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  桓震知道白银是古代最硬的通货，然而中国偏偏是一个产银不多的国家，民间流通的主要还是铜钱。从他来到明末这一年多的观察，明政府发行的宝钞和铜钱币值都不稳定，如果能有一个海外流入白银的渠道，那么一定可以缓解财政危机。他记得以前讲世界历史的时候曾经学过，殖民者把美洲的白银运到中国和日本，套换黄金，获利甚巨。黄金在中国而言只不过是奢侈品，用来套换可以做货币流通的白银，单从眼下看中国却是赚了便宜的。至于将来实行金本位的时候还有没有黄金，天知道中国究竟能不能发展到金本位？如果就防止通货膨胀这点来说，金本位与银本位并没有本质区别。
  所以桓震就把眼光停在了白银流入的两大渠道：澳门和日本上面。澳门的事情大都是孙元化告诉他的，据澳门来的教士说，那里的葡萄牙人，主动招引日本人前来贸易，建立了以澳门和长崎为轴心的葡日贸易网络，每年从中获利众多。这些利益，与其让外人得去，不如国家自办。此外，澳门与马尼拉之间建有直接航线，从澳门至马尼拉的葡船装载的货物以中国货为主，其次是日本、印度产品；返程时装运的绝大多数是白银。
  如果每年有一定数量的白银输入，还怕辽饷不足吗？开海贸易所能获得的利润是难以想象的，明亡以后郑成功独力抗拒清兵那么久，甚至还能反征南京，他在那个小岛上能有什么财源？无非只是海外贸易。不用加派辽饷，陕西叛乱就不会那么急切爆发，也就留出了一定的时间去治理。可是有明一代中国对待海洋，主要奉行的还是敬而远之的政策，特别中叶以后为了防御倭寇，竟然开始禁海。虽然嘉靖末重开海禁，海洋贸易的规模却始终不能扩大，官方的重视程度更加毫不足道。这一块市场，几乎还等于没有开发。
  他在对策之中详详细细的阐述了官方主持海上贸易的种种好处：开财源，收入甚广；投入贸易的手工业品需要大量劳动力，可以安置陕西饥荒造成的流民；还有一种好处，是他没有明白说出的，他要借此将中国从内陆经济的小农社会，逐渐引向海洋经济。
  可是崇祯对于这个方案似乎并不怎么感冒，看了一阵，想了一阵，终于还是摇摇头：“不可。永乐间三宝太监下西洋，支费浩繁，库藏为虚，方今国用正紧，哪里能行那无益之事？”桓震愕然，却并不怎么意外，他根本就不懂得郑和下西洋同真正海外贸易的区别！自己这一大篇议论，却是对牛弹琴了。
  当下耐着心同他解释何谓海外贸易，一面努力搜罗自己脑袋里的知识，一面转化成他能听懂的语言说出来，直说得口干舌燥。崇祯皇帝也是越听越不耐烦，顺手一拍桌子，怒道：“我大明以农为本，纵民贸易，岂不隳废田产？倭寇向来骚扰沿海，怎能与彼贸易！本朝祖制，向来不许民间私自通番，此事无得再言。”
  桓震热血上冲，大好中国江山，就坏在这一帮愚昧无知的皇帝手里！明朝灭亡之后，代之坐了江山的满洲皇帝，更是有过之而无不及，到了乾隆时候，夜郎自大已经发展到极至，终于造成整个中国的落后挨打，这些皇帝简直就是民族罪人！他不愿就这么白白放弃，正要开口再辩，朱由检已经挥手叫他退下。
  桓震看着朱由检拂袖而去的背影，心里一阵冰冷。恐怕再争下去，他就会给自己扣一顶通番卖国的大帽子了。忽然之间他心里开始怀疑，大明朝这个烂摊子，究竟还能不能挽救？
  次日朱由检下了一道诏书，着桓震即赴辽东军前，以右佥都御史加备虏总兵官衔，主持火炮制造。至于开海之事，却绝口不再提起。这一来可把桓震给弄糊涂了，若说他不信任自己，怎么能放心让自己去军队？若说他听不得直言，怎么自己建议造火炮，他又欣然接受？不论怎么说，能够让自己主持造火炮毕竟是一件好事。
