耿如杞下定了决心，当即同桓震开门出去。桓震见孟豹已经将一干军士尽数集中在校场，心中暗道此人倒是一个将才，可惜头脑有些欠发达了。当下叫了他过来，要他与粮运官二人领五百军，即刻入城，开大丰仓搬取米一百五十石，面一百五十石，余外不得多取一分一毫，限天亮前回报。倘若有人阻拦，只管捆绑起来便可，决不能妄伤人命。是时已经四更，孟豹领了军令，不敢耽搁，径自点人去了。
  桓震却要借这段时间想想如何破敌。方才来报的那一个斥候，除却晓得哈刺慎前锋已经抵达宽河所，与千户李裕交上了手之外，甚么都说不清楚，连对方究竟有多少人，也都茫然不知，当真不晓得他是如何做的斥候。但据耿如杞说，宽河所驻军名为一千一百，实际大约只有八百之数，李裕以八百人而觉不能抵挡，想必此次南下的敌人并不会少。游牧民族南下劫掠，多是马队，自己这里五千人，基本全是步军，以步对马，本来已是不占优势，何况眼下敌人数目动向一概未知？当下叫过辕门官来，要他挑出二十几个为人机灵，马术熟练，身手敏捷的士兵，分数个方向派了出去，打探哈刺慎进军方向，即时回报。耿如杞是文官出身，本来不懂得打仗，也弄不清楚桓震所说是耶非耶，只由得他搞去。
  桓震细细回想早先在小五台那段日子与傅山谈兵的所得，要过地图来，凑在火把下面仔细观看，遇到分辨不清的地方，只好拿去询问耿如杞，一面心中暗想日后若有机会，必定要设法推广现代地图。看了半天，想了半天，终于给他想出了几个法子，只是眼下派出去的斥候无一还报，敌情未明，不能轻易决定。
  又过一会，天色渐亮，孟豹却仍未回来。桓震一面思索破敌之策，一面担心他是否出了甚么差错，是否给人拿了，或是杀了城中官员；一面又怕这里的众官兵等不及，再度骚动起来，真是只恨时光不流逝。终于听到了一阵轮声辚辚，孟豹领着五百军士，推着粮车，出现在众人面前。校场上的五千官兵，一瞬间先是发呆，继而狂喜，又继而大哭，纷纷抱做一团。桓震眼见粮食能够让人疯狂到这等地步，心中不由得唏嘘不已，连忙令人埋锅造饭。这却不消他吩咐，早已有人去办了。
  孟豹上来禀报，说是入城门之时给守军阻拦，是他爬上城去将门打开。后来在仓中搬粮，来了一个甚么官儿诸般废话，他一气之下便给砸昏了，却不曾伤他性命。桓震赞他两句，便要他暂领参将，统带此处的两营士兵。孟豹喜出望外，欣然应了。不一会饭熟，众军都是数日没见过米的，吃起来如同饿狼，桓震担心少停行军之时有人吃得太多引致腹痛，不住穿行营中，叫他们少吃。恰好饭罢，得了斥候飞报，道是李裕力量不敌，已经率残部向东败走，现下敌人正在南下，两卫不曾奉命，不敢擅出。据他约略估计，这一次南犯的哈刺慎部众，少说也有七八千之众。桓震请了耿如杞允准，便叫两人持了令符，分别前往东胜右卫和忠义中卫，面交该处指挥，令其分别防守本处，不得令哈刺慎兵马越过防界。同时又须时刻注意南边动静，只待本军接战，立刻自后包抄。如此一来，便形成一个桶状，将来犯之敌局限在遵化一带。接下来的问题是如何以步破马了。
  马军原是步军的克星，但他记得傅山曾对他谈过，戚继光著《练兵实纪》，其中记载以砍马腿之法破马军，收效甚著。当下将几个把总召集起来，要他们各领本部，联作墙般一堵，一待号令发出，立刻一字向前，以长刀大棒砍打马头、马腿，马伤倒地之后，敌被跌落，身方未转，就用刀棍劈头打下，又令杀敌之后，割落左耳作为表记，待得战后，每只耳朵可换敌衣一套，死马一匹。敢于冲锋在前者，战后将生存好马尽皆赏赐。众军得桓震之力吃饱了饭，对他本就感激，现下听得缴获皆归自己，更是振奋，都道马肉可食，衣服可穿，生马更可将来卖钱，加之方才吃饱了肚子，一时间军心之高，至于极点。
  桓震见士气可用，当下请耿如杞一声号令，留五百军守营，余下一齐开拔。他自骑了马，与耿如杞在中军押阵。
