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  卷二　国之干城　七十回
  钦定逆案的圣旨很快便颁布中外，桓震看了，又是惊讶，又是恼怒，又是心痛，朱由检当真一点不差的按照历史的轨迹发展，渐渐变成一个暴戾恣睢的君主，难道汉人衣冠也终于还是要亡在他的手里了吗？可是圣旨已经发下，他再是心里不满，那也无可如何，总不能冲到朱由检面前去说你将圣旨给我改了罢？何况就算自己当真一头撞去，今日的朱由检也早已不同往昔，又怎能给他轻易哄过。郁闷不已，想要去访韩爌，转念一想，此刻韩爌的处境必定也是不佳，自己何苦再去给他添乱？
  想来想去，终于还是不能眼看事态扩大，匆匆赶回自家去，闭门草章，次日便递将上去。章奏中说道，倘若容忍官员借逆案之机而泄私愤，不独国法威严荡然无存，更易招致廷臣植党，以私情干公事，百害而无一利。请求崇祯批准重定逆案，将查无实据的另案处理。
  恰好同一日，阁臣刘鸿训也上了一个奏章，内容却与桓震的截然相反，指摘了逆案之中五十余个“当重惩而轻处”的，要求皇帝更改判决，对这些人加重处罚。
  两相比较之下，崇祯自然偏向持论严厉的刘鸿训，在午朝时候当着众臣之面将桓震好生训斥了一顿，说他“以广搜顾怨为虞，而甘为之容私曲徇”，更当众威胁说再有求情者按同党论处。这么一来再也没有人敢说逆案过重，那些案中之人，也只好自认倒霉去了。
  桓震受了这番大辱，走出左顺门的时候，一气之下只想辞官滚蛋。甚么亡国灭种，皇帝自己都不着急，他一个四品官儿，凭甚么改变历史？面对着一个不可理喻的皇帝，就算给他早知道历史的发展，又能有什么用处？这种时候，他实在不愿一人独处，然而若要他与傅山相对，那就仿佛自己的心思全能给他看穿一般很是不快，当下又去寻孙元化，心想找些几何题做来玩耍也是好的。
  他平时常来孙家，与看门老仆很是熟悉，也不要他通报，径自进去。刚绕过照壁，便听见孙元化在堂上笑得很是爽快，急步走进，却见他正看着一封信哈哈发笑。桓震不知他笑些甚么，上去问时，却是徐光启奉了起复的诏书，就要从上海老家来北京了。这事并非桓震该管，凝神一想，记得似乎前几日的邸报上曾经登载过，当下笑道：“恭喜恭喜，震久闻令师的大名，只恨无缘一见，这下可好了。”
  孙元化很是高兴，连道徐光启见了桓震也必定十分谈得来，计算日子，从上海来北京，水旱两路，怎么也得半个多月。况且徐光启年事已高，也未必即刻便能动身。他年近五十，听得老师暮年复出，居然有些雀跃不已。
  桓震给他的喜事一冲，心里郁闷的情绪也淡了不少，当下又同孙元化有一句没一句的闲谈起来，无非是一些算题、火器之类的事情。谈着谈着，孙元化忽然叹道：“其实那些洋教士们，本也不是个个都懂得造火炮的。有人以为会得天文自然会得造炮，那是一厢情愿了。”桓震忽发奇想，问他京中可有天主堂。孙元化瞧了他一眼，很是吃惊，这个人好像对天主教并不感到稀奇的样子，开口便问教堂，难道是想入教么？当下便带桓震去了宣武门外教堂。
  那教堂是利玛窦主持建造的，时人称为南堂。其实桓震倒并不想信教，只是一时需要宗教的安宁气氛而已。然而他同一班信徒一起，跪在那里听完了圣诗，非但没有任何的安宁，心中却反而更加烦躁不安起来。
  孙元化认得这里的神父，耶稣会中国教区会长龙华民，他是意大利人，万历年间就已经来了北京，说得一口流利的官话，还给自己取了字叫做精华。桓震也过去同他打招呼，听说他是意大利人，好奇心突起，顺口问道：“你见过达芬奇画的蒙娜丽莎么？”龙华民十分惊讶，这个人竟然知道达芬奇！瞧了桓震半天，试探似的问道：“那么你知道米开朗琪罗和拉斐尔么？”『这些人名的译法，肯定不会与今日相同，然而我还是用了今天的标准译名，因为明朝的时候似乎并没人翻译过这些。』
