宁远城的情况，比他想象之中还要严重。城门洞开，不见守卒，街道上三五成群的散兵游勇，有的衣冠不整，骂骂咧咧；有的提着酒壶，跌跌撞撞；还有的擅自离队，不受节制。宁远商民给兵变吓坏了，纷纷紧闭大门，不敢出来。
  桓震走在路上，一面留心避开那些乱兵，一面四下张望，想知道他们将毕自肃关在哪里。忽然一个军士同自己擦身而过，嘴里一面骂骂咧咧地道：“龟儿子的，不顾老子们的死活，也不要他们好活！老子入你先人板板！”却是一个四川人。桓震乍闻乡音，却有些亲切，跟着又听一个南方口音的道：“当官的都不是什么好东西！咱们在前方卖命，饭都吃不饱，他们可坐在帐篷里听歌观舞、喝酒吃肉玩女人。朝廷军饷，都给这帮黑心肝的老爷们贪了。”
  他低头快步走过，愈往城里，愈是乱哄哄地，巡抚衙门前聚集了不少人。定睛一看，谯楼上竟绑着宁远的几个军政首脑，毕巡抚、总兵、通判，个个衣衫凌乱，低着头没精打采。桓震站在人群中观望，只见谯楼上几个士兵，手执长矛来回巡逻，一个光着上身的汉子，提了一条皮鞭，将官员们挨个抽打，抽得他们杀猪也似地哀嚎，声音震天价响。
  那汉子出一阵气，悻悻地去了。桓震心中暗自盘算，倘若毕自肃竟给活活打死了，这场事端就要超出自己所能控制的范围，看来还是先要设法将毕自肃弄出来才成。然而自己手里只有五百士兵，弹压那是无从说起的。只是不知道现在城里还有没有能主事的官员。瞧巡抚衙门那个样子，多半是进不去的了。想了一想，还是正式与叛军交涉的好，当下出城回营，要带军队进城。
  哪知一到营中，便听得士兵禀告，说是兵备副使郭广初现在营中。
  他却是从关内来，路上听得宁远兵变，不敢贸然入城，见到城外有军队扎营，一问之下是觉华岛水军，便暂且留了下来。桓震论右佥都御史的品级高过了他，然而总兵官却须受兵备副使节制，【——兵备副使同右佥都御史都是官，而备虏总兵官是职。】是以便自居下级，道：“卑职闻得宁远哗变，当即领水军五百前来，俾能补救万一。既然大人来此，当供差遣。”他话说得很是客气，郭广初也就不好倨傲无礼，谦逊道：“桓大人何出此言，此处当以桓大人为首才是。”
  桓震微微一笑，道：“震今日带几个士兵，便装进城去查看了一番，似乎整个宁远都落入了乱军手里，毕大人、朱大人都给他们捆绑在谯楼上拷打。”郭广初两手微微发抖，道：“那……那可如何是好？”转了两个圈子，道：“须得设法将毕大人救出来才是。”桓震点头道：“正是。明日震要亲自去同乱军首领谈判，不知郭大人可要同去？”
  郭广初瞧起来一副害怕的模样，终于还是咬着牙点了点头。桓震只觉此人虽没甚么本事，却是个敢负责任的汉子，不由得对他有些敬重起来了。
  桓震叫人进城去送信，说右佥都御史、备虏总兵官桓震偕同兵备副使郭广初要见他们首领。过得大半日，送信的回来，说兵变首领张正朝、张思顺兄弟，请两位大人在巡抚衙门说话。桓震知道进了巡抚衙门就等于落入了对方的掌握，虽然不愿去，可是目下态势敌强我弱，不得不暂时屈从。次日一早，便同郭广初两人一道前去赴约。他心里明白，带五百人同一个人不带，其实并没甚么分别，宁远十五营兵，哪里将他区区五百人放在眼里？
  到得巡抚衙门，就有两个辽兵带他二人进去。一个不满三十的黑须汉子高踞正堂，瞧见桓震只两人单身前来，一个随从也不曾带，不由得便是一怔，继而笑道：“哈哈，好！桓大人果然英雄豪杰，正朝十分佩服。”
  桓震知道他便是张正朝了，拱手道：“不敢。桓某不过吃一份皇粮，哪里及得上张老兄。”张正朝听出他话中讥刺意味，也不在意，指着下首两张椅子道：“请坐！”桓震大咧咧地拖一把椅子坐了，摆手示意郭广初也坐了下来。