  宽河所距离遵化本就不远，哈刺慎马队过了宽河所之后，一路南下，很快便与耿如杞这支军队遭遇。马步相遇，自是马军略占便宜，单是踩也能踩死许多。各把总约勒部下，都照桓震所说，专砍马腿，虽然本军多有死伤，一时间却也连人带骑地砍倒了不少。孟豹更是悍不畏死，挥着一柄厚背大刀，高呼酣斗，刀光闪处，敌骑纷纷倒地，他也不去割甚么耳朵，只管一刀挥去，敌头便飞得不知去向，一时间倒叫桓震想起小五台那一战当中的刘黑虎来。
  两军自巳时相遇，直战过未时，双方死伤都是惨重，东胜、忠义两卫之兵，却也完成包围，开始从敌后进攻。哈刺慎首领眼见腹背受敌，呼哨一声，便要撤退。桓震哪里肯放，令鼓手拼命击鼓，直追上去。他料想北边尚有两卫拦堵，必能将其截住，岂知穷寇莫追果然不是虚言，哈刺慎首领情急之下，竟然回头反扑，置身后两卫近万人于不顾，猛攻桓震疲惫之兵。
  卷一　顺流逆流　四十二回　遭劾
  哈刺慎首领情急拼命，用力挥动马鞭，驱赶部众向明军猛冲，马蹄到处，有些士兵来不及用大刀斩马腿，便给踏倒在地，有的头颅被踏破，脑浆白花花的，流了一地。桓震眼看敌军反扑，心中知道此时此刻决不能让士兵后退，否则一退百退，敌人马军，追杀自己的步军简直如同儿戏。然而瞧己方士兵，见到了同袍给奔马踩死的惨状，有些已经吓得发抖起来，眼看就要掉头逃跑。他心下大呼不妙，须得设法激励士气才好，正要招呼孟豹，却见身旁人影一闪，耿如杞竟已劈手夺了近旁一个兵士的长刀，催马上前，抡起刀来，向敌军阵中杀去。桓震大吃一惊，心道凭他这等文人，自去冲锋陷阵，那不等于送死么？连忙高声大叫孟豹，岂知叫了几声，并没回答，想是他杀得起性，不知冲到何处去了。
  桓震又气又急，但耿如杞乃是自己的主官，战场之上，主官有了甚么不测，这一旅军士，都要倒霉，瞧瞧自己身边，还跟着七八个士兵随身保护，当下有样学样，夺了一柄长刀，大喝一声：“杀！”打马便冲，直向耿如杞方向杀去。他并没亲身经过战阵，就是指挥战斗，连这次在内也不过只第三次，试问这等身手，上得阵去却能讨得了甚么好？胡乱冲杀一阵，虽然砍倒了几名敌兵，自己肩头背后却也中了数刀，鲜血直流。
  他痛得头昏眼花，仍是大呼冲杀，一心只想将耿如杞保护出来。耿如杞的运气也好不到哪里去，战不多久，便给人一棍打翻，跌下马来。那打他落马之人，大约认出了他是明军主将，见他落马，哈哈大笑，纵马踩去。眼看一个耿兵备，便要肚破肠裂，脑浆横流。桓震用尽力气，格开对面一刀，回头去望耿如杞时，正见到那敌将马蹄落下，欲待要救，正是远水近火，只能眼睁睁地看着他命在旦夕。
  这一分神，便给对面敌兵钻了空子，一刀劈来，桓震来不及还手格架，暗道这一次当真死了，不由得伸手到怀中摸去。便在这时，但听一声马儿悲嘶，那敌兵的坐骑竟然倒地，却是一双前腿给砍了去。定睛看时，却是自己注意过多次的那个枯瘦老兵。桓震脑中闪过一个念头：他究竟是甚么人？可是没等他想出这个问题的答案，就已经眼前一阵发黑，在马背上昏了过去。在那之前，他记得唯一的景象，就是那匹给砍了前腿的马儿，在地下抽搐挣扎，哀鸣不已。
  待到他醒来的时候，发现自己已经躺在军营中邓仕兴的房间里了。一个兵丁在旁照料，见他醒来，连忙跑去禀报，想要喊住他问一问战况如何，他竟似没听见一般，一溜烟地跑掉了。桓震不由得苦笑，想要起身，只觉背后、肩头都是剧痛，实在支持不住，只得作罢。房门开处，邓仕兴快步走了进来，见他试图起床，连忙按他躺下，道：“百里兄，你总算是醒了！”
  桓震用力拍拍自己脸颊，叹道：“果然不是做梦，我没死么？那一仗怎样？”邓仕兴笑道：“百里兄果然大才，这一仗我军大胜，蒙鞑子们＇——笔者注，哈刺慎为蒙古一部，明人习称蒙古人为元鞑子，蒙鞑子＇仓皇北逃，还有些投降了的。咱们得了八百来匹好马，还有许多死马和死人身上剥下的衣服，都照着战前所言，分下去了。众将士都是十分欢喜，闹着要告假去城中卖马呢。百里你瞧，是不是轮换放假？”
