己可连惠登相的万分之一也及不上。他不断告诫自己，此刻大敌当前，不可内讧，努力压下心中怒气，对惠登相道：“二弟，你瞧怎么办？”惠登相脸色尴尬，对众将官高声喝道：“大哥说话，便是惠某说话！哪个敢不听的，便是与惠某作对！”那把总又将头低了下去，再不开口。
  桓震见事态少平，当下道：“众人方才没带干粮的，快些去将财物抛下，取了干粮，即刻放火。”各人这才拖拖拉拉地去了。桓震站在高台之上，瞧着下面空旷一片的训练场，只觉得心中冰冷。
  前传　昔我往矣　十八回　周旋
  这一次众人再度齐集之时，所携之物除却干粮刀枪外已经再无其他。桓震心知已经耽搁了许多时间，再不快走或许便要给官军堵在老巢里面，当下大声喝令出发。傅山由刘黑虎陪同，亲自在前开路，桓震却与惠登相一起在后压阵，连家眷在内，五六千人蜿蜒而去。他唯恐泄露了行迹，严令各营指挥、各哨把总、各队掌旗层层约束部属，绝对不得亮起半星火光，不得发出半点声音。
  刘黑虎路径甚熟，旁边又加了一个看熟地图的傅山，便在黑夜之间，带路也不会有丝毫错误。过天军沿着山间小道一路北行下山，很快便离了小五台山境，途中桓震不断派出探子，监视官军的动向，接连几番回报，那常荣似乎并没发现过天军已然弃了营寨，仍是按照原先的行军路线，一直奔着北台而去。桓震略感心安，安排两哨人马护送不能战斗的将士家属远遁躲避，余下人等自北而西地兜了个大圈，倒要多亏他的跑山训练法，这些土匪部队，行军速度真是刮刮叫，没得说，到得天色微明之时，已经重行由西金沟入山。过了西金沟，便是西台峰地界。按照傅山的计划，此后数日须得不住派出散骑游兵，骚扰官军，既要叫官军不能即刻离开，又要让他们摸不清过天军的主力究竟在何处。要达到这一目的，最好的隐蔽地莫过于西台了。西台峰是小五台中最陡最险的一个山头，众人一路几乎都在爬山，不久便累得上气不接下气，有些体质较差的几乎便要掉队。桓震见状，看看已经走到山腰，当下令各部原地坐下休息。
  众兵士一听，如同奉了赦书一般，一个个席地或躺或坐，有些人拿出干粮来吃，有些人伏在山涧中饮水，有些脱下鞋子来仰面而躺，一片混乱。桓震看在眼中，暗暗摇头，心想此事过后，定要辣手整顿一番，就算因此与惠登相撕破脸皮，那也顾不得了，不然以这等的军纪，即便有五万人，那也不过是五万名土匪罢了。忽然想到，既然自己知道派出探子跟随官军，何以见得官军便不会在所过之处处处留下眼线？当即叫过刘黑虎，要他带人清查四周，务须做到万全。还觉不够妥当，又召集起各营的指挥来，要他们层层传达，万不能留下任何痕迹，一切安排妥当，自己这才坐下来休息。
  他坐在那里，口中慢慢嚼着干粮，心里想的却是目下的军情，官军现下可曾到了北台没有，北台起火的房子，火灭了没有，官军将领看到一片废墟，会下令朝哪个方向追击，倘若自己这支部队，被官军发现了，又当如何？一忽儿又想到，自己虽然决心整顿军队，可是心中却并没有一个成规，该当如何整顿，全没半分筹划。这还是次一等的问题，即便他有了一个全盘方案，各级将领眼中却都只有一个惠登相，又岂能俯首帖耳地任他摆布？这些问题来回在他脑中盘旋，没一个能想出答案的，直闹的他食不甘味。
  惠登相走到他身边坐下，递给他一只羊皮水袋。桓震顺手接过来，一饮而尽，随口说了声“多谢”。惠登相一怔，道：“大哥，小弟险些中了奸人之计，误会了大哥，好生过意不去。”桓震正在心烦之际，随口应了几声，却没留神听他说的甚么。惠登相见状，只道桓震仍在耿耿于怀，叹了口气，身子一仰，顺势躺了下来，慢慢的道：“大哥，你当真想要夺小弟的军权么？”桓震这才回过了神，反问道：“我夺你军权干么？”惠登相道：“难道不是？”桓震气道：“自然不是！你听了何人唆摆，却来疑心这等没影子的事情。”