  桓震笑笑，答道：“知道的，可是我更喜欢达芬奇，因为他不光只是画画，还懂得发明东西。”瞧了一眼教堂，问道：“你们这里为何不挂《最后的晚餐》呢？我还以为凡是教堂都会挂的。”龙华民反问道：“兄弟，你以前曾经见过我们的人么？”他说“我们的人”，那便是西洋传教士了。桓震摇头道：“不，你是第一个。”
  龙华民脸上露出不信的神色，摇头道：“那不可能，你怎么知道达芬奇和米开朗琪罗？”桓震微微一笑，道：“我还知道你们的国家正在分裂，整个意大利并不是统一的，拜占廷人、阿拉伯人、诺曼人，都来欺压你们的人民，占领你们的土地，就如我们的五胡乱华一般，是不是？你们的佛罗伦萨共和国有一个叫做马基雅维利的人，他说权术，残暴，伪善，狡诈，谎言，背信弃义，只要有利于君主，那就都是理所当然，是不是？”
  龙华民大惊失色，桓震所说的这些，每一样都是事实，他在胸前画了个十字，喃喃说了几句意大利文，握着桓震的手，说道：“你是天主派来的使徒么？你一定是的，求你告诉我，我们意大利究竟什么时候才能变成一体？”桓震自然知道加富尔统一的事情，可是却不能对他说，不然岂不是真的变成甚么使徒了？当下摇头示意不知道。龙华民一脸失望的神色，许久才确认桓震只不过是个晓得许多自己家乡事情的明人罢了。
  不过单是如此，也叫他对桓震十分亲近起来，拉着他滔滔不绝的讲起老家那不勒斯的事情。桓震倒也听得十分有趣，不时反问两句。
  这天两人谈得十分尽兴，临别时候龙华民还力邀桓震下次去他家里做客，说有许多本国带来的玩意要给他鉴赏。桓震难得在这个时代认识一个外国人，自然一口答应。
  回去的路上，孙元化忽然问道：“百里，方才你说那马……，他说的那些，都是真的么？”桓震知道他指的是马基雅维利，想了一想，道：“他只是这么说，但并没人真照他说的去做。不然意大利早已经统一了。”仰望天空，叹了口气，道：“他就像是咱们春秋时候的法家，可惜君主全都不听他的。”孙元化默然不语。要他接受马基雅维利，确乎有些离谱。
  桓震见他不说话，忽然从孙元化想到袁崇焕那里去，暗想袁崇焕这时候不是早应该给阉党逼迫辞职回家去了么？认真回想看过的邸报，似乎也并不见有他起复的消息，大约现在还是在广东呆着。既然早晚要发生的事情，自然要做足了人情，况且他既在御史之任，替袁崇焕辩明冤枉也是职责所在。当晚回去便写好了奏折，请求复用袁崇焕守辽东，次日递了上去。
  崇祯皇帝却也久闻袁蛮子的大名鼎鼎，当即批复，迁袁崇焕为右都御史、视兵部添注左侍郎事，着所在地方官敦促上道。袁崇焕收到诏书之后，并没立刻启程，而是迟延到了明年四月，那是后话。
  他一同递上去的另外一个奏折，却是请求考核天下官吏，开恩科，选拔人才。逆案之后，朝廷中留下了大量空缺的职位须要填补，利用这个京察的机会，也可以淘汰掉一批不能胜任的庸官。崇祯本来就是一个朝气蓬勃，勇于改革的皇帝，桓震奏折中说要不拘资格年历，凭救时济世的实际才干选拔人才，也十分合乎他的心意，当即在散朝之后留了桓震偏殿召对。
  桓震这还是头一次进到朱由检办公的地方，只见殿里陈设并不华丽，最显眼的就是那一张特别宽大的几案，上面堆满了奏折。
  朱由检在书桌后坐了下来，示意桓震免跪，劈头问道：“才先？守先？”桓震不加思索，脱口答道：“先才后守。”朱由检面露喜色，一闪即逝，旋即皱眉道：“目下魏党方除，朝纲崩坏，官员贪贿，政事懈怠，风纪日下，择官而不以守，能得长久乎？”
  桓震答道：“唯因政事懈怠，风纪日下，才须要先才后守。有才无守之人，只要严加监察，便不能危害国家；有守无才之人，虽然不犯过错，然而于国事全无补益。即如今日之辽东，若用一二腐儒守之，其于袁崇焕何？”
