几分好笑起来。他会参自己个甚么罪名？御下不严？纵部反叛？还是其他的甚么？耿如杞向着他的本无斋走去，须得先行写好了请罪表才好……他已经在脑中打起腹稿来了。
  卷一　顺流逆流　四十回　寇边
  耿如杞这一走，便把桓震一人撇了下来。这等士兵哗变的场面，他却哪里应付得来？愣了一回神，心想耿如杞究竟是自己主官，还是去问问他眼下可以做些甚么的好，但难道便放任这些士兵在校场上么？有些人已经开始骚动，不断挥动手中的长矛，叫喊辱骂，情势愈来愈是紧张。终于有人大呼一声：“砸他狗娘养的衙门！”众士兵哄然响应，各挺枪矛，便要向着耿如杞房间逼去。孟豹突然翻身跳起，大喝道：“且住！耿大人并不曾刻薄我等，不可取他性命！只夺了印绶，杀入遵化县去罢了！”桓震愈加奇怪，喝道：“哪个教你这么说的？”但他一个人的声音，又怎能敌得过五千五百人一起怒吼？话刚出口，便给淹没在一片群情汹涌之中，连自己也没听见。
  众兵士人头涌动，一起向本无斋拥去。桓震给裹胁在其间，一面躲避矛头枪尖，一面四下里寻觅那个孟豹背后的主使之人，可是黑暗中大家的面目瞧来都是相差无几，主谋的额头上也并没刻着“主谋”二字，就这么瞪着眼睛瞧，却哪里瞧得出？几个兵士瞧出来桓震是新来的师爷，大声叫喊起来，当即有几人一齐上前，将他手臂扭在背后，捆得麻花也似，推推搡搡地向本无斋去。
  乱兵涌到本无斋前，不约而同地一齐停步，眼光都向孟豹瞧去。孟豹大喝道：“都不许动！不许吵闹！”他喝了几声，见众人渐渐安静下来，当下伸手拍拍房门，隔着门叫道：“耿大人，弟兄们不愿跟你为难，请你将印信抛了出来，咱们决不伤你一根毫毛！”耿如杞淡然应道：“人在印在，印亡人亡。”孟豹一怔，咬牙道：“俺们念在平日情分，不愿加害，耿大人莫要碍了俺们的大事！”耿如杞闭目不答。在他的心里，对于这些冻饿激变的官兵，还是十分同情的。可不管他再是同情，乱兵究竟还是乱兵。此刻他不加弹压，那是因为自己单人匹马面对五千乱军，束手无策，一旦到了明天，这些乱兵冲入遵化，那么便是一场兵变。无力弹压与献印从贼，二者罪责轻重截然不同，他耿如杞便是死了，也不会将印信交出的。
  屋子外面，众兵士等得时久，渐渐焦躁不耐起来，有人便大声喊叫，要将耿如杞拖出来。孟豹喝得嗓子也哑了，仍是约束不住，一顿足，踢开房门，提着单刀冲了进去，只见耿如杞负手而立，毫无惧色，仍不死心，又问一遍道：“耿大人当真不愿意交出印信么？”耿如杞冷笑一声，并不回答。
  孟豹重重叹气，道：“既然如此，以后年年今日，俺必给耿大人扫墓上坟！”说着举起单刀，照准了耿如杞头颈，便要斩下。
  桓震大惊，急叫道：“不可！”但他自身尚且难保，就算叫破喉咙，又有谁肯理他了？邓仕兴早已吓得晕了过去，躺在地下，一动不动。屋外众人一片寂静，人人的眼睛都瞧着孟豹，都在等待他这一刀落下。
  便在这时，突然间一阵急骤的马蹄声响彻整个军营，马上的是一个斥候，一面加鞭飞奔，一面大叫：“紧急边报！”见到营中火把通明的景象，不由得大大吃了一惊，旋即觉出不对来，只觉性命要紧，再也不管甚么边报，拉转马头，便要逃去。众乱兵哪里容得他走？当先便有几人持了长矛，在地下一横，将他连人带马地绊倒了，众人一拥而上，按手按脚地将他捆了起来，拉在一边。
  孟豹瞧了两眼，回过身来，再度举刀要砍。耿如杞突然道：“且慢！”孟豹愣了一愣，只道他改变主意，情愿献出印信了，单刀停在空中，便不落下。耿如杞喘了口气，道：“本道忝任兵备一职，边报到此，若不与闻，形同渎职。请让本道听过了边报再死不迟。”孟豹愕然，想了一想，目光向门外人群中望去。桓震心中一动，连忙留神瞧他所望之处，只见一个形容枯瘦的老兵，轻轻点了点头，便听孟豹道：“好罢！外面兄弟，将那斥候推进来！”桓震心中雪亮，这个老兵，想必就是这场兵变的真正策划之人了。只是他究竟是甚么人？那却无从猜想。
