王嫂子自然是满口应着，搓着手道：“都听奶奶的，小真姑娘就交给奴婢了，奶奶放心。”
  下午荷花午睡起来，见屋里没人，只听见外面隐约有说话声，便掀开床幔侧耳听着，却是苗儿和小真在外头说话。
  “苗儿姐姐，奶奶带你去我心服口服的，可是为啥带白芷都不带我，咱俩是一起到祝家跟着奶奶的，我知道我比不上你稳重会处事，可是我总不会连白芷那个小丫头都比不上啊”小真的声音里带着委屈，有些哽咽强忍着才没哭出来似的。
  “傻丫头，论亲厚，自然是咱俩跟奶奶更亲，但是你也得为奶奶想想，家里就咱俩跟奶奶最贴心，奶奶最信任的就是咱俩，那要是把咱俩都带走了，家里这边就扔下了？奶奶这是因为交给谁都不放心，才要把你留下照看的，为得是信任你，觉得你能做好，你自己寻思是不是这个理儿？”苗儿的声音一如既往的温柔却很有说服力，她几句话一说完，小真原本有些抽噎的声音就渐渐止住了。
  “姐姐说得是，是我没想到。”小真细细地想了一会儿，服气地点点头说，“若是这么说，那我心里就舒服点儿了。”
  “傻丫头，自然就是这样的，早晨你没听奶奶还特意说让王嫂子叫你一起去过年，还不是怕你一个人孤单。奶奶留你下来一来是信得着你，二来怕是也想练练你，以后怕是还有更要紧的事儿一点点儿地交代你呢”苗儿见小真把自己的话听进心里去了，就进一步地开解道，“咱们跟奶奶都这么久了，你该知道奶奶是什么样儿的人，她平时那么疼你，你自己可得争气。”
  小真这会儿已经把大半天的郁闷都抛诸脑后了，她心里的疙瘩并不是能不能跟去玩儿，而是怕荷花不把她当自己人，这会儿被苗儿解开了疙瘩，顿时就心情好了起来，也不觉得留下有什么不好，反而觉得若不是荷花对自己信任有加，才不会把看家的差事交给自己，起身儿轻快地道：“我去厨下看还有没有吃的，我中午一直想着这事儿，饭都没吃几口，这会儿觉得肚子咕噜噜叫呢”说着就一溜烟儿地下楼去了。
  苗儿看着她甩着辫子跑远了，也不由得笑着摇摇头，有些无奈地轻声道：“这丫头……”说着转身进屋，本想烧点儿水预备着荷花起身儿洗脸，却见荷花已经披着衣服靠在床头坐着了，忙快步进来道：“奶奶今个儿起得比平时早。”
  苗儿伸手挂起床幔，目带询问地看向荷花道：“奶奶是现在起身儿，还是等会儿再起来？”
  “那丫头想通了？”荷花却问苗儿。
  苗儿这才知道刚才外面的说话已经都被听到了，也不隐瞒地点点头说：“奴婢点了几句她就也想通了。”
  荷花笑着掀开被子下床趿拉上鞋，走到火笼边取了一旁暖着的衣服说：“那丫头就是个浅盘子，什么都摆在外面，谁都能看出来、看明白，这样也不是什么坏事，不过有时候难免自己钻牛角尖，你有空多教她。”
  “是”苗儿应着，过来帮荷花穿好衣服，却也稍稍有些不解地问，“奶奶，带着白芷去好吗？她毕竟年纪还小，处事未必周到。”
  荷花却有自己的打算，听到苗儿问起，只道：“我看白芷那丫头心眼儿是个实诚的，没那么多花花心思，你这几天多叮嘱她规矩，出去了只要不惹事就好，也用不着她做什么添彩。”说完又道，“前些天扯布做的衣裳都得了没？”
  “前个儿就送来了，当时回了奶奶，奶奶最近事多忙乱怕是忘了，您让奴婢都分发下去了。”苗儿用火钳扒拉着炭火说。
  “再拿几匹布出来，找人赶着给你和白芷多做两套衣裳，给洪民两口子也添两身儿，去了好歹也得顾着爷的体面。”荷花说罢又寻思了片刻，“你在库房里多拿几匹料子，按照家里其他人的身量大致裁开，过年的时候每人赏两块尺头，自个儿乐意做什么做什么去就是了，免得说我偏心，不过先压着别说，只把你们要赶做的衣裳先置办起来。”
  苗儿隐约有些明白了荷花的意思，但是也不敢随便揣度，便拿了库房钥匙自己下去收拾，抱了许多布料来给荷花过目，让她挑了花色和颜色，找出前几日做冬衣时候量的尺寸，安排下去赶着做衣裳。
