将忠臣，却原来不过如是。”赵南星身子一颤，这“天罡星、玉麒麟”的外号，本是魏忠贤指使阮大铖捏造《东林点将录》时强加在他头上，在他自己心中，却一向十分不齿与这等反贼草寇相提并论，是以听得桓震提起，心中便大大恼怒，转念一想，难道在魏党眼中，自己与那等草寇反贼，却又有甚么两样了不成？桓震又道：“强凌弱，众暴寡，智诈愚，勇苦怯，秦晋之地连年灾害民不聊生，关外蛮夷时时袭扰虎视眈眈，朝中诸臣恬颜事贼蛊惑天子，长此以往，国家将亡，难道赵大人便没有丝毫动心么？”
  这几句话，当真说进了赵南星的心里。但是却是由这般一个匪酋口中说出，却教他十分不忿，当下反唇相讥道：“天子圣明，魏阉如跳梁小丑耳。萤火之光，难掩日月，朝野正人君子尽多，岂惧蛮夷乎？”桓震暗笑，心想只消你肯与我搭话，凭我这条三寸不烂之舌，多少网页客户都能拉得来，还怕应付不了你这老书呆子。当下反问道：“震斗胆问一句大逆不道的话，请问当今天子，除却做木工而外，又有哪一点圣明了？”赵南星一窒，天启皇帝好为木工，除此而外实在一无所长，否则也不会给一个小小阉竖把持朝政、黜害了这许多大臣。他久在朝堂，心中焉能不知？但身为明臣，实在不能对皇帝出此大逆不道的言语，便是听而不驳，也是有犯圣德，当下道：“天子年纪尚幼，正须正人直臣，慢慢引导辅佐。”他口中的正人直臣，自然便是自己东林一党了。桓震心想明年你那天子便要呜乎哀哉，哪里还用得着甚么引导辅佐，却不说出，只道：“大人高志，震实敬佩不已。然则大人在那代州振武卫何干？莫非便是辅佐天子么？”赵南星被魏阉构害罢黜为戍卒，虽然面上一如往日，随意吟咏笑傲，但心中实是引作了毕生第一大屈辱，听得桓震如此血淋淋地揭他疮疤，不由得勃然变色，又将头转向墙壁去了。
  桓震也不理他，自顾对着瓶口喝酒，一瓶下肚，醉意已有八分，又去取了一瓶。他喝多了酒，数日以来郁积在胸中的情绪得以发泄，一壁痛饮，一壁对着赵南星不住口地絮絮叨叨，先前还是句句尖刻，说到后来，便连他自己也不知道说的是些甚么了。终于身子一斜，连人带椅子地摔在地下，呼呼大睡起来。
  赵南星先前还是面壁，听得桓震大声打鼾，这才翻身坐起，瞧着睡在地下的桓震，慢慢挪到床下，搬起椅子，便要向他头上砸去。
  前传　昔我往矣　二十二回　舌辩
  桓震醒来之时，却是已经躺在了床上，再寻赵南星时，早已影踪不见。他大叫一声不好，跳将起来，撞开门直奔出去，哪知没走几步，迎面撞上傅山，急道：“不好了！赵大人跑到粮仓放火捣乱，给捉了起来，要拿去砍头，小弟阻拦不住，大哥快些去，我这便去叫二哥。”桓震大吃一惊，顾不上与他多话，一路急奔到粮仓门口，路上撞到了几个过天军士兵，他也不管不问。
  到得粮仓，果然见黑压压地围着一大群人，当中一人，正是赵南星。旁边一人手中拿了刀鞘，不住向他膝盖打去，打得老头儿摇摇晃晃，却仍是直挺挺地立而不跪。桓震分开人群，大声喝道：“住手！”定睛看那击打赵南星之人，居然却是便是前日带领北营，擅自与官军交手的两个统领之一，萧当。桓震瞪他一眼，心想不奉将令、折损兵士之罪，少后再与你慢慢算来，当下抢步上前扶住了赵南星，问道：“老大人何以在此？”
  原来桓震喝醉熟睡之时，赵南星本已经起了杀机，当时室中除他两人以外再无别个，倘若这一椅子当真砸将下去，便有一百个桓震，也都死了。只是他方才与桓震一番交谈，心中已经对这青年起了一种莫名的好感，只觉他与寻常土匪颇为不同，后来见他狂饮痛哭，又觉此人实在只是一个胸中装满了心事的可怜人而已，此时此刻这一椅子，竟然说甚么也砸不下去。
