个侠女一流人物。又说几句闲话，无非是表达一番对杨涟的滔滔景仰，摸摸自己囊中，盘缠也不甚多，当下分了一半，塞在杨渊手中，便要告辞。
  正待走时，却听脚步声响，一个红色的身影转了进来，杨渊大喜，叫道：“姐姐！”桓震定睛看时，却是那剥过自己衣服的“碰瓷”少女，不由得大惊，指着她结结巴巴的道：“你……你……怎么是你？”那少女嗤道：“怎么不是我？”桓震自己一想，也觉好笑，当下笑道：“不错，我早该想到是你的。”
  杨渊听他两个如打哑谜一般“你”来“你”去，很是不耐，拉着那少女的手，嘟起小嘴，嗔道：“今日姐姐话也不说便跑了，渊儿好生担心！”那少女微露愧色，蹲下身来抱住杨渊，笑道：“那是姐姐的不是。这样罢，明日姐姐带你去骑马玩耍，好不好？”杨渊大喜，叫道：“好！”旋即疑惑道：“可是哪里有马？我可从没见姐姐骑马来看我们。”那少女呵呵一笑，指着桓震道：“我们没马，难道他也没有么？”桓震哭笑不得，心想确是“侠女”本色，你的便是我的，我的还是我的。那少女白他一眼，道：“应是不应，快快说话！”桓震本想反口讥刺他两句，话到嘴边，不因不由地便变成了一个“好”字。
  杨渊拍手欢笑，很是高兴。杨太夫人却道：“渊儿，你爹爹去向未知，你倒也有心玩耍。”那少女听得她这话，当即放开了杨渊，正色道：“正是。我此来便是为了这事。”
  原来杨之易口里说去寻父亲的故旧借贷，可是杨涟在当时乃是一个大大祸根，哪里有人敢与他交接，多半是门也进不得，便给人轰了出来。他在街头游荡，想想人生着实无趣，不如一死了之，可是自己死后，祖母母亲无人奉养，渊儿幼年失怙，无人教训，将来不知要变成甚么样子，不由得便打消了死念。可是一家人要活下去，总得有钱才行。现下人人视自己如洪水猛兽，却去哪里借个三五十文来应急？心中一头想，一头乱撞，不觉便走在一处赌摊跟前。京中这等赌摊，往往是骗子所设，杨之易看着旁人耍得几合，便赚许多钱财，心中又是不忿，又是痒痒，只想若是自己有本，下上一注也好。无奈囊中除了一个窟窿之外再无别物，只得回头离去。岂知好巧不巧，刚走两步，突然在地下瞧见一枚铜钱。
  他秉承严父教训，不义之财不敢妄取，只是这地下掉落的却未必见得不义，自然当仁不让，伸脚踩住了，悄悄捡起。有了赌本，自然便去博上一博。他自打出生以来，从没沾过“赌”字，此刻一旦赌将起来，倒像是赌神暗助一般，连赢了二十来局，腰间钱已从一文增加到七八十文了。他也懂得见好便收，当下便要退出赌局。
  然而他却不知，这是京中赌棍常用的伎俩，先教你赢上十几二十局，没了戒心，之后便一齐出千，管教你赔个倾家荡产。听说杨之易要走，作死不放，拉住了定要他再推一局。杨之易左右无法，只得从了，心中还想着推完这局便走。哪知道这一局竟然输了个一塌糊涂，到手的铜钱竟去了一半。大凡赌徒，都是这般心理，输时总是不服，赢时还想再赢。杨之易输了一局，心中十分不甘，此刻便是赶也赶他不走了。一局接着一局地推将下去，到得天黑，居然欠下了二百多文的赌债。那班人哪里容得，当下将他扣了，声言何时家中有人送钱来赎，何时放他归去。杨之易羞愧无地，怎肯说出自己姓名？激恼了赌棍们，将他锁在一间小屋之中，无水无食，关了两天。那赌债也是利上滚利，不知怎地滚法，日头不过出了两次，已经从二百文变做了二十两。
  那红衣少女在京中黑道上人面甚广，三转两折，居然便给她打听出了杨之易的下落，当下设法筹钱赎他出来。岂知昨日在大街上骗得十两银子，一转身居然全被扒去，连原本囊中的几钱碎银也不翼而飞。垂头丧气地回到银杏店，便遇上许承，将她轰了出来。所谓屋漏偏逢连夜雨，心中格外气苦，发现桓震在后尾随，正好拿他出气。这一日恰恰约了这帮小乞丐在那胡同见面，心中一转，已有了计较，当下将桓震引到胡同之中，剥光了他衣服。至于那身衣裳，拿去当铺却只当得二十文。