  苗儿下去交代了活计之后，半夏果然第一个就抱怨道：“这么几天的时候，哪儿那么快就做出衣裳来了，年前这么多的活计，姐姐跟在奶奶身边是不觉得，我们下头的都快忙断了手脚。再说前些日子不是刚做了两套冬装，即便是跟着出去，也用不着换那么多身儿衣裳吧”
  马勇家的伸手扯了扯女儿的衣襟，但是也顺着这个话题半推半就地说：“苗儿姑娘，真不是我们不愿意帮忙，不过年根儿下真的太忙了。再说我们的手艺也不如外面绣坊，若是做得不好白瞎了料子，还耽误了你们穿用不是。”
  苗儿没什么表情地看着这母女二人，直看得她们的眼神有些畏缩之后，起身儿朝桌上摆着的尺头拍了拍道：“东西我放这儿了，话我也都说清楚了，你们若是觉得做不好，便自己拿着东西去回奶奶。”
  马勇家的听了这话脸色就有些沉了下来，声音也不由自主地提高了些道：“苗儿姑娘，我知道你是奶奶身边儿的人，但是也用不着事事都拿奶奶出来压人，还有不到半个月就过年了，也总得体恤一下我们不是？”
  “少扯这些没用的话，爷和奶奶都不在家过年，你们忙什么也都是为自家忙，还是说你觉得，你自家的事儿比奶奶吩咐的事儿要紧？”苗儿瞥了她一眼不屑地说，“我是不介意这么去回奶奶的话。”
  马勇家的顿时就没了言语，干巴巴地露出个笑容道：“我也不过就是私下跟姑娘抱怨几句，姑娘莫要往心里去，东西搁下就是，我们肯定尽量赶出来。”
  苗儿懒得再跟她多说什么，拎着手里最后一个小包袱，到后院儿去找王嫂子，进门见她正拿着尺给孩子量尺寸，想来也是想趁着过年做件儿新罩衣，虽说荷花也给做了，但是做娘的应该也想自己表示点儿心意。
  “王嫂子，忙呢？”苗儿迈步进屋道。
  “苗儿姑娘来了，赶紧到火盆边坐，我家屋里没奶奶屋里暖和，别冻着。”王嫂子收起手里的尺子，伸手在儿子后背轻推一把说，“赶紧叫人，然后找你爹去。”
  “没事儿，我来说个事儿就走。”苗儿把手里的包袱放在桌上，打开露出里面的料子道，“奶奶说这回去舅爷那边过年，打算给我们跟去的多做两身儿衣裳，但是时候就紧了点儿，我自个儿的跟小真一起勉强能赶出来，可洪婶子要做自己两口子的就已经很吃力了，白芷自个儿的针线还算不得太好，只能来麻烦王嫂子了。”
  王嫂子听了这话，一点儿都没有犹豫地说：“这还不是应该的，有啥说的，奶奶可说了要做啥样儿的？”
  苗儿见她答应得痛快，便指着包袱里说：“衣裳样子、尺寸大小，针黹用物都在包袱里，那可就麻烦您了。”
  “姑娘太客气了，我这几天尽快赶出来。”王嫂子连连点头，翻看了包袱里的东西都齐备，便包好了放在炕梢，见苗儿要走，忙挽留道，“姑娘不坐会儿了？”
  “不了，奶奶那边还有活计呢。”
  苗儿出来之后，悄悄站在屋角处没有马上离开，就听屋里王嫂子儿子的声音传出来道：“娘，你要做活儿？”
  “是啊，奶奶安排的活儿，着急要呢”王嫂子的语气带着些歉意，“等娘做完这些，若是还有时间就给你做新衣裳好不好？”
  王嫂子男人咳嗽了两声说：“爷和奶奶连我的衣裳都给了两身儿，现在半大的小子个头窜得快，今年的新衣裳明年指定就穿不上了，你偏惯着他，还做什么新衣裳？”
  王嫂子似乎叹了口气，半晌才说：“从孩子生下来到现在，我这个做娘的，都没给他做过一身儿簇新的衣裳，从小就一直改你的旧衣裳穿，今年好容易光景好了，虽然爷和奶奶赏了，可总归不是我这个亲娘做得不是？”
  王嫂子男人听了这话，语气顿时也缓和下来：“我这不也是怕你累着”
  王嫂子儿子马上道：“娘，等明年我过生日的时候，你再给我做新衣裳吧今年过年的衣裳都有呢”
  苗儿听到这儿，暗自点了点头，爷和奶奶看人的眼光果然不错，这人家果然是个老实本分的。
