荷花把钱袋交给苗儿点数，自己拆开博荣的信细看，知道事情办的一切顺利，却还是对洪元细问道：“大哥大嫂都好吗？宝儿和栗子也好吗？”
  “回奶奶的话，舅爷一家都好呢舅爷和舅奶奶都让小的给爷和奶奶带好，表姑娘和表少爷也都惦记着奶奶，追着小的问奶奶什么时候再去呢”
  “那就好。”荷花放下心来，又问，“卖东西的时候你跟着去了吗？”
  “原本小的没想跟着去，但是舅爷说小的以后还要担这差事，跟着去见见世面是好事儿，小的这才跟着去了。三家掌柜的都见过了，因为是跟着舅爷去的，他们都客气的很，一个劲儿地说咱们的东西好。”
  荷花听着心里高兴，却还只是说：“那是人家看在大哥的面子上客气。”
  “奶奶，小的可不光是去看热闹的，三家店里的东西小的也都细细看了，跟咱们送去的比了，不敢说咱们的好多少，但是能看出来是做的细致的。”洪元急着表白道。
  荷花听了这话才算是露出了笑意，夸赞道：“嗯，这趟差事办的不错，小心谨慎是本分，能学会自个儿动脑子做事才是长进。”说着从手边的抽屉里摸出块约莫有二两沉的银角子，递给洪元道，“这是你这次事情办得好的赏，以后用心办事，爷和我亏不了你。”
  洪元喜出望外，接过银角子揣起来，然后躬身道：“小的谢奶奶赏，以后一定好生给爷和奶奶办事儿。”说完又私下看看，见除了苗儿，其他丫头们都离得挺远，这才低声道，“奶奶，小的有几句话不知道当说不当说。”
  “有话就说，在我面前不用遮遮掩掩的，银角子都揣进怀里了，说得对不对我又不会再要回来。”荷花心情不错地打趣道。
  “表老爷去的时候还没啥，可是等到了舅爷家里，就主动说想去跟着卖货，舅爷许是因为看了奶奶的信没有应承，只找了个借口给推搪过去了，结果等小的跟着舅爷卖完东西回去，表老爷就总是有意无意地跟小的打听那几家铺子和掌柜的，小的藏了个心眼儿，只跟他东拉西扯的，后来实在烦不过，就推说身上带着钱不安全，说跟表老爷倒替着驾车，尽早赶回来，这才算是消停了几日。”洪元低声说罢又解释道，“按说小的是下人，不该这样议论主子，更不该这样没根据地乱想，只不过走前爷说的话，小的心里总惦记着，所以……”
  荷花脸上的笑容一直没变，但是嘴角的弧度却已经略略僵硬，见洪元有些不安地解释，便安抚道：“你做的很好，这些事不要跟别人提起，你爹娘媳妇也都别说，回去好生儿歇两日。”
  “是”洪元应声下去。
  苗儿给荷花换了杯热茶，然后问：“奶奶，您怎么看表老爷这事儿？”
  “如今在表叔屋里伺候的是谁？”荷花没应苗儿的话，而是自顾自地问道。
  “屋里是半夏伺候着，还有个后买回来的粗使丫头玲儿。”苗儿回道，“奶奶的意思是……”
  “你觉得半夏……”荷花的话还没说完，就听见后窗外面有吵嚷的声音，皱眉走过去，支开后窗朝下面望去，见半夏扯着白芷的袖子在廊下撕扯。
  小真从垂花门快步穿过去，还没走到近前就嚷道：“你们两个吵什么，这院子里还有没有规矩了？”
  半夏见小真过去，忙做出一副自己得理的模样，拉着小真让她评理道：“小真姐姐，你来评评理，昨个儿爷买了***球和茉莉手串回来给奶奶，奶奶待咱们好，所以赏了咱们手串，可那花球可是只有奶奶屋里有，剩下的也都是给了主子们，可我刚才看见白芷腰间挂着个***球，可见肯定是从奶奶屋里偷出来的。”
  小真上前把白芷拉到自己身后，甩开半夏的手道：“就为了个花球，一大早晨就吵吵嚷嚷的，真不知道你那脑袋里都装得什么东西，怕不都是浆糊吧？就算这花球是从奶奶房里偷拿的，也自有苗儿姐姐和我管教，用得着你在这儿指手画脚的？更别说这花球是我给白芷的”