  两人目光对望许久，桓震忽道：“你们要怎样才肯罢手？”张正朝冷笑道：“弟兄们只不过想寻一条活路，补发咱们四个月的军饷，一切好说，否则，”嘿嘿冷笑一声，顺手从腰间抽出刀来，喀嚓一声削去了桌子一角，顺手将刀拍在桌上。桓震心中默算，宁远城七万余士兵，一日军饷要一千五百两，一个月就要四万多银子，四个月十数万，他到哪里弄去？
  卷二　国之干城　七十七回
  当下摇了摇头，道：“那不可能。你要知道，毕大人并没贪污你们的军饷，朝廷不发银子，他也是无法可想。”张正朝道：“咱们不管是谁不给银子，总之今次若不补饷，弟兄们决不善罢甘休。”桓震叹道：“那又何必？倘若毕大人给你们拷打致死，非但银子拿不到一分，罪过反而更重，擅杀朝廷命官，你有几个人头够砍？”张正朝咬牙道：“左右活不下去了，莫若大伙儿同归于尽罢！”
  桓震暗暗心惊，心想这是一个亡命之徒，同他讲理是讲不通的。
  一人快步走了进来，伏在张正朝耳边低声说了几句，张正朝神色一变，低头沉思片刻，忽道：“先发两个月饷来，咱们便放了毕总兵。”桓震心中奇怪，何以这人竟会忽然转了态度？莫非毕自肃已经快要死了么？摇头道：“不成，两个月也是太多。”张正朝面露怒色，却又忍住了没发作，低低哼了一声，道：“那么六万，不可再少。”桓震更加确定毕自肃已经伤重，讨价还价道：“五万。”
  张正朝一伸手，掀翻了桌子，几个辽兵闻声奔入，人人擎刀，环立周围。郭广初早已唬得面无人色，心中只是埋怨桓震不知好歹触怒了乱兵。桓震不慌不忙地直视张正朝，从牙缝中吐出两个字：“五万。”张正朝捏紧拳头，目光炯炯地瞪着桓震，瞪了半晌，终于长叹一声，松开了双拳，道：“就是五万，三日之后便要见银子，否则毕自肃性命难保。”两人伸出手来，击掌为誓。
  回到城外军营，桓震便问郭广初有甚么法子凑起五万银子。郭广初道：“城内存银原有二万，想必都已给叛军掠去。为今之计，只能向宁远商民谋借了。”桓震也觉只有这一个法子，点头道：“就是如此。明日请大人与我一同入城去募借。”
  说是募借，他身后跟着气势汹汹的五百兵丁，个个端着火枪，哪里有人胆敢不借？桓震倒是十分认真，一个个地打下了欠条，两天下来，已经有了三万多，还差不足两万。他不知毕自肃能够再坚持几天，想一想袁崇焕还要六七日才能到达，就算宁远等得，毕自肃也未必等得，还是先设法筹钱的是。可是宁远家家户户已经给他走过一遍，哪里还有余钱？
  正在营中发闷，忽然兵士来报，说有个行商，在外面定要求见。桓震心绪正差，哪里有兴趣见甚么人，正要挥手赶出，忽然回过神来，行商？商就是钱，怎能不见？连忙叫人请了进来。
  那行商穿着一件连帽大氅，进得营帐，将帽子除去，桓震一看他面貌，不由得大惊，霍然跳了起来，指着他叫道：“你……你……怎么是你？”
  那人却是李经纬。桓震见到他此时在这里出现，已经是十分惊讶，而李经纬下面的一句话，却叫他更是张大了嘴巴，许久合不拢去。他带了三万两银子来！
  宁远兵变的第二天，李经纬便知道了消息。其时他正在唐山购炭，听说宁远闹饷，当即带了原本买炭用的三万银子，兼程出关，赶赴宁远。
  桓震瞧着他，心中只觉此人很不简单。投以木瓜，必望琼瑶，李经纬在自己最需要钱的时候雪中送炭，他想从自己这里得到甚么？这三万银子，是要，还是不要？一时之间，桓震有些难以决断了。
  李经纬似乎猜出了他的心思，谄笑道：“经纬受大人恩惠不浅，区区三万两，只是略表心意，请大人莫要嫌弃。”桓震自然不会相信他的鬼话，然而自己眼下又确是需要这笔钱。想了一想，提笔写了一张欠条，盖了自己官印，从印鉴中间一撕两半，将一半给了李经纬，道：“这钱是本官借你的，日后必定归还。”李经纬连连点头。
  这一来便有五万银子可以换回毕自肃了。桓震再度入城，与张氏兄弟交易，将他抬了回来。堂堂一个毕巡抚，几日来给捆绑拷打得体无完肤，奄奄一息。桓震顺便从城里叫了个大夫，就在自己营中给他疗伤。