  回来之后，苗儿自然是把这两家不同的反应一五一十地跟荷花说了。
  荷花也没表现出什么惊讶的神色，只点头表示自己知道了，心里却盘算着，等过了年之后，还是得再收两房人来做事。
  晚上齐锦棠回来之后，荷花没提马勇家如何，只说如今家里人手还是不够，是不是该多收两户下人来。
  齐锦棠对这些不太上心，听荷花提起就点头说：“家里的事儿都是你操持，自然是听你的，尤其是明年若是要自己开铺子，这些人的确都不够支应的。”
  “开铺子也不是在这儿开，那边大哥和大嫂会照应的。”荷花怕冷地早早钻进被窝，把自己裹得只露个小脸儿，看着还在灯下不知道写什么的齐锦棠，心里盘算了片刻说，“我托大哥和大嫂帮忙采买两家下人，你说好不好？”
  说罢又有些怕他不高兴似的描补道：“咱们对这儿都不熟，招进来也不知道好坏，而且万一买进来的人跟县城里什么人有瓜葛牵连的，以后也是麻烦，倒不如找大哥帮忙，咱们自己也省事些。”
  齐锦棠写完最后一个字，朝纸上扫了一眼，吹干了墨迹，叠好放在旁边，端着灯放到床边，有些心不在焉地说：“这样太麻烦了吧”
  荷花听到这话，忍不住咬了咬下唇，停顿片刻说：“所以我这不也是跟你商量，你若是觉得不妥，咱们再找别的法子。”
  “等咱们去过年的时候，让大哥荐个中人，咱们自己挑不久得了，这又不是找师爷，要慢慢踅摸，而且也是你用人，你自己挑顺眼的岂不是更好。”齐锦棠依旧看着眼前的东西，顺口说道。
  “这倒是。”荷花点点头，承认他说的主意不错，忍不住有些自我反省。
  齐锦棠脱了罩衣和棉袍，带着些许寒气也钻进被窝，扯下搭在床头的家常袄子披在肩头，在枕下摸出本书来打算看一会儿，扭头给荷花掖了掖被角，“你困了就早点睡，我再看会儿书。”
  荷花闭上眼睛，但是根本毫无睡意，许久都还没睡着，直到齐锦棠阖上书本，吹熄灯也钻进被窝，她顿时就缠了上去，伸手搂住他的腰问：“锦棠哥，你说，我是不是有些太依赖我大哥了？”
  “好好的怎么乱想这些，可不像你平时的性子。”齐锦棠伸手揽住她的肩头，有些奇怪地说，但是扭头看到荷花认真的眼神，就也十分认真地说，“荷花，你知不知道，咱们成亲前，大哥曾经去找过我。”
  “成亲前？”荷花的确不知道这件事，惊讶地挑挑眉毛，不过很快就又笑道，“肯定是说让你对我好，不许欺负我之类的话，每个做大哥的不都是这样。”
  “这个自然说了，不过还说了别的。”齐锦棠轻轻抚摸着荷花的长发，“他说他知道你从小就过得很辛苦，你为家里日子能越来越好，付出了很多努力……”
  荷花听得有些不好意思，轻咳一声道：“好端端的跟你说这个做什么。”
  “大哥说他现在的境况刚刚好转了，你偏生又嫁得这么早，让他最多也只给你置办了嫁妆，没能好好宠你，弥补你从小大到没有得到的东西。”齐锦棠的声音有些低沉，说到这些话，他就不由自主地想到那晚，博荣把他叫到江边说想谈一谈，他开始跟荷花的想法是一样的，不等博荣开口就保证会一心一意地对待荷花，却没想到博荣却说了另外一番话。
  “大哥希望他以后能多为你做一些事，所以希望我不会为此有不舒服的感觉，也希望我能安心地接受他的帮助。”齐锦棠说到这儿轻轻叹了口气。
  荷花没想到博荣会跟齐锦棠说这番话，也没想到自己当初给了博荣那么大的压力，不过现在想起来，他身为家里的长子，却要依靠妹妹的努力赚钱求学生活，换做是谁怕也都会有愧疚感，而随后而来的弥补心理也会来得越发强烈。
  荷花低头在齐锦棠的胸前蹭了两下，声音有些含混地问：“如果我时不时地麻烦大哥帮我做些事儿，你会不会觉得……”
  后半句话她吞了回去，齐锦棠却在她头顶轻笑起来，胸膛也发出轻微的颤抖，“你不觉得，现在是我找他更多一些？”
  荷花回忆了一下，果然是这样，不管是找