  桓震这才知道事情始末，想起忠臣之后居然沦落一至斯境，不由得大为叹息。杨太夫人怒道：“那等逆子，何必救他！但由得他自生自灭去罢了。”杨渊虽然听得半懂不懂，但也知道太婆婆不管自己爹爹了，当下小嘴一瘪，哭了出来。阴影中又有一人低声抽泣，却是杨涟的妻子。
  他却看不得这等场面，当下便要替杨家出了这笔赎金。二十两于他来说也不是个小数目，这一付之后，腰间就只剩下了几两碎银。当下商议妥当，明日便由桓傅两人陪同那少女前去赌窝，赎杨之易出来。
  卷一　顺流逆流　二十九回　赌命
  这一夜桓震便也在那谯楼之中暂且栖身。次日一早，同了那少女和傅山一道，往那拘禁杨之易的所在去。到得门前，那少女跨上一步，伸足便踢。只踢得两下，大门霍然而开，一个满脸横肉的黑面汉子探出头来，骂道：“哪个雁啄了眼的，在此撒野！”瞧见那少女，居然便是一怔，一语不发，回身入内去了。过得片刻，却同着另一人走了出来，桓震看那人时，只见生得尖嘴猴腮，眼如绿豆，目光四下乱扫，确乎是一副标准奸人模样。
  那少女一撇嘴，道：“二十两咱们带来了，快放姓杨的出来！”绿豆眼瞪大一对小眼，如同瞧甚么稀奇物事似的将她上上下下瞧了一回，从牙缝中挤出两个字道：“太少！”那少女怒道：“昨日你不是说二十两么？”绿豆眼冷笑道：“昨日便是二十两，现下却是八十。如何，一手交钱，一手交人罢。”她却哪里来这许多银两？便是将自己连同桓震傅山一起卖了，也是不够。当下驳道：“这是甚么利钱，一日便翻四翻，眼中还有王法么？”桓震只觉得“王法”二字从她口中说出，着实不伦不类，却听那绿豆眼道：“王法？爷的说话便是王法！爷耐心不佳，倘若明日再不来赎，那可要剥光了姓杨的衣服，挂在城楼上示众去。”说着回头便要进去，却又停下步子，道：“明日还钱，便是一百六十两。”那少女面色气得发青，戟指大骂，绿豆眼哪里睬她，袖子一摔，洋洋得意地就要离去。
  傅山突然叫道：“我和你赌！”绿豆眼一怔，转过身来，似乎没听清傅山说话，反问道：“你说甚么？”傅山又说一遍，绿豆眼倒像遇着了甚么好笑之事一般，扬起了头哈哈大笑，好半天方道：“你要同我赌？你知道我是甚人？”那少女急扯了傅山一把，道：“赌不得！这人是京中有名的赌棍，绰号‘大猢狲’的，百赌无一输，你决然赌不过他！”大猢狲听得那少女讲说自己名声，洋洋得意，笑道：“女娃儿倒也知机。小子，老爷不愿与你这等无名之辈较量，快快滚罢！”傅山呵呵一笑，道：“安知不是长江后浪推前浪？”大猢狲脸上变色，怒道：“给你脸你却不要。”对那黑面汉子道：“去取马吊来。”转头对傅山道：“你既前来会我，赌具当由我挑。”傅山一笑默认。
  不久马吊取来，更有两人搬了一张高几，放在门前。大猢狲抓起马吊，洗了两洗，道：“马吊本是四人，但你我赌赛，便两人也是无妨。我庄你闲，来罢！”傅山摇手道：“且慢，还没下注，怎地便要开赌了么？”大猢狲一笑，道：“小娃儿聪明得紧。好罢，赌甚么？”傅山笑道：“那也不大，倘若我们赢了，便将姓杨的放了出来，所有债务，一笔勾销。”大猢狲嗤道：“还没赌便想着赢么？好罢，爷爷便答应你无妨。那么若是输了呢？”傅山道：“凭你处置。”大猢狲冷笑道：“若要刁难于你，岂不堕了爷爷的名头？本朝太祖曾经下旨，凡参赌者一概斩手，我也不要你银钱，只消你三人之中随便哪个，留下一只手来罢了。”傅山击掌道：“便是如此。”当下与他每人取了八张纸牌，斗将起来。
  大猢狲先前甚是轻松，一直脸上挂笑，后来愈斗愈是神色凝重，终于将牌一抛，道：“不斗了！”原来赌棍斗牌，斗的并非当真是牌，却是比试出千伎俩。傅山少时喜学旁门，加上父亲开个医馆，平时来往江湖客人甚多，他但凡见着这等千术，必定缠着要学，又是心思聪明，一学便会，竟给他学成了一个出老千的高手。大猢狲与他相较，居然占不了上风。他是一个成名的黑道人物，自也识得进退，当下抛牌认输。傅山也就不为已甚，要他放杨之易出来。