  毕自肃一连昏迷了两天，到第三天上才醒了过来。桓震听说，便亲去看他。宁远兵变之后他可是自杀了的，不能不善加防范。毕自肃见桓震进来，长叹一声，垂首道：“毕某无颜见天下人。”桓震默然无语，心想整个大明天下处处如此，你一个巡抚，又能怎样？劝慰一番，也不管他听进去与否，令士兵好生照料，实际却是怕他自寻短见。
  算算日子，袁崇焕差不多也该到了，他派出游骑，每日向关内方向打探，果然八月七日这天，袁崇焕单骑驰至宁远城下，听得桓震在城外扎营，郭广初毕自肃也在营中，便先来见三人。
  他对于桓震处理的方式很是满意，至少将毕自肃平安救了出来，乱兵也暂时得到安抚，不致出现大的变乱。当下几人一同商议下一步要如何办法。袁崇焕道：“明日崇焕当单人独骑，往说哗变士兵，敦促他们返回营伍。”桓震知道凭他的威望，做到这一点应该没有问题，可是这以后又怎么办？躬身道：“督帅胆略过人，卑职敬佩不已。可是督师是否想过，宁远士兵究竟因何哗变？”
  不待袁崇焕回答，又道：“督帅亲身入营，必定能平息事端，然而兵变是因欠饷而起，户部一日不肯补饷，今日平服而明日复叛，锦州蓟镇都是一般，到那时候，难道能指望处处皆有袁督师么？”
  他这几句话虽然说得尖锐，袁崇焕心里却明白很是有理。他自己在出京之前，也曾经同皇帝再三强调，“五年内，户部转军饷，工部给器械，吏部用人，兵部调兵选将，须中外事事相应，方克有济”，当时各部尚书虽然都是唯唯诺诺，但当真办起事情来便有诸多推搪，不是事事相应，倒是处处掣肘了。他深知官场积弊，知道朝廷若不发饷，决难消除这个天大隐患，可是要发饷谈何容易？离京前去过一次户部，大明国库也已经十分空虚，根本没法应付辽东每年四五百万的庞大开支了。
  桓震也是知道那时的情况，袁崇焕平定兵变之后便向朝廷请饷，然而户部无钱，皇帝又不愿发内帑救急，结果宁远方定，锦州、蓟镇等处又发生士兵哗变，崇祯被迫无奈，只有照袁崇焕请求的数目打了个四折，这点钱哪里够三镇分？结果弄得边关将士个个心寒，再也不肯出力卖命。更严重的是，经过这一次，崇祯第一次对袁崇焕起了疑心：你袁蛮子再三再四地向我要银子，还说甚么不给钱士兵便要哗变，莫非是在威胁我么？
  他既然知道事情将会这样，那就要尽全力阻止。取出一份早预备好的奏折，递给袁崇焕，道：“督帅请看。”袁崇焕打开来细读，却听桓震在旁道：“卑职当日在朝中时候，便曾向陛下进言，要求与海外诸番贸易。当时陛下以不合祖制驳回。然而近来天灾愈重，辽东花费年年加巨，我大明财政已经左支右绌，再不新辟财源，恐怕……”袁崇焕沉声道：“恐怕要丧师辱国！”桓震低头不语。袁督师是明白人，不需要自己多费口舌。
  袁崇焕看完了奏折，沉思道：“百里说要通海贸易，本院以为，构想尚可，只是如何着手才好？”桓震道：“督帅离京之时，恰逢一个叫做郑芝龙的归顺，督师可曾听过？”袁崇焕凝神细思，道：“本院记得了，那是一个福建的海贼？”桓震点头道：“正是。”摊开一幅东南海图，指着菲律宾一带道：“此处乃是东南海上财利渊薮，现下尽为郑氏所据。然而附近海盗，多有不服其管者，往往相互争竞。”压低声音，道：“我若结好郑芝龙，助其剿灭周围海贼，参股贸易，何愁财源不开？”袁崇焕反问道：“参股？”
  桓震一怔，这才想到自己无意中带出了现代词汇，连忙解释一番。袁崇焕听明白了，沉吟道：“这却是好，只是眼下军饷尚且不继，哪里有余钱去通番贸易？”桓震大喜，心想只要你赞同开海便好，袁崇焕的名字往奏折上面一写，凭空就加重了不少分量。至于用甚么入股，以后再来告诉你不迟。当下只推说自己还没想到，容待再议。
  袁崇焕也不再问，自去准备明天入城。果然次日袁崇焕单骑入营，凭借他在辽兵当中的威望，终于劝说哗变士兵返回营伍。跟着捕十五人枭首示众；?