来。刚在帐中坐定，便收到急报，说是在顺义吃了点小亏，延误了些许行程的大同总兵满桂，现下也已经抵达京师，就驻屯在德胜门外。此外，风闻陕西山西的勤王兵马也都快要到达，袁蛮子的关宁步兵、炮营，也都是过得一天便距离京城近得一分。本以为突破长城之后，便可以长驱南下，直捣明京，不料在遵化蓟州给袁蛮子缠扰了几日，如意算盘竟然全数打空。
  现下的局势，自己的行动已经全在蛮子料中，多待一日便多了一分风险。为今之计，只有趁南朝军队尚未齐集，打蛇打七寸，或者还能挽回。苦思一番，下令分兵两路，北路由代善等人负责缠住满桂，将他与袁崇焕死死隔开；自己则亲率主力向东，要同袁蛮子决一死战。
  屯兵广渠门外的袁督师，此时此刻也正独坐帐中，苦心筹划。数日之前，自己侥幸识破了皇太极的疑兵之计，甩开阿敏一军，绕道连日连夜的赶路，终于给他二日夜奔驰三百里，抢先虏兵两天赶到了北京城下。原以为既然赶在了头里，圣上定会叫自己负责城池防御，凭着自己在宁远多次的固守经验，北京城要支持到关宁援军赶来，并非甚么难事。
  然而想起两日前的那次面圣，心中却好生不是滋味。圣上虽然仍是温语慰勉有加，可是神色之间却平白多了几分生疏客套，浑非当初平台召对时候的君臣坦诚相对了。觐见的两个多时辰之中，自己竟没能与圣上好好说几句话，更别提将战守方略一一禀明了。倒是一同蒙召的总兵满桂，圣上十句话之中，倒有六七句是对着他讲的，到后来满桂脱下衣服，露出以往百战留下的累累伤痕，更是叫天子感叹不已，百般赞叹。
  自己自然不会去吃满桂的醋，何况他确乎也是一个能战的骁将，大明朝的干城，方今国家危难之际，正宜同心戮力，共抗外敌，自己又不是识不得大局，怎会在这等要紧关头去与他争宠。只是此时此刻，灭虏大计孔急，圣上对一介武夫身上的伤痕，似乎要比全盘的战守之计更加关心，不能不叫他有些许失望。
  待到后来，自己以关宁骑兵连日赶路，人马劳顿，要求进城歇息助守，圣上竟然一口回绝了。再请驻屯外城，竟然也是不许，于是九千兵马只得挤在广渠门外，幸得路上赶得快，抢在鞑子头里两日，这才让疲劳的士兵得以休息，不然后果真是不敢设想。
  面圣出来，见到自己的恩师韩爌韩阁老，这才明白天子何以忽然对自己转了脸色。原来自从宁远闹饷的那时候起，自己先后数次请拨内帑应急，陛下便已经开始不悦了，加上朝中又有一些兴风作浪的周延儒之流在旁边说三道四，自己的功也都变成了过，清理卒伍成了避战裁兵，恢复广义成了专擅攻伐，甚至于还有人屡屡参他私下贸易，勾结南洋。更要命的是，年中为了安抚皇太极而行的缓兵之计，暂且将虏酋请和的表文上奏朝廷，也成了他的一大罪状，弹劾的奏折摞起来足有几尺高，小则指责他将领在外擅权，大则索性给他栽上了一个里通外藩的罪名。所谓积毁销骨，一本本的弹劾折子读下来，任他天子再怎么信任自己，也免不了“一出国门，便成万里”了。
  督师叹了口气，那天夜半行军之时，锦州总兵桓震同自己说的一番话，终于还是应验了。想起这个新进总兵来，不由得嘴角露出一丝微笑。自己手下可用之将，除却赵率教、何可纲、祖大寿，就是这个绰号桓胡子的桓震了。人叫他桓胡子，也不光因为他那一把大胡子，主要还是这个人做事不以常理，有些土匪的胡子习气。当初他在觉华岛主持铸炮，一反工部官员敷衍推诿的故事，亲自混在工匠中间，后来开办定辽书院，又是他一力主张只招收工匠子弟，害得自己对部下将领好生难以交待。而最叫他吃惊的是，这个桓胡子一些吓人的主意，往往都能收到奇效，比如与郑芝龙的军火贸易，虽然给自己招来了许多弹劾，可是一两年来辽东兵饷因此丰足，却也是不争的事实。