  桓震松了一口大气，问道：“那么我军伤亡如何？”邓仕兴笑道：“不值一提！斩敌四千，自损千五，耿大人这一次嘉奖，定然逃不掉的了。”桓震有些不相信自己的耳朵了，自损千五？那不是说有一千五百个士兵，就战死在敌人的马蹄下了么？邓仕兴又道：“此次大破哈刺慎，全仗耿大人与百里兄身先士卒，才能人人用命，耿大人正叫仕兴草奏，说要将百里兄好好地提上一笔，恭喜，恭喜！”桓震却没去留神听他说些什么，他的脑中，仍然满是那匹伤马临死之前的哀怨眼神。
  邓仕兴见他神色不对，只道他伤后疲倦，当下笑道：“那么百里兄好生休息，耿大人也在养伤，仕兴须得过去照料，这便告退了。”当下轻轻出去，带上了门。桓震躺在床上，迷迷糊糊地又睡了过去，恍惚间似乎又回到了战场之上，挥着长刀冲杀，被他斩杀的敌人，都用那种伤马也似的眼神瞧着他，长刀砍杀的人愈来愈多，瞧着他的眼睛也是愈来愈多。待到后来，非但是敌人的眼睛，更有自己士兵的眼睛。他大叫一声，醒了过来，只觉得浑身已给冷汗浸透了。
  喘了几口大气，只觉得疼痛稍轻，扶着床沿慢慢坐了起来，瞧着这个自己实际上只安睡过一夜的房间，突然觉得无比亲切，一时间心中只觉活着真好。只听房门吱呀一响，却是耿如杞，叫人用软椅抬了进来。
  那一战之中，耿如杞千钧一发之际幸得孟豹相救，受伤也是甚重，好在并不致命，请医调治，数日间逐渐康复。桓震流血太多，睡得几日，也就醒了过来，只是还有些气虚血弱。耿如杞一进房门，见桓震已醒，正坐在那里发呆，当下笑道：“百里在想甚么？”桓震摇了摇头，道：“没有甚么。耿大人，营中情形可还好？”耿如杞哈哈一笑，道：“甚好。百里只管安心养伤便了。”桓震道了谢，又问他那哈刺慎究竟是甚么来路，敌酋是谁。
  耿如杞想了一想，道：“这个本道却也知之不详，哈刺慎本是蒙古一部，大约是因源出哈喇河套，而得此名。”说着叫人取地图来，细细与桓震解说。桓震这才知道，哈刺慎所据之处，便是后世的承德一带。有明一代，北方蒙古诸部时常南下骚扰，与明朝的关系也是屡降屡叛，屡叛屡降，理由无非只有一个，便是要通商互市。譬如土木之变，便是也先求互市而不得，这才掳了明英宗去，胁迫开口。这哈刺慎部原本乃是蒙古兀良哈之一部，方兀良哈归顺之时，哈刺慎便属于朵颜三卫管辖。嘉靖、隆庆以后，兀良哈附鞑靼、瓦剌而叛明，哈刺慎也就开始袭扰辽东、河北、山西等地。到得明朝末叶，边市废弛，哈剌慎求市不得，许多生活必需品又要从南方获得，于是袭扰变本加厉起来，特别冬季牲畜不蕃，有时往往一月数次南下抢掠。
  桓震这才明白过来，顺口问道：“那么只消准其通商互市，可不就完了么？何必如此你来我往地打那无用之仗？况且通商之后，便可用茶换马，省了多少军马开支。”耿如杞叹道：“早年原是如此，自世宗肃皇帝嘉靖年间闭关绝贡，彼求取盐茶不得，便时时出骑兵在边地掠夺。朝廷因彼侵掠不绝，更不能屈从开市以为羁糜。自此之后，战无虚日了。”说着，不由得连连叹气。桓震暗想这人虽然不懂打仗，却也看得清形势，颇具远见。想了一想，问道：“那么难道民间便没有私下里贸易的么？”耿如杞摇头道：“再也不要谈起！私自贸易，便是通蕃卖国，哪里有人敢为？”
  两人谈了一阵，看看时候已经过午，耿如杞便要叫人开饭来桓震房中吃。桓震忙称不敢，正在那里谦辞推让，忽然邓仕兴风风火火地闯了进来。耿如杞心情正好，一见他进来，笑道：“仲成，今日咱们一同在此用午饭可好？”邓仕兴一顿足，气急败坏地道：“哪里还有心吃饭！耿大人给参了！”桓震吃了一惊，连忙问他，原来却是那日开仓放粮之举，给遵化县上报蓟州府，蓟州府又上报顺天巡抚刘诏，刘诏久已瞧耿