  惠登相道：“然则为何各营指挥都说大哥你发号施令之时俨然自己才是大将军的模样，他们还说……说小弟只不过是个傀儡将军！”桓震又是好气，又是好笑，嗤道：“区区五千人，也值得我同你争么？你好歹也是一军主帅，可能有些心眼，莫要别人说甚么，你便信了甚么？”惠登相脸上一红，咕哝了一句甚么。桓震话刚出口，却觉自己语气稍重，心中微感不安，忙温言道：“二弟，你若信不过哥哥，尽管裭免了我这军师的头衔便是，桓震原本是一个一无所有之徒，倒也不怕再变得一无所有。”他说这两句话，原本只是感慨自己身世，纯属有感而发，并没甚么含义，哪知道惠登相平日脑筋虽不灵光，此刻不知怎地想得倒多，只以为他是暗示倘若自己免去他军师的职务，那么他就要翻脸不认自己这兄弟了。
  惠登相为人虽然耳根子软，但却十分慷慨好义，对于朋友情谊，兄弟义气那是看得极重的，他当日与桓震结拜，虽然出于一时之兴，但拜过之后便诚心诚意地将桓震当作了大哥看待，嗣后得桓震助他发展军队，更是对桓震感激不已，论起弟兄之情，原是甚深的。这一次所以对桓震起了疑心，也是情势如此，加上三人成虎积毁销骨，虽然并没对桓震表露心中疑忌，但他为人很是实在，事后立刻便即后悔，总像心中堵了一块大石一般无法安稳，是以巴巴地来与桓震陪不是。岂知桓震竟然说出这一番话来，虽然不是他本意，然而在惠登相误会之下，却以为是拿结义的情分来要挟于他了。纵是为人忠厚，也不由得发怒，何况他原是个做惯了草莽行当的大盗，当下便要发作。
  桓震见他脸色不对，却没料到自己那句话给他误解了，只道他始终还是疑心自己有意夺权，仍然不能释怀，心想大敌当前，你倒还有这闲情逸致与我内斗，一气之下也不再与他分说，站起身来寻找傅山，大声叫道：“青竹！青竹！”傅山本在不远处的一个小山坡上，听得他叫喊，便即奔了过来。桓震候他奔至近前，问道：“探马可有消息回报？”傅山摇了摇头，还没开口，只见一人远远飞奔而来，跑到三人面前，气喘吁吁地道：“官军向南去了！”
  原来常荣挥军直入北台，一路上并无阻碍，心中便觉不对，待到见了一片烧焦的断壁残垣，当下便即明白这一伙山贼已然远遁，心中一口郁气却是无处发泄，想了一想，叫五千六百名官兵一齐退下裤子，每人拉了一泡屎在地下。他料定过天军不会向东去，自己既是从西而来，那么也不会向西；当下分兵三股，留千人于原地守候，自带两千人向北追击，余下两千人向南追击。探子看得明白，当即飞跑回来报告。桓震重重跌足，连叫可惜，没想到这将军竟然如此儿戏，就算敌营已空，也不该叫士兵脱下裤子拉屎，这般大意，倘若自己临去之时伏下一军，待官军裤子尽褪之时突然攻击，岂不是一场大胜？可惜一次良机，就这么白白地从指缝间溜了过去。
  但事已过去，追悔无用，不如把握目前才是正经。他既已知道官军两千人在北，当下与傅山一同挑了一个营的兵士，个个都是身体强健灵活的，选两个经验老到的把总带了，嘱咐他们前去骚扰北方的官军，切不可与之交战，只要远远地惊吓扰乱便可。官军一追，我军便退，明军本来不善山战，加上不及我方熟悉地形，只要动作迅速，必不可能被他追上。又令他二人须得时时派人来回联络，互相报知所在位置。叮嘱一番，这才叫两人带兵自去。至于南方两千官军，也是依样葫芦，一般炮制。北台留守的一千人，想必夜间会得扎营，便另派三哨，前去营外，鼓噪呐喊，但见官兵一出，我即撤退，昼夜轮班如此，务要让官军不得睡觉。
  他分派已毕，稍感安心，点算自己手中，还余下两营一哨之兵，心想官军既然向北追赶，万一被他发现自己驻扎在此，倒是十分麻烦，当即号令开拔，向山林深处进发。