  这次回防京师，也多得他之力，且不说爱将赵率教是给他从鞑子围困之中救出来的，就是他一连数次料敌先机，估中了虏兵将会占南海子扎营，自己这才能预先安排了伏兵，将皇太极打了个措手不及。这一来可又争得了一两日时间，眼下这局势，时间就是性命，多一个时辰也是好的。虽然他弓马并不如何娴熟，射火枪也总是脱靶，不过自己可不也是文人从军么？像这些事情都可以慢慢学起，这年轻人是个可造之材，再在军中多历练个几年，怕不是如自己一般的一方大将。
  摇摇头，袁崇焕轻叹一声，现在可不是胡思乱想这些的时候。满桂眼下正屯扎德胜门，他孤军远来，一连经历数战，士卒疲乏，需要补给。他的大同兵又不像自己带来的辽兵火器利害，倘若与鞑子正面遭遇，多半讨不了多大便宜去。他十分明白，为今之计，只有坚守不战，熬过了这十天半月，等待虏兵气竭，自己援军大至，才是上策。可是天子偏偏不让自己入城……唉，在这一马平川的广渠门外，叫他如何坚壁防御？
  除此而外，北京城还有一处大大隐患，一直在他的心头盘桓不去。那就是驻屯城北安定门与德胜门之间的三大营了。这三大营名义上是天下的精锐，可是世人皆知营伍积弊深重，是没法子打仗的。更要命的是圣上旨意只说叫自己统领各路援军，三大营并非“援军”，却是京城驻防的部队，按说是自己管不着的。因此三大营的防地，面上看去十分稳固，实际却是北京城最大的一个破绽。
  掀开帐子瞧瞧天色，袁崇焕大声叫过亲兵来，要他去传各营各协的将领。皇太极给自己袭扰一阵，必定想打个胜仗鼓舞士气，大约不久就会大举进攻。他不知三大营的底细，不见得便会轻易进犯，何况自己向来便是他的眼中钉，不拔出自己这一支驻军，他是不能放心攻打北京城的。先前已经遣人报知满桂，令他无论如何不得出战，只是坚守营垒，以弓弩射退鞑子便可。自己这边，士卒也都睡够吃饱，随时都可以迎敌。
  卷二　国之干城　九十一回
  桓震在自己营中，一面等待袁崇焕的将令，一面坐立不安，满腹心事。按理说照他的品级，崇祯不召见他是正常的，他也不能擅自离开防地，跑进城去求见皇帝。万一出点甚么事情，那可吃不了兜着走。数日前袁崇焕与满桂蒙旨召对，虽然没同他们几个总兵细述一切情形，可是从他阴郁的脸色上，一眼便能看出，历史并没发生变化。崇祯仍是对他起了疑心，仍是不准关宁援军入城。或者以后也还是要将他下狱，要将他剐死在街头。
  自从两年半之前，他跟随满桂出关救援宁远，第一次见到了袁崇焕，心中就暗暗发誓，无论如何都不能让旧事重演。可是两年半过去了，自己参与进去的历史似乎并没发生甚么大变化，崇祯与袁崇焕之间的裂隙仍是日复一日地扩大。有许多事情，明明知道就是导致袁崇焕被杀的原因，可是身处其境，却又非做不可，今时今日的桓震，终于明白袁崇焕那句话“诸有利于封疆者，皆不利于此身者也”究竟是甚么意思。明知将来难免要受到皇帝猜疑，要中敌人的离间之计，却还是要去担任艰危，在旁人看来固是愚蠢不置，可是若不如此，他也就不配称袁崇焕了。
  然而他却不能这么眼看着袁崇焕死后留名。数天来一直苦苦思索，究竟怎样才能保住他的性命功名，想来想去，只觉若有崇祯在，即便袁崇焕逃过了这一次大劫，以后还有第二次第三次，终究没个了局。这一次自己预知历史，或者有希望挽回，可是以后呢？
  因为他的参与，许多事情已经发生了变化。南海子给他提前撤空，那么皇太极便没有可能捉到那养马的两个太监了。虽然如此，他若想使反间计，仍会寻旁的法子。这一来就须得时时小心提防，自己一番好心，居然将事情弄得更加复杂，真是始料未及。
  一时之间，忽然不知如何是好起来。难道就这么坐视事态一步步恶化么？独个儿在帐中转来转去，只觉得自己一人之力，实在没法子与整个朝廷、整个北京抗衡，全京师的人都要杀袁崇焕，他拿什么挽回？
  一个亲兵掀开帐子进来，躬身道：“桓大人，督帅有请。”桓震心不在焉地应了一声，道：“我就去。”他走到袁崇焕帐外，刚要进去，就听里面祖大弼大声咆哮道：“这算甚么？咱们千里迢迢的赶来，浴血奋战许多日，怎地连城也入不得了么？”