  虽然如此，跑到辽东战争前线造炮，也未免太过儿戏了，朱由检大约是想省下来回运输的费用，可是他就不想一想，那种来回争夺、犬牙交错的战线上，怎么能给他安安稳稳地办火炮局？然而转念再想，朱由检的做法也未必没有道理。他是见过红夷大炮的，那么笨重庞大，怕没有两三千斤？那种东西如果在北京制造，然后再运到辽东，凭那时候的运输能力，也够耽误时间的了。
  他奉了诏书，便去寻孙元化。哪知孙元化一听之下，当即拍桌大喜。原来辽东造炮，并非没有历史，他孙元化便曾经负责过大炮制造。桓震这才明白，不是朱由检愚蠢，倒是自己无知了。在辽东造炮，所需的铁、煤可以从关内运出，不论如何，运煤铁总比运输整门铸造好的大炮要省工省钱。
  孙元化听说桓震要去辽东，不由得眼中流露出向往神色。桓震自然不能轻易放过他，当即主动相邀，孙元化求之不得，一口答应下来。
  他这件事情，须要户部和工部的支持，于是又去两处谈过。煤的问题，他知道唐山有的是煤，也不多问，只是询问铁从何处来。一问之下，才知道原来这时候已经没有政府官营铁矿，都是买铁支用。再细问所以官矿倒闭的缘由，却原来官矿冶业的劳动者是从匠籍人户中金发征调来的。被征调者原来负担的税粮照旧输纳，只免除杂役还要自备生产器具。这对劳动者来说显然是一项沉重的负担，故千方百计躲避以至逃亡。因而官矿冶的生产效率是较低的，往往无利可图，终于被迫关门大吉。
  虽然如此，官矿的矿址底子仍在，若要重开，并非不能。其中最大的一个便是遵化铁冶，一度可以年出生铁四十余万斤，日开四炉。可是万历年间也关了门。桓震以为，若说长时期应用，还是自己开矿冶铁的好。当下给崇祯上了个奏章，请求重开遵化官矿。
  奏折上去，给阁臣票拟驳了回来，说官矿靡费无益，不可再开。桓震与韩爌力争开矿利弊，终于还是无能为力，只好照旧从民矿那里买铁。
  一应事务打点完毕，从户部那里拿到了十万两银子的经费，在工部划拨了二百名工匠，桓震就准备离京前往辽东。临走之前，忽然记起以前武学里那个小铁匠王天相，心想带着他倒也不错，这等小事自然一奏便准，兵部给他入了军籍，就叫他跟在桓震身边，算是一个亲兵。王天相的铁匠老爹听说儿子要去辽东，百般不放心，给桓震左哄右骗之下，也应承一同前去。京中没了一个铁匠，那是谁也不会在意的。
  卷二　国之干城　七十二回
  他离京之前，还须再去都察院向主官禀报一声。从都察院回来，只见自家庭院里堆得高高的不知甚么东西，不由得吓了一跳，心想难道是黑道流氓拜门？走近前去一看，却都是各式各样的金银玉器，更加惊讶，连忙叫门房过来查问，却是今日上午，一群人不由分说，一哄而上地将东西搬了进来，留下一张名刺，又是一哄而散，门房年纪大了追赶不上，只得将名刺收了起来。
  桓震心里惊疑不定，看那名刺时候，写的却是“山西平遥李经纬”，另外还有好几串杂七杂八的不入流官衔，估计都是捐来的。＇——根据造粪机器要求设计此人……＇
  他瞧着那张花里胡梢的名刺，不由得哭笑不得，这个甚么李经纬是做哪一行的？哪有拜访别人家，礼物丢下就走，就算是自己这个主人不在，起码也得交代何时再来，或是自家地址，就这么一走了之，叫他哪里找去？
  细细瞧那名片，却原来在角落里写了一行蝇头小字，道是“暂寓西门内丽冬院”，不禁哑然失笑，丽春夏秋冬院不是韦小宝的创举么？怎地这个李经纬也弄了个丽冬院出来，看来真是奇人随处有，不光今年多啊。他本来觉得起程在即，懒得去招惹这些朝人家院子乱堆礼物的俗人，可是这丽冬院三个字却勾起了他的兴趣，一时间倒想见识一下能取这种名字的人究竟是什么样子。