  那斥候给人推入，跪在地下，耿如杞温言道：“你不必怕。且告诉本道，究竟是甚么边情急报？”那斥候好半天心魂方定，颤颤的道：“哈刺慎……哈刺慎袭扰大安口！”耿如杞脸上变色，凛然道：“你说甚么？”那斥候道：“哈刺慎自大安口越城入关，一路抢掠，正在南下，现下已至宽河所。千户李率本部拦击，但敌势甚大，渐渐支持不住，请大人速发东胜、忠义二卫救援！”耿如杞呆若木鸡，好半天方才喃喃自语道：“救援？救援？你叫本道拿甚么去救？”他心中却也清楚，自己在这眼前这两营军队之中，已经军心尽失，倘若不能凭空弄出粮饷来，安抚他们也是难事，何况要倚仗他们作战？当真是痴心妄想。一时间只觉十数年宦海生涯，从没如今日这般有心无力。
  孟豹哼了一声，他并不关心甚么边报，哈刺慎抢掠也好，骚扰也好，关他孟豹甚么事情？他只是知道，要想吃饱肚子，穿上棉衣，便须先杀了面前这个耿如杞。当下第三次举起刀来，欲待要砍，却听桓震大叫道：“杀不得！”这一声却给孟豹听到了，他连着三次举刀，都给旁人打断，心中很是不快，恶狠狠地瞪了桓震一眼，道：“小子，要留遗言么？现下还早了些儿，等老子砍完姓耿的，再来砍你。”桓震心中通通直跳，硬着头皮道：“你不能杀耿大人。”孟豹倒像听到了甚么天大笑话一般，仰头哈哈狂笑起来，笑毕，大刀用力虚劈，喝道：“你说不杀，老子便不杀了么？除非他交出印信，才能留得一命。”
  耿如杞叹道：“百里不必如此。人生百年，有谁不死？本道死而有节，死得其所。”桓震心中暗骂去你的死而有节，区区一枚印信，便给了他们又能怎样？他却不知失印乃是大罪，何况是双手将官印奉与乱军，那简直就是协同造反了。但耿如杞坚持如此，他也没有办法。当下冲孟豹笑道：“这位……”孟豹知他不认得自己，当下道：“老子的名姓，你也不必问了罢。左右片刻之后，你的脑袋便要落地，那时知与不知，都没甚么区别。”说着再不理他，挥起大刀，用力斩向耿如杞。
  桓震眼看他这一刀就要砍下，心中大急，不知哪里来的一股怪力，竟给他挣开了身后扭住他的两个士兵，将头一低，和身向着孟豹撞去。以孟豹的身手敏捷，怎可能给他撞着？身子微侧，已将他闪了过去，桓震撞了一个空，立足不稳，扑通摔倒在地。孟豹瞧他一眼，笑道：“瞧不出你这小子，倒有几分胆气。也罢，你乖乖儿地，老子便不杀你罢。”桓震摇头道：“你不能杀我，更加不能杀耿大人。”孟豹大怒，喝道：“这厮好不识趣！老子饶你一命，便是天大恩典，还要噜苏甚么？”说着提起大刀，将刀锋在桓震颈中拖了一拖。
  桓震只觉颈项皮肤冰凉，心中虽然害怕，脖子却是一挺，昂然道：“你要杀便杀。”转头向着门外，大声叫道：“今日尔等杀耿大人，明日便有人杀你们的妻子儿女！”孟豹怒道：“你胡说八道甚么？”桓震盘腿而坐，冷笑道：“难道不是？耿大人乃是一方兵备，眼下胡虏入侵，你杀了他，谁来抵抗？哈刺慎长驱直入，杀人抢掠，你们这些人都是左近募兵，有家有口，难道便不怕你们的妻子给抢了去，儿女给他们杀了？”
  孟豹自己固然是孤家寡人一个，然而营中究竟还是家在附近的士兵居多，听得桓震大声说出这一番话来，都是大为动容，想到哈刺慎如同土匪一般的行径，自己家中的妻儿，确乎值得担心。当下便有些士兵纷纷议论起来。孟豹闻言，心中似也略有所动，架在他颈中的刀松了一松。桓震说话之时，眼睛一直瞧着方才发现的那个枯瘦老兵，本意料想自己既然出头，他必定又要暗中出言挑动搅乱，岂知瞧了一阵，竟然并无动静，倒是另一人说道：“莫听他胡吹大气！干粮也无，寒衣也无，世上哪有差这等兵去打仗的？倒叫他们自己打打看去！”
