可是要他断言是或不是，却也没半分把握。这可是关系京城安危的大事，他不久之前还是萨哈廉家中的一个奴隶，现下好容易出人头地，做了个榜式，怎么敢随口乱说？
  一时间帐篷中三个人六目相对，谁也不肯说话，就那么愣在那里。皇太极心中长叹一声，暗暗祝道：“现下若有人能解我此惑，今生当以国士相待！”哪知他心念方动，便听得一个戈什哈在帐外叫道：“大汗，大汗，捉住了奸细！”
  皇太极大奇，转头对达海、宁完我道：“来，一起出去瞧瞧罢。”说着当先走出，跟着那戈什哈走到寨门，只见一个明将五花大绑的跪在地下，高高昂起了头，火把照得他脸孔甚是清晰，却是一个十八九岁的青年人，连胡须也还没蓄得起来。一个甲喇用力踢他一脚，喝骂道：“你这明猪，快说，来咱们营地鬼鬼祟祟的作甚？”
  那明将望了他一眼，目光似乎很是迷惑，瞧起来是听不懂话。皇太极对宁完我道：“你来问他，姓甚名谁，是蛮子军中的甚么官职，来此作甚的？”宁完我应了一声，走过去和颜悦色地同那明将谈了半天，这才回来回话。原来此人名叫黄杰，是锦州总兵桓震手下的一个亲兵。因为哥哥黄雄前些日子在遵化战死，桓震硬说他是逃兵，不予抚恤，黄杰前去分辩，倒给他重重责打了一番，他一气之下，便趁夜来投皇太极了。
  皇太极听宁完我说罢，点了点头，道：“原来如此。”目不转瞬地瞧着他，忽然暴喝道：“给我拖下去砍了！”当即有几个人上去将他牢牢捉住，黄杰杀猪也似地大叫起来，不住舞手舞脚地挣扎。皇太极挥手叫暂且停住，笑道：“怎么，你死得冤枉么？这种周瑜打黄盖的把戏，骗得别人，可骗不得我！”他熟读三国，于这个典故自然知道得十分清楚。
  黄杰连连叩头，大呼道：“小人有紧要事情禀告汗王！”皇太极心想听他说完无妨，当下点头道：“有甚么遗言，快快说罢。”黄杰挺了挺腰，道：“小人乃是桓震身边的亲兵，昨日亲耳听得他与满桂满大人商议，要满大人假充蒙古使节……”
  皇太极听得蒙古使节四字，脸色大变，目光如炬，望着黄杰。黄杰给他望得后颈发毛，不由得偏开头去不与他四目相对。
  忽然听得皇太极冷哼一声，不由得一颗心直提起来，却听他道：“将这人押去我帐中，我要细细审问。”他瞧着戈什哈将黄杰押了过去，叫闲杂人等一概离去，这才俯身给他解开绑缚，拍着他的肩头，哈哈笑道：“你不是黄公覆，却是荀文若！”
  黄杰受宠若惊，连忙跪下，连称不敢。皇太极又叫他将桓震定谋经过细细叙来，一壁听，一壁捻须沉思，听到后来，忍不住用力一拍大腿，叫道：“天赐良机！”偶然目光一瞥，见黄杰眼睁睁地望着自己，似乎有话要说，他心情大好，当下笑道：“你想说甚么，起来说罢。”黄杰叩了两个头，这才爬起身来，躬着腰道：“启禀汗王，小人以为，可以将计就计，杀姓桓的一个猝不及防。”
  皇太极目中精光一闪，漫不经心地道：“如何将计就计？”黄杰道：“汗王可以佯装上当，令一支疑兵打出大汗的大纛，向东撤军，桓震知道大汗退走，必定防备松懈，这时汗王攻他一个出其不意，可获全胜。”
  这话却是恰与皇太极心中所想的相合，瞧了这个汉人一眼，问道：“你从军之前，是做甚么的？”黄杰俯首道：“小人是个童生，考了几年秀才，都不曾考取。”皇太极笑道：“原来是读书人。好，好。明朝的官儿不取你，是他们瞎了眼睛，我却要用你。这样罢，你以后便跟着宁完我办事。”黄杰连忙跪下叩谢。
  皇太极脸色突地一变，怒道：“还说不是黄盖！尔生于明，长于明，叛了自己的国家，还要这般沾沾自喜，天下哪有这等人？”黄杰大惊，连连叩头，直磕得出血，颤声道：“小人……小人苦读十载，自许满腹经纶，可是每到考试便给那些世家膏粱踢在一旁，小人弟兄的田地给夺了去，没奈何只好从军，哥哥奋勇向前，死了连一个美名也得不到，这样的朝廷，小人为甚么要替他卖命？”这个答案皇太极却很是满意，倘若大明的人才个个如此，都来投奔大金，那才遂了他的心愿呢。嗯了一声，叫人带他下去安歇，明日开始便随着宁完我办事。
  达海、宁完我一起躬身笑道：“恭喜汗王又得一人才。”皇太极撇开话头，道：“先不谈这个。宁完我，范先生吩咐你的事情，都还记得罢。”宁完我诚惶诚恐地斜望达海一眼，见他微微点头，这才道：“回汗王，臣记得清清楚楚。”皇太极满意地一笑，负手望着夜空，自语道：“你瞧这大明的星星，与咱们大金的，有甚么不同？”
  此时此刻，北京城下却还有另一个人，正在瞧?