  朱由检却并不十分满意，追问道：“然则何以监察？倘若监察之人也同流合污，那又如何？”桓震苦笑不已，心想连四百年后的现代中国都解决不了的问题，我怎么能给你说清？想了一想，道：“一人监察，可以同流合污，然而若是百人监察，未必便百人一齐同流合污起来。”他说这句话，便是现代民主的基本原理了，然而朱由检却不会明白，只道桓震的意思是要朝臣互相监督，心想自古以来不都是如此的么？
  又问道：“京察有用否？”桓震答道：“有用与否，在于所察为何。若是只讲究词藻雕饰华美，那么选拔的不是能臣，只是文书记室而已。臣以为，当试以策论，选当时大事为题，或辽事，或国帑等等不一，选格外出众者，依其所答之题安置。譬如某官言辽东兵事有理，则可使其军前任职。某官理国帑得法，则可使入户部。”
  朱由检点了点头，忽然道：“朕现下出两道策论，一为平辽，一为国帑，卿且与朕做来，便在此地做。”桓震一惊，自己方才只是随便说说，想不到他居然现学现卖，要在自己身上检验效果起来。然而这却也是一个机会，当下请了纸笔座位，坐下便写。
  卷二　国之干城　七十一回
  他立心要凭借这两道策论打动朱由检，是以做起来格外用心，绞尽脑汁地思索，好在这些事情他平日也并非全然不曾想过，饶是如此，也要直花了五个时辰，这才完成。朱由检批了一会奏折，便去小憩，片刻又再回来批阅。这一天的午朝，给朱由检取消了，文华殿中，一个皇帝高高坐在上面，低头批一会奏折，又抬头瞧瞧下面一个奋笔疾书的臣子，两个人就这么过了一天。
  好容易写得完了，桓震在递上几大张纸的时候，确实有点迟疑，手指也在发抖了。他的这些想法，如果真的付诸实践，那是有可能帮助大明朝走向国富民强的。然而更大的可能是，朱由检一看之下勃然大怒，当场喝令将他拖出去砍头。
  朱由检看着看着，脸上神色愈来愈是古怪，终于抬起头来，满是疑惑神色，问道：“桓卿，你说平辽必先平陕，那是何意？”桓震躬身道：“陛下可知道近年来秦晋一带连年天灾？”这个朱由检是知道的，当下点了点头。桓震心想我纸上不都写得明白，连年天灾就要地方不安，地方不安如何能安心平辽？可是却又不能对皇帝说你自己看罢不要问我，当下老老实实的答道：“世兵积弊，难以作战，眼下辽东多是募兵。然而地方灾害甚重，人民糊口尚且不能，如何应募从军？况且军饷微薄，不足以养家活口，士兵有后顾之忧，怎么安心打仗？秦晋饥民、流民众多，安置他们必要花去大量钱财，岂不又是抢占辽东军饷？万一饥民作乱，那时又要调动军力平乱，更是妨害辽东守备。是以臣言，不平陕则不能平辽。”
  朱由检愈听愈惊，低头再看桓震纸上所写，更加详细，难道陕西局面，已经溃烂到这等地步了么？怎么陕西巡抚胡廷晏从来也不曾奏报？就是陕西巡抚不报，然而陕西一省统共摆了一个总督四个巡抚，三边总督是武臣不管文事，那么延绥巡抚、甘肃巡抚和宁夏巡抚，又都干甚么去了？
  他愈想愈是恼怒，一时间便要下旨将四个巡抚统统查办。然而转念一想，陕西情形如何，不能仅听桓震一面之辞，倘若他只是信口胡说呢？他自诩察察为明，当下提笔写了一道诏书，叫四巡抚着实奏报境内天灾的情况。
  再向下看，不由得连连点头，桓震平辽策的第二条，却是设立火器局，专事火器制造和训练。朱由检很是迷信先进武器，认为有了火炮便能打败建虏，不然也不会即位之初便急着召徐光启复职了。桓震提倡研制火炮，那正中他的下怀。再看内中提到的人，诸如孙元化徐光启之辈，都是曾经实战检验的火器专家。可是大规模制造火炮，需要很大一笔资金，这笔钱从哪里来？
  他也知道大明朝是没有钱的。不然何至于他的信王府，只能在老惠王府的底子上翻新改建？万历三大征，弄得国库空虚，对后金的用兵，每年要花掉几百万银子。现在的大明，已经只是一个外强中干的躯壳了。他的父皇和哥哥，用了许多手段聚敛财富，譬如用劣质铜钱搜刮“铸息”，然而“大钱”的发行却是完全失败，苏州?