  桓震默然，心想此人所言倒是实话，这些士兵，眼前温饱尚且不继，你去与他们说些甚么保境安民的大道理，那不是未得陇，便望蜀了么？孟豹冷笑道：“正是如此。小子，你在九泉之下莫要怨我，要怪就怪遵化那些官老爷们，谁叫他们宁肯将粮食屯在仓里烂掉，也不愿拿出来给咱们吃？”桓震脑中电光石火般地一闪，叫道：“若是我有法子叫遵化县开仓让你们就食，那又如何？”孟豹呵呵一笑，拍拍他脸颊，嘲笑道：“老子们明日杀进遵化城去，还怕他不开仓么？哪里用得着你来废话。乖乖死罢！”
  卷一　顺流逆流　四十一回　破虏
  桓震嗤道：“你这粗汉好不晓事！明日尔等自杀入遵化去，便是乱兵，是强匪，即令逞得一时之快，转眼官军大部便至，尔等自问，可能顽抗几日？”孟豹给他这一句话说中了心中死穴，摇摇头，道：“冻死饿死也是要死，不如图那痛快一刀。”桓震正色道：“何必定要死？你听我说，假使尔等现下好好归顺，我定有法子叫尔等吃饱肚子，尔等将哈刺慎逐出大明国土，便是英雄豪杰，非但保得自己身家性命，妻子财产，还要受百姓爱戴感激。一者是乱兵强匪，一者是英雄豪杰，你要做哪一样？”他这最后一句话，却是对了门外大声叫出，距离稍近之人听得清楚，禁不住交头接耳地议论，渐渐骚动的范围愈来愈大，有些兵丁面上露出犹豫之色，毕竟只要还有一条路走，谁也不会愿意闹饷造反。
  这一番话，却也说到了孟豹的心里去。他世代军户，祖上皆有军功，唯独到他这一代。边防废弛，非但没有机会建功立业，竟然还要挨冻受饿，在他心中，始终觉得受了天大的屈辱。所以肯挑头闹饷，也是自暴自弃之举。现下桓震这么一说，重又激起他一番雄心壮志，瞧了桓震几眼，恶狠狠地道：“老子便暂且信你，倘有半句假话，这大刀仍要取你的脑袋！”孟豹在军中似乎威信甚高，他这一吐口，当下便有许多兵丁动摇起来。
  桓震见攻心奏效，当下趁热打铁，道：“即刻归顺，仍是我大明军士，打败哈刺慎之后，人人都有嘉奖！”那些心中动摇的兵丁，听得他这一句话，再也坚持不住，纷纷抛了兵器，跪倒在地。还有些硬骨头的死活不肯，给孟豹一脚一个，也都踢得跪了下来。桓震始终注目那个老兵，但见他一语不发，也抛下手中长矛跪倒，心中不由得略感奇怪。
  孟豹走上前来，给桓震解开背后绑缚，向着耿如杞跪倒，道：“标下一时糊涂，铸成大错，自己甘愿领死，但请破敌之后，方才杀我！”耿如杞点了点头，仍叫他出去整顿部众。看着孟豹出去，房中除却自己与桓震而外，只剩得一个昏迷未醒的邓仕兴，这才低声问桓震道：“百里，五千军所需之粮，少也要一二百石，你有甚么法子一夜之间筹得起来？”桓震摇头道：“我没有法子。”耿如杞大吃一惊，心道方才瞧你对乱兵说得信誓旦旦，岂知原来都是空心汤团，现下虽然暂时抚定，明日他们见不到粮食，难道不会再叛？不由得额头出汗，道：“那……那怎么办？”
  桓震反问道：“震初来乍到，于本地民情不甚了了。请问大人，方圆十里之内，粮食最多的地方是在哪里？”耿如杞不假思索，答道：“那自然是遵化大丰仓。”突然间醒过神来，惊道：“百里不是当真要开仓罢？擅动国粮，那可是大罪！”桓震叹道：“现下五千官兵即将激反，北虏寇边形势堪忧，宽河所不足千人，未必便能与之抗衡。究竟是擅动国粮的罪过重些，还是坐视兵变、纵虏入寇的罪过重些，望大人自己思量。倘若大人始终不敢，那便由得我打昏了大人，自己做去。总而言之，要桓震瞧着这等局面，袖手不理，那却是难。”耿如杞汗如雨下，低头不语，过得半晌，猛力一拍桌子，慨然道：“擅动国粮，不过负陛下一人；纵虏入寇，负的却是北疆千万人。如杞宁负一人，不负万人。也罢，便照百里所说。”桓震虽然不知私自开仓究竟能落一个甚么罪名，但瞧他这般模样，想来也是冒了极大的风险去做这桩事情，不由得心中敬佩。
  耿如杞下定了决心，当即同桓震开门出去。桓震见孟豹已经将一干军士尽数集中在校场，心中暗道此人倒是一个将才，可惜头脑有些欠发达