  一日一夜过去，接了数起探报，骚扰行动进行得十分顺利，官军夜间受惊不能好睡，白日里都是没精打采的。桓震心中暗自高兴，却不形之于色。傅山却是十分沉默，每日仍是捧着他那副地图，不知道琢磨些甚么，问他时却又古里古怪地大兜圈子，只是不肯说。这一日夜间，桓震数次想寻个机会与惠登相深谈，但每次见着他的时候，他总在与几个以往的江湖朋友高谈阔论，似乎倒像有意躲着自己一般，无法可想之下也只得作为罢论了。
  第二天未到破晓时分，桓震正睡得香，不知怎地醒了过来，见着周老和雪心远远冲他招手。他久未与二人相见，心中很是想念，当下飞跑上前，但他愈跑愈快，距离却是愈来愈远，渐渐两人缩成一个小点，全然看不见了。桓震大急，四下呼叫，直喊破了喉咙，也不见两人的踪影。再看周围时，山水树木，道路行人竟然一瞬间全都不见。他心中满是恐惧，不由得放声大叫，可是竟连自己发出的声音也似消失在空气中了一般，只觉双腿发软，再也站立不稳，一屁股坐倒在地。
  忽然听得身后远远传来一个声音，轻轻呼唤他的名字，宛然竟是雪心。桓震大喜，一跃而起，叫道：“雪心，你在哪里？”一面转身向着那声音来处瞧去，不料一回头间，竟然正好与人撞了一个对脸，直撞的他两眼发花，好容易看清那人，却是曾芳，伸出了两只手臂，扼住他的喉头，用力收紧。桓震拼命挣扎，渐渐喘不过气来，猛然间大叫一声，身上冷汗淋漓，竟是做了一个噩梦。
  他喘着气坐起身来，只觉得一颗心仍自怦怦大跳，瞧瞧天色，正是黎明之前最最黑暗的一段时间。过得片刻，喘息少定，正要重行躺下来再歇片刻，忽然间只觉没来由的一阵心慌，倒像是那日在洗马庄过家被曾芳捉拿时候，那种如同兽困笼中，不得脱身的感觉。
  他方才做了那般一个噩梦，此刻就算心慌意乱，也都不是甚么奇事。然而此时此刻，每一个疏忽都可能败军亡身，正是宁可信其有，不可信其无。当下站起身来，睁大眼睛四面查看。自从扎营时起，桓震便编排了值夜轮班，上半夜和下半夜都应当有至少一个哨的士兵处于警戒状态。可是当他起来四处查看的时候，却异常惊讶地发现，整个驻扎地，竟然并无一人是醒着的！他脑中轰然一声，疾忙摸着黑奔到安排好的哨位上去，不想暗中却一脚踢到什么东西，扑通一声摔倒在地，跌了一个嘴啃泥。顾不得查看牙齿有无摔落，一骨碌爬起来，用手摸那将自己绊倒了的物事，只觉得触手绵软，仿佛竟是一个人体。
  前传　昔我往矣　十九回　危局
  桓震大惊，一时间脑中只有一个念头：“官军偷袭，杀尽了哨兵！”可是既然是偷袭，为甚么杀却了哨兵之后，竟然不顺势将他们一网打尽？而且那人身体触手绵软，倒不像个死尸模样。正在那里疑心，却觉那“死尸”一阵蠕动，喃喃骂道：“哪个球眯醒眼的，三更半夜踢踢打打，还让老子睡觉不让了？”桓震脑子一阵空白，好容易才反应过来，原来那哨兵竟然在哨上席地而卧，打起了盹来。
  他勃然大怒，跳起身来便是重重两脚踢去，暴喝道：“都给我起来！”吼了几声，周围左近的士兵大都醒来，睡眼迷蒙地不知所措，更有几个好似还在梦中一般，不住口地问“酒呢？元宝呢？”桓震又急又恼，喝道：“凡在哨上睡觉的，都给我滚出来！”众人好一阵喧喧攘攘，这才你推我挤地站在了桓震面前。
  桓震瞧着这些土匪，当真是无话可说。呆了一回，索性叫人去请惠登相前来，倒要瞧他如何处断。过不多时惠登相赶到，他在路上已经听说了事情大概，来到桓震面前，第一句话便是：“大哥何以这般着恼？江湖朋友随处吃睡，原也是常事。”桓震心道他们无组织无纪律也就罢了，怎么你也来说起这等没营养的话来？捺着性子道：“我既排了他们值哨，便不容得他们任意睡觉。否则一旦官军大举而来，难道要他们在梦中报警么？”他这几日以来，原本心情便十分烦躁，现下出了这件事情，惠登相偏又来说些求情的言语，心中更是恼火到无以复加。当下也不管惠登相愿意与否，大声喝令将哨上睡觉的每人打二十棍。
  傅山得知此事，也匆匆赶来，听得桓震喝令责打众人，连忙拦了下来，道是大敌当前，不可给自己增添伤兵，否则一旦须要转