  他心中对于这个见贼而不忍杀的自己颇为痛恨，撇了椅子，夺门而出。他身上的官军服色早在昨日已经被换了下来，过天军家眷此刻已从躲避之所返回，旁人见到了他也只以为是哪家老人，并不疑心。赵南星漫无目的地游荡了一回，心想自己垂老暮年，就算逃了出去，也不一定有体力活着走出这山。倒不如临死前放起火来，也好叫这帮山贼不得安生。拿定了主意，便去放火。哪知好巧不巧，竟然被他选中了过天军的临时粮仓。这仓中屯着过天军全部的粮食，岂能不严加防守？赵南星还没来得及点火，便给捉住了。
  捉住他的便是萧当。他兵败之后，率领着一百余残部，辗转一日方才听到了过天军战胜的消息，当即回归北台总寨，哪知一回来便给他发现了正要放火的赵南星。他新败之后，心中正没好气，正好拿赵南星来泻火，当即喝他跪下。赵南星哪里肯跪一个山贼？不论他如何责打虐待，始终强项不屈，惹得萧当怒气勃发，便要砍他的苍苍白头，幸得傅山路过，连忙阻拦，萧当哪里理睬，仍是闹着要砍。傅山见势不妙，号称要去寻惠登相来，飞跑而去。萧当心中对过天星也有三分敬畏，当即不敢再说砍头，却仍是打着押着逼他下跪。
  桓震哪里睬他，拨开人群，便要送赵南星回帐篷去。萧当一把拦住，冷笑道：“军师，你做甚么？”桓震瞪他一眼道：“我做甚么，何必要你过问！”萧当怒道：“军师，此人乃是官军奸细，方才试图放火烧仓，被标下捉了，正在审问，军师却要将他卖放，不知是何用意？”桓震心道此人一张口着实利害，当下反问道：“你怎知我要将他卖放？桓某身为本军军师，难道连审问一个细作的资格也都没有了么？”萧当哼哼一笑，道：“标下岂知军师是审问细作，还是与细作饮酒谈天？”桓震面上一红，他一时心情低落，在赵南星面前喝多了酒，说了几句胡话，酒醒之后便觉十分不妥，没成想竟然这么快便闹得人人皆知起来。
  当下硬着头皮道：“自然是审问细作。”萧当笑道：“甚好。那么标下请与军师和大将军一同审问。”说着眼睛向桓震身后瞧去。急回头看时，却是傅山已然拖了惠登相匆匆赶来，站在人群外面。桓震心下感激，望了傅山一眼，两人目光一交，都轻轻点了点头。
  当下众人便一同入议事厅去。桓震一力支持，不许赵南星下跪。按他本意，还想给他搬张椅子坐下，不过若是这样一来，未免更给一些人口实，只得作罢。萧当开言道：“我来问你，是谁指使你在粮仓放火？”赵南星冷哼一声，闭目不答。萧当冷笑道：“那人可在这议事厅中？”桓震心中疑惑，不知他究竟是何用意，但见他眼光有意无意地瞟着自己，暗想难道这人竟想将火烧粮仓的主谋这顶大帽子扣在自己头上不成？心中只觉得十分荒诞。赵南星似也不解，若有所思地瞟了桓震一眼，仍是默然而立。
  一个指挥叫道：“要他说，要他说！”另一人却道：“叫他也尝尝官老爷们的刻毒刑罚！”桓震环视四周，恍然发现，全军五个指挥：吴天德，丘土根，齐回回，鲁达山，刘志，竟然齐集厅中，二十个把总更是尽数挤了来，便连掌旗一级，也是来了不少。他心中一惊，暗想区区一个放火的奸细，怎能惊动这么多人前来观看？其中料必有故。他虽不知将会发生甚么事情，却猜想知道这些人中很可能便以萧当为首，当下打醒十二分精神，一瞬不瞬地望定了他。
  只听萧当又道：“你这老儿还不肯说么？莫非真要大爷给你一顿毒打？”说着将手一招，身后一人应声上前，手中擎了一根藤条，不由分说，劈头盖脸地照准赵南星抽将下去。桓震看着他一鞭鞭地抽打，在赵南星的脸上打出道道鞭痕，鲜血四溅，染红了他的白须，不由得心中火起，喝道：“停手！”跨步上前，劈手夺下藤条，撇在地下。
  刘志阴阳怪气地道：“军师莫非是舍不得么？”桓震气道：“甚么舍得舍不得了？此人年过七十，比尔等祖父也不稍逊，倒也亏你打得下手！”刘志冷笑道：“自古官匪不两立，他是你的爷老子，却不是俺们弟兄的爷老子。”他此言一出，厅中登时一片营营嗡嗡，众人大都随声附和。
