傅山得知此事，也匆匆赶来，听得桓震喝令责打众人，连忙拦了下来，道是大敌当前，不可给自己增添伤兵，否则一旦须要转移，岂不是还要分派人手抬着他们行军？桓震方才只是一时之气，听他这般说，心中却觉十分有理，但又不好下台，只得装腔作势地吩咐暂且记在账上。惠登相一来觉得桓震所言有理，二来又不好得罪这么多江湖上的朋友，是以居中和起了稀泥，没成想竟然给桓震一句话毫不客气地顶了回来，不由得面色也甚是难看。
  却说桓震既知不是敌人来犯，心中便稍感安稳。看看天色，却仍是黑沉沉地。他不敢大意，当下令众军不得再睡，都要起身收拾准备拔营。所谓游击战，本来没有一定的方向，便是游而击之了。这一天准备向南绕行，走出到西台与中台之间的山谷扎营。不料正要出发，却听得那边突然起了一阵骚乱，众人围做一堆，不知在作甚么。桓震大叹头痛，却也只得过去查看。刚走了两步，便有一个掌旗跑来，报说过天军与北面的官军交上了手，两军对阵之下，过天军死伤惨重，现下正朝大部这边撤退。
  桓震吃了一惊，带领北向一营的两个把总，一个叫做卢权，一个叫做萧当，都是平日约束士众较为出色的，以往也都没有甚么罔顾命令的劣迹，也正因此，桓震才能放心让他二人带人前去执行这个“麻雀战”的任务，但没料到居然便是这两个人，竟这么快就与官军接上了火。叫过探子来细细查问，却也说不出个所以然来，究竟不知两人是为何要不顾自己再三嘱咐，定要与敌人对面相搏。
  但现下最要紧的并不是研究那两人所以抗命乱来的缘由，那一部分残兵既然向着这里撤退，官军必定会尾追而来，是走是战，走当向何处走，战又该如何战，这才是迫切须要决定的问题。在桓震看来，自己以两营余未经沙场之兵，对抗几乎同等数量的新胜之师，对方将领又不是杜大威那般的无能之辈，左右权衡，几乎便没有胜算，因此一力主张暂且退走。他也知过天军发展到今日这个规模并非易事，要他一旦狠心舍弃千人之部，那就如同割肉一般，十分心痛。但若不舍车，又焉能保帅？惠登相却以为，现下正有一营弟兄正在搏命冲杀，该当即刻挥军救援才是，怎么反要望风而逃？说甚么也不肯从桓震之议撤走。傅山固然智谋甚多，但这几日来事情发展到这个地步，也早看出来两位哥哥之间意见不合，已经无法统一，纵是心中赞同桓震，想要将那一营人马视作弃子，但看着惠登相急得满头青筋直暴的模样，却是怎么也说不出口。
  惠登相道：“小弟还记得当日大哥以三十人大破官军五百之众，何等威风，怎么今日却如此胆怯起来？”桓震心中暗道他好不晓事，当日那次险胜，是因为己方先有了准备，占了天时地利，敌将又是一个蠢笨无脑之徒，人和也在自己这边，三者俱全，加上运气甚好，这才一举破敌。此次官军来犯，恰恰撞上了过天军中正在内讧，其来既速，又叫人无法准备，统兵将领虽不知是谁，但从他挑选的行军路线来看，倒也颇有将才，一般的计谋未必便能诱他上当。若说硬打硬拼，这些没有受过系统训练，从不曾经历沙场刀兵的乌合之众，又怎能与官军抗衡？当日之胜与今日之走，都是情势如此，不得不然耳。
  当下将自己的分析与两人细细说了，傅山自然点头称是，惠登相虽然仍有不乐之色，却也无言反驳，只得从了桓震主张，下令全部人马即刻动身，向南撤退。临走之前，桓震特别吩咐各指挥把总，切不可留下一星半点痕迹，叫人看出曾经有大队人马驻扎在此。至于那北方的一营究竟为什么要与官军短兵相接，既然始终想不透，索性便不去理会了。
  在桓震意中，本来以为官军此刻既然仍在交战，自己尽速撤退，必不致被追上，但走了半日之后，竟然得了急报，道是官军一路沿着自己行进的路线南下，尾随而来，眼看便要赶到。他大吃一惊，不知是哪里出了岔子，竟然给敌人看出了行迹。早知这般，还不如一早便回头反击，好歹那时人马体力尚足，胜算总比现在大些。情势既然如此，再要避战已是不能，好在这一部官军至多只有两千，若以突围为目的，或者能将己方损失降到最低也未可知。