  半夏听了这话脸色就难看起来，她从年前就对白芷得了荷花的青眼很是不满，总觉得自己除了模样不如白芷，其他什么都比白芷强上许多，而且当初娘也说过，大户人家的奶奶，都不喜欢长得太漂亮的丫头，偏生自家的却跟别人不一样。
  本想等齐锦棠跟荷花回来之后再好好表现，没想到来了个表老爷，自己就被苗儿安排去伺候表老爷一家，虽然是叫着老爷、太太，可原本分明就是跟自家差不多的穷人家，攀上门好亲戚就摇身成了自己的主子，她心里就越发不甘起来，见白芷在前面越来越如鱼得水的，就越觉得她不顺眼，一直寻不到她的晦气，今个儿发现机会，赶紧就吵嚷出来，谁知道竟是摆了个大乌龙。
  “你如今是在表老爷屋里，做好自己份内的事儿，别吃着碗里的还要惦记着锅里的，自己该管什么不该管什么，能管什么不能管什么，心里都没个数吗？”小真对半夏训斥了几句，又扭头对白芷道，“你也是个没出息的，弄出那委屈的模样给谁看？你跟她都一样是丫头，凭什么她说什么你就听着，她骂你你就由着她骂？你以为你是个软柿子人家就不好意思捏你了？你挨欺负了没什么，丢了奶奶的脸面你就给我仔细着”
  半夏被小真说得脸上青一阵白一阵的，却又不敢反驳，怄得心窝子疼也只能咬牙忍着。
  白芷却是知道小真是在提点自己，心里也是向着自己的，所以抬手抹去眼角的泪花，从小真身后走出来，站直了身子说：“小真姐姐，我知道了。”
  小真白了她一眼，“你真的知道了才好”说着伸手拉着白芷就走，把半夏晾在了廊子里。
  荷花在楼上看了出好戏，然后放下窗子道：“我还指望这个半夏能磨出来呢，谁知道打根子上就不是个好的，就让她在表叔那边呆着吧，左右端茶递水的也没什么能使坏的地方。那个粗使丫头人怎么样？”
  苗儿实话实说道：“奴婢没怎么太接触过，几个粗使丫头到现在都瞧着挺老实的，让做什么就规规矩矩地去做，也不多嘴多舌的。既然奶奶觉得用得着，奴婢就去摸摸这个玲儿的底，若是能当用自然最好，若是不当用便换一个进去也不是什么大事儿。”
  “嗯，这事儿不着急，你心里有个数就行。”苗儿见小真跟白芷一起进来，便冲苗儿摆摆手，示意不要再说这件事了，然后扭头打趣小真道：“刚才训人训得可舒坦？”
  小真脸上一红，扭捏道：“奶奶都听见了？”
  “不但听到了，还都看到了呢”苗儿凑趣道。
  “可……”小真跺了跺脚道，“本来就是半夏那丫头不好，还有这个白芷，平时在咱们面前都能说会道的，怎么见了半夏就跟老鼠见到猫似的，由着她欺负都不敢大声说话。”
  “教训半夏本来就是你份内的事儿，只不过以后领回屋里训，站在廊子里吵吵嚷嚷的，成什么样子。”苗儿对小真敲打了几句，又安抚地拍拍白芷的肩膀。
  荷花却是饶有兴趣地问小真：“你那***球是哪里得来的？我屋里可是没少东西。”
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  小真听了这话赶紧辩驳道：“奶奶，虽然不是什么值钱的东西，可奴婢不是那起随便拿主子东西的人。不管金子银子只要是奶奶赏的奴婢都敢拿着，可不是主子赏的，就是一针一线奴婢都不会乱动的。这花球是顾先生给奴婢的，早晨奴婢在夹道里遇见顾先生，顾先生正拿着花球把玩，见到奴婢便说送给奴婢了，奴婢推脱不过这才拿着的，后来见白芷看着喜欢，就顺手给了她。”
  荷花闻言似乎察觉到了点儿什么，但看着小真却是一副没开窍的模样，扭头见苗儿也是抿嘴笑得一副了然的模样，就又问小真道：“小真，你平时管着前后院儿的事，你觉得，顾先生这人如何？”
  “顾先生？”小真听荷花这么问，想了想认真地扳着手指道，“顾先生很孝顺，奴婢有时候到后面去，总能看见顾先生帮顾大娘架柴烧火，提水做事什么的。顾先生的学问应该也很好吧，反正他读的那些书奴婢全都不懂。顾先生人挺和善的，也没有读书人的架子，还教奴婢写自己的名字……奶奶怎么突然问这些？”