  左营指挥吴天德向与桓震交好，见他受气，当下跳出来道：“刘指挥怎地如此说话？”刘志白他一眼，道：“对一个身在义军，心向官府的贼子，不这般说话，又能怎么说话了？吴指挥，我知你与他素来交情甚好，倒要盼你瞧清楚自己是何等人也，莫要受了那厮蛊惑。”他言语之间，已经对桓震极不客气，分毫没把他当作军师看待了。吴天德给他这般一堵之下，再也无颜替桓震说话，但他为人义气为先，却也不愿随同旁人逼迫自己的好友，当下闷闷地退了回去，再不言语。
  萧当高声道：“今日难得众位指挥把总齐集于此，小弟倒有一言，要说出来请列位评判。”一一扫视厅中众人，蓦然问道：“各位在此聚义，究竟是为甚么？难道不是为了杀官造反，图个痛快么？”一指桓震，道：“这厮自命军师，处处缚手缚脚，诸般规矩，好不叫人焦躁，俺却不知他是来落草的，还是来做官的？”桓震怒道：“军无纪律则不行，善战之兵，当如风林火山＇请看背景知识0122＇，无往不克，如尔这般不守将令，那不过是一班土匪罢了，我且问你，前日要你骚扰敌军，你干么私自出战？这一战折损了多少弟兄，你心中可有半分悔意么？”
  萧当面皮微红，正要强辞分辩，突然人群之中，一人细声说道：“你说咱们是土匪，咱们便是土匪；然而咱们扯下了面皮做土匪，痛快喝酒，痛快杀人，总也好过你这厮整日顶着圣人名目，行那无耻勾当。”桓震顺着声音来源瞧去，却是后营指挥丘土根。齐回回、鲁达山异口同声地赞成，刘志撇嘴冷笑，吴天德默不出声，五个指挥之中，倒有四个是自己对头，余下的一个虽然心中向着自己，但却不能与四人抗衡，桓震眼下的处境，真是万分为难。
  惠登相居中而坐，一直瞧着他们来回驳诘，并不插言。直到这时，方才站了起来，道：“大家聚义在此，便是有缘。生在江湖，须得时时相互扶持，如何却自相攻訐起来？”桓震听他说这等话，心中便十分有气，暗想若不是你一直从中做好人和稀泥，事态怎么会一至今日不可收拾的局面？当下道：“那也不必说了。二弟，现下你究竟打算怎样？”惠登相茫然问道：“甚么怎样？”
  桓震不由气结，暗暗发誓若有来世，再也不要与他这等人做兄弟，没好气道：“今日当着各位指挥把总之面，我便直说了罢。咱们这次对官军的一仗，虽然终于打胜，但却只是惨胜。各位检点一下自己所部，有多少战死，多少负伤？我们活下来之人，纵然能喝酒吃肉，杀人放火，毫无忌惮，却要将那些九泉下的弟兄置于何地？”戟指指定了萧当，道：“我严令你不得与官军正面接战，你偏不听我号令，白白折损了八百余弟兄。倘若不是为你一时痛快，他们现在还是活得好好儿地！你到外面瞧瞧那些没了丈夫的女人，那些没了爹爹的孩子，难道便不会略略有些儿愧疚么？”
  前传　昔我往矣　二十三回　归去
  萧当冷笑一声，道：“弟兄们自打占山为匪的那日起，便早已将脑袋别在裤腰上了。早死晚死，又有甚么区别？咱们江湖好汉子，可不像你这等的婆婆妈妈。”众人纷纷起哄响应。桓震本以为自己一番慷慨激昂的说话，好歹也能打动一人二人，哪知这班土匪竟然个个是亡命之徒，没一个将生死放在眼里的。但觉心中冰凉，留在过天军中再无意思，一时间心中只说：不如归去！
  当下叹了口气，对惠登相道：“二弟，自古道不同不相为谋，请你让我去了罢。”惠登相惊道：“哥哥为何要走？”桓震叹道：“你也瞧见了。如今我留在这里，还有甚么意思？”惠登相无言可答，瞧眼下的情形，桓震在军中不得人心以至于极，虽说自己心中也十分赞同桓震的说话，但这么多江湖兄弟，都是慕他名声而来，自己又岂能无缘无故地伤了他们之心？可是他素来自许义气深重，若要给人纷纷传说自己逼走了结义大哥，那是死也不干的。只想寻个法儿将他留住，可是桓震自己固然去意坚决，群豪也未必愿意将他留下。一时间只觉得自己如同猪八戒照镜子，里外不是人起来。
  吴天德自从方才被刘志一阵抢白，一直闭口不言。现下听得桓震要走，再也忍耐不住，豁然叫道：“军师，你若要走，某家定然随你去！”桓震却知他只