  大猢狲闻言，脸上神色甚是尴尬，低头想了一回，咬牙摇头道：“你便是要砍去我双手当柴烧，姓孙的也没一个不字，那姓杨的却放不得。”桓震心中大奇，心想那杨之易不过欠了些许银钱，哪能抵的上自己的一手？其中必定有甚么不可告人的缘故。那红衣少女似也想到了这层，满面疑惑之色。傅山拍手道：“那么我可要去江湖上四处宣扬，说大猢狲是个无信无义，毫没赌品的家伙！”大猢狲脸上一阵青一阵白，许久方咬牙道：“那也由得你去。”桓震忽道：“你与杨家有仇么？”
  此言一出，大猢狲面色骤变，再不说话，径自回去了，却将大门关得严丝合缝。桓震沉吟道：“多半便是如此了。”傅山点头以示赞同，那少女却不明白，问道：“甚么如此？”桓震道：“这个甚么猢狲，必然是杨家的仇人，或与杨大人结仇，或与杨之易结仇，他有意设下圈套，骗了杨之易去赌，却教他欠下大笔赌债，归还不得，到时便可到处宣扬杨涟的儿子好赌成性，负债累累，大坏他的名头。”那少女恍然大悟，道：“不错，他宁愿自己一手被砍，宁愿江湖名声一塌糊涂，也不肯放杨之易出来，便是要天下都知道杨涟一世忠贞，生个儿子却是这般无行匪类。”
  桓震道：“走罢！”那少女一把拦住，问道：“难道不管姓杨的了么？”桓震摇头道：“莫非你想冲进去抢人不成？”那少女气道：“那便如何？啊，我知道了，你定是怕了他们。哼，不用你也罢，姑娘自己去便是。”桓震笑道：“我怕他们作甚？只是目前连对方是如何与杨家结下的梁子也都不知，贸贸然闯将进去，能讨得了甚么好去？”那少女面上一红，仍是强言道：“那么你待怎样？”桓震道：“咱们先回谯楼去，问问太夫人可知甚么底细，然后对症下药不迟。”那少女虽然心中不忿，却觉他说话很是有理，当下也只得从了。
  三人回到谯楼，将事情经过说与杨太夫人听了。太夫人苦苦思索半晌，却想不出杨涟生前可曾与一个姓孙的黑道中人打过交道。桓震自语道：“这却怪了。难道另有旁人不成？”几人想了一回，都猜不透个中究竟。然而总不能坐视杨之易被困，何况那大猢狲既然存心羞辱杨门名声，大约近日便要想个甚么刻毒法儿折辱于他，杨之易一身性命固然要紧，杨家的清誉更是不能不顾。
  想来想去，都觉此事关键，还是在那大猢狲身上。须得弄清了他与杨涟因何结怨，此事才有处下手。那少女在京中地头熟络，当下自告奋勇地要去打听消息。她这一去，直是整整一日方才回来。一上城楼，便要了水来痛饮一番，喘匀了气，这才道：“我四处探问，大家都说那大猢狲近来跟甚么官府中人过从甚密，家中时常有官员家仆模样的人物进出，至于杨涟，却从没听他提起。”桓震紧皱眉头，来回踱步，只是想不出他为何要做这等事。没奈何，只得再往大猢狲家走一遭去。
  此时天色方黑，正是华灯初上，三人跑到大猢狲家，却扑了个空，前日那黑面汉子说道，大猢狲应人相邀，到春华楼吃酒听曲去了。三人向他问明春华楼的所在，当即又赶了过去。桓震在前世的时候，便对夜总会一类地方十分不感冒，未来之前，心中只想这甚么春华楼多半与后世的KTV一般，也是那种灯红酒绿，叫人头痛的地方，岂知甫一进门，竟然一片寂静，人人抬起了头，痴痴地瞧着二楼上，倒教他疑心自己进的不是酒楼，却是私塾。
  随着众人目光望去，那楼上平台却是一片空荡荡地，并不见有甚么稀奇物事。他心中讶异，扯了身旁一个中年汉子一把，细声问道：“请问老哥，这是在瞧甚么？”那中年汉子瞥他一眼，嗤道：“哪里来的土包子，竟连小苏三也未听过么？”苏三桓震是知道的，那是正德年间北京的一个名妓，绰号玉堂春的便是。至于甚么小苏三，却是闻所未闻。那中年汉子见他果然不知，当下道：“小苏三是咱们这里的一个名妓，极擅歌?