  “他教着两位表少爷，我自然要多问问，免得若是人品不好教坏了人，那我怎么跟表叔表婶儿交代。”荷花随口就敷衍了小真，让她下去准备自己等下出门的用物，回房换衣服的时候对苗儿说，“你瞧着怎么样？”
  “奴婢瞧着像是有那么点儿意思，依奴婢平日看着，顾先生是个老成持重的人，对家里的丫头们每每都知道避讳，却偏偏会偶尔跟小真说上几句话。”苗儿也分析道。
  “我看那个傻丫头是还没开窍呢”荷花笑着说，“不过听她话里的意思，对顾先生倒是也挺有好感的。”
  苗儿的脸上却露出为难的神色，有些担忧地说：“奶奶，顾先生是读书人，虽说现在家境贫寒，但好歹也是有功名在身的人，以后说不定还要再考功名，小真那丫头虽说不错，可光是出身就已经差了很大一截，依奴婢看来，倒不如趁她还没有开窍，直接让他断了这份念想。”
  荷花听了这话略有些犹豫地说：“我觉得顾先生不像是那种人吧？你说的这些他心里应该都很清楚，以他的人品行事……”不过她自己都说得不肯定起来，思忖片刻对苗儿说，“你平时看着点儿她，后面的事不要让她去了，换个婆子或是媳妇子过去，以后也不要对小真说这些玩笑的话了，免得真给说出什么别的心思来。”
  嘱咐过这些话，荷花才换了衣裳头面，到薛家园子去赴宴。
  随着领路的丫头进去，荷花也随意朝周围扫了几眼，果然是典型的江南园子，但是因为园子占地面积不算太小，所以布置得并不算局促，精巧细致中又颇有些开阔。
  马夫人作为东道已经早早儿地到了，华娘子正坐着陪她说话儿，几个丫头在忙着摆放茶果，铺陈椅垫椅搭。
  “齐夫人到”领路的小丫头扬声道。
  “哎呦，齐夫人来的可真早。”马夫人和华夫人起身儿迎出来，三个人重新回到敞轩内坐下。
  “齐夫人看这园子如何？”马夫人指着外面的一派春意盎然问道。
  “的确很是不错，说实话到南边儿将近一年的时间，可是第一次看见这么好的园子。”荷花诚心实意地夸赞道，“马夫人的好眼光，选的好地方。”
  “有齐夫人这句赞扬，我可是没白花这个心思。”说话间又有人陆续到了，马夫人跟荷花告了个罪，起身儿去招呼别人，荷花乐得清闲，自己坐在不远处的廊下，吹吹风透透气觉得也很是舒服。
  刘夫人来得不算太晚，跟马夫人寒暄了几句就直接到荷花身边，神色间有些憔悴，看着似乎比年前苍老了好几岁似的，对荷花行礼后轻声道：“那日多亏了夫人，在此谢过了。”
  “我还以为那天咱们聊了这么多，你已经能把我当朋友了呢”荷花伸手扶起刘夫人在自己身边坐下，“我在娘家的小名叫荷花，若是不嫌弃，以后没人的时候就这么称呼我好了，这样咱们也显得亲近。”
  刘夫人闻言感动道：“多谢夫……我也不来那些虚的了，荷花妹子既然不嫌弃，我没成亲之前的闺名唤作韩红佩……”
  “那我就叫你红佩姐姐。”荷花看着她憔悴的眉眼轻叹一声问，“还为了那件事烦心？”
  “天天在眼前杵着、在身后跟着，怎么能不烦心。”韩红佩摇摇头道。
  “我家爷对刘大人的评价很是不错，所以我觉得他肯定不是那种宠妾灭妻的人，红佩姐你也放宽些心，再怎么说她也是个小的，如何也越不过你去，只要刘大人还把你当作正室尊重，何苦理那起不打紧的人，岂不是平白降了自己的身份。看不顺眼就训诫几句，她不惹事你就干脆不睬她便是了。”
  “我也是这么劝自己的，只不过有些时候……”韩红佩摇摇头，转了话题道，“罢了，咱们今个儿是来找乐子的，不说这些让人心里不痛快的事儿了。”
  “正是呢”荷花起身儿道，“看她们那边说得热闹，咱们也过去凑凑热闹?