  那丽冬院却是京城出名的一间青楼，他在街上略一打听便问到了。这种地方桓震还是头一次来，初一进去时候那种尴尬局面，也不用说了。直到他摸出那张名刺，声称要寻一个叫做李经纬的，那些莺莺燕燕们才悻悻散去，老鸨笑嘻嘻地走了过来，腻声道：“哎呀这位爷，您认得咱们东家，怎不早说？”一面说，一双手又八爪鱼似的往桓震身上缠来。
  桓震起了一身鸡皮疙瘩，连忙远远逃开，讪笑道：“去对你们东家说，姓桓的来访他。”老鸨翻了一个白眼，一扭一扭地上楼去了。桓震抹一把冷汗，心中更加奇怪，不知这个妓院老板找自己做甚？难道是劝自己入股？还是有什么买一送十的好事？说话间便有一个龟奴，引着他进了一间僻静雅座，旋即退了出去。
  只等得片刻，便听外面有人轻轻扣门。桓震随口道：“进来！”只见一人轻步走了进来，跪在他面前，口称下官参见。桓震给一个妓院老板这么大人下官地称呼，心里很是不快，挥手叫他起来，定睛看他长相，只见此人三十来岁年纪，一张团脸，生得又白又胖，穿一件玄锦直裰，头上戴着青色瓜皮小帽，巴掌大的地方，镶满了金箔珠玉，倒像新娘子戴的凤冠一般，叫人看了难受之极。一对眼睛却是十分灵活，不时左顾右盼。
  桓震心中对他很是鄙夷，也懒得同他废话，开门见山地将他送来那张名刺向桌上一丢，道：“你来寻本官作甚？”李经纬笑道：“下官久慕大人高名，知道大人诛除魏阉，智勇双全，一直无缘得见，好容易探听到大人的住家，这才上门拜访，想要一瞻大人丰采，不料时运不济，竟遇不上大人。”桓震不耐烦听他的吹牛拍马，站起身来作势欲走。
  李经纬果然大急，连忙拦住，桓震道：“本官连日事忙，没空陪你扯淡。有话快说罢。你送那许多礼物来，不是送着好玩的罢？”李经纬笑道：“大人真是爽快人。既然如此，下官也就不绕圈子，下官的一个妾舅，因为些许小事给下在刑部狱中……”桓震摇手止住他话头，他任职御史，时常与刑部有事务往来，也知道刑部审理的案件都是大案重案，怎可能是什么小事？此人明显是求自己说情的，这个例他可不能开。
  当下正色道：“桓某今日不曾来过此地，更加不曾与你说话。我家中那些礼物，明日自当遣人奉还。”说着推开李经纬，头也不回，径自出门。李经纬在身后叫道：“桓大人不听明因由，就要离去，怎知敝妾舅不是给冤枉入罪？”桓震心里一动，心想确乎如此，连四百多年后的时代，也有许多人无缘无故的给警察冤枉，甚至于丢了性命，自己什么时候也变得同那些蛮不讲理的警察一样了？
  但是瞧这个李经纬的模样，他说的话实在叫人信不过去。勉勉强强地重行坐下，听他说完了整个故事。听完之后，却觉倘若他说的全是实情，那么这个李经纬非但不是甚么奸商，并且还是一个可遇不可求的商业人才。
  原来此人乃是一个世代盐商子弟，在山西是有名的富裕世家，一年之中，山西签发的盐引，倒有八成是在他家的。然而李家却不止于经营盐业，粮食药材、糖酒衣服都有涉足，经营范围东至河北，南到湖北，势力很是庞大。
  李家有一条生财之道，便是将内地的消费品，运到边境去卖给北方的少数民族。这本来没有什么，明末对于恭顺的游牧民族，也是准许一定程度的边市贸易的，可是李家为了大批量贩卖潞绸，居然在潞安府一带开设作坊，雇佣农民为织工，按匹计酬。近年来山西天灾严重，农民靠种地往往不能谋生，于是便有一些抛弃了田产到李家作坊中做工的，既可养家活口，又可以规避徭役。随着李家作坊规模逐渐扩大，从潞绸发展到潞酒，当地的荒地就愈来愈多，更有些农民索性将地里粮食铲去，种了桑树，已经收下来的粮食，也都卖给酒坊，潞安府钱粮收入也就受到了严重影响。
  于是上个月，潞安府作坊名义上的主持人，李经纬的妾舅，便以“引诱刁民，不务生产”的罪名给逮了起来。潞安府一审之下，居然审出他不光“引诱刁民”，还朝边境走私铁器食盐。这可是通番大