  桓震疾步进去，冲着袁崇焕行了个礼。袁崇焕见他来到，微微点了点头以示招呼，仍是瞧着祖大弼道：“大弼，陛下不许咱们入城，自然有他的道理。”祖大弼怒道：“甚么鸟道理！还不是听了几个小人的谗言，说督帅如何将在外不受君命了，普天之下像督帅这般赤心为国的，哪里寻第二个去！”袁崇焕脸色铁青，喝道：“不可口出这等不敬之言！”桓震却知道，尽管他口上如此说，心中却未始不是一般的想法。
  袁崇焕扫视众将一眼，见赵率教、祖大寿大弼兄弟、何可纲、桓震、程本直等主要的武将谋士都已经聚齐，道：“好，都来齐了。”未曾开口，先轻叹一声，桓震心里一沉，忽然有一种不祥的预感浮上心头。只见他神色凝重，慢慢说道：“今日本部院叫各位来，却是有一桩事情，要各位协力去办。”
  众将连称不敢，赵率教躬身道：“军门将令，属下等自当一体遵奉。”袁崇焕道：“陛下不许大军进城驻扎，想必都知道了。”众人有的点了点头，有的默不做声，都是面露愤懑之色。袁崇焕叹道：“我知此事大家心中都是不平。然而咱们既然吃这一碗饭，便当为国出力，死而后已。陛下如何对待，咱们固然没话可说，下面的士兵还须得好生安抚，当此紧要关头，决不能出甚么乱子。”
  祖大弼怒目圆睁，正要再辩，却给哥哥大寿一把拉住。赵率教是四总兵之中资历品级最高的一个，在关宁一系部队中，可说是地位仅次于袁崇焕的大将。这种时候，还是要等他先表态。他自然是唯袁崇焕马首是瞻，不加思索的道：“理当如此。”桓震却道：“论理确当如此。”两个人说的两句话，听起来十分相似，可是立场却全然不同。赵率教说的是，不论皇帝如何对待自己，给天子卖命那是理所当然之事；桓震的意思却是，道理上这是应该的，可是皇帝既然不照道理办事，自己也就无须遵奉甚么道理。
  袁崇焕自然听明白了他的弦外之音，瞧他一眼，并不说破，仍是照旧分派各人驻防任务，一一安排已毕，众将纷纷离去，这才将桓震一个人留了下来。桓震不知他有甚么话单独同自己说，等了半晌，只不见他开口，正在按捺不住，将要出口询问之际，却听袁崇焕长叹一声，转过身来，望定了他，一字一句的道：“百里，今晚你我不分甚么军门总兵，两个人坦诚相对。”桓震心中一颤，不因不由地点了点头，只听他又道：“自从入关赴援以来，我瞧你总是心事重重，言语之间似乎总象有甚么话要说，可又总不愿说出。咱们既是同袍，有甚么事情该当一起分担才是。莫非觉得袁崇焕不足商以大事么？”
  桓震一怔，这才明白这些日子以来自己举止失常已经到了何等地步，连袁崇焕也都瞧了出来。他心中踌躇，不知道该不该告诉他，能告诉他多少，一时间便不回答。袁崇焕摇摇头，正待再问，忽然营中号角四起，一名亲兵张皇失措的撞了进来，大声叫道：“虏兵踏营！”
  袁崇焕却似胸有成竹，截口道：“传令诸将，各守本部，照事先议定，只将虏兵堵截在营外，便算大胜！”
  这一来刚刚开始的谈话就不能继续下去，桓震匆匆赶回去率领自己部下防守，他面对的是虏兵左翼，大将乃是莽古尔泰。敌人来势十分凶猛，他不敢掉以轻心，先是排了火枪阵防御，几十次轮射下来，打退了虏兵数次冲锋，自己这边弹药消耗也十分厉害。看看时间过午，虏兵退后里余暂歇，他的火药也快要用尽了。
  桓震正在前面亲自督战，副将马融急匆匆的奔过来，大声道：“总戎大人，现下的铅弹，只能支持再射四轮，四轮过后该当如何，请大人示下！”桓震咬牙道：“铅弹射尽便用弓弩，弩箭射尽便用长刀，总之今日就算大家拼了性命，也不能让虏兵过广渠门一步！”马融两眼血红，用力答应，一面大声吆喝着跑去了。
  明军火药很快告罄，虏兵没了火枪阻挡，当即满山遍野的直冲过来。桓震指挥部下用强弓硬弩防御，可是弓弩毕竟不如火枪利害，一阵混战过后，虏?