  说到当面作战，却是正合惠登相之意，当下便由他召集五名指挥，要他们各带本部人马，准备迎敌。这一场仗，桓震心中实是丝毫把握也无，去寻傅山商议，傅山却也没有什么良策。只得自提了一柄刀，与惠登相一起往来安抚士兵，激励军心。
  大战之前，本来人人心中都会有一种紧张兴奋的情绪，更何况这些人当中的大部原本都是些土匪，要么便是日子过不下去的亡命之徒，听说有机会动刀动枪，更是热血沸腾，恨不得登时便遇上敌人，砍杀两个官军，日后便可以对人吹嘘。因此桓震一路看去，倒是个个士气高涨，全没有半分怯战。
  摆好阵势，等了甚久，却不见官军杀来。过了中午，却接到战报，说是官军竟然不曾继续南下追击，而是径行折向东去了。桓震大奇，不明白对方将领是何等用意，难道是追至中途，失去了我军的踪迹？难道是另一营辗转去到东台，引得官军过去攻打？想到“另一营”，这才大叫不好，这半日头绪纷繁，只顾着自己目前战局，却把那南去的一营给忘记了，想到不知他们是否也如北边一营一般，贸然同官军接战，这半日一直不曾见那边有人来报，莫非是已经出了事情？愈想愈是心惊，止不住冷汗一颗颗地直滚下来。
  傅山突然道：“我料敌军或者已经从西面出山，包抄我们了。东面只是疑兵。先前南下那半支官军，此刻多半已经与这一支官军合在一处。”桓震奇道：“你怎知道？”傅山道：“南边倘若真的打了起来，我们不会接不到飞报。除非南边那一营根本未曾遇到官军。”桓震“啊”了一声，道：“然则你是以为，所谓分兵南下只是迷惑我们的计策，实际却是全军北上了？但他们怎么知道我军的动向？”傅山一努嘴，指着地下道：“你瞧这些，还有谁能不知的么？”桓震一直未曾注意，直到他提醒，方才往来时走过的路看去，却见地下到处是人行走的脚迹，山路两旁的灌木花草，全被人随手抽折，甚至于有些地方还能见到自己士兵随意拉下的大便，真是如同经过了一场龙卷风一般。若要说谁瞧见这副情形仍然不知道该向哪里追去的话，除非他是个傻子。
  桓震早已没有力气再去责备旁人，只问傅山道：“现下该当如何才好？”傅山想了一想，道：“敌军会从西来，那也是我一己之见。”桓震截口道：“我也觉此种可能最大。”伸手要过地图，摊了开来，指着西金沟道：“此处敌我双方反复走过数遍，如要掩人耳目，最危险的去处反倒是最妥当的去处。”傅山点头道：“正是。我倒有一个将计就计的法子。”
  前传　昔我往矣　二十回　死战
  只听傅山道：“兵法云‘倍则围之’，彼既行包抄之策，想必料定了我军兵员无法再增。如今我这里却有一个增兵之计。”桓震下意识地重复了一遍：“增兵之计？”傅山道：“正是。”微笑道：“此计还是拜那敌将所赐呢。”那时战争，要想约略判断敌人实力，自然不能明目张胆地趁着敌军睡觉时候去数，估计之法，一则是看军灶，二就是看敌人留下的粪便。吃喝拉撒乃是人之大事，也是最容易作假的事情。先前常荣攻进山寨之时，看着空无一人的一座废寨，十分愤怒，便令所部五千六百兵士人人留下一堆粪便，以示对过天军的蔑视，无意之中却泄露了自己部队的真正实力，好在他本就不将一群山匪放在眼里，倒也不在乎此。
  傅山的这条计策，却着实是蒙常荣这一辱之德。说起来倒也简单，便是令人在过天军经过的地方，掩埋粪便，却有意只盖浮土，叫人一眼便能瞧出；又要在便中搀以黄泥，好在山西一带黄土甚多，土质细腻，与粪便混合在一起，一眼倒也着实难以分辨开来。试问哪里又会有人趴在那里盯着一堆大粪瞧个没完没了？如此一来，粪便量便凭空增加了两倍三倍。敌将一路追来，见到我军随地便溺，对我方军纪散漫已经习以为常，现下突然发现我军开始掩埋粪便，必定疑心是要掩盖什么，掩盖什么呢？自然便是暗中增兵了。敌人既然将我军人数估多了两三倍，便不敢贸然合围，必定是从一个方向合军攻击。我军尚有一个营的兵力在外，若能与他们联系上，到时候出其不意，里外夹攻敌军，趁乱而逃倒也不难。
  桓震听了他这条计策，虽觉不一定能保万全，但在目下而言，有计总是好过无计，只能冒险试上一试。他自知数日来自己在过天军中威信已经下降到近乎于零，当下也不自去安排，却叫了惠登相去发号施令。
  傅山所料果然不错，那常荣发现了过天军行踪之后，便即传令全军重行合在一处，一面派出疑兵向东佯动，一面仿造过天军一出一进之法，从北而出，再度自西金沟而入。在他看来，过天军必也想不到自己竟将同一条路走了两遍，哪知却给桓傅二人料了出来。一路上看到过天军留下的种种痕迹，不由得心中愈加瞧不起这个敌手。岂知再行一程，竟然发现了掩埋过的粪便，却又像是埋得十分匆忙。他灵机一动，叫人一总掘了出来，堆在一处，发现竟然足有七八千人之量，心想不知叛匪是从何处增了这许多兵？自己手中只有五千六百人，在与敌方一营交手的时候，虽然斩敌八百有奇，但自己也伤损了数百，实际可以投入战斗的只是五千。他也曾读过兵法，却拘泥于“倍则围之”，一旦发现敌军多过自己，便不敢再按照原先所想行那合围之策，只令本军不急不徐地尾行在过天军后，既不攻击，也不离去。
  再说过天军这一边，若要完成傅山这个计划，其中最为重要的一点便是定要联系上尚在南台的一营兵力。在过天军的高级将领之中，身手最好的是刘黑虎，这个任务自然也就非他莫数了。只是那边缺少可以信任的将领，于是又叫吴天德和他同去。桓震望着他两人的背影渐行渐远，突然有一种全身无力，直欲虚脱的感觉，问傅山道：“青竹，在你心中，究竟以为此计有几分把握？”傅山低下头去，想了一想，瞧着桓震双眼，道：“只有四分。”桓震轻叹一声，不再开口。一直到这一场仗结束，他都始终不曾再说过一句话。
  到这一天傍午时分，过天军与常荣所部终于正面交锋了。两军对阵，高下立判，阵无阵法的一群草莽军队，如何能够面对面地与官军相抗？若在局外人看来，这一场仗，便应当是庞大整齐的正规军队浩浩荡荡地向一群待宰羔羊扑来，杀声四起，一片狼藉，砍杀声，叫喊声，一时俱发，相互交织，震耳欲聋。将领挺枪突马，往来厮杀，士兵现出凶相，任意发难。但过天军中除却一些逃亡的农民之外，大多原是江湖盗贼，杀人对他们来说直如家常便饭，并无丝毫手抖。倘若被杀，也只能怨自己的命运不济，这便是江湖人刀头舐血，朝不保夕的生活了。这一群亡命之徒，约束他们行军十分之难，但说到好勇斗狠，群打群殴，正是他们所长，说他们是甚么待宰羔羊，未免太也辱没了羔羊。山间作战，并不适合使用骑兵，若有弓弩，倒是十分有用的利器，但常荣这次本是率部移防的，手下的弓兵只有二百人，先前一轮战斗之中又折损了不少，箭支也消耗甚多，因此双方大都是步下近身肉搏，在桓震这个现代人看来也就分外惨烈。
  桓震不善打斗，只能与傅山站在中军，观看战局。两军初一接战，常荣便发觉不对，自己的官军虽然训练有素，奈何对方一直朝自己士兵的身上贴来，如同附骨之蛆，百甩不脱，只是近身缠斗，平日里教给士兵的那些作战本领技巧，在这些草莽英雄面前竟不好使。倒要亏他聪明，登时喝令全军大退，令弓兵在前不断射箭，一时间便射翻了许多过天军士。
  傅山见势不妙，心想你会后退，难道我便不能步步进逼，当下大声传令，最前排每人搬一具战死过天军士兵的尸体，作为肉盾，一步步缓缓推进，不多时两军又再接战，双方都杀红了眼，你斩我一剑，我砍你一刀，个个都是一身鲜血，分不清究竟是别人的，还是自己的。桓震站在中军观战，眼看双方势力同步消减，心中对于援军的盼望实在如同久旱望甘霖一般迫切。就在他等到焦急欲狂之际，突然间官军阵后传来一阵喊杀之声，其声震天，却是刘黑虎和